Ven sông, tiếng ồn ào vẫn tiếp diễn. Hơn mười tên sai dịch từ khắp nơi đổ về, dùng thuyền chèo ra giữa sông để trục vớt xe ngựa.
May thay, sông đào không quá sâu, hai con tuấn mã không hề hấn gì, chỉ có khung xe ngựa là hỏng nặng.
Vô số sĩ tử và bách tính vây quanh xem, khiến đường sá tắc nghẽn. Trên con phố nhỏ gần đó, ba bóng người đứng sừng sững, nha dịch và bộ khoái trong số đó cất giọng gọi lớn:
"Tạ công tử?"
"Tạ Tẫn Hoan? Tạ Tẫn Hoan? Người đâu?"
"Không lẽ đã bỏ trốn rồi?"
Bộ khoái Tiểu Vương thấy Tạ Tẫn Hoan biến mất, không khỏi lo lắng, nghĩ xem có nên lập tức trở về bẩm báo hay không.
Nhưng may thay, chưa gọi được bao lâu, một bóng người từ trên nóc nhà nhảy xuống, đáp xuống trước mặt ba người:
"Xin lỗi, vừa rồi tại hạ đi hóng chuyện một chút."
Thấy một người và một chim trở về, Tiểu Vương thở phào nhẹ nhõm.
Nha dịch kia vội vàng bước tới:
"Cậu kia, bảo cậu đứng đây đợi, sao lại chạy lung tung? Hầu quản gia bận trăm công nghìn việc mà còn rảnh giá lâm đến đây, nếu làm lỡ thời gian của lão nhân gia, cậu gánh nổi không?"
"Xin lỗi, xin mời Hầu... ơ..."
Tạ Tẫn Hoan vừa gặp phải một con mị ma thông thiên, tình cảnh hiện tại không mấy lạc quan, trong lòng rối bời nên không để ý nhiều. Đến khi ngẩng đầu nhìn kỹ, hắn mới kinh ngạc phát hiện, Hầu quản gia đứng trên phố kia, tướng mạo thật là... khó tả!
Lão cao nhiều nhất cũng chỉ một mét sáu, thân hình gầy gò như khỉ, tay cầm quạt giấy trắng, mặc áo khoác đen, mặt mày láo liên, mồm nhọn, gò má hóp, lại còn để hai chòm râu dê.
Nếu con mị ma mười sáu thước vừa rồi là đỉnh cao nhan sắc, thì vị quản gia trước mặt này chắc chắn là cống rãnh của dung mạo. Hai người tuy khác một trời một vực, nhưng thật khó phân cao thấp!
Tạ Tẫn Hoan dù tâm trí vững vàng, cũng bị chấn động, tạm thời gác lại con mị ma kinh thiên, đảo mắt nhìn quanh, nghi hoặc không biết mình có lỡ xuyên không tới trạm giao thông ngầm hay không.
Môi Cầu đậu trên vai, thấy người này cũng há mỏ, mắt trợn tròn, ánh mắt như muốn nói – đây chẳng lẽ là khỉ thành tinh?
Hầu quản gia khẽ phe phẩy quạt, dường như đã quen với khí thế kinh người của mình, có chút bực dọc nói:
"Là ngươi muốn thuê nhà à? Phủ quận chúa có nhiều nhà, ngươi muốn thuê loại nào?"
Quận chúa khai phủ ở Đan Dương, chỉ có Trường Ninh quận chúa, tước chính nhị phẩm, trưởng nữ của Đan Vương. Tạ Tẫn Hoan không ngờ bà chủ nhà lại có thân phận lớn như vậy, mà quản gia lại kỳ dị đến thế, hắn tạm thời gạt bỏ tạp niệm:
"Tạm trú một thời gian, có chỗ tá túc là được, tốt nhất là ở Thanh Tuyền hạng."
Hầu quản gia đeo một xâu chìa khóa ở thắt lưng, vừa phe phẩy quạt vừa dẫn đường phía trước:
"Thanh Tuyền hạng là nơi tốt đấy, từ ngõ đi ra là Đào Tiên phường tấc đất tấc vàng, ăn uống chơi bời đều tiện lợi, trong đó còn có một con phố Hoa Lâu nhai, các cô nương ở đó xinh đẹp mơn mởn, chậc chậc..."
Hoa Lâu nhai...
Tạ Tẫn Hoan lại nhớ đến cuộc trò chuyện của bọn thảo khấu, nhưng hiện tại thật sự không có tâm trạng đi xem Hồ Cơ, liền hỏi:
"Giá thuê tính thế nào?"
"Nhà một gian nhỏ nhất, năm mươi lượng một tháng, đặt cọc một tháng, trả trước ba tháng."
Năm mươi lượng?!
Tạ Tẫn Hoan dừng bước, lòng kinh ngạc.
Hắn tuy trước đây chưa từng đi làm, nhưng không phải không biết giá cả.
Cha hắn làm Huyện úy bát phẩm, bổng lộc mỗi tháng chỉ có mười lăm lượng, thêm chút gạo, củi, vải vóc.
Tiền thuê năm mươi lượng, tương đương ba tháng lương của phụ thân, đặt cọc một tháng, trả trước ba tháng, tổng cộng phải hai trăm lượng bạc.
Giá thuê này sánh ngang với biệt viện ven hoàng thành rồi!
Nghĩ đến đây, Tạ Tẫn Hoan từ thắt lưng lấy ra túi tiền mà hòa thượng bố thí để xem.
Trong túi toàn là bạc vụn và tiền đồng, thêm một tờ ngân phiếu, cộng lại cũng chưa đầy ba mươi lượng...
Phát hiện giết ba người mà vẫn không đủ tiền thuê một tháng, Tạ Tẫn Hoan không khỏi kinh ngạc trước giá nhà ở Đan Dương, thu lại túi tiền hỏi:
"Dương Huyện úy cũng ở đây sao?"
Hầu quản gia dùng quạt chỉ về phía hai chiếc đèn lồng sáng rực trong ngõ:
"Đó là nhà của lão. Dương Huyện úy là người cũ trong nha môn, Vương phủ cấp nhà, không cần trả tiền thuê, khác với ngươi. Thấy ngươi hình như không mang đủ lộ phí, ta vừa có một căn nhà lớn hai gian, hơi ồn ào một chút, mãi chưa cho thuê được, nếu ngươi không chê, ta tính cho ngươi hai mươi lượng, không thu tiền cọc, trả theo tháng."
Hai mươi lượng rõ ràng cũng không phải số nhỏ, Tạ Tẫn Hoan vì không có nhiều lộ phí nên mới chọn thuê nhà gần, hiện tại xem ra còn không bằng ở khách điếm, hai mươi lượng đủ ở cả tháng rồi.
Bộ khoái Tiểu Vương đi cùng, hiểu rõ giá thuê này quá cao, lúc này lại tỏ ra nhiệt tình:
"Tạ công tử chỉ là đi ngang qua đây, giúp nha môn phá án, cũng không ở được bao lâu. Hay là Hầu quản gia chiếu cố, giảm bớt tiền thuê đi?"
Hầu quản gia bực dọc nói: "Ít nhất hai lượng, không thể ít hơn được nữa."
"Cù...gì?"
Ba người nghe xong suýt ngã, ngay cả Môi Cầu cũng ngẩn ra!
Vốn đã giảm giá kịch sàn, rồi lại giảm thêm một nửa, chẳng khác nào cho không?
Chẳng lẽ nơi này từng bị tru di tam tộc?
Hay là ngoài trời mưa to, trong nhà mưa dầm?