Là một thầy tế tang lễ, Trần Miểu đương nhiên hiểu rõ việc dâng hương cũng có quy củ riêng.
Cái gọi là “thần tam quỷ tứ”, ý chỉ khi cúng bái thần minh, tổ tiên hay các bậc bề trên, người ta thường dâng ba nén hương; còn khi tế bái vong hồn, cô hồn dã quỷ thì dâng bốn nén.
Về “thần tam”, có không ít cách giải thích.
Ví như “Tam Tài Chi Đạo”, ba nén hương tượng trưng cho “Thiên, Địa, Nhân”, thể hiện lòng kính sợ đối với vũ trụ tự nhiên.
Hay như “Tam Bảo Cúng Dường”, trong Phật giáo đại diện cho “Phật, Pháp, Tăng”; trong Đạo giáo lại ứng với “Đạo, Kinh, Sư”.
Lại có “Tam Thanh Tôn Thần”, ba nén hương đại diện cho Tam Thanh - ba vị thần tối cao của Đạo giáo.
Còn về “quỷ tứ” cũng có nhiều thuyết pháp khác nhau.
Có người nói chữ “tứ” trong văn hóa truyền thống liên quan đến “tử” (chết) và “âm”, nên phải dâng bốn nén.
Có người lại bảo “tứ” đại diện cho “Tứ Phương Quỷ Môn” Đông Tây Nam Bắc, tượng trưng cho việc siêu độ “thập phương cô hồn”.
Cũng có thuyết cho rằng “tứ” là “Tứ Tượng Trấn Âm”, mượn uy Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước, Huyền Vũ để trấn áp âm khí, ngăn ngừa vong hồn tác quái.
Những thuyết pháp này nếu muốn kể chi tiết thì có vô vàn dị bản.
Nhưng bất luận giải thích thế nào, quy tắc “thần tam quỷ tứ” này đều đã được công nhận, tuyệt đối không thể nhầm lẫn!
Bằng không sẽ đắc tội với tiên thần tổ tông, chọc giận quỷ quái vong hồn.
Lúc này, Trần Miểu nhìn bốn nén nhang trân quý trong tay, trong đầu không nghĩ đến chuyện sang tay kiếm một khoản tiền lớn, mà lại suy tính xem liệu có thể dùng nó cho lão Vương hay không!
Di nguyện của Tiền Tiểu Mỹ đã xong, nhưng lại xuất hiện oán niệm của lão Vương.
Bởi vậy Trần Miểu trộm nghĩ, nếu dùng vật phẩm đổi từ trong sách để giải quyết những tình huống mà sách tiên đoán, liệu có thích hợp hơn chăng?
Nhưng suy đoán này rốt cuộc đúng hay sai, hắn nghĩ vẫn cần phải thử nghiệm trước đã.
Nhìn bốn nén nhang trên tay, Trần Miểu định tìm một chiếc hộp cất đi, tránh làm gãy hỏng.
Muốn thử nghiệm cũng không thể dùng bốn nén này, dù sao “âm đức” của hắn vỏn vẹn chỉ có hai tiền, tính ra cũng chỉ đổi được tám nén nhang mà thôi.
Trong lúc tìm hộp, Trần Miểu chợt nhớ ra một chuyện, trong mục lục còn có một [Danh sách vật phẩm]. Nếu nhang có thể lấy từ trong sách ra, vậy liệu có thể cất ngược vào trong sách không?
Nghĩ là làm, hắn lập tức lật đến trang [Danh sách vật phẩm].
Nhớ lại cách thức lấy nhang, Trần Miểu đặt mấy nén nhang trong tay lên trang sách.
Chỉ trong nháy mắt, bốn nén nhang kia cứ thế biến mất khỏi tay hắn.
Khi nhìn lại trang sách, dưới mục [Danh sách vật phẩm] đã hiện thêm một dòng chữ:
[Nhang: Bốn nén]
Dù đã trải qua không ít chuyện kỳ lạ, nhưng Trần Miểu vẫn không khỏi cảm thán trước cảnh tượng này.
Cất sách đi, đặt ngay ngắn trên bàn, Trần Miểu rời khỏi văn phòng.
Từ khi biết hình dáng cuốn sách trong mắt người ngoài hoàn toàn khác biệt với những gì mình thấy, hắn không còn lo lắng bảo vật này bị kẻ khác phát hiện nữa.
Chẳng mấy chốc, Trần Miểu đã đến cửa hàng vật phẩm tang lễ nằm trong nhà tang lễ Thiên Môn.
Cửa hàng này do đại bá của hắn tự mở, bên trong bày bán đầy đủ mọi thứ, vừa là nơi buôn bán, lại vừa được xem như kho chứa đồ của nhà tang lễ.Đừng xem thường cửa hàng đồ tang lễ này, có thể nói, một nửa thu nhập của nhà tang lễ đều đến từ nơi đây.
Suy cho cùng, đồ dùng cho người chết thì làm gì có chuyện mặc cả.
Giá cả tại cửa hàng của nhà tang lễ Thiên Môn cũng coi như bình thường, nhưng dù là bình thường, lợi nhuận cũng phải trên một nửa.
"Lý tỷ, lấy giúp ta một chiếc lư hương nhỏ, một xấp tiền giấy, thêm một bó nhang nữa... loại tốt một chút nhé."
Lý Phương đang xem video trên điện thoại, thấy Trần Miểu đến liền cười nói: "Tam Thủy đấy à, được rồi, chờ tỷ một lát."
Lý Phương tạm dừng đoạn video đang xem dở, đứng dậy đi lấy những thứ Trần Miểu cần.
"Hết bao nhiêu tiền vậy tỷ?"
"Nói nhảm gì đó, muốn trả tiền thì đi mà đưa cho đại bá của đệ ấy."
Lý tỷ cười nói một câu rồi tiếp tục dán mắt vào điện thoại, chẳng thèm để ý đến Trần Miểu đang đứng đó với vẻ mặt lúng túng.
Trần Miểu muốn nói đây là việc riêng của hắn, không phải việc công của nhà tang lễ.
Nhưng mà đưa tiền cho đại bá ư?
Trần Miểu lắc đầu, xách túi nilon đen đi về phía nhà ăn. Tại bãi cát cạnh bể nước nhỏ phía sau nhà ăn, hắn bốc vài nắm cát, đổ đầy quá nửa lư hương rồi mới rời đi.
Việc Trần Miểu định làm rất đơn giản, đó là dùng nhang thường để thử trước.
Nghề chính của hắn là thầy tế tang lễ, nên về phương diện lễ nghi cúng bái, hắn cũng am hiểu đôi chút.
Lão Vương hiện tại chỉ là một luồng oán niệm. Tuy oán niệm này trông có vẻ phiền phức, nhưng thực tế chắc chắn không hung ác bằng lệ quỷ có thể trực tiếp đoạt mạng người như Tiền Tiểu Mỹ.
Nếu thật sự gặp phải loại quỷ dữ đó, Trần Miểu cũng chẳng dám thử nghiệm lung tung, mà sẽ lập tức dùng bốn nén nhang lấy từ trong sách ra.
Cầm theo đồ đạc, Trần Miểu không đi thẳng đến kho lạnh mà ngồi đợi trong văn phòng đến sau năm giờ chiều mới xuất phát.
Thời gian tế quỷ thường chọn vào hoàng hôn giờ Dậu, tức là từ năm giờ đến bảy giờ tối.
Lúc này dương khí dần tan, âm khí bắt đầu khởi sinh.
Cũng có thuyết cho rằng tế quỷ vào giờ Tý hiệu quả sẽ tốt hơn, nhưng giờ Tý là từ mười một giờ đêm đến một giờ sáng, Trần Miểu sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn nên quyết định chọn thời điểm hoàng hôn.
Trong lúc chờ đợi, Trần Miểu liên tục ôn lại quy trình cúng bái, dần dần, trong lòng hắn cũng có thêm vài phần nắm chắc.
Rất nhanh, giờ lành đã điểm, Trần Miểu đến kho lạnh liền bắt tay vào việc.
Hắn đặt một chiếc ghế trước ngăn tủ chứa thi thể lão Vương, bày biện lư hương, tiền giấy cùng một bát cơm trắng xin từ nhà ăn lên trên. Sau đó, hắn ra ngoài lấy một cốc nước trong, rửa sạch ba quả táo rồi bày ra đĩa mang vào.
Thông thường, số lẻ là dương, số chẵn là âm. Ở đây dùng con số "ba" thuộc dương cũng có nhiều cách giải thích.
Ví dụ như "Dương thế kết thúc", "Dương số viên mãn", hay "Dương tận âm sinh", vân vân.
Sau khi chuẩn bị xong, Trần Miểu bày bát cơm và đĩa táo ngay ngắn trước lư hương, lại xếp chồng tiền giấy gọn gàng đặt sang một bên.
Riêng cốc nước trong thì được đặt ở bên trái các lễ vật.
Nước trong tượng trưng cho sự thanh tịnh và tái sinh, ngụ ý rửa trôi tội nghiệt, đau khổ cùng oán khí của vong hồn khi còn sống, giúp họ sớm được giải thoát.
Lại có một thuyết khác cho rằng nước trong là "môi giới âm dương", bởi nước vô hình vô tướng, có thể thông suốt hai cõi. Dân gian tin rằng vong hồn có thể thông qua "hình ảnh phản chiếu" hoặc "hơi nước" để thụ hưởng lễ vật cúng dường.Tuy nhiên, so với những cách giải thích trên, dân gian còn lưu truyền một vài quan niệm mộc mạc hơn.
Người ta cho rằng hồn chết oan ở âm gian thường bị đói khát giày vò, nước trong có thể tạm thời xoa dịu nỗi khổ ấy.
Nếu dâng kèm cơm trắng, sẽ mang ngụ ý "ăn no uống đủ, an tâm lên đường".
Những thứ Trần Miểu đang làm lúc này chỉ là bài trí cúng phẩm cơ bản, nếu thời gian dư dả, sự lựa chọn về nước cũng phong phú hơn nhiều.
Nhưng hiện tại điều kiện không cho phép, cộng thêm đây chỉ là một lần thử nghiệm, không cần thiết phải cầu kỳ, nên Trần Miểu không tốn công sức vào việc đó.
Nhìn cúng phẩm trên bàn, Trần Miểu nhẩm lại quy trình một lượt, cảm thấy không có vấn đề gì mới bắt đầu bước tiếp theo.
Hắn rút bốn nén từ bó nhang, tay trái cầm nhang, châm lửa.
Nhang bén lửa, Trần Miểu dùng tay phẩy tắt.
Tuyệt đối không được dùng miệng thổi tắt lửa!
Nhang là cúng phẩm, tương đương với lương thực của quỷ thần, dùng miệng thổi chẳng khác nào phun nước bọt vào mâm cơm của họ.
Trước kia khi chưa phát hiện trên đời này có quỷ, Trần Miểu vốn đã tôn trọng những cấm kỵ dân gian này, nay lại càng không dám phạm húy.
Sau khi đốt xong, Trần Miểu cắm bốn nén nhang thành hàng ngang vào lư hương, khoảng cách đều đặn, không phân trước sau.
Cách cắm này gọi là "bình đẳng cung phụng". Ngoài ra còn có cách cắm theo bốn phương vị, gọi là "tứ phương kết giới", chủ yếu dùng để trấn áp.
Lão Vương không hại người, không cần thiết phải trấn áp.
Đương nhiên, Trần Miểu cũng sợ phản tác dụng, chọc giận lão.
Cắm nhang xong, Trần Miểu chắp tay, vái hai cái về phía ngăn tủ của lão Vương, miệng lẩm bẩm: "Nguyện lìa khổ được vui, sớm đăng tiên giới."
Dứt lời, Trần Miểu vẽ một vòng tròn trên đất, chừa lối mở hướng về phía Tây Nam, rồi đốt tiền giấy trong vòng, miệng niệm thầm: "Tiền tài dâng lên, đi đường tự dùng, chớ quay về dương gian."
Nhìn tiền giấy cháy rụi hoàn toàn, Trần Miểu tiếp tục đứng chờ tại chỗ.
Mãi đến khi bốn nén nhang cháy hết, Trần Miểu mới để cúng phẩm lại đó, rời khỏi kho lạnh mà không hề ngoảnh đầu lại.