Nhìn cốc nước ấm trên bàn, John cũng không chê, bưng tách trà lên nhấp một ngụm, sau đó vẫy tay ra hiệu cho Ernest ngồi xuống rồi cười nói bắt chuyện:
“À phải rồi, trưởng thôn Ernest, lúc nãy tôi thấy trong làng có không ít người bị thương, đã xảy ra chuyện gì vậy? Có tiện kể cho tôi nghe không?”
“À, không có gì đâu, chỉ là lúc tranh nước tưới ruộng lỡ tay đánh nhau thôi. Chuyện này thường xuyên xảy ra, trưởng quan không cần để tâm đâu.”
Ernest cười gượng nói.
Lão tuy đã già, nhưng thời trẻ từng bôn ba nam bắc nên không hề ngốc nghếch chút nào.
Bây giờ chiến tranh vẫn chưa kết thúc, ai biết được Allied Forces có đánh tới nữa không.
Lúc này mà lão tiết lộ tin tức của Allied Forces cho The Empire, nhỡ đâu Allied Forces thu phục lại Wallden Territory, chẳng phải lão sẽ bị gán cho tội danh tư thông với The Empire sao?
Đến lúc đó, đừng nói là lão, mà cả tám mươi sáu người của thôn Stone, cộng thêm cả chó trong làng cũng không một ai sống sót.
Sự khôn ngoan được năm tháng tôi luyện giúp lão hiểu sâu sắc rằng, không thể tùy tiện đứng về phe nào, nếu không rất dễ bị chém đầu.
Vì vậy, sau khi nghe John hỏi chuyện này, Ernest đã quyết tâm, dù đối phương có hỏi thế nào, lão cũng phải một mực khẳng định đây là do dân làng tự ẩu đả với nhau.
Người trong cùng một làng mà có thể vì nước tưới mà đánh nhau đến mức này sao?
Lời này của ông thật sự không có sức thuyết phục chút nào.
John cũng nhận ra Ernest dường như không nói thật với mình, nhưng nhìn dáng vẻ căng thẳng của lão, hắn biết nếu mình cứ gặng hỏi, e rằng ngoài việc khiến đối phương càng thêm sợ hãi thì khó mà moi được thông tin hữu ích nào.
Vì thế, hắn không hỏi thêm nữa, mà giả vờ đau lòng cảm thán:
“Haiz, đều là người một làng, hà cớ gì vì chút nước mà đánh nhau đến thế. Lỡ gây ra án mạng thì phiền phức lắm. Hay thế này đi, sau khi điều tra xong các thôn khác, tôi sẽ cử vài kỹ sư đến thôn Stone đào một cái giếng mới. Đến lúc đó, dân làng sẽ không còn mâu thuẫn vì tranh giành nước nữa!”
“Cảm tạ lòng nhân từ của trưởng quan!”
“Không cần khách sáo, đây đều là việc tôi nên làm. Dù sao thì tôi cũng được cấp trên của The Empire cử đến để cai quản Long Nha Lãnh. Nếu không làm tốt việc này, quay về tôi sẽ bị trách phạt. Coi như vì công trạng, tôi cũng phải làm cho tốt, đúng không?”
John xua tay, rồi nói trong ánh mắt đăm chiêu của Ernest:
“Nhân tiện, trưởng thôn Ernest, có thể cho tôi biết về tình hình thuế má trong thôn của ông không? Tôi hơi tò mò về chính sách của Vương Quốc.”
“Hơn nữa, chỉ khi hiểu rõ chính sách của Vương Quốc, chúng tôi mới có thể cải thiện tốt hơn, để mọi người có một cuộc sống hạnh phúc hơn!”
Thuế má ư?
Chuyện này chỉ cần hỏi thăm qua là biết, nói về chuyện này chắc không bị coi là tư thông với The Empire đâu nhỉ?
Ernest thầm tính toán một hồi, cảm thấy chắc không có vấn đề gì nên cũng không giả ngốc, mà lựa lời kể cho John nghe về các loại thuế mà thôn Stone trước đây phải nộp cho quý tộc địa phương.
Ngoài thuế đất và thuế hạt giống bắt buộc chiếm phần lớn, còn có thuế đánh bắt cá, thuế đốn gỗ, và vào những dịp lễ tết, dân làng thôn Stone còn phải nộp đủ các loại thuế nhỏ với nhiều danh nghĩa khác nhau, lặt vặt cộng lại tổng cộng mười một loại.
Nghe Ernest mô tả các loại thuế, tuy vẻ mặt John không hề thay đổi, nhưng da đầu hắn bất giác tê dại.
Bởi vì theo tính toán của hắn, hắn dần phát hiện ra một sự thật kinh hoàng.
Đó là, nếu tính mỗi hộ gia đình có ba người, thì dưới gánh nặng của mười một loại thuế hà khắc này của Vương Quốc, kể cả khi không tính đến thiên tai gây mất mùa và mọi người trong nhà đều không bệnh tật, sau khi nộp đủ mười một loại thuế này, số lương thực còn lại của họ cũng chỉ miễn cưỡng đủ để dân làng thôn Stone không chết đói.
Và một khi xảy ra thiên tai nhân họa, dân làng chỉ có thể đem con cái của mình đi cầm cố cho quý tộc làm nô bộc, để vay một ít tiền duy trì cuộc sống.
Nhưng theo lời kể của Ernest, món nợ này tuy do quý tộc địa phương cho vay, nhưng lãi suất lại là cho vay nặng lãi kiểu “Chín ra mười ba về”.
Hơn nữa, một khi quá hạn mà không trả được, những đứa trẻ bị đem đi cầm cố sẽ bị ép khắc dấu ấn nô lệ, trở thành những kẻ mà quý tộc có thể tùy ý đánh giết.
Mặc dù trước khi hỏi, hắn đã biết rằng trong thế giới game lấy bối cảnh thời trung cổ ở kiếp trước này, quý tộc chắc chắn sẽ bóc lột dân thường một cách tàn khốc chưa từng có.
Nhưng sau khi thực sự hiểu được hiện trạng cuộc sống của dân thường từ Ernest, John không khỏi chìm vào im lặng.
Đặc biệt là khi nghe Ernest trước mặt tự hào nói ‘thôn Stone của chúng tôi còn tốt chán, không như những thôn khác có người chết đói’, tâm trạng của hắn bỗng trở nên phức tạp hơn.
Nhưng hắn không phản bác, chỉ cười hùa theo Ernest:
“Đúng vậy, thôn Stone rất tốt, và sau này sẽ còn tốt hơn nữa.”
Giây phút này, John đột nhiên cảm thấy, Allied Forces mà hắn hằng ao ước đầu quân, giờ đây dường như không còn hấp dẫn hắn đến thế nữa.
Tuy nhiên, trước Công nghệ Ma đạo ngày càng phát triển với tốc độ cao của Allied Forces, cùng với các loại trang bị quân sự mà các quốc gia đang bí mật nghiên cứu, The Empire, vốn chỉ chú trọng vào hệ thống đào tạo đơn binh và có vô số Quý tộc sâu mọt bên trong, sau khi Dormammu, trụ cột cuối cùng của The Empire, sụp đổ, cũng khó thoát khỏi kết cục diệt vong.
Đây là kết quả tất yếu do ảnh hưởng từ chính sách phát triển và cấu trúc nội bộ của quốc gia.
Nếu bản thân hắn là hoàng đế của The Empire, hoặc có huyết thống hoàng tộc, thì hắn có thể danh chính ngôn thuận đề xuất cải cách, đưa The Empire đi vào con đường đúng đắn.
Nhưng tiếc là hắn chỉ là một Chuẩn úy nhỏ bé.
Dù có lập được bao nhiêu quân công, trong mắt đám quý tộc của The Empire, hắn cũng chỉ là một Kẻ chân đất gặp may mà thôi.
Hoàn toàn không có tư cách ngồi vào ghế nội các của The Empire, càng không thể tham gia vào việc thay đổi chính sách quốc gia.
Trừ khi, hắn có thể gặp được một đại quý tộc hết lòng ủng hộ hắn cải cách.
Nhưng John biết rõ điều này là không thể.
Suy cho cùng, trên đời này chỉ có cá nhân phản bội giai cấp, chứ không có giai cấp phản bội giai cấp.
Bắt một đại quý tộc chủ động đi đâm sau lưng giai cấp của mình, bản thân chuyện đó đã là một ảo tưởng.
Nghĩ đến đây, John đột nhiên mất hết hứng thú nói chuyện tiếp với Ernest.
Hắn muốn đi hút một điếu thuốc.
Nhưng đúng lúc này, tiếng bước chân dồn dập ngoài sân đã thu hút sự chú ý của hắn.
Ngay sau đó, một giọng nói có phần quen thuộc truyền đến tai hắn:
“Ông ơi, ông ơi, ông xem con lấy được gì này? Là đồ hộp, mà còn là thịt hộp nữa đó!”
“Con vừa mới nói vài câu hay ho mà ông dạy với lũ chó The Empire, khen chúng nó trung thành vài câu, thế là mấy con chó The Empire đó vui vẻ thưởng cho con một hộp, còn chưa mở nắp nữa chứ, ha ha…”
Ngoài cổng sân, Mike cầm hai hộp đồ hộp trong tay, hớn hở chạy vào, định bụng sẽ chia sẻ tin vui với ông mình ngay lập tức.
Thế nhưng, khi ánh mắt hắn liếc thấy bóng người đang ngồi cùng ông Ernest, nụ cười trên mặt hắn lập tức cứng đờ, ngay sau đó, vô số giọt mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra từ vầng trán.
“!”
Lúc này, Ernest cũng lập tức hoàn hồn, gương mặt già nua của lão thoáng chốc biến sắc liên tục.
Nhìn đứa cháu trai quý hóa đang ôm hộp đồ hộp, cả người cứng đờ như tượng ở ngoài cổng.
Lão chỉ hận không thể lập tức cắt phăng cái lưỡi của thằng cháu ngu ngốc này đi.
Đừng có gọi tao là ông, mày mới là ông của tao!
Thằng nhãi này có khi nào được sinh ra chỉ để hại thôn Stone của chúng ta không vậy!
Toang rồi, lần này toang thật rồi!
Toàn thân Ernest đẫm mồ hôi lạnh, ngay lúc lão run rẩy định quỳ xuống xin lỗi John vì lời nói ngu ngốc của đứa cháu trai quý hóa,
John đang ngồi trên ghế lại đột nhiên bật cười, rồi nói trong ánh mắt kinh ngạc của Ernest:
“Chửi hay lắm, nhưng cậu phải nhớ, lần sau không được chửi thẳng vào mặt người ta như vậy. Dù sao thì sống sót mới là quan trọng nhất, nếu mạng cũng không còn thì mọi thứ đều vô nghĩa, đúng không?”
John từ từ đứng dậy, đi đến trước mặt Mike đang hoảng sợ, đưa tay vỗ vỗ lên cái đầu bù xù như nhím của cậu.
Sau đó, hắn cũng không làm gì thêm, mà dưới ánh mắt khó hiểu của hai ông cháu, nhanh chân bước về phía ngoài thôn.
……