Tần Hoài Như đảo mắt nhìn quanh Tứ Hợp Viện một vòng, những người sẵn lòng giúp đỡ nhà họ Giả hôm qua đều đã bị bắt cả, giờ cô cũng chẳng biết phải đi tìm ai.
Trước đó không lâu, Tần Hoài Như vừa đi kiểm tra quỹ đen của mình, định bụng lấy ít tiền đi mua lương thực. Đến khi thấy chỗ giấu tiền trống trơn, cô mới biết lời cầu nguyện hôm qua chẳng có chút tác dụng nào, cái gì bị trộm thì vẫn đã bị trộm mất.
Tần Hoài Như rất muốn sang nhà Hà Vũ Trụ kiếm chút đồ ăn, nhưng Hà Vũ Thủy cứ ở nhà canh chừng suốt, sau đó Hà Đại Thanh lại trở về, cô đâu dám vác mặt tới vào lúc này. Nhỡ để Hà Vũ Thủy khui lại chuyện cô hỏi vay tiền Hà Vũ Trụ, khéo chừng sẽ dồn cô vào đường chết mất.
Thế nhưng lúc này Bổng Cống cứ kêu đói bụng, khiến lòng Tần Hoài Như như đứt từng khúc ruột. Cô dắt tay Bổng Cống dặn dò: "Giờ mẹ con mình sang tìm bà Nhị của con xin ít đồ ăn, lát nữa miệng mồm nhất định phải ngọt ngào vào, biết chưa?"
Bổng Cống gật đầu cái rụp, rồi đi theo Tần Hoài Như đến nhà Lưu Hải Trung.
Đúng lúc Tần Hoài Như định gõ cửa thì Ngô Lệ Cầm cũng chuẩn bị đi đồn công an gặp Lưu Hải Trung. Vừa mở cửa ra đã thấy Tần Hoài Như đứng ngay trước mặt, Ngô Lệ Cầm giật nảy cả mình.
"Tần Hoài Như, cô làm tôi giật cả mình, có chuyện gì thế?"
"Dạ... Nhị đại mụ, nhà cháu hết lương thực rồi, có thể cho cháu xin ít đồ ăn được không ạ?"
Ngô Lệ Cầm nghe hỏi xin đồ ăn thì sốt ruột gạt đi: "Nhà tôi ăn cơm từ sớm rồi, không có lương thực đâu. Thôi thôi, tôi còn bận việc, không nói nhiều với cô nữa."
Dứt lời, Ngô Lệ Cầm khóa cửa lại, chẳng thèm đoái hoài gì đến Tần Hoài Như nữa mà bỏ đi thẳng.
Nhìn bóng lưng Ngô Lệ Cầm rời đi, nước mắt Tần Hoài Như lại trào ra. Cô quay đầu nhìn về phía gian phòng của Điếc Lão thái thái, cắn răng dắt Bổng Cống sang gõ cửa.
Điếc Lão thái thái cũng đã nghe thấy chuyện Tần Hoài Như hỏi xin đồ ăn chỗ Ngô Lệ Cầm, đắn đo mãi, bà vẫn thở dài một tiếng rồi ra mở cửa.
"Lão thái thái... có thể cho cháu xin mấy cái bánh ngô được không ạ, mẹ con cháu cả ngày chưa có hạt cơm nào vào bụng rồi."
Điếc Lão thái thái chẳng nói lời nào, xoay người lấy từ trong thúng ra hai cái bánh ngô đưa cho Tần Hoài Như.
"Cầm lấy mà ăn! Nhà tôi cũng chẳng còn dư bao nhiêu đâu."
Tần Hoài Như nhìn hai cái bánh ngô, nước mắt suýt nữa lại chực trào. Hai cái bánh này còn chẳng đủ cho mình Bổng Cống ăn, huống hồ là có thêm cô. Nhưng lời cảm ơn thì vẫn phải nói:
"Cháu cảm ơn lão thái thái!"
Điếc Lão thái thái gật đầu, phẩy tay ra hiệu cho Tần Hoài Như rời đi.
Trở về nhà, sau khi thu xếp ổn thỏa cho Bổng Cống xong xuôi, Tần Hoài Như cũng ra khỏi cửa, đi thẳng đến đồn công an. Dù thế nào đi nữa, cô cũng phải gặp được Giả Trương thị và Giả Đông Húc.
Lúc Tần Hoài Như đến đồn công an thì Ngô Lệ Cầm đã gặp Lưu Hải Trung xong. Hai người lại chạm mặt nhau, Tần Hoài Như còn định mở miệng hỏi thăm tình hình.
Thế nhưng Ngô Lệ Cầm đến chào một tiếng cũng chẳng thèm, đi thẳng ra khỏi đồn công an, miệng còn lẩm bẩm:
"Đúng là xui xẻo, lại đụng phải cái đồ sao chổi này."
Câu nói ấy lọt trọn vào tai Tần Hoài Như, khiến cô tức đến mức nghiến răng ken két.
Cán bộ đồn công an thấy Tần Hoài Như bụng mang dạ chửa bèn vội vàng bước tới hỏi: "Đồng chí này có việc gì thế?"
"Tôi đến thăm mẹ chồng và chồng tôi."
Nghe nói đến thăm người nhà, cán bộ công an hỏi han cặn kẽ một hồi rồi dẫn Tần Hoài Như đi gặp Giả Trương thị và Giả Đông Húc.
Vừa trông thấy Tần Hoài Như, Giả Trương thị đã nổi cơn tam bành, chực lao bổ tới:
"Cái con tiện nhân này, sao giờ mày mới vác mặt tới..."
Cán bộ công an thấy vậy liền giáng mạnh một cú vào lưng Giả Trương thị:
"Bà liệu mà cư xử đàng hoàng cho tôi, còn làm loạn nữa thì khỏi thăm nom gì hết."
Bị đánh đau, Giả Trương thị cũng lập tức ngoan ngoãn lại, nhăn nhó xuýt xoa ngồi xuống ghế.
Bên này Giả Trương thị vừa đặt mông xuống thì Giả Đông Húc cũng được dẫn tới.
"Hoài Như, lão thái thái có nói bao giờ bọn anh mới được ra ngoài không?"
Nghe câu hỏi của Giả Đông Húc, nước mắt Tần Hoài Như tức thì tuôn rơi. Hôm qua lúc Giả Đông Húc vừa về nhà, cô đã nói rõ là trong nhà hết sạch lương thực rồi.
Thế mà giờ vừa gặp mặt, gã chỉ chăm chăm hỏi bao giờ mình được thả, hoàn toàn chẳng mảy may bận tâm đến chuyện mẹ con cô và Bổng Cống có cái gì bỏ bụng hay chưa.
Thấy bộ dạng khóc lóc như đưa đám của Tần Hoài Như, Giả Trương thị điên tiết định đập bàn, nhưng liếc thấy đồng chí công an đang đứng cách đó không xa nên đành nén lại, ngoài mạnh trong yếu trừng mắt quát: "Cái con tiện nhân kia, khóc cái gì mà khóc, Đông Húc hỏi mày có nghe thấy không hả?"
Thấy Giả Trương thị lên tiếng quát tháo, Tần Hoài Như không dám khóc nữa. Cô quệt nước mắt, nhìn Giả Đông Húc và Giả Trương thị rồi thuật lại nguyên văn những lời Điếc Lão thái thái nói tối qua.
Nghe bảo phải nộp năm trăm tệ để lo lót dàn xếp cho êm chuyện, hai mẹ con Giả Trương thị và Giả Đông Húc hoảng hồn suýt hét toáng lên.
Mặt Giả Trương thị tối sầm lại, bà rít lên: "Con mụ già khọm già khú đế đó mà dám đòi nhiều tiền đến thế á? Sao mụ không đi chết khuất đi cho rồi!"
"Mẹ, hôm qua Nhị đại mụ với Tam đại mụ đi cùng Điếc Lão thái thái ra ngoài hơn nửa ngày trời, mãi hơn mười giờ đêm mới về, nghe đâu đã phải chạy vạy khắp mấy nơi liền đấy ạ."
Giả Trương thị nghe xong, nhìn Tần Hoài Như đầy hoài nghi rồi hỏi: "Mày có chắc là con mụ già khọm đó đã đi chạy vạy mấy chỗ liền không?"
"Chắc không sai đâu ạ, Tam đại mụ với Nhị đại mụ đều nói vậy mà."
"Thế nhà họ Diêm với nhà họ Lưu cũng phải xì ra năm trăm tệ à? Thái độ bên đó thế nào?"
"Ban đầu họ cũng chê nhiều, nhưng nghe bảo không lo thì sẽ bị kết án ngồi tù, mất cả công việc nên đành gật đầu rồi ạ."
Nghe đến chuyện ngồi tù mất việc, Giả Đông Húc cuống quýt túm chặt lấy cánh tay Giả Trương thị: "Mẹ, con không thể bị kết án mất việc được đâu! Không là nhà mình coi như xong đời đấy!"
Giả Trương thị trừng mắt dữ tợn với Giả Đông Húc: "Hôm qua mày cũng thấy rồi đấy, tiền nong trong nhà mất sạch sành sanh rồi, đào đâu ra tiền mà nộp cho con mụ già khọm đó chứ!"
"Thế giờ biết làm sao hả mẹ?"
Tần Hoài Như thấy hai mẹ con đều bó tay, lại sợ hết giờ thăm nom họ sẽ bị giải về nên vội vàng đem chuyện trong nhà cạn sạch lương thực ra nói.
"Mẹ, Đông Húc, trong nhà hết nhẵn lương thực rồi, một xu dính túi cũng chẳng có. Hôm nay hai mẹ con con với Bổng Cống phải nhịn đói cả ngày trời, vừa nãy may có Điếc Lão thái thái cho hai cái bánh ngô, chứ không thì Bổng Cống đến giờ vẫn còn đói meo đây này!"
Giả Trương thị vừa há miệng định chửi Tần Hoài Như, nhưng sực nhớ ra trong nhà đúng là chẳng còn hạt gạo nào, mà những người có thể cưu mang nhà họ Giả giờ cũng bị tống giam hết cả, có khi Tần Hoài Như với Bổng Cống phải nhịn đói thật.
"Thế cái khoản tiền mày lén giấu đi đâu rồi? Không biết đường bỏ ra mà đong gạo à?"
"Mẹ, con cũng chẳng giấu mẹ nữa, đúng là con có vặt được ít tiền riêng từ chỗ Ngốc Trụ, nhưng hôm nay con lục tìm lại thì cũng bị trộm khoắng mất rồi."
Giả Trương thị nhìn sắc mặt của Tần Hoài Như, thấy không giống như đang nói dối.
Giả Đông Húc cũng hiểu rõ tình cảnh trong nhà lúc này, vội móc từ trong túi ra khoản tiền lương vừa lĩnh hôm qua.
"Đây là lương hôm qua anh mới lĩnh, đưa cho mẹ năm tệ rồi, còn lại bốn mươi tệ, em cầm lấy đi!"
Đúng lúc Tần Hoài Như đưa tay định nhận lấy thì Giả Trương thị đã chộp ngay lấy xấp tiền giật phắt về, rồi mới rút ra mười tệ vứt cho cô.
"Đây là tiền sinh hoạt tháng này, mày cầm lấy."
Nói đoạn, Giả Trương thị nhét số tiền còn lại vào túi mình.
Tần Hoài Như nhìn tờ mười tệ, cũng chẳng buồn nói thêm lời nào, lẳng lặng cất tiền đi. Cái thói này của Giả Trương thị cô đã quá quen rồi, lần nào cũng vậy, Giả Đông Húc vừa đưa tiền cho cô là Giả Trương thị đã giật lấy ngay.