"Vương thiếu chưởng quỹ, nhìn kìa, ngài có quen vị Âu Dương Huyện lệnh kia không?"
Lão giao tế hoa Vương Thao Chi trở về khán đài của các lương thương, Lý chưởng quỹ vuốt chòm râu dê, tò mò hỏi ra điều mọi người đều đang thắc mắc.
"Ừm."
Vương Thao Chi không xác nhận cũng chẳng phủ nhận, chỉ nhẹ nhàng nâng cằm lên:
"Có một vị Tạ gia tỷ tỷ quen biết tình cờ cũng đang ở Long Thành, phụ thân của nàng ấy là một vị thuần nho nổi tiếng trong văn đàn Thiên Đông, môn sinh đầy thiên hạ, Âu Dương Lương Hàn chính là đệ tử của phụ thân nàng ấy... Cũng coi như quen biết vậy, vừa rồi có hẹn dùng bữa."
Giọng hắn nhẹ nhàng phớt qua, như đang tán gẫu, nhưng Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ và những người khác thấy vậy lại nhìn nhau đầy ngờ vực.
Một tiểu lương thương cảm thán: "Quả nhiên là Lang Nha Vương thị và Trần Quận Tạ thị, ở Giang Nam Đạo đến đâu cũng vươn được tới quan hệ. Cùng là làm ăn, nhưng Vương thiếu chưởng quỹ... ôi, thật khiến tại hạ hâm mộ."
Chàng thanh niên thấp bé khiêm tốn vẫy tay.
Hắn càng khiêm tốn, Lý chưởng quỹ vuốt râu lại càng hít một hơi khí lạnh, suy nghĩ một chút, không nhịn được hỏi nhỏ:
"Vậy thì việc giá lương thực ở Long Thành huyện lần này được nới lỏng, chẳng lẽ đằng sau cũng có thao tác của thiếu chưởng quỹ? Không trách có thể mang lương đến Long Thành nhanh như vậy, hóa ra là nhà cái."
Mọi người kinh ngạc nhìn sang, ngay cả Mã chưởng quỹ có bối cảnh hùng hậu cũng hơi nghiêng mắt.
Vương Thao Chi chỉ mỉm cười nhạt, vẫy tay, tiếp tục ăn bánh chưng ngọt, không giải thích.
Tuy hắn chỉ là con cháu bàng hệ trong tộc không được coi trọng lắm, nhưng tuổi trẻ đã đi khắp nam bắc, kinh doanh một đại thương hiệu, vận dụng các mối quan hệ các phương vững vàng, kết giao bạn bè thật nhiều, dựa chính là thuật ngôn từ "lời thật không nói hết, lời giả không nói tí nào" này.
Các lương thương trên khán đài lần lượt nâng chén kết giao trò chuyện.
Mã chưởng quỹ cũng đặt xâu chuỗi xuống, mỉm cười nâng một chén rượu, nhưng hắn lại tiếp tục để ý tới chủ khán đài bên kia, quay đầu nghi hoặc hỏi:
"Vương thiếu chưởng quỹ, vị Âu Dương Huyện lệnh kia và vị quý nữ Tạ gia kia là quan hệ gì vậy? Sao nhìn thấy hai người khá thân mật, chẳng lẽ có tình cảm nam nữ? Không thì một nữ lang Tạ thị tốt đẹp thế kia chạy đến chỗ nghèo khó này làm gì?"
"Làm sao có thể."
Lần này Vương Thao Chi không bình tĩnh nữa, lập tức đáp lời, như nghe thấy chuyện rất khôi hài, cười nói:
"Vị Tạ gia tỷ tỷ của ta là một hạt giống đọc sách, trong Vương Tạ hai nhà chúng ta đều rất nổi tiếng. Nàng ấy từ sớm đã theo phụ thân đọc sách trong thư viện, quan hệ gần gũi hơn với sư huynh sư đệ cũng khá bình thường, làm sao có thể gả cho người ngoại tộc? Đó là đích phòng nữ của Trần Quận Tạ thị đấy, nói một câu có thể mạo muội, cho dù là đích hệ công tử của nhà phía sau Mã chưởng quỹ đi cầu hôn cũng không lấy được."
Mã chưởng quỹ cũng không giận, còn gật đầu: "Cũng phải, ngay cả đương kim thánh thượng cũng không làm gì được mấy nhà Cấm Hôn gia các ngươi."
Mọi người không còn nghi ngờ nữa, lại vui vẻ bàn chuyện bán lương kiếm tiền. Những chuyện khác có lẽ sẽ có tranh chấp, nhưng trong chuyện kiếm tiền này, bọn họ đoàn kết chưa từng có.
Vương Thao Chi đứng dậy nâng chén, hướng mọi người ra hiệu:
"Nào, kính chư vị một chén! Giá lương đã dừng ở mức hai mươi tiền một đấu rất lâu rồi, các ngươi xem, những người bên ngoài kia vẫn sống tốt đấy thôi, xem ra mọi người đều khá giàu có. Qua cái Tết Đoan Ngọ này, ngày mai giá lương nhất định phải thống nhất tăng lên!"
Thanh niên thấp bé chỉ tay về phía những phú hộ đã bao trọn đài quan sát.
Mã chưởng quỹ thân hình lực lưỡng vỗ tay cười lớn, hào khí ngút trời: "Ha ha ha, nói hay lắm! Tăng! Tăng hết đi! Vừa hay sáng mai lại có thêm hai vạn thạch lương chuyển tới, giá lương thực ở Long Thành huyện này, chúng ta muốn thế nào thì chính là thế ấy!"
"Ê, mau nhìn kìa!" Đang nói dở, Mã chưởng quỹ đột nhiên mắt sáng lên, cầm chén rượu sóng sánh chạy tới bên lan can, dùng sức ném chén rượu xuống sông, lão chỉ tay về phía thuyền rồng phía trước, lớn tiếng nói:
"Thuyền rồng lão tử đặt cược thắng rồi, ha ha ha ha, điềm lành quá!"
Vương Thao Chi, Lý chưởng quỹ cùng những người khác cũng lập tức đứng dậy, mỉm cười vỗ tay chúc mừng.
Lúc này, bên bờ khe Hồ Điệp, cùng với sự ra đời của quán quân cuộc đua thuyền rồng đầu tiên vào buổi trưa, trong tiếng chiêng trống vang trời, bầu không khí của ngày hội đã lên tới đỉnh điểm!
Vô số ánh mắt dọc theo bờ khe Hồ Điệp đều hội tụ về phía đài quan sát chính.
Những tay chèo, người cầm lái, người đánh trống và người gõ chiêng của con thuyền chiến thắng để trần cánh tay bước lên đài, đích thân Âu Dương huyện lệnh biểu dương và trao tặng lễ vật.
Tuy nhiên, giữa tiếng huyên náo vui mừng khắp bốn phía cao đài, Âu Dương huyện lệnh khi vừa đứng dậy đón tiếp đội thuyền chiến thắng, dường như có chút thất thần, nhưng Điêu huyện thừa, Yến Lục Lang và Tạ Lệnh Khương vừa từ chỗ Chân thị trở về đứng bên cạnh đều không nhận ra điều gì bất thường.
Đợi đến khi những người cầm lái với gương mặt đầy kích động tiến đến trước mặt, sắc mặt hơi khác lạ của Âu Dương Nhung mới khôi phục lại bình thường.
"Vất vả rồi, chư vị tráng sĩ."
Hắn nở nụ cười rạng rỡ, lần lượt đeo vòng hoa và bài vị màu cho từng người trong đoàn, sau đó xoay người lại, đối mặt với phía dưới đài.
Bách tính Long Thành, các thuyền rồng tham gia thi đấu, cùng hương thân phú thương dưới đài dần yên tĩnh lại, chờ đợi bài phát biểu theo lệ thường của huyện lệnh.
Phía phố dài không xa, bỗng nhiên xuất hiện bóng dáng một kỵ binh phi nhanh tới, cuồng bôn nhi lai.
Ban đầu chỉ có một số bách tính ở vòng ngoài phát hiện ra, nhưng khi tiêu điểm của toàn trường — Âu Dương Nhung huyện lệnh lặng lẽ ngừng phát biểu, nghiêng đầu nhìn về hướng kỵ binh đang lao đến, đa số mọi người cũng nhận ra điều bất thường.
Đám đông nhốn nháo dạt ra nhường đường, kỵ binh kia xông vào, tiếng hô khàn đặc của kỵ sĩ trên lưng ngựa vang vọng khắp toàn trường:
"Cấp báo Giang Châu! Cấp báo Giang Châu! Long Thành huyện lệnh tiếp báo!"
Hiện trường tức khắc rộ lên tiếng bàn tán xôn xao, nhưng theo một tiếng "Túc tĩnh" vang dội của Điêu huyện thừa, không gian lại rơi vào tĩnh lặng.
Liễu Tử Văn và Liễu Tử An cau mày nhìn nhau; trên một đài quan sát khác, Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ và Lý chưởng quỹ cũng tò mò nhìn sang.
Mọi người chỉ thấy, kỵ binh mệt mỏi kia ghì cương trước đài quan sát chính ở bến đò, dịch lại lăn mình xuống ngựa, ngã một cái, rồi kéo lê đôi chân tập tễnh bước lên đài dâng thư.
Vị huyện lệnh trẻ tuổi trên đài khẽ nhíu mày, trước tiên quay đầu nhìn lại đám quan lại tùy tùng phía sau, sau đó tiến lên phía trước, xác minh thân phận với dịch lại đang thở hồng hộc, lúc này mới nhận lấy tờ công văn khẩn cấp kia, mở ra trước bàn dân thiên hạ, rũ mắt đọc thầm.
Vô số ánh mắt đổ dồn vào khuôn mặt bình thản của Âu Dương huyện lệnh, hắn không lập tức lên tiếng, bầu không khí tại trường không khỏi trở nên căng thẳng.
Mọi người đều biết, thông thường loại công văn khẩn cấp vượt hàng trăm dặm thế này đều thiên về những việc nghiêm trọng mang tính tiêu cực, cần nhanh chóng thông báo cho địa phương, nếu không những công vụ đơn giản có thể từ từ truyền đạt.
Mà lần trước truyền tới loại công văn tương tự, chính là vụ án tham nhũng tại Tế Dân thương.
Nghĩ tới đó, trong đám đông không ít người nảy sinh dự cảm chẳng lành, lo lắng không biết nơi nào lại xảy ra thiên tai nhân họa, hay là binh hoang mã loạn?
Một số hương thân địa chủ bản địa cũng bắt đầu lo âu, phàm là những biến động chính sách của quan phủ, kẻ chịu ảnh hưởng trực tiếp nhất chính là bọn họ.
Phía bên kia, bọn Vương Thao Chi cùng đám lương thương ngoại tỉnh lại chẳng có chút ưu tư nào. Công văn từ phía Giang Châu đối với hạng thương nhân lưu động như bọn hắn thường không ảnh hưởng gì lớn, chắc chắn chẳng thể hạn chế được tự do thân thể của bọn hắn. Thế nên đa phần đều mang tâm thái xem náo nhiệt, muốn xem liệu có cơ hội làm ăn mới nào chăng.
Thế nhưng, điều khiến người ta không ngờ tới là, trên cao đài, vị huyện lệnh trẻ tuổi đang đứng thẳng một mình, lặng lẽ đọc công văn bỗng nhiên nở nụ cười nhẹ nhõm. Hắn ngẩng đầu, mỉm cười lắc đầu với toàn trường, lại quay người vẫy tay trấn an đám quan lại thuộc hạ đang căng thẳng phía sau.
"Cứ yên tâm, không phải chuyện gì lớn, chẳng liên quan gì đến mọi người đâu." Giọng điệu hắn thoải mái. "Mọi người cứ tiếp tục đón tết Đoan Ngọ, tiếp tục tấu nhạc, tiếp tục nhảy múa đi."
Tảng đá đè nặng trong lòng không ít người dân Long Thành đột nhiên được trút bỏ, đám đông tĩnh lặng khôi phục lại vẻ náo nhiệt. Bọn Vương Thao Chi cùng đám thương nhân ngoại tỉnh trái lại có chút thất vọng, dù sao thì cũng chẳng có trò hay để xem... thật vô vị, bọn hắn còn muốn xem cảnh máu chảy thành sông kia.
"Có điều bổn quan cùng các vị đồng liêu lại phải bận rộn rồi, ầy, khó khăn lắm mới có kỳ nghỉ Đoan Ngọ, vậy mà vẫn có công văn gửi tới bắt làm việc thêm..."
Vị huyện lệnh trẻ tuổi cúi đầu, đem tờ thư gấp lại theo nếp cũ rồi cất đi, dường như nhớ ra điều gì, hắn ngẩng đầu tùy miệng hỏi:
"Đúng rồi, sẵn dịp mọi người đều ở đây, dưới đài có vị bằng hữu nào đang độn lương số lượng lớn tại bản huyện không? Phiền phức đều đến huyện nha uống chén trà, báo cáo một chút. Cứ yên tâm, không phải chuyện gì to tát, chỉ là Giám sát sứ Thẩm đại nhân hoài nghi số lương thực bị tham ô của Tế Dân thương vẫn còn dừng lại ở địa giới Giang Châu, vì vậy sau khi thỉnh thị triều đình đã hạ lệnh: các huyện thuộc Giang Châu, phàm là số lương thực dự trữ lớn, kể từ hôm nay không được tự ý rời khỏi Giang Châu, cần phải đợi quan phủ địa phương tra rõ lai lịch trắng đen, có được thông hành văn thư mới có thể vận chuyển đi..."
Dứt lời, tiếng ồn ào toàn trường chỉ hơi giảm đi đôi chút, liền khôi phục như thường. Đúng là chuyện nhỏ, đại đa số mọi người đều chẳng mấy để tâm, thậm chí còn nghe không hiểu, ai nấy tự giải tán.
Tại một khán đài quan chiến nào đó, bọn Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ cùng đám lương thương vốn đang định đi liên hoan một bữa đều đồng loạt sững sờ, thậm chí còn hoài nghi không biết tai mình có nghe nhầm hay không, liên tiếp thốt ra mấy tiếng "Hả?".
Cho đến khi ánh mắt vị huyện lệnh trẻ tuổi kia đảo qua một vòng, rồi "vô tình" dừng lại duy nhất tại khán đài của bọn hắn. Trong tầm mắt, vị huyện lệnh trẻ tuổi dường như đang cười lộ hàm răng trắng muốt, nụ cười vô cùng chân thành, bọn Vương Thao Chi tức khắc rùng mình một cái.