Quan hệ giữa người với người đôi khi là một thứ rất kỳ diệu.
Tháng trước có thể còn tức giận, oán hận, già chết không qua lại, tháng sau gặp mặt biết đâu lại như không có chuyện gì, chào hỏi nhau buổi sáng.
Một ngày mới, một khí tượng mới, và cũng có một tiểu sư muội mới...
Hôm nay là ngày tổ chức yến tiệc quyên góp tại Uyên Minh Lâu, từ sáng sớm mặt trời đã lên cao, dự báo cả tháng đều trời quang mây tạnh.
Âu Dương Nhung ra khỏi nhà từ sớm, cầm theo mấy cái bánh màn thầu, vừa đi vừa ăn, đến nha môn. Hắn lại ngồi trong phòng công vụ lật xem một lúc sổ sách thuế thương mại ở Bành Lang Độ, đợi một lát, giao tiếp với Điêu huyện thừa - người vừa mới điểm danh, trông bộ dạng thiếu ngủ rõ ràng.
Sau khi nắm được tình hình chuẩn bị cho buổi tiệc trưa hôm nay, thấy không có vấn đề gì lớn, hai người lại bàn thêm về chi tiết, xác định thời gian, rồi mỗi người đi làm việc của mình.
Yến Lục Lang gần đây không có ở Long Thành, Âu Dương Nhung vài ngày trước đã phái hắn đi Giang Châu làm việc, bao gồm việc dẫn một đội bổ dịch đi giám sát việc điều vận ba ngàn thạch lương thực ở Tế Dân Thương.
Tuy lượng lương thực không nhiều, nhưng Âu Dương Nhung hiện tại không muốn thấy bất kỳ sai sót ngoài dự tính nào xuất hiện, việc gì cũng phải để mắt tới, hắn mới hơi yên tâm.
Vì vậy, việc hộ vệ cho Âu Dương Nhung mấy ngày nay, đương nhiên rơi vào tay Tạ Lệnh Khương.
Hôm nay cũng không ngoại lệ.
Hai người lại gặp nhau trong căn phòng công vụ "hơi ngột ngạt" như hôm qua, Âu Dương Nhung phát hiện tiểu sư muội sắc mặt như thường, họ chào hỏi buổi sáng, cách cư xử với nhau so với bình thường không có gì khác biệt.
Âu Dương Nhung thầm thở phào nhẹ nhõm.
Chỉ có điều, Tạ Lệnh Khương hôm nay mặc nam trang, không phải loại áo khoác hồ hẹp, bó sát cổ tròn thịnh hành thời Đại Chu như hôm qua, mà đổi sang một bộ áo dài nho nhã, tay áo rộng, không làm lộ dáng người lắm.
Nhưng nhan sắc thanh lệ của nàng, mặc gì cũng rất đẹp, khiến người ta không khỏi cảm thán, dòng máu của Trần Quận Tạ thị - một danh gia vọng tộc trăm năm - quả thực ưu tú, đứng như cây ngọc lan, cười như trăng sáng vào lòng... dù tiểu sư muội thường không cười.
Chỉ là Âu Dương Nhung không mấy để ý đến những điều đó, sự chú ý toàn bộ dồn vào chính sự hôm nay, đợi đến gần trưa, hắn bỏ văn án xuống, dẫn Tạ Lệnh Khương cùng ra ngoài, vội vã đến Uyên Minh Lâu.
Trên đường cùng đi một chiếc xe ngựa lắc lư, hai người không ai nhắc đến chuyện hôm qua, như thể chưa từng xảy ra.
Trong xe, Âu Dương Nhung ngồi ngay ngắn, mắt nhìn thẳng tấm rèm phía trước.
Tạ Lệnh Khương ngồi nghiêng một bên, cũng ngồi ngay ngắn.
Đều là quân tử chính khí.
Nhưng lại có người chủ động phá vỡ sự im lặng.
"Cho."
Một bàn tay nhỏ trắng nõn đưa đến trước mặt Âu Dương Nhung, trong lòng bàn tay sạch sẽ ấy là một chiếc túi thơm bị bóp nhàu nát.
"Đây là?"
"Không phải công khai quyên góp sao? Ta không thể quyên?"
"Ừm, được, nhưng ngươi không có nghĩa vụ."
"Vậy coi như tình cảm, ngươi cầm đi quyên. Lần này đi xa ta mang theo không nhiều, mua xong kiếm cung chỉ còn lại sáu lượng vàng và mấy lượng bạc vụn, hôm qua ta đã gửi thư về nhà, qua vài ngày nữa sẽ có chút tiền riêng gửi đến, có thể quyên thêm."
"Hiện nay vàng lưu thông ít, sáu lượng đủ đổi sáu, bảy mươi quan tiền rồi, tức là gần bảy vạn văn, ngươi quyên nhiều quá."
"Vậy sư huynh lần này dự tính quyên góp bao nhiêu?"
"Ít nhất ba ngàn quan."
"Vậy sư muội quyên không nhiều." Tạ Lệnh Khương lắc đầu.
"Ba ngàn quan là để bọn hào cường địa phương kia hợp tác quyên."
Âu Dương Nhung nói khẽ: "Phần lớn của cải xã hội huyện Long Thành đều nằm trong tay bọn họ, toàn là lũ đại hộ, bảy mươi quan tiền đối với bọn họ không nhiều, nhưng tiểu sư muội ngươi là cá nhân quyên tặng, quyên nhiều như vậy đã bằng ba năm bổng lộc của ta rồi..."
Nói đến đây, Âu Dương Nhung chợt phản ứng lại, Trần Quận Tạ thị hình như cũng là đại hộ, mà còn mạnh hơn nhiều so với Liễu gia Long Thành chỉ bám trụ ở Giang Châu, chỉ là cách ăn uống tao nhã hơn, thấp điệu hơn mà thôi.
Nhưng loại thế tộc cao môn này theo đuổi không phải là sự giàu có khổng lồ như bọn hào cường địa phương, mà là danh vọng, ảnh hưởng nhân mạch và một số bí ẩn thâm hậu.
Ví dụ như danh tiếng chính nhân quân tử danh dương thiên hạ của Âu Dương Nhung, chính là thứ bọn họ có thể coi trọng.
Hơn nữa, tiểu sư muội và ân sư chỉ là một chi trong Trần Quận Tạ thị, Tạ thị còn có rất nhiều tử đệ và chi nhánh khác, cây to rễ tán.
Nhưng trong ấn tượng của Âu Dương Nhung, ân sư Tạ Tuân sống giản dị tiết kiệm, tiểu sư muội nhìn cũng tương tự, đều không hề hứng thú với việc kinh doanh tích lũy tài sản của gia tộc, đọc sách mới là việc hạng nhất. Có thể tưởng tượng trong Tạ thị, việc tiền tài ước chừng bị xem là thứ yếu, giao cho các tử đệ bàng hệ quản lý, không được coi trọng.
"Được vậy."
Âu Dương Nhung gật đầu, thu lại chiếc túi thơm của vị tiểu phú bà này.
"Chờ một chút." Sắc mặt hắn do dự một chút, tay mân mê trong tay áo, cuối cùng đưa ra một viên minh châu trong suốt, đưa cho Tạ Lệnh Khương. Đây là viên châu hắn nhặt được ở Tịnh Thổ địa cung lúc trước.
Dưới ánh mắt nghi hoặc của người sau, hắn nói đùa:
"Xét thấy Tạ cô nương đã có đóng góp đầu tiên cho yến tiệc quyên góp lần này, bản quan đặc biệt tặng một viên minh châu, để biểu dương, nguyện cô nương lòng như minh châu, mãi mãi trong sáng tinh khiết."
Tạ Lệnh Khương chợt nhớ ra, viên minh châu trên tay hắn hình như chính là viên bị nàng hiểu lầm là ăn trộm tại Tam Tuệ Viện hôm đó, đó cũng coi như là cái nêm cho lần đầu hai người gặp nhau.
Tiểu sư muội nhìn sư huynh một bộ dạng nghiêm túc nói nhảm, nén lại đường cong muốn cong lên ở khóe môi, gật đầu, tiếp nhận và cất đi.
Nàng cảm thấy... viên minh châu hôm nay không thay đổi, người cũng không thay đổi, vị đại sư huynh này vẫn có chút không đứng đắn...
Tạ Lệnh Khương khẽ mím môi đỏ, Âu Dương Nhung lại tỏ ra khá tiếc nuối:
"Viên châu này hẳn là khá đắt tiền, ban đêm dưới ánh trăng còn có thể phát sáng. Hôm qua ta mặc thường phục đi hỏi mấy nhà tiệm cầm đồ, báo giá đều không thấp, nhưng luôn cảm thấy bị chém, nên không bán. Sư muội cầm đi, sau này có thể tìm chuyên gia xem thử."
"Vâng."
Tạ Lệnh Khương gật đầu, nhưng cũng không quá để ý, lúc này nàng có chút nóng lòng hỏi:
"Tiền ta quyên đó có thể đổi được bao nhiêu lương thực?"
"Hiện nay bảy mươi quan chỉ mua được không đến năm trăm thạch gạo."
Tạ Lệnh Khương cúi mắt, tính nhẩm một chút, nhíu mày: "Giá gạo sao đắt thế? Giá gạo đạo Giang Nam của chúng ta không phải mười văn một đấu sao, mười đấu là một thạch... một quan tiền ít nhất cũng phải được mười thạch chứ?"
"Đó là trước khi có tai ương, bây giờ giá gạo Long Thành tháng nào cũng tăng, tuy ta đã ban lệnh hạn giá, nhưng vẫn không ít thương nhân đen lòng bán lương thực với điều khoản phụ thêm lén lút, hiện nay ít nhất phải mười bốn văn một đấu, dù là giá đó, cũng không có mấy thương gia bán." Giọng hắn bình tĩnh.
Tạ Lệnh Khương hít một hơi thật sâu, từ từ thở ra hai chữ: "Gian thương."
Âu Dương Nhung không nói gì, vén rèm xe, nhìn về phía tòa tửu lâu xa hoa ven sông ngày càng gần phía trước.
Trong lòng, hắn một chút cũng không muốn chơi với bọn gian thương đó, vì sợ bẩn tay, nhưng triều đình Đại Chu không đáng tin, phía sau lại là hàng vạn dân bị nạn và trận lụt sắp đến, hắn không thể chỉ lo thân mình.
Phải bẩn tay thôi.
...
Trước khi bắt đầu yến tiệc trưa tại Uyên Minh Lâu, Âu Dương Nhung rất có thành ý đón tiếp những địa chủ, hương thân, phú thương và những kẻ sĩ có công danh đến tham dự tại cửa đại sảnh.
Do Điêu huyện thừa ở bên cạnh giới thiệu dẫn tiến.
Ví dụ, vị kia là gia chủ Trình gia đến từ việc kinh doanh vận tải đường thủy chiếm một nửa nhỏ Long Thành; vị kia là gia chủ Lý gia thành nam đến từ nhà có người làm quan đến ngũ phẩm trong triều; vị kia cũng không phải dạng vừa, là lão gia tử Quan gia từng làm Thứ sử một châu ở phương Bắc trước khi cáo lão hồi hương, ở ngoại ô có một cánh đồng màu mỡ rộng lớn...
Âu Dương Nhung trực tiếp mở chế độ xã giao cao thủ, gửi đến sự ấm áp và che chở của vị phụ mẫu quan chăn dân cho những "công dân tốt" Long Thành, một phen chào hỏi xuống, có thể nói là quan từ dân hiếu... cho đến khi Điêu huyện thừa lại dẫn tiến một người lạ mặt đến trước mặt hắn.
"Minh phủ, vị này chính là gia chủ Liễu gia thành tây, Liễu Tử Văn."
Âu Dương Nhung quay lưng lại, nhướng mày, nụ cười càng thêm tươi.
Chỉ là đợi hắn quay người nhìn, lại cảm thấy khá bất ngờ.
Vị thiếu gia chủ Liễu gia danh tiếng lẫy lừng mà Âu Dương Nhung nghe đến nhàm tai này, Liễu Tử Văn, không có vẻ bá khí tràn đầy hay lạnh lùng ngạo mạn, hào ngang như trong tưởng tượng.
Ngược lại có chút ôn tồn chậm chạp, thậm chí nói là bình thường.
Có buổi tối, có thể không kịp mười hai giờ, nhưng nhất định có!