Bà con chòm xóm đều đã rời khỏi thôn làng, tiến về chốn thế ngoại đào nguyên mà Diệp Ly đã tìm thấy trước đó.
Về phần Diệp Ly, trước khi lên đường đến kinh thành, hắn muốn ghé qua biên ải một chuyến để xem rốt cuộc tình hình nơi đó bây giờ ra sao.
Vậy thì, kinh thành mà hắn hằng tâm niệm bấy lâu nay, rốt cuộc đã biến thành bộ dạng gì rồi?
Thời gian quay ngược lại vài ngày trước, cũng chính là ngày tin tức thần tượng quân bị bắc man lang vương đánh tan tác nơi biên quan truyền về.
"Có việc khởi tấu, vô sự bãi triều..."
Quần thần bước vào đại điện. Trái mắt nhìn lên, kẻ đang ngự trên long ỷ kia chính là đương kim thiên tử, hoàng đế đời thứ chín của Đại Càn quốc - Lưu Kiệt.
Đứng ngay bên cạnh hắn, chính là đương kim thừa tướng Lý Chí.
"Chư vị ái khanh, có việc khởi tấu, vô sự bãi triều, trẫm còn phải về hậu cung nghỉ ngơi."
Dáng vẻ chán ghét triều chính của thiên tử, cộng thêm nụ cười tủm tỉm của gã thừa tướng bên cạnh, khiến vô số quan viên không dám nhìn thẳng, đành phải cúi gằm mặt xuống.
"Bệ hạ, thần có việc muốn tấu. Biên quan đã vỡ, lang vương của man tộc đang dẫn theo mấy vạn bộ chúng cướp bóc Đại Càn quốc ta. Bọn chúng đi đến đâu là dân chúng lầm than đến đó, tiếng oán thán vang vọng khắp chốn đồng nội..."
"Vậy nên, Trương ái khanh, ngươi rốt cuộc muốn nói cái gì?"
Lưu Kiệt gác tay phải lên long ỷ, chống cằm, cứ thế hờ hững nhìn nam nhân đang quỳ bên dưới.
Hắn nhớ rõ gã này, chẳng qua chỉ mang hàm quan tứ phẩm, lại còn là một học sĩ quèn. Dám đứng ra đầu têu vào lúc này, e rằng đây không hoàn toàn là chủ ý của gã.
"Thần khẩn cầu Bệ hạ, xin hãy phái thiên binh triều ta đi dẹp loạn, nhằm khôi phục thái bình cho thiên hạ."
Thiên tử trên long ỷ chưa kịp lên tiếng thì thừa tướng đứng cạnh hắn đã cất lời.
"Trương học sĩ, ngươi vừa nói 'khôi phục thái bình thiên hạ', chẳng lẽ ngươi đang nghi ngờ thái bình thịnh thế do đương kim Bệ hạ khai sáng sao? Hay là, ngươi vốn có lòng bất mãn với Bệ hạ, nên mới mượn chuyện man tộc để ngầm châm biếm?"
"Không phải, thần..."
Bị chụp cho một cái mũ lớn đến thế, gã theo bản năng muốn lên tiếng phản bác, ngặt nỗi thừa tướng căn bản không cho gã cơ hội đó.
"Bệ hạ không cần bận tâm đến tên bắc man lang vương kia. Đại Càn quốc ta ngoài thần tượng quân ra, vẫn còn thiên hổ quân, thiết sư quân, hỏa ngưu quân, kinh thành lại càng có hộ long vệ thiên hạ vô địch. Chút tài mọn của tên lang vương ấy, trước mặt Đại Càn quốc cũng chỉ như một con chó con mà thôi, chẳng đáng nhắc tới. Chúng ta không cần tốn chút sức lực nào cũng có thể dễ dàng tiêu diệt hắn."
"Ha ha, thừa tướng nói chí lý lắm! Vẫn là lời của thừa tướng lọt tai nhất, hoàn toàn không giống đám người bên dưới kia chút nào."
Thiên tử vừa nói cười vui vẻ với thừa tướng, vừa phẩy tay, ra hiệu cho thị vệ hai bên lôi kẻ vừa lên tiếng ra ngoài.
"Bệ hạ, Bệ hạ, thần oan uổng quá Bệ hạ ơi! Thần thật sự không có ý đó..."
Lời gã còn chưa dứt, hai cây côn trượng đã nện thẳng vào miệng, khiến những lời còn lại bị nghẹn ứ trong cổ họng, không thể thốt ra được nữa.
Các đại thần khác đứng dưới điện vốn còn định tấu trình về chuyện cứu trợ thiên tai, cũng như việc nông dân đang nổi dậy khởi nghĩa.
Nhưng thấy tình cảnh này, bọn họ nào có ai dám hé răng nửa lời.
"Ừm, xem ra chư vị ái khanh không còn việc gì nữa rồi. Vậy hôm nay đến đây thôi, bãi triều."
Quần thần nối gót nhau rời khỏi đại điện. Nhìn thấy vệt máu đỏ tươi vương trên bậc thềm bên ngoài, ai nấy đều cảm thấy rùng mình ớn lạnh.
"Ngươi nói xem, Đại Càn triều của chúng ta còn có thể trụ được bao lâu nữa đây? Kể từ ngày tên gian tướng kia thâu tóm triều chính, cả cái triều đình này đã bị hắn làm cho ô yên chướng khí hết cả rồi..."“Suỵt, lời này tuyệt đối không được nói bừa đâu, cẩn thận kẻo có người nghe thấy thì rơi đầu như chơi đấy.”
Mấy người chụm đầu vào nhau, oán thán về những khổ cực phải chịu đựng mấy năm nay.
Tên thừa tướng Lý Chí kia vốn là trọng thần do tiên đế để lại. Cứ tưởng hắn là kẻ trung lương, chẳng ngờ lại là phường loạn thần tặc tử.
Theo những gì bọn họ biết, thuế má mà thiên tử mượn đủ loại danh nghĩa để vơ vét, phần nộp vào kinh thành thì tên thừa tướng kia đã bòn rút ít nhất một nửa.
Một nửa còn lại cũng rơi vào tay bè lũ tay sai của hắn, cuối cùng chẳng biết có bao nhiêu đồng thực sự được dùng vào việc chính đáng.
“Đúng là gian thần tự ló đuôi. Bản tướng nhập đạo của hắn là hồ ly, quả nhiên là phường gian tà, họa quốc ương dân.”
“Thôi đừng nói nữa, bệ hạ bây giờ đang vô cùng trọng dụng tên này, chúng ta vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn.”
Thiên tử đều mang long tướng, mà đương kim thánh thượng lại mang Nhai Tí chi tướng. Vị này lòng dạ hẹp hòi, hơi tí là đòi chém giết, bọn họ thực sự sợ hãi rồi.
Có một tên thừa tướng như vậy, lại thêm một vị thiên tử như thế, đám quan viên bọn họ mỗi khi bề trên ban xuống chính lệnh gì, ngoài việc gật gù dạ vâng ra thì còn làm được gì khác?
“Ta thấy Đại Càn triều này sớm muộn gì cũng mạt vận thôi, chúng ta chi bằng nghe ngóng nhiều thêm chút, xem còn con đường sống nào khác không.”
Trên đường trở về, mấy người thầm hạ quyết tâm. Chẳng lẽ lại cứ ngồi im chờ chết trên con thuyền lớn Đại Càn sắp chìm này sao?
Bọn họ nào hay biết, những lời bàn tán tưởng chừng kín đáo ấy, thực chất đã lọt vào tai kẻ khác không sót một chữ.
“■…”
Hai bên đường phố, từ trong những bóng râm vốn dĩ trống trơn bỗng hiện ra mấy đôi mắt đỏ ngầu. Không một tiếng động vang lên, những đôi mắt ấy lại nhanh chóng nhắm nghiền.
Con hẻm nhỏ chìm vào tĩnh mịch, dường như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Trở lại hiện tại, đã ba ngày trôi qua kể từ lúc Diệp Ly rời khỏi cố hương.
Suốt ba ngày này, hắn dãi gió dầm sương trên đường. Thỉnh thoảng vận khí tốt, săn được thỏ rừng hay lợn rừng, hắn cũng có thể đánh chén vài bữa thịt nướng ngon lành.
“Tìm thấy rồi, vận khí không tồi…”
Thanh trường kiếm trong tay đâm thẳng xuống mặt sông. Tốc độ cực nhanh, hầu như không làm bắn lên chút bọt nước nào.
Khi nhấc kiếm lên, trên mũi kiếm đã cắm thêm một con cá đang giãy giụa liên hồi.
“Lạch tạch lạch tạch…”
Con cá lớn màu trắng không ngừng vùng vẫy. Dáng vẻ tràn đầy sức sống này khiến Diệp Ly vô cùng hài lòng.
Dựa vào kỹ xảo, sức mạnh và tốc độ của bản thân, quả nhiên hắn đâm cá trăm phát trăm trúng.
Chỉ là không biết, đám sĩ tốt thần tượng quân từng bị hắn giải quyết gọn gàng trong chớp mắt kia, nếu nhìn thấy cảnh này liệu có cảm thấy xấu hổ hay không?
“Chậc, sống trong môi trường này mà các ngươi vẫn béo tốt gớm nhỉ. Bữa trưa hôm nay xem như đã có rồi.”
Nhặt củi, nhóm lửa nướng cá ngay tại chỗ. Thấy cá đã chín tới, chẳng cần đợi nguội, hắn trực tiếp nhét luôn vào miệng.
Cá vừa mới nướng xong, nhờ sự tập trung của Diệp Ly đã tăng lên nên việc khống chế hỏa hầu cực kỳ chuẩn xác. Cắn một miếng thịt cá, đúng chuẩn bên ngoài giòn rụm, bên trong mềm ngọt.
Cũng chính những ngày qua đã khiến hắn nhận ra, bản thân dường như, có lẽ, quả thực đã không còn giống người thường nữa rồi.
Cơ bản chẳng còn cảm giác đói khát, rong ruổi đường dài cũng không biết mệt. Trên người hắn, có lẽ chỉ còn vẻ bề ngoài là giống người phàm mà thôi?
“Cũng không thể nói như vậy được. Ta trông giống người, giọng nói cũng là người, ngôn hành cử chỉ vẫn là người. Vậy nên rõ ràng, ta chính là con người.”Bằng không thì còn biết nói gì nữa? Hắn hoàn toàn khác xa với đám kẻ tu luyện riết rồi biến bản thân thành hình dạng người không ra người, thú chẳng ra thú kia.
Ăn xong con cá, hắn chợt quay đầu nhìn về phía bụi rậm cách đó không xa.
“Ra đây đi, nấp ở đó cả buổi rồi, chưa bàn đến chuyện có mệt hay đói không, chân các ngươi không mỏi sao?”
“■…”
Phía đó chẳng có chút động tĩnh nào, một cơn gió thổi qua cũng chỉ nghe thấy tiếng lá cây xào xạc.
Chẳng lẽ Diệp Ly đã nhầm?
“Cố nén nhịp thở, nằm im bất động, nhưng cảm giác đói khát của các ngươi thì không giấu được đâu.”
Ngay khi hắn vừa đứng dậy chuẩn bị tiến lại gần, mấy người ăn mặc rách rưới, trông có vẻ là nạn dân rụt rè bước ra.
“Hảo hán đừng động thủ, chúng ta chỉ đi ngang qua, tuyệt đối không có chút ác ý nào đâu.”
“Ừm, ta nhìn ra rồi, đó cũng là lý do vì sao các ngươi vẫn còn được đứng đây nói chuyện.”
Khác với đám binh phỉ mang đầy huyết sát chi khí quấn thân kia, khí tức trên người những kẻ này lại có màu trắng.
Bằng không, ngay từ lúc bọn chúng lén lút rình mò, Diệp Ly đã vung một kiếm chém tới rồi.
Chém đứt cả người lẫn cây cối bên cạnh, hắn hoàn toàn nắm chắc bản thân làm được điều đó.