"Tiểu thư, tiểu thư, mau nhìn kìa, bên ngoài đông người quá, vị Huyện lệnh mới đang xử án ngay trên phố!"
"Tiểu thư, vị Tạ tiểu nương tử kia cũng ở đó."
"Tiểu thư, Huyện lệnh mới hình như đang thẩm vấn Liễu gia tam thiếu, hay quá, muốn xem gã bị đánh đít nở hoa..."
"Được rồi, đừng ngó nghiêng nữa." Một giọng nói thanh lãnh cuối cùng cũng lên tiếng đáp lại, ngữ khí hờ hững:
"Cẩn thận lại ngã từ trên tường xuống, đến lúc đó chính mông ngươi mới nở hoa đấy."
"Nhưng mà tiểu thư, Huyện lệnh mới đã cho mông Liễu gia tam thiếu nở hoa rồi, ôi, Tạ tiểu nương tử thật là hung hãn."
"Nhỏ tiếng chút."
"Ồ... Nhưng mà tiểu thư, vị Huyện lệnh lang quân mới tới này quả thực rất tuấn tú, lần trước đứng xa chưa kịp nhìn rõ gã đã rơi xuống nước rồi. Không hổ là Thám Hoa lang của Hạnh Viên Yến."
"Chỉ là một chiếc bình hoa của giới sĩ lâm thanh lưu mà thôi."
"Nhưng bình hoa cũng đẹp mắt mà, bày ở đó cũng tốt đấy chứ."
"Một chiếc bình hoa, giới sĩ lâm dùng để phô trương thân giá, đế vương dùng để tô điểm danh tiếng hiền minh, sử quan dùng để trang điểm sử sách, bách tính dùng để tự an ủi, giờ ngay cả một tiểu nha hoàn như ngươi cũng dùng để ngắm cho vui mắt. Xem ra cũng tốt đấy, khuyết điểm duy nhất là vừa rơi đã vỡ, chẳng giúp ích gì cho việc lớn thực sự."
"Ừm... nghe không hiểu... nhưng tiểu thư đọc sách thật nhiều. Vậy chắc là đang khen hắn nhỉ."
"Cứ coi là vậy đi."
"Ơ tiểu thư, vị Huyện lệnh lang quân kia nói hắn đến Long Thành chỉ làm một việc, nhưng nào là chẩn tai, trị thủy rồi lại thêm đòi công đạo, đó chẳng phải là ba việc sao? Ừm, lẽ nào ta đếm sai rồi."
"Ngươi không đếm sai."
"Ta đã nói mà, hì hì, bấm ngón tay đếm sao mà sai được."
"Chỉ là đầu óc ngươi không tốt thôi."
"..."
"Tiểu thư, sao trông người có vẻ chẳng chút hứng thú nào vậy, lần trước vị Huyện lệnh mới nhậm chức, chẳng phải người còn dẫn ta đi xem từ sớm sao?"
"Thứ chỉ cần liếc mắt một cái đã nhìn thấu được bản chất, còn đi lãng phí thời gian xem lại làm gì."
"Vậy... tiểu thư đã nhìn ra bản chất gì rồi?"
Dưới hiên nhà, nữ lang áo đỏ cúi mắt lật sách, dường như lại nhớ tới chuyện người thân bị đàn hặc, đôi môi hồng răng trắng thoáng hiện một nụ cười lạnh:
"Ngụy quân tử."
...
"Phu nhân, Long Thành ta là một cổ huyện.
"Là một trong những cổ huyện được thiết lập từ khi Thủy Hoàng đế bắt đầu thực thi quận huyện chế.
"Ba trăm năm trước, thời Đông Tấn từng có danh sĩ Đào Tiềm làm Huyện lệnh ở huyện này trong tám mươi mốt ngày, vì vậy Đào Tiềm còn có hiệu là Đào Long Thành."
"Sao chỉ có tám mươi mốt ngày?"
"Tám mươi mốt ngày đã là nể mặt chúng ta lắm rồi, nghe nói những chức quan khác ông ấy làm còn ngắn hơn, vả lại chức Long Thành lệnh của chúng ta là chức vụ cuối cùng của người ta, rất có ý nghĩa kỷ niệm."
"Thật chẳng hiểu nổi những danh sĩ đó. Đang yên đang lành từ quan làm gì."
"Huyện chí có ghi chép, hình như nói là vì cái gì 'không vì năm đấu gạo mà khom lưng', thế là từ quan treo ấn về quê, nhưng cũng để lại không ít thi phú và giai thoại. Phu nhân hãy xem rừng mai phía sau trạch viện, nghe nói năm đó khi Đào Tiềm làm Huyện lệnh, từng phóng sinh một đôi mai hoa lộc ở đó, sau này chúng ân ái bên nhau, sinh sôi nảy nở đến nay, đã có không ít hươu sao cư ngụ trong rừng núi Long Thành."
"Lúc đầu chỉ có hai con hươu, mà có thể sinh ra nhiều như vậy sao?" Chân thị dùng giọng điệu đầy nghi hoặc hỏi lại.
“Khụ khụ, ai mà biết được, biết đâu sau này lại thu hút mấy con hươu từ nơi khác tới cũng nên, chuyện gì cũng có thể xảy ra, phu nhân cứ coi như nghe một giai thoại đẹp là được, không cần phải quá chấp nhất.”
Yến Vô Tuất thầm thở phào nhẹ nhõm, dẫn phụ nhân đi xem nhà cửa thật không phải sở trường của hắn, đặc biệt lại còn là một vị mỹ phụ sắc sảo như thúc mẫu của Minh phủ, ước chừng cũng chỉ có Minh phủ mới trấn áp được nàng.
Không lâu trước đó, buổi thăng đường tại cổng lớn Huyện nha đã kết thúc viên mãn, Minh phủ liền cùng Điêu huyện thừa và những người khác đi kiểm tra tình hình chẩn tai, sai hắn đến đón Chân thị, đi tới chỗ ở mới mà các quan viên Huyện nha đã chuẩn bị cho gia quyến Minh phủ để an trí.
Bởi vì trận đại thủy lần trước đã khiến Trần Câu Trích nha vốn đã dột nát nay lại càng thêm thê thảm, không ít kiến trúc bị sụp đổ, nguồn nước cũng bị ô nhiễm, hiện tại Huyện nha chỉ có thể dùng để làm công hội họp đơn giản, còn chính đường và hoa sảnh của Huyện nha thì không thể ở được nữa.
Thế là bọn người Điêu huyện thừa đã tìm cho Huyện lệnh một trạch viện mới trên phố Lộc Minh gần Huyện nha, nghe nói là do một nhà giàu gần đó nghe tin Huyện nha gặp khó khăn nên đã chủ động hiến tặng.
Tuy rằng viện tử không lớn, nhưng lại nhã nhặn u tĩnh, Minh phủ nhậm chức mang theo tùy tùng rất ít, chỉ có thêm một mạc liêu là Tạ Lệnh Khương, nên ở cũng không thấy chật chội.
“Phu nhân mời xem, tòa tứ tiến đình viện được sắp xếp này có nhã danh là Mai Lộc Uyển, tọa lạc ngay trên phố Lộc Minh, cách công sở Huyện nha rất gần, Minh phủ mỗi ngày đi làm hay về dùng cơm đều rất thuận tiện.”
Yến Vô Tuất suy nghĩ một chút, lại cười tìm lời: “Nói đi cũng phải nói lại, cách đặt tên đường phố và nhà cửa ở Long Thành chúng ta đều rất phong nhã, đều gắn liền với danh nhân và giai thoại, ví như Uyên Minh lâu, phố Uyên Minh ở phía Tây thị, phố Địch Công ở gần nhà ty chức, còn có cả đập Địch Công ngăn nước nữa. Biết đâu sau khi Minh phủ cao thăng, bách tính Long Thành chúng ta cũng sẽ lưu danh kỷ niệm.”
“Đào Tiềm Đào Uyên Minh kia thì nô gia có nghe qua đôi chút, nhưng Địch công này là chỉ vị nào?”
Vẻ mặt Yến Vô Tuất có chút tự hào: “Chính là vị Địch phu tử ở trong triều đó ạ, những năm trước khi đang làm Tể tướng thì bị Nữ đế giáng chức từ Lạc Dương xuống Long Thành chúng ta làm Huyện lệnh, trận đại thủy khi đó chính là do lão trị khỏi, đập Địch Công cũng là do lão xây dựng đầu tiên. Lúc lão rời đi, bách tính Long Thành đều không nỡ, tiễn biệt mười dặm dâng vạn dân tán, sau đó còn lập cả sinh từ.”
Vị phu nhân mặc la quần đang chỉ huy nô bộc, đầu bếp chuyển đồ đạc khẽ gật đầu nói: “Sao ta cảm thấy, kẻ đến Long Thành này làm Huyện lệnh đều chẳng gặp phải chuyện gì tốt lành cả. Đàn lang nhà ta cũng là bị minh thăng ám biếm mà tới đây, ôi.”
“...” Câu nói này khiến Yến Vô Tuất không biết phải tiếp lời thế nào, đành phải nói: “Phu nhân yên tâm, ngài xem Địch phu tử sau này chẳng phải cũng thuận buồm xuôi gió, trở lại triều đình đó sao, chỉ cần ‘giản tại Nữ đế tâm’ là được.”
“Cũng đúng.”
Chân thị gật gật đầu, xoay người đưa tay chỉ vào sâu trong Mai Lộc Uyển: “Người đâu, đi dọn dẹp gian phòng trong cùng kia một chút, sau này căn phòng đó sẽ để cho Đàn lang làm thư phòng, vừa vặn sát cạnh rừng mai ở hậu hoa viên, thanh tĩnh tịch mịch, thích hợp để đọc sách.”
Yến Vô Tuất liếc nhìn một cái, thuận miệng nhắc nhở: “Rừng mai kia dường như thông với nhà giàu đã hiến trạch viện ở sát vách, phu nhân nên quản thúc nô tỳ dưới quyền cho tốt, ngày thường lỡ đi nhầm vào đó thì không hay.”
“Đã biết.”
Ở phía bên kia, trước cổng Mai Lộc Uyển, Âu Dương Nhung sau khi gặp mặt bàn giao xong công việc với Điêu huyện thừa, tạm thời được nghỉ ngơi đôi chút, liền dẫn theo Tạ Lệnh Khương cùng trở về để làm quen với chỗ ở mới.
“Lệnh Khương huynh, thật sự không đến ở cùng sao? Ta đã bảo thúc mẫu dọn dẹp một gian viện tử rồi.”
“Không đâu, không dám làm phiền Lệnh thúc mẫu.” Tạ Lệnh Khương hơi do dự, nhìn quanh rồi nói: “Có một nhà thế bá ở gần đây, ta có thể tạm trú.”
Âu Dương Nhung cũng không để tâm, gật đầu cáo từ, chuẩn bị bước vào.
Phía sau, Tạ Lệnh Khương bỗng gọi: “Lương Hàn huynh.”
“Hửm?”
“Vụ án Minh Nguyệt đó... huynh xử lý rất tốt.”
“Chỉ là học theo người đi trước mà thôi.”
“Không, ta cảm nhận được luồng ‘khí’ đó. Phụ thân ta từng nói, lời nói chỉ là bề ngoài, cái ‘khí’ của nho sinh mới là gốc rễ.”
“Khí?”
“Ta ở lại đây, cũng là muốn tìm một luồng ‘khí’ nào đó.”
“Là hạo nhiên chính khí sao?” Âu Dương Nhung thử hỏi.
“Phải mà cũng chẳng phải.” Tạ Lệnh Khương có chút bùi ngùi, “Còn khó nắm bắt hơn cả khí của Luyện Khí Sĩ. Chính là khoảnh khắc Lương Hàn huynh đứng trước đám đông cao giọng hô vang lúc nãy, luồng khí ấy thoáng qua rất nhanh, ta trông thấy nhưng không hiểu được.”
Thảo nào lúc nãy khi hắn dõng dạc tuyên bố “chỉ làm một việc”, vị tiểu sư muội vốn nghiêm nghị lạnh lùng bỗng quay đầu nhìn chằm chằm... Âu Dương Nhung đôi phần đã hiểu.
“Là vậy sao.”
Âu Dương Nhung suýt nữa muốn hỏi có phải do khí chất anh tuấn của hắn lộ ra không, nhưng nghĩ lại chắc không tới mức, tiểu sư muội này chỉ là “vòng một phát triển”, chứ không phải không có đầu óc.
“Ta cứ coi như lời khen của Lệnh Khương huynh vậy. Ngày dài tháng rộng, lần sau nếu lại thấy, có thể nhắc ta một tiếng, ta cũng tò mò luồng khí ấy lắm.” Hắn mỉm cười.
Tạ Lệnh Khương gật đầu, lại hỏi:
“Trên đường xuống núi hôm nay ta cũng đã thấy cảnh dân tị nạn, bọn cường hào, tình hình trị an... tai ương ở Long Thành này... Ta vừa thấy huynh và Điêu huyện thừa trong phòng hình như có chút tranh luận?”
“Chỉ là quan điểm cứu tế có chút khác biệt mà thôi.”
“Lương Hàn huynh có diệu kế gì không?”
“Chưa dám gọi là diệu kế, chỉ là trung sách, nhưng cũng tốt hơn hạ sách hiện tại.”
“Trung sách là gì?”
Dưới ánh nắng rực rỡ trước cửa, bóng vị huyện lệnh trẻ tuổi chuẩn bị bước vào khựng lại, dường như do dự giây lát, rồi để lại bốn chữ, không ngoảnh đầu mà đi thẳng vào.
“Lấy công thay cứu tế.”
“Lấy công... thay cứu tế?” Tạ Lệnh Khương đứng tại chỗ ngẫm nghĩ một hồi, vẫn không hiểu thấu, đứng phơi nắng một lát rồi mới quay người rời đi.
Chỉ là lúc này, Âu Dương Nhung về Mai Lộc Uyển dùng bữa lại không hề hay biết, vị tiểu sư muội kia sau khi rời cổng Mai Lộc Uyển cũng chẳng đi xa, nàng chỉ men theo phố dài đi về phía nam mươi bước, liền thản nhiên rẽ vào tòa phủ đệ to lớn treo biển “Tô gia” ngay bên cạnh.
Tạ Lệnh Khương nam trang chỉnh tề, đội mũ đeo kiếm, lưng khoác trường cung, thản nhiên bước vào khuê viên riêng tư hoa mai nở rộ, trực tiếp hỏi nữ lang áo đỏ đang nằm nghiêng dưới hiên:
“Tô muội muội, ‘lấy công thay cứu tế’ có ý tứ thâm sâu gì?”