Long Vũ năm thứ sáu, Vệ trạch.
Trong trạch viện, bỗng một trận gà bay chó sủa, một thân ảnh nhỏ bé xuyên qua nhà, vòng quanh cột, chạy thoăn thoắt. Phía sau, quản gia đuổi theo sát nút, không ngừng la: "Chậm thôi, chậm thôi! Tiểu thiếu gia, tiểu tổ tông! Nếu mà ngã một cái, chẳng phải cái mạng già này của ta cũng đi tong hay sao?"
Đứa bé đó chính là Vệ Uyên, tuy năm nay mới vừa tròn ba tuổi, nhưng vóc dáng đã cao lớn khác thường. Con nhà nông thôn ở vùng núi vốn dĩ gầy gò, nên trông hắn đã cao hơn nhiều đứa trẻ bảy, tám tuổi trong thị trấn.
Lúc này, từ chính đường thoảng ra mùi hương cơm nước, Vệ Uyên đang chạy bỗng như bị lưỡi câu vô hình níu lại, lập tức đổi hướng.
Trong chính đường, Vệ đại thiện nhân cùng hai vị phu nhân đang ngồi bên bàn, cơm nước đã bày sẵn. Trên bàn có hai chiếc bát gốm, một bát đựng vài chiếc bánh hấp và bánh bao ngũ cốc màu nâu, bát kia đựng cháo ngũ cốc màu vàng. Trên bàn bày bốn đĩa thức ăn, lần lượt là đậu muối, củ cải muối, củ cải xào và một đĩa nhỏ gà rừng muối.
Đó chính là bữa trưa của gia đình Vệ đại thiện nhân, một hộ giàu có trong huyện.
Vệ Uyên đã đói bụng lắm rồi, bẻ đôi chiếc bánh bao to gần bằng đầu mình, nhét thịt gà vào rồi cắm cúi ăn, trong chớp mắt đã ăn sạch. Một chiếc bánh bao vẫn chưa đủ, hắn lại ăn thêm hai chiếc bánh và một bát cháo, lúc này mới no. Ăn xong, hắn nhảy xuống ghế, hướng về Vệ đại thiện nhân và hai vị phu nhân hành lễ, rồi nhanh chóng chạy ra ngoài.
Vệ đại thiện nhân và hai vị phu nhân hầu như chưa động đũa, mãi đến khi Vệ Uyên ăn no đi ra ngoài mới bắt đầu dùng bữa. Tam phu nhân nói: "Uyên Nhi lớn nhanh thật, giờ khẩu phần đã như người lớn, lại còn hiểu lễ nghĩa, chỉ là không thích nói chuyện. Nếu như Tứ muội còn ở đây..."
Nhị phu nhân vội kéo tay áo bà, Tam phu nhân lập tức hiểu ý, vội vàng im bặt.
Bên ngoài, bước chân Vệ Uyên khựng lại một chút, rồi lại như không nghe thấy gì, tiếp tục chạy về phía tiền viện. Trên đường đi, những bà vú, nha hoàn và người làm gặp hắn đều tránh đường hành lễ, nhưng ở xa hơn, những lời bàn tán của đám người làm lần lượt lọt vào tai Vệ Uyên.
"Tiểu thiếu gia lớn nhanh thật, khẩu phần ăn còn nhiều hơn cả lão gia, chỉ tiếc là không có mẹ."
"Nói nhỏ thôi! Lão gia đã dặn không được để tiểu thiếu gia biết chuyện này."
"Có gì đâu? Ai chẳng biết Tứ phu nhân sau khi sinh tiểu thiếu gia không lâu đã bỏ đi theo người khác? Lão gia chỉ nói phu nhân đã mất, còn làm bộ làm tịch lập một ngôi mộ. Nhưng chuyện này làm sao giấu được ai?"
Vệ Uyên không dừng bước, đi ra khỏi hậu viện, đến tiền viện. Tiền viện khá ồn ào, những người làm công, người làm trong nhà bếp, gia đinh qua lại tấp nập.
Hắn bước vào một khoảng đất trống trong tiền viện, trên khoảng đất trống bày vài chiếc thạch tỏa, thương côn, thường là nơi các gia đinh luyện tập. Vừa bước vào khoảng đất trống, hắn lại nghe thấy tiếng thì thầm.
"Tiểu thiếu gia sinh ra đúng là có tướng mạo, chỉ là không giống lão gia lắm."
"Ngươi nói xem, có khi nào là do Tứ phu nhân và người ngoài sinh ra nghiệt chủng không..."
"Nói nhỏ thôi!"
"Sợ gì, xung quanh không có ai, ai mà nghe thấy?"
Vệ Uyên muốn xua những âm thanh đó ra khỏi đầu, nhưng vẫn nghe rõ mồn một. Những kẻ bàn tán là hai tên gia đinh hộ viện cách xa mười trượng, lại còn nói rất khẽ, bình thường chắc chắn không ai nghe thấy, nhưng Vệ Uyên lại nghe rõ ràng. Thực ra, dù đứng ở đâu, phần lớn động tĩnh trong trạch viện, Vệ Uyên đều nghe thấy.
Trong ký ức của Vệ Uyên, từ lúc còn rất nhỏ, đột nhiên hắn nghe thấy những âm thanh này, rồi nghe nhiều, chẳng bao lâu đã hiểu được ý nghĩa của hầu hết những lời đó.
Nông thôn thô lậu, những lời bàn tán của đám người làm về chủ nhà, tự nhiên chẳng hay ho gì.
Từ khi hiểu được, Vệ Uyên ngày càng ít nói. Hắn tuy hiểu được người khác nói gì, nhưng không hiểu tại sao họ lại nói như vậy.
Vệ Uyên như thường lệ đến bên thạch tỏa, nhấc chiếc khóa mười cân mà hắn thường chơi. Nhưng mới nhấc vài cái, hắn đã cảm thấy trong người có chút ngứa ngáy, thứ ngứa ngáy từ trong xương tủy này, chỉ có khi chạy nhảy hoặc mang vác vật nặng mới đỡ hơn, nhưng lúc này chiếc thạch tỏa nhẹ bẫng trong tay đã không đủ để giải tỏa.
Vệ Uyên liền đi đến bên chiếc thạch tỏa lớn ở gần đó, chiếc thạch tỏa này nặng đến năm mươi cân, thường là chiếc thạch tỏa nặng nhất mà các gia đinh dùng để luyện tập. Vệ Uyên dùng hai tay nắm lấy, dùng sức nhấc lên, thạch tỏa đã hơi nhấc khỏi mặt đất.
Lúc này, từ xa đột nhiên vang lên tiếng của Vệ Hữu Tài: "Bỏ xuống, mau bỏ xuống!"
Vệ Uyên quay đầu, liền thấy Vệ đại thiện nhân chạy tới, liên tục nói: "Sao dám động đến thạch tỏa lớn như vậy? Lỡ tổn thương gân cốt thì phải làm sao? Biết con thích chơi cái này, ta đã cho người làm riêng một cái tốt rồi."
Nói rồi, Vệ Hữu Tài lấy ra một chiếc thạch tỏa nhỏ bằng bạch ngọc, tinh xảo xinh đẹp, nặng đúng một cân.
Vệ Uyên đành phải nhận lấy chiếc khóa ngọc.
Tuy thứ này trong tay hầu như không có trọng lượng, nhưng Vệ Uyên có thể cảm nhận được sự quan tâm của phụ thân. Vì vậy, dù không muốn, hắn vẫn rời khỏi chiếc thạch tỏa kia, giả vờ chơi đùa với chiếc khóa ngọc nhỏ.