“...Lễ truy điệu Tiền Tiểu Mỹ đến đây là kết thúc, đa tạ chư vị đã dành chút tình thâm đưa tiễn.”
Dứt lời, Trần Miểu bước về phía phụ mẫu Tiền Tiểu Mỹ.
Hắn liếc nhìn mẫu thân nàng vẫn đang chìm đắm trong bi thương, rồi chuyển ánh mắt sang người cha.
“Tiền tiên sinh, đã đến giờ hỏa táng.”
Nghe vậy, mẫu thân Tiền Tiểu Mỹ càng thêm nức nở.
Phụ thân Tiền Tiểu Mỹ giao bà cho người khác chăm sóc, đoạn gật đầu với Trần Miểu:
“Vậy thì... đi thôi.”
Trần Miểu gật đầu, ra hiệu cho nhân viên khiêng linh cữu, sau đó dẫn mọi người đi về phía linh đường.
Trước sự chứng kiến của mọi người, linh cữu Tiền Tiểu Mỹ được nâng lên, di chuyển ra khỏi cửa hông linh đường, gia quyến theo sát phía sau.
Từ linh đường đến phòng hỏa táng chẳng bao xa, nếu Trần Miểu đi một mình thì chỉ mất chừng hai phút.
Nhưng vì hộ tống người đã khuất, quá trình này kéo dài đến năm phút.
Đến phòng hỏa táng, Trần Miểu để các thân quyến khác đợi bên ngoài, còn mình thì dẫn phụ mẫu Tiền Tiểu Mỹ cùng vài người thân cận nhất bước vào trong.
Vào đến nơi, Trần Miểu dặn mọi người đứng chờ tại chỗ, bản thân hắn cầm theo "Giấy đồng ý hỏa táng" do phụ thân Tiền Tiểu Mỹ ký tên, cùng với "Giấy chứng tử" và các giấy tờ liên quan đi tìm nhân viên hỏa táng là lão Dư.
Những văn kiện này vốn đã được xác minh kỹ lưỡng, nhưng trước khi hỏa táng, quy trình này vẫn bắt buộc phải thực hiện.
Tuy có chút rườm rà, nhưng cũng là một tầng bảo hiểm.
Bằng không, nếu lỡ xảy ra chuyện gì thì phiền phức to.
Lão Dư là một lão già nhỏ thó trạc ngũ tuần, tên đầy đủ là Dư Hoan Thủy, tính tình cũng coi như dễ gần.
Tất nhiên, đây là kết luận mà Trần Miểu rút ra sau hai năm làm việc chung.
Nếu là người ngoài nhìn thấy lão Dư, e rằng chỉ cảm thấy áp lực nặng nề từ gương mặt vô cảm kia mà thôi.
“Không thành vấn đề, ta đi làm nóng lò đây.”
Lão Dư cất hồ sơ đi, sau đó tiến về phía lò hỏa táng.
Trần Miểu quay lại thông báo với phụ mẫu Tiền Tiểu Mỹ một tiếng, đoạn ra hiệu cho nhân viên chuyển thi thể nàng từ linh cữu gỗ sang một linh cữu giấy, sau đó đặt lên giá thép tại cửa lò hỏa táng.
Chứng kiến cảnh này, mẫu thân Tiền Tiểu Mỹ lại òa khóc nức nở.
“Cho ta nhìn Tiểu Mỹ thêm một lần nữa, chỉ một lần thôi.”
Trần Miểu không ngăn cản, để mặc cho phụ mẫu nàng tiến lên.
Miệng nói là một lần, nhưng lại nhìn suốt năm phút đồng hồ.
Mãi đến khi Trần Miểu tiến lên khuyên giải, bọn họ mới chịu tách ra.
Theo tiếng hô “Bắt đầu hỏa táng” của Trần Miểu, băng chuyền bắt đầu hoạt động, đưa giá thép từ từ tiến vào trong lò.
Sau hai tiếng “cạch cạch” khô khốc, cửa lò đóng lại. Qua ô cửa kính nhỏ, mọi người có thể nhìn thấy ngọn lửa hừng hực bốc lên bên trong.
Hỏa táng chưa bao giờ là một việc đơn giản.
Nó không giống như trong phim ảnh hay truyền hình, chỉ cần chuyển cảnh một cái là xong.
Phải thiêu đốt ròng rã hai tiếng đồng hồ, lò hỏa táng mới ngừng hoạt động.
Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.
Tro cốt còn cần để nguội tự nhiên trong nửa giờ nữa, tránh gây bỏng khi thu gom.Sau đó vẫn còn một bước nữa, việc này Trần Miểu biết, nhưng phụ mẫu Tiền Tiểu Mỹ lại không hay.
Dựa vào kinh nghiệm bản thân, Trần Miểu đề nghị phụ thân Tiền Tiểu Mỹ nên đưa mẫu thân nàng ra ngoài chờ trước.
Phụ thân Tiền Tiểu Mỹ không từ chối, liền nhờ người dìu mẫu thân nàng đang bi thương quá độ ra ngoài.
Nửa canh giờ trôi qua, lão Dư từ phòng hỏa táng bước ra, mở cửa lò, kéo khay tro cốt đã nguội ra ngoài.
Ngay sau đó, lão Dư dùng dụng cụ gạt tro cốt vào một chiếc sàng, lọc ra những mảnh xương vụn lớn.
Tiếp đó, lão Dư trút số xương vụn kia vào một chiếc túi, lấy dụng cụ ra, bắt đầu từng chút một nghiền ép lên chiếc túi!
Vốn dĩ công đoạn này nên được thực hiện bên trong lò, để máy móc tự nghiền nát, nhưng ngặt nỗi lò hỏa táng của Thiên Môn Tấn Nghi Quán được mua từ chín năm trước, mà chín năm trước, bác cả cũng chỉ mua lại đồ cũ.
Nếu không phải những năm qua bác cả vẫn luôn tìm người bảo dưỡng, sửa chữa, lại còn lắp đặt thêm thiết bị tịnh hóa khói ở cửa xả, thì cái lò này đã sớm bị cấm vận hành vì không đạt tiêu chuẩn rồi.
Cho nên, bước này đành phải để thợ hỏa táng tự mình làm thủ công.
Tiếng xương vỡ "rắc rắc" không ngừng vang lên.
Trần Miểu quay đầu, nhìn sắc mặt tái nhợt của phụ thân Tiền Tiểu Mỹ đứng bên cạnh, trong lòng khẽ thở dài.
Tuy hỏa táng tàn khốc hơn, nhưng dù sao cũng khuất mắt.
Còn giờ đây, lão Dư lại đang ngay trước mặt phụ thân Tiền Tiểu Mỹ, nghiền nát xương cốt nữ nhi của người ta.
Thử đặt mình vào hoàn cảnh đó mà suy nghĩ, sẽ hiểu được tâm trạng của phụ thân Tiền Tiểu Mỹ lúc này ra sao.
Đây cũng chính là lý do Trần Miểu muốn mẫu thân Tiền Tiểu Mỹ lánh mặt đi một chút.
Mười phút sau, lão Dư mở túi, đổ phần tro cốt đã được nghiền nát vào trong hũ đựng, sau đó nhìn về phía Trần Miểu.
Trần Miểu hiểu ý, quay sang nói với phụ thân Tiền Tiểu Mỹ: “Tiền tiên sinh, ngài mang hộp tro cốt qua đó đi.”
Phụ thân Tiền Tiểu Mỹ thẫn thờ một lúc lâu, mới cầm lấy hộp tro cốt đã mua trong quán, để lão Dư trút tro cốt vào.
Đợi lão Dư dán nhãn thông tin của Tiền Tiểu Mỹ vào bên trong, liền trao hộp tro cốt lại cho phụ thân nàng.
Việc tiếp theo là phận sự của Trần Miểu.
“Lão Dư, ta đi trước đây.”
Chào hỏi một tiếng, Trần Miểu dẫn phụ thân Tiền Tiểu Mỹ đến sảnh nghiệp vụ để cấp 《Giấy chứng nhận hỏa táng》.
Bởi vì tro cốt của Tiền Tiểu Mỹ không gửi lại Thiên Môn Tấn Nghi Quán, việc hạ táng sau này gia đình nàng đã thuê người khác lo liệu.
Cho nên đến đây, toàn bộ quy trình của Thiên Môn Tấn Nghi Quán coi như kết thúc.
...
Trần Miểu đứng trước cửa sảnh nghiệp vụ, mắt nhìn theo gia quyến Tiền Tiểu Mỹ rời đi, sau đó hắn lấy ra chiếc bạch bao mà phụ thân nàng đã đưa.
Thuở mới đến nhà tang lễ, hắn không hề quen với cái “quy định” bất thành văn này, nhưng khi vị nghi lễ sư tiền nhiệm nói với hắn rằng không nhận chưa chắc đã là tôn trọng, hắn liền chấp nhận quy củ ấy.
Trần Miểu không thể thay đổi quy tắc này, nên chỉ có thể nỗ lực làm tốt nhất những việc nằm trong khả năng của mình.
Cất bạch bao đi, Trần Miểu xoay người đi về phía văn phòng của bác cả trên tầng hai sảnh nghiệp vụ.
“Bác cả, người tìm ta?”
“Ừ, ngồi đi.”
Trần Vĩ Nghị đứng dậy, ngồi xuống ghế, đun nước pha trà.“Thế nào, thuận lợi chứ?”
“Vâng, gia quyến Tiền Tiểu Mỹ cũng không phải người thích gây chuyện, mọi sự đều thuận lợi.”
“Vậy thì tốt.”
Trần Vĩ Nghị rót cho Trần Miểu một chén trà, đoạn hỏi: “Tam Thủy, ngươi thấy nhà tang lễ của chúng ta thế nào?”
Trần Miểu nhấp một ngụm trà, thấm giọng sau mấy canh giờ chưa được uống nước.
“Cũng tạm ổn.”
“Ha ha, nói thật lòng đi.”
Trần Vĩ Nghị cười nói.
Trần Miểu nhìn Trần Vĩ Nghị: “Bác cả đang lo lắng về trung tâm mai táng Phúc Thọ ở thành bắc sao?”
Trần Vĩ Nghị lắc đầu.
“Lo lắng cũng vô dụng, ta chỉ muốn hỏi cách nhìn của ngươi thôi.”
Trần Miểu trầm ngâm một lát rồi đáp: “Kỳ thực, nếu không quá tham cầu lợi nhuận, thì thu nhập của nhà tang lễ chúng ta tại huyện Thiên Môn nhỏ bé này cũng coi là khấm khá.”
“Khấm khá như thế nào?” Trần Vĩ Nghị hỏi lại.
“Trung tâm mai táng Phúc Thọ quả thực có trang thiết bị mới hơn, dịch vụ toàn diện hơn, nhưng đi kèm với đó là chi phí đắt đỏ.”
“Thế nhưng trong phạm vi huyện Thiên Môn, không phải gia đình nào cũng dư dả để lo liệu một tang lễ long trọng cho người thân, có người thậm chí chỉ cần dịch vụ hỏa táng đơn thuần.”
“Lựa chọn đầu tiên của họ chắc chắn sẽ không phải là Phúc Thọ, cho nên lượng khách hàng này, bên đó không thể giành giật được.”
“Hơn nữa, vị trí của chúng ta rất đắc địa! Tựa núi kề sông, là mảnh đất phong thủy bảo địa. Những khách hàng coi trọng điều này tự nhiên sẽ chọn nơi đây để tiễn đưa người thân đoạn đường cuối cùng, thậm chí gửi tro cốt tại nhà lưu giữ tro cốt, chứ không chọn cái trung tâm Phúc Thọ trọc lóc ở thành bắc kia.”
“Tính ra, chỉ cần quán ta không xảy ra bê bối nghiêm trọng nào làm tổn hại thanh danh, thì lượng khách sau khi giảm đến một mức độ nhất định sẽ chững lại, không giảm thêm nữa.”
“Cho nên ta mới nói là cũng tạm ổn... nhưng nếu so với trước đây, thì chắc chắn là không bằng.”
Nghe Trần Miểu phân tích xong, Trần Vĩ Nghị mỉm cười gật đầu.
“Nói hay lắm, xem ra tiểu tử ngươi bình thường không phải là không để tâm đến chuyện trong quán.”
Trần Vĩ Nghị đặt chén trà xuống, nhìn chằm chằm Trần Miểu.
“Đã như vậy, Tam Thủy, ngươi có nguyện ý đảm nhận chức trưởng nhà tang lễ này không?”
“Hả?”
Trần Miểu ngẩn người.
“Ta sao? Trưởng nhà tang lễ?”
…