Linh đường của Lưu viên ngoại được bài trí ngay chính giữa chính sảnh. Theo sách "Tang Sự Bạch Sự Thư", chính sảnh là nơi thiêng liêng bất khả xâm phạm nhất trong một tư gia, là nơi thờ phụng tổ tiên và thần linh.
Trong nhà nếu có người qua đời, thân nhân người mất đều sẽ di chuyển thi thể đến chính sảnh, sau đó đặt lên một chiếc giường ván tạm thời đã trải sẵn, mục đích là không để người đã khuất phải nằm lại trên giường ngủ quá lâu.
Bởi lẽ, người ta có đến nửa đời nhắm mắt trên giường, nếu sau khi qua đời mà thi thể còn nằm trên giường quá lâu, linh hồn người đã khuất rất có thể bị trói buộc nơi đó, khó lòng siêu thoát đầu thai.
Vì vậy, mỗi khi trong nhà có người già sắp lâm chung, con cháu sẽ đưa các cụ đến chính sảnh để phụng dưỡng những ngày cuối đời, đó chính là ý nghĩa của "thọ chung chính tẩm".
Từ Thanh vừa đẩy cửa bước vào, đến bên ngoài chính sảnh, chỉ liếc qua đã nhận ra gia chủ này ắt có cao nhân trong nghề chỉ điểm.
Dù không phải người trong âm môn hành đương, cũng chắc chắn là kẻ từng lui tới những nơi có người chết, trong nhà đã từng có kinh nghiệm thực tế!
Có điều, kinh nghiệm là một chuyện, nhưng vẫn phạm phải điều cấm kỵ.
Như cảnh tượng trước mắt đây, nào có ai lại dám ở trước linh đường mà ồn ào cãi vã, xô đẩy lẫn nhau?
Từ Thanh nhìn kỹ lại, mới nhận ra hai người đang tranh chấp, một là Tô Hồng Tụ, người mà hắn đơn phương quen biết, người kia là một quý phụ nhân cũng đang khoác áo gai đội mũ xô, vận bạch y.
"Tiện nhân hồ ly kia còn mặt mũi mò đến! Chính ngươi đã hại lão gia nhà ta chết thảm, giờ còn chạy đến đây mèo khóc chuột giả từ bi. Ta thấy ngươi sớm đã có lòng dạ độc ác, chỉ mong ngày nào đó lão gia không còn, để đến chia chác gia sản Lưu gia! Hôm nay ta nói rõ ở đây, chỉ cần ta còn một hơi thở, ngươi đừng hòng lấy đi một đồng nào!"
Nói đoạn, hai người đàn bà lại không nhịn được mà lao vào ẩu đả.
Từ Thanh thấy vậy lấy làm khoái trá, bèn chẳng bước tới nữa, cứ đứng bên ngoài linh đường mà xem trò hay.
Chỉ thấy trong sảnh, một người xuất thân từ chốn lầu xanh, dáng vẻ phong tình quyến rũ, là ả kỹ nữ từng trải, đã gặp qua đủ hạng người kỳ lạ; người kia xuất thân dòng dõi thư hương, gia cảnh giàu có, lại được chăm sóc chu đáo, chính là viên ngoại phu nhân.
Lúc này, hai người họ kẻ túm tóc, người xé áo, trông thấy sắp đến hồi kịch liệt nhất, nào ngờ đúng lúc gay cấn, gã gia đinh dẫn Từ Thanh tới bỗng hô lớn một tiếng.
"Đại phu nhân, Nhị phu nhân, hai vị mau dừng tay! Tiểu nhân đã mời được tiên sinh ở phố Tỉnh Hạ đến rồi, chúng ta nên mau chóng lo liệu việc xuất quan cho lão gia thì hơn..."
Lời vừa dứt, linh đường đang náo nhiệt bỗng chốc tĩnh lặng.
Lưu gia đại phu nhân cũng ngừng xé áo Tô Hồng Tụ, chỉ thấy bà ta đưa ngón út lên vuốt lại mái tóc mai rối bù, rồi thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra, đi về phía cửa chính sảnh.
Nhìn cái vẻ mặt thay đổi nhanh như chớp ấy, e rằng Xuyên kịch biến diện cũng không tài nào sánh kịp!
Từ Thanh đưa tay định ngăn gã tiểu tư kia lên tiếng, nhưng vẫn chậm một bước.
‘Ấy đừng! Hai vị cứ coi như ta không tồn tại, tiếp tục ồn ào đi, ta cứ tìm một chiếc ghế đẩu nhỏ, đợi hai vị xử lý xong chuyện riêng rồi hẵng bắt đầu công việc cũng được, ta chẳng vội chút nào!’
Từ Thanh thầm thấy tiếc hùi hụi, vừa rồi áo yếm của Tô Hồng Tụ đã hé lộ, bờ vai của Lưu phu nhân cũng thật mịn màng, sao lại nói dừng là dừng ngay được chứ.
"Ngài chính là vị tiên sinh lo liệu tang sự?"
"Tại hạ."
Vị Lưu phu nhân có bờ vai mịn màng kia tên thật là Lý Hương Vân, tuổi chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu, nhưng vì xuất thân giàu sang, lại thêm ngày thường chăm sóc kỹ lưỡng nên không thấy nhiều dấu vết năm tháng, ngược lại càng thêm vẻ đằm thắm trưởng thành.
Lúc này, tuy bà ta mồ hôi nhễ nhại, tóc mai rối bù, nhưng dáng đi vẫn giữ được vẻ e lệ kín đáo chỉ có ở những tiểu thư khuê các.
Cứ như thể kẻ vừa buông lời tục tĩu, xé áo người khác ban nãy là một người hoàn toàn khác vậy...
"Tiên sinh cuối cùng cũng đến rồi, thiếp thân phận nữ nhi, thường ngày ngài bảo thiếp làm chút nữ công, chăm sóc phu quân, dạy dỗ con cái thì còn được. Nhưng việc bên ngoài xưa nay đều do phu quân và quản gia lo liệu, nay phu quân bỏ thiếp mà đi, lòng thiếp như mất hồn vía, làm gì cũng chẳng còn chủ ý..."
Nói đến chỗ cảm động, Lý Hương Vân lấy khăn tay ra, vừa lau nước mắt, vừa nức nở.
"Nay đành phải nhờ tiên sinh đứng ra lo liệu, để phu quân bạc mệnh của thiếp sớm được mồ yên mả đẹp..."
Từ Thanh nhìn dáng vẻ góa phụ đáng thương của đối phương, thầm nghĩ nữ nhân này thật đáng sợ, một khắc trước còn là hổ đói hung hãn giữ mồi, một khắc sau đã biến thành thỏ con nhà nuôi nhu mì yếu đuối.
Có điều, nói gì thì nói, nghĩ gì thì nghĩ, việc cần làm vẫn phải làm!
"Phu nhân xin hãy nén đau thương, chuyện tiếp theo cứ giao cho tại hạ sắp đặt."
Trong lúc hai người đang nói chuyện, quản gia Lưu phủ là Tống Tài, người vừa đi mời phu dịch từ các hàng quán chuyên lo việc tang ma, đã quay lại hỏi han.
Sau khi biết thân phận của Từ Thanh, quản gia Tống Tài nhíu mày, tuy không nói gì, nhưng ít nhiều vẫn tỏ vẻ không mấy tin tưởng.