Vài giây sau, từ giữa vùng bóng tối trên mặt đất chậm rãi trồi lên một vật thể hình người màu đen, cao chừng hai mét. Cơ thể gã được bao bọc trong tầng bóng tối đặc quánh, trông hệt như một "cái bóng" ba chiều. Nhưng rõ ràng gã không phải là hiện tượng quang học cục bộ sinh ra do vật thể che khuất ánh sáng, mà là một thực thể thực sự tồn tại trong không gian ba chiều.
"Cái ví dụ 'vũng nước bên ngoài dòng sông' ấy," Phong Bất Giác hoàn toàn phớt lờ màn xuất hiện chẳng mấy ấn tượng của Tát Ma Địch Nhĩ, thản nhiên tiếp tục câu chuyện đang dang dở: "Đổi thành 'xoáy nước bên ngoài dòng sông thời gian' thì sát nghĩa hơn.
Dù Einstein từng nói thời gian và không gian đều là ảo giác trong nhận thức của con người, chỉ là một tham số mô tả sự vận động của vật chất, nhưng trong thế giới ma huyễn này, chúng ta có thể coi nó là một thứ mang tính thực tế hơn. Nó là thứ bắt buộc phải luôn duy trì trạng thái vận hành, giống như nước trong dòng sông, vĩnh viễn chảy trôi. Nếu dòng nước ngưng trệ, thì sông cũng chẳng còn được gọi là sông nữa.
Dựa trên quan điểm này, một khi Tát Ma Địch Nhĩ đã tách không gian này ra, gã tất nhiên cũng phải rút đi một phần 『thời gian』. Bằng không, mọi thứ trong không gian này sẽ rơi vào trạng thái tĩnh lặng, bao gồm cả chính gã. Nhưng lượng nước gã có thể múc ra từ 『dòng sông』 là có hạn, chỉ lấy được đúng ba mươi phút. Ba mươi phút này chỉ thuộc về tòa thành này và sẽ tuần hoàn vô tận. Mỗi khi một chu kỳ kết thúc, sẽ xuất hiện vài giây hư vô làm vùng đệm. Khoảnh khắc bóng tối đó chính là điểm nối giữa các đoạn thời gian cấu thành nên vòng lặp. Vượt qua điểm đệm ấy, một vòng tuần hoàn mới lại bắt đầu."
Vòng tròn bóng tối kỳ dị dưới chân Tát Ma Địch Nhĩ bắt đầu di chuyển. Thân thể hình người của gã cũng nương theo vòng tròn đen nối liền với hai bàn chân mà tiến lên, chầm chậm áp sát nhóm năm người.
"Giác ca, huynh có cao kiến gì không?" Vương Thán Chi không dám manh động, vội vàng lên tiếng hỏi trước.
Những người khác cũng đang chờ xem Phong Bất Giác sẽ nói gì.
"Chắc là không cần làm gì đặc biệt đâu..." Phong Bất Giác đáp: "Với hướng phát triển của kịch bản hiện tại, độ khó tuyệt đối sẽ không cao hơn lựa chọn bước qua cánh cổng." Hắn lại tiếp tục: "Đừng có ngắt lời, ta còn chưa nói xong đâu. Tóm lại, bóng tối buông xuống chỉ là một hiện tượng phát sinh khi chạm tới điểm nối của tuyến thời gian, chứ hoàn toàn không phải một hành động do Tát Ma Địch Nhĩ thi triển.
Nhưng tại sao mỗi lần bóng tối giáng xuống, bầy quái vật lại mạnh lên? Lý do chỉ có một: khoảng thời gian đệm chìm trong bóng tối ngắn ngủi, nằm ngoài vòng tuần hoàn thời gian kia, mới là lúc Tát Ma Địch Nhĩ có thể phát huy toàn bộ sức mạnh. Gã chỉ có thể hành động trong vài giây ngắn ngủi ấy, ví dụ như chia sớt sức mạnh cho ác ma, hoặc trong nháy mắt nuốt chửng toàn bộ con người trong thành. Dĩ nhiên, trước khi chúng ta đến đây, người trong thành đã bị gã nuốt sạch rồi, còn chúng ta lại là những vị khách đến từ cái gọi là 『dị thế giới』, nên gã không thể nuốt nổi."
"Ý ngươi là... Tát Ma Địch Nhĩ trước mắt chúng ta thực ra không hề mạnh? Ít nhất là yếu hơn con BOSS mà chúng ta có thể chạm trán sau khi đi qua Ác Ma Chi Môn?" Long Ngạo Mân hỏi.
"Nếu phải lấy ví dụ, thì giống như mấy người chúng ta đang ở trong một quả bóng bay, yếu ớt như một bầy kiến hôi, còn Tát Ma Địch Nhĩ ở bên ngoài quả bóng, mạnh mẽ như một con người. Bên trong và bên ngoài quả bóng là hai chiều không gian không thể vượt qua. Gã không thể đâm thủng quả bóng, chỉ có thể dùng tay mò mẫm quờ quạng từ bên ngoài. Thứ chúng ta nhìn thấy hiện tại, thực chất chỉ là đường nét ngón tay gã hằn lên lớp vỏ bóng mà thôi." Phong Bất Giác xoa cằm nói: "Nhưng cá nhân ta cho rằng... dù là vậy, thực lực hiện giờ của gã tuyệt đối cũng không yếu như ngươi nói đâu. Ít nhất thì việc miểu sát chúng ta vẫn dễ như trở bàn tay.""Này! Vậy mà ngươi còn bình thản nói nhiều như thế! Chạy mau!" Cô Độc kéo tay Tịch Mịch, quay người định bỏ chạy.
Chưa bước được mấy bước, âm thanh nhắc nhở của hệ thống chợt vang lên: 【Đã giải mã thế giới quan. Người chơi: Phong Bất Giác, nhận phần thưởng 240 điểm kỹ xảo. Đội ngũ đã có thể xem quy tắc thế giới của kịch bản trong phần mở rộng của bảng nhiệm vụ.】
"Không tranh thủ thời gian 『nói』 ra thành tiếng, sao ta nhận được điểm kỹ xảo này chứ?" Phong Bất Giác nhún vai: "Về phần giải mã thế giới quan, bắt buộc phải nói ra miệng thì hệ thống mới ghi nhận."
Bóng đen do Tát Ma Địch Nhĩ hóa thành đã áp sát, cách Phong Bất Giác chừng mười mét, nhưng hắn vẫn không hề có ý định bỏ chạy: "Hơn nữa, chẳng phải ta đã nói rồi sao, không cần làm gì đặc biệt cả. Một khi Ác Ma Chi Môn đã đóng lại..."
Đúng lúc này, bóng đen đột ngột tăng tốc. Thực thể hình người trong vòng tròn đen kỳ dị kia bỗng phình to gấp mấy lần chỉ trong chớp mắt, hóa thành một bàn tay đen khổng lồ, giáng thẳng xuống đầu Phong Bất Giác với tốc độ kinh hồn.
Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, bàn tay khổng lồ kia lại khựng lại giữa không trung, bất động.
"Cứ nhìn danh hiệu mà xét..." Phong Bất Giác hơi cúi đầu, thong dong bước ra khỏi tầm đè của bàn tay đen: "【Thời Gian Chi Chủ】 hẳn là một kẻ không bao giờ đến muộn."
Rất nhanh, bóng đen của Tát Ma Địch Nhĩ bắt đầu co rút mãnh liệt, tựa như ở đầu bên kia của vũng bóng râm đang có một luồng sức mạnh khổng lồ lôi tuột gã về.
【Sẽ có một ngày... các ngươi... phải... trả giá... Sẽ không... lâu nữa đâu...】
"Chậc... Thế này thì dở rồi, phản diện mà thốt ra mấy lời thoại kiểu này, đồng nghĩa với việc sớm muộn gì gã cũng sẽ tái xuất." Phong Bất Giác bật cười.
Phần bóng đen nhô lên khỏi mặt đất cuồng loạn vùng vẫy một hồi, hệt như dã thú sa chân vào đầm lầy, rồi bị lôi tụt hẳn xuống. Kế đó, vòng tròn bóng tối trên mặt đất cũng thu nhỏ dần, hơn mười giây sau thì biến mất không còn dấu vết.
【Những lữ khách đến từ dị giới, cảm tạ những gì các ngươi đã làm. Sau khi thanh lọc nơi này, ta có thể dẫn nước về nguồn, để nó tiếp tục chảy trôi trong dòng sông thời gian.】
Một giọng nói hoàn toàn khác với Tát Ma Địch Nhĩ vang lên trong đầu mọi người. Giọng lồng tiếng này nghe rất quen thuộc, đa phần những bậc trí giả cao tuổi trong game đều có chất giọng kiểu này.
【Ngài đã nhận được phần thưởng do Thời Gian Chi Chủ ban tặng, vui lòng kiểm tra tại màn hình tổng kết.】 Âm thanh hệ thống ngay sau đó vang lên.
【Nhiệm vụ hiện tại đã hoàn thành. Toàn bộ nhiệm vụ chính tuyến đã hoàn tất.】
【Ngài đã hoàn thành kịch bản này, hệ thống sẽ tự động dịch chuyển sau 180 giây.】
Thời gian chờ dịch chuyển của chế độ tổ đội khá dài, xem ra hệ thống đã tính đến việc người chơi cần thời gian để trao đổi với nhau.
Vương Thán Chi lập tức ngồi bệt xuống đất, thần kinh căng thẳng rốt cuộc cũng được thả lỏng, điểm kinh hãi cuối cùng đã tụt xuống mức thấp nhất.
Cô Độc và Tịch Mịch cũng thở phào nhẹ nhõm, cảm giác lần đầu tiên sống sót đến lúc thông quan thật sự quá đỗi tuyệt vời.
Long Ngạo Mân tỏ ra khá điềm tĩnh. Hắn cất vũ khí và tấm khiên đi, thừa lúc vẫn còn thời gian liền quay sang Phong Bất Giác: "Phong huynh." Lúc này cách xưng hô lại đổi về "Phong huynh" rồi, "Ta còn một vấn đề chưa nghĩ thông."
Phong Bất Giác hỏi: "Chuyện gì?"
"Là một vấn đề liên quan đến thời gian." Long Ngạo Mân nói: "Đúng như ngươi đã nói, từ lúc tiến vào kịch bản đến giờ, chúng ta chưa từng nhìn thấy bất kỳ chiếc đồng hồ hay thiết bị đếm giờ nào. Vậy làm sao ngươi tính ra được khoảng thời gian giữa hai lần bóng tối giáng xuống? Ta nhớ lúc tới Ác Ma Chi Môn, ngươi từng nói là 『khoảng ba mươi phút』.""Bởi vì ta luôn tự nhẩm tính thời gian mà." Phong Bất Giác đáp: "Vừa tiến vào kịch bản ta đã chú ý đến một điểm bất thường, trong trạm tàu điện ngầm sao lại không có đồng hồ điện tử chứ? Về sau lên tới mặt đất, ta cũng không thấy thứ gì có thể dùng để xem giờ. Sau khi bóng tối giáng xuống lần đầu tiên, ta bắt đầu tính toán thời gian. Đến chỗ sở cảnh sát, khi bóng tối giáng xuống lần thứ hai, ta nhẩm tính thì thấy trôi qua khoảng ba mươi phút."
Long Ngạo Mân nói: "Đúng vậy, đó chính là điều ta muốn hỏi. Không có đồng hồ, ngươi tính giờ bằng cách nào?"
"Đếm thôi." Phong Bất Giác đáp: "Đếm nhẩm trong đầu, cứ đếm đến ba trăm là được năm phút. Ở trạng thái không vận động, có thể đếm mạch đập để thay thế. Ngươi không thấy phần lớn thời gian rảnh rỗi ta đều dùng tay phải bắt mạch tay trái sao? Đó chính là chiếc đồng hồ đếm giờ tự nhiên của cơ thể người. Mạch của bỉ nhân ở trạng thái đó đập đúng 77 nhịp một phút."
Sở dĩ hắn nắm rõ tần số mạch đập của bản thân như vậy là vì từng có một khoảng thời gian khá dài nằm viện, trải qua vô số cuộc kiểm tra nên cực kỳ am hiểu các chỉ số cơ thể mình.
"Tính giờ bằng mạch đập thực ra còn chuẩn xác hơn tự đếm nhẩm, lại không cần hao tổn tâm trí để duy trì nhịp độ đếm, xem như một cách ăn gian lười biếng. Khi sự tập trung giảm sút, cứ thay phiên sử dụng giữa việc đếm nhẩm và bắt mạch, thời gian tính ra sẽ không chênh lệch là bao. Không tin thì ngươi có thể dành ra nửa giờ hoặc một giờ tự thử ở nhà xem. Trong lúc đó, làm vài việc khác để phân tán sự chú ý cũng được, thực chất đây chỉ là một việc đòi hỏi lòng kiên nhẫn mà thôi."
"Không cần đâu... Ta hiểu rồi, đa tạ chỉ giáo." Không chỉ Long Ngạo Mân, mà cả Cô Độc và Tịch Mịch đứng bên cạnh nghe xong những lời này, ánh mắt nhìn Phong Bất Giác cũng hệt như đang nhìn một con quái vật.
Vương Thán Chi thì dù sao cũng đã quen rồi. Quen biết Phong Bất Giác bấy nhiêu năm qua, cảnh tượng quái gở nào mà hắn chưa từng thấy. Nếu bây giờ có người chạy đến nói với hắn rằng người ngoài hành tinh đang xâm lược Trái Đất, tám chín phần mười hắn sẽ bán tín bán nghi; nhưng nếu có kẻ bảo rằng thật ra Phong Bất Giác chính là người ngoài hành tinh, biết đâu hắn lại tin sái cổ.
"Không nói nhiều nữa, các vị, sắp sửa dịch chuyển rồi, chúng ta cáo biệt tại đây đi." Phong Bất Giác nói.
Cô Độc và Tịch Mịch nói vài lời cảm tạ, rồi chào tạm biệt ba người còn lại. Bọn họ nhanh chóng hóa thành luồng bạch quang rời khỏi kịch bản.
Long Ngạo Mân không lập tức dịch chuyển. Đợi hai người kia biến mất hẳn, hắn mới cất lời: "Phong huynh, Vương huynh, hay là chúng ta kết bạn với nhau đi?"
Hắn đưa ra đề nghị này cũng không phải vì mong muốn được ôm đùi, bây giờ mà nói chuyện ôm đùi thì hãy còn quá sớm. Hôm nay mới chỉ là ngày thử nghiệm kín đầu tiên, dù là người chơi chuyên nghiệp, người chơi bình thường hay người chơi hệ giải trí, thì ít nhất khoảng cách về cấp độ vẫn chưa quá lớn. Tuy Phong Bất Giác trông có vẻ sở hữu tiềm năng của một cao thủ, nhưng rất khó nói sau này hắn có đăng nhập ổn định hay không.
Long Ngạo Mân muốn kết bạn, nguyên nhân chủ yếu vẫn là vì ban nãy Phong Bất Giác đã không chút do dự giao thẳng một món trang bị cấp Tinh Lương vào tay hắn. Tuy bản thân món trang bị đó chưa chắc đã có giá trị to lớn gì, nhưng ở thời buổi này, việc tin tưởng vô điều kiện một người xa lạ là chuyện vô cùng hiếm thấy. Chỉ dựa vào điểm này thôi, người bạn này đã hoàn toàn xứng đáng để kết giao rồi.
Về phần Vương Thán Chi, rõ ràng y và Phong Bất Giác đã tổ đội ghép trận cùng nhau, Long Ngạo Mân dĩ nhiên không thể nào chỉ kết bạn với mỗi một mình Phong Bất Giác. Hơn nữa, nhìn từ biểu hiện trong trận chiến với Huyết Thi, tên này tuy nhát gan nhưng thân thủ lại khá tốt, dù không phải cao thủ thì cũng chẳng tới mức trở thành gánh nặng.
"Được thôi, về không gian đăng nhập rồi trò chuyện tiếp, trước tiên cứ đi xem bảng tổng kết đã." Phong Bất Giác đáp lời.Ba người chào hỏi vài câu rồi lần lượt rời khỏi kịch bản.
Ngay khi toàn bộ người chơi rời đi, Ác Ma Chi Môn lại đột ngột chấn động, tựa như ở phía bên kia, có một sinh vật bí ẩn nào đó đang húc mạnh vào cánh cửa được ngưng tụ từ ma pháp...
Bạch quang trước mắt lóe lên, Phong Bất Giác đã trở về không gian đăng nhập. Thông báo hệ thống liên tục vang lên:
【Ngươi đã thăng lên cấp 11, giới hạn tối đa của giá trị thể năng được gia tăng, hiện tại là 1100/1100】
【Hệ thống danh hiệu đã mở khóa, ngươi nhận được danh hiệu —— Lãnh Huyết Bạo Đầu Cuồng】
Sau đó, hắn đưa mắt nhìn sang màn hình trên tường, nơi đó đã hiện sẵn bảng tổng kết sau khi thông quan kịch bản.