Vương Học Châu vô cùng cảm kích Chu phu tử.
Những năm qua, tuy rằng ông không chính thức thu nhận hắn làm đồ đệ, nhưng lại tận tâm truyền thụ hết thảy kiến thức.
Nhờ việc được ở lại học đường, tiến độ học tập của Vương Học Châu nhanh hơn Triệu Hành và Tề Hiển. Phu tử thường xuyên giảng dạy riêng sau giờ học, thậm chí giao thêm bài tập so với những người khác.
Những năm này, dù có chút vất vả, nhưng tiến bộ lại vượt bậc.
Trong một tháng, mọi người dốc sức học tập. Vương Học Châu nghiền ngẫm tập thơ không biết bao nhiêu lần, thu hoạch được vô vàn điều quý giá.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, kỳ thi đã cận kề.
Vương Thừa Chí dẫn theo Vương Học Văn đến thành phố, hội ngộ cùng Vương Học Châu. Ba người tạm trú tại một khách điếm gần Cống Viện.
Một đêm tám trăm đồng tiền đồng!
Cái giá này khiến Vương Thừa Chí nghiến răng ken két.
Vốn dĩ muốn thuê hai gian phòng để hai con có chỗ nghỉ ngơi thoải mái, nhưng cuối cùng chỉ dám thuê một gian.
Biết sao được!
Gần đến ngày thi, các khách điếm xung quanh đều tăng giá chóng mặt. Hơn nữa, chưởng quỹ còn nói: "Vị công tử đây tài cao bát đấu, số tám lại là con số may mắn."
Nói xong, gã chưởng quỹ còn mỉm cười nhìn Vương Thừa Chí. Hắn cảm thấy nếu không móc hầu bao ra thì trong lòng sẽ khó chịu vô cùng, thế là đành nghiến răng giao tiền cho chưởng quỹ.
Phòng ốc tuy đắt đỏ, nhưng bù lại sạch sẽ, gọn gàng, thậm chí còn có một chiếc bàn lớn để đọc sách.
Nhìn hai người thu xếp đồ đạc xong xuôi, Vương Thừa Chí dặn dò: "Các con ở đây nghỉ ngơi cho khỏe, ta đi dò hỏi xem cần chuẩn bị thêm gì không, đồ ở nhà chưa chắc đã đủ."
Vương Học Châu gật đầu: "Dạ."
Vương Học Văn ngó nghiêng xung quanh, vẻ mặt có chút hưng phấn: "Xú Đản, ca lần đầu tiên được ở thành phố đó! Thi xong chúng ta ở lại đây chơi một ngày rồi về có được không?"
"...Ca à, mai thi rồi đó, huynh còn tâm trạng mà chơi bời sao?"
"Có gì đâu, lần này không đỗ thì lần sau thi lại thôi!" Vương Học Văn thản nhiên đáp, chẳng để bụng.
"Huynh năm nay mười lăm rồi đó ca, huynh đoán xem nếu huynh thi trượt thì ở nhà sẽ giục huynh cưới vợ hay là tiếp tục chờ huynh thi cử?"
Lời của Vương Học Châu khiến Vương Học Văn kích động: "Không được! Tiểu nương tử gì chứ? Ta còn phải quang tông diệu tổ!"
Thấy hắn đã an tĩnh lại, Vương Học Châu cười cười, tiếp tục đọc cuốn "Tả Truyện".
Vương Thừa Chí đi một hồi lâu mới trở về, không chỉ mua hai cái giỏ thi mà còn sắm sửa rất nhiều vật dụng cần thiết cho kỳ thi.
Buổi tối, Vương Học Châu và Vương Học Văn ngủ trên giường, Vương Thừa Chí nằm dưới đất. Hai người ngủ sớm, đến hai giờ sáng đã bị Vương Thừa Chí gọi dậy.
Hai người vội vàng rửa mặt, chỉnh tề y phục rồi cùng Vương Thừa Chí đến trường thi.
Vừa bước ra khỏi cửa, họ mới phát hiện hôm nay thời tiết chẳng chiều lòng người, gió lạnh từng cơn rít gào, bầu trời âm u như muốn trút nước.
Khi đến trường thi, trước cổng đã có một hàng dài người xếp hàng.
Vương Học Châu vừa đến đã thấy Chu phu tử và mọi người đang đứng đợi. Hắn nói một tiếng rồi vội vàng chạy tới.
"Vừa kịp giờ, vào hàng thôi!"
Người vừa tề tựu, liền lập tức xếp hàng tiến vào.
Vương Thừa Chí đưa Vương Học Văn vào hàng, rồi vội vã chạy đi mua hai chiếc dù mang về cho hai con.
Lữ Đại Thắng vì là người lẻ ra nên đứng cùng đám học trò của Như Hải Học Đường. Khoảng cách giữa hai bên không xa, nói chuyện đều có thể nghe thấy.
Vừa xếp hàng chưa được bao lâu, đã nghe thấy một học sinh của Như Hải Học Đường nói với bạn bên cạnh: "Thật là, loại a miêu a cẩu nào cũng có thể đến thi được, không biết lông đã mọc đủ chưa."
Lời này khiến mấy người của Thượng Thiện Học Đường đều nhìn sang. Kẻ kia chẳng những không hề nao núng mà còn tức tối hơn: "Nhìn cái gì mà nhìn! Nói chính là bọn bây đó!"
Người bên cạnh lúng túng kéo tay áo hắn, hắn hất tay ra: "Người của mình không đủ thì đừng thi, cứ thích chen vào chỗ của chúng ta là sao?"
Lữ Đại Thắng cũng chẳng phải tay vừa, lập tức hiểu ra người này đang nhằm vào mình: "Ta thích đó, phu tử của ta cũng thích, ngươi quản được chắc?"
"Loại như ngươi đến đây cũng chỉ là cho đủ số thôi! Ngươi…"
"Trật tự! Ai còn ồn ào thì về nhà ngay!"
Sai dịch duy trì trật tự đi tới, ngăn chặn những lời tiếp theo của gã.
Hắn tức tối ngậm miệng, nhưng ánh mắt nhìn đám người Thượng Thiện Học Đường đầy vẻ bất thiện.
Hạ Thiên Lý nhíu mày: "Người gì đâu!"
"Không cần để ý, sắp vào trong rồi."
Vương Học Châu hất cằm về phía trước, trước mặt hắn chỉ còn lại hai người.
Kỳ thi có quy định nghiêm ngặt về trang phục. Dù là mũ, áo, áo bào, vớ, tất cả đều phải là loại một lớp, ngay cả đế giày cũng chỉ được phép mỏng.
Thứ hai, túi đựng đồ dùng thi cử không được có lớp lót, nghiên mực không được quá dày, bút lông phải rỗng ruột, bình đựng nước phải bằng gốm… Thậm chí, ngay cả củi sưởi ấm, chân đèn cũng có yêu cầu.
Nhìn vị huynh đài phía trước cởi trần truồng, răng va lập cập đứng đó mặc cho sai dịch kiểm tra, Vương Học Châu tự nhủ phải chuẩn bị tâm lý thật tốt rồi mới bước lên.
Hắn nhanh chóng cởi tám lớp áo đơn đang mặc trên người, chỉ riêng việc cởi áo thôi cũng tốn không ít thời gian, khiến khóe miệng sai dịch đang chờ phải giật một cái.
Sau khi sờ soạng khắp người hắn, xác định không có vấn đề gì mới cho hắn mặc quần áo vào. Trong lúc hắn mặc quần áo, đồ đạc mang theo đã bị lật tung lên hết cả.
May mắn là bánh đã được hắn xé nhỏ như hạt đậu từ trước, nếu không nghĩ đến việc đám sai dịch không biết đã sờ bao nhiêu cái mông rồi lại dùng tay đó xé đồ ăn của mình, hắn có lẽ sẽ không nuốt trôi mất…
Hắn đứng đợi một lát thì nghe thấy có người xướng bảo: "Lẫm sinh Bạch Sơn huyện Lâm Hữu Thông bảo đảm cho Triệu Hành, Tề Hiển, Vương Học Châu, Trịnh Quang Viễn, Hạ Thiên Lý năm người!"
Lâm phu tử bước lên đáp lời: "Ta bảo đảm cho Triệu Hành…"
Sau khi Lâm phu tử nói xong, năm người bọn họ lại bước lên phía trước, để sai dịch xác minh thân phận.
Xướng bảo xong, họ lần lượt tiến vào gian thi để chờ đợi.
Các gian thi đều quay về một hướng, không gian bên trong chật hẹp, tù túng, ngồi vào rồi chẳng thấy ai trước sau, trái phải.
Khung cảnh có chút ngột ngạt, nhưng cũng giúp người ta tập trung làm bài hơn.
Vận may của hắn không tệ, gian thi được phân khá gần phía trước, lại cách nhà xí khá xa, chỉ là vừa bước vào đã ngửi thấy một mùi ẩm mốc.
Hắn đặt hai tấm bảng hiệu vào vị trí, kiểm tra thấy chúng khá vững chắc, đơn giản thu dọn một chút, bày bút mực giấy nghiên rồi chờ đợi kỳ thi khoa cử đầu tiên trong đời.
Trời vừa hửng sáng, tiếng trống vang lên.
Có sai quân giơ tấm bảng đi tới, gian thi của Vương Học Châu ở gần phía trước nên hắn có thể nhìn rõ đề bài.
Trận đầu là chính thức, đề bài không khó.
Hai bài Chế nghĩa, một bài Thơ luật ngũ ngôn lục vận.