Hoàng hôn.
Ánh tà dương dần tắt, tiếng chuông trầm buồn từ Thần Long Tự vang khắp kinh thành, màn đêm buông xuống.
Kinh thành Đại Ngu bắt đầu khoác lên mình vẻ náo nhiệt, phồn hoa.
Trên đường phố, người qua lại tấp nập, dọc hai bên phố, cửa hiệu rực rỡ ánh đèn.
Đỉnh Phong Lâu, một trong những tửu lâu nổi tiếng kinh thành, hôm nay Ninh An Huyện Tử mở tiệc tại đây.
"Hi lục lục."
Xe ngựa dừng lại, tên nô bộc áo xanh vén rèm xe, Triệu Đô An bước xuống, ngẩng đầu nhìn lên những chiếc đèn lồng đỏ treo cao, cột gỗ sơn đỏ, lầu gỗ chạm trổ tinh xảo, nói:
"Đợi ta ở ngoài."
"Vâng!" Tên nô bộc đáp lời.
Trong tửu lâu, quản lý đội mũ nhỏ, mặt tươi cười bước ra đón:
"Triệu sứ quân đại giá quang lâm, tiểu nhân cái lầu này thật là hưởng phúc khí."
Triệu Đô An bắt chước phong thái của nguyên chủ, chẳng thèm liếc nhìn, bước thẳng vào, hướng lên lầu phòng riêng.
...
Trong phòng riêng.
Một bàn tiệc đầy sơn hào hải vị, chỉ có một người ngồi uống rượu một mình.
"Ninh An Huyện Tử" Vương Hiển là một trung niên khoảng bốn mươi tuổi.
Dáng người gầy guộc, mặc gấm lụa là, tư thế ngồi đầy phong thái, tay cầm chiếc quạt gấm xương ngà chạm trổ tinh xảo.
Giá trị không hề rẻ.
Thấy Triệu Đô An bước vào, hắn lạnh lùng nói:
"Sứ quân quả là đại nhân bận rộn, bản huyện tử còn tưởng ngài sẽ không đến."
Triệu Đô An làm như không nghe thấy, thẳng bước vào chỗ ngồi, đặt đao bên cạnh, ung dung cầm đũa gắp thức ăn.
Từ khi xuyên việt tới đây, hắn chưa từng đụng tới cơm nước, quả thật đã đói.
"Khoan đã!"
Nhưng ngay lập tức, đôi đũa của hắn bị một chiếc quạt gấm chặn lại!
Vương Hiển mặt lạnh như băng, trong giọng nói ẩn chứa sự tức giận:
"Sứ quân không nghe thấy lời ta nói sao? Thật sự tưởng ta mời ngài đến ăn cơm? Phải biết rằng, trên đời này, không có bữa cơm nào miễn phí, cũng chẳng có đồng tiền nào dễ lấy."
Triệu Đô An ngẩng mắt, cuối cùng cũng nhìn về phía đối phương:
"Ý ngài là gì?"
Có lẽ vì vẻ mặt bình thản của hắn khiến đối phương cảm thấy bị coi thường, cơ mặt Vương Hiển giật giật, quát nhỏ:
"Sứ quân đang giả ngốc sao? Không biết ý ta? Mấy ngày trước, việc ta nhờ ngài, sao đến giờ vẫn chưa thấy động tĩnh?
Ở kinh thành, phải biết giữ quy củ, tiền đặt cọc ngài nhận thoải mái, nhưng người thì mãi không thấy cứu, mấy lần thúc giục, ngài đều tìm cớ lảng tránh. Điều này nói ra, cũng không hợp lý lắm nhỉ?!"
Hắn nheo mắt, vừa đe dọa, vừa châm chọc:
"Đừng quên, ta cũng có bằng chứng ngài đã nhận hối lộ... Hôm nay, ta muốn hỏi thẳng mặt, là sứ quân không muốn làm, hay không có khả năng làm?
Nếu là cái sau, thì hãy trả lại tiền đặt cọc ngay đi, cũng đỡ làm liên lụy đến tính mạng người khác!"
Mở miệng là nói thẳng!
Dù sao phòng riêng cách âm tốt, cũng chẳng cần phải giấu giếm.
Triệu Đô An bình thản gạt chiếc quạt sang một bên, thong thả gắp một miếng thịt cừu non đặc sản của Đỉnh Phong Lâu, mềm mại thơm ngon, tan ngay trong miệng.
Đợi cơn đói dịu đi, hắn đặt đũa xuống, lấy khăn lau miệng, nói:
"Lần trước ngài gặp ta, đâu phải thái độ như vậy."
Với thân phận của hắn, theo lẽ thường, dù không làm việc, đối phương cũng không dám thái độ thô bạo như vậy.
Vương Hiển khẽ cười lạnh, giọng điệu đầy mỉa mai:
"Biết sứ quân mặt mũi lớn, nghe nói còn dám cướp án của Chiếu Nha, lại để lọt mất nghịch đảng."
...Tin tức lan nhanh thế sao? Vì vậy, đối phương cho rằng ta sắp gặp chuyện, nên mới thay đổi thái độ? Đòi lại tiền đặt cọc, cũng là sợ mất cả người lẫn của?
Triệu Đô An bình thản nói:
"Có vẻ như tin tức của ngài cũng không thông suốt lắm, nếu không ngài đã biết, buổi chiều ta vào cung yết kiến Nữ Đế."
Vương Hiển sững sờ, thái độ dịu xuống: "Sứ quân... không sao?"
Triệu Đô An liếc nhìn hắn: "Nếu có chuyện, ta còn có thể đến dự tiệc sao?"
Hắn cá cược rằng Vương Hiển chỉ biết lờ mờ, chưa nắm rõ tình hình.
Kinh thành rộng lớn, ném một viên gạch xuống cũng có thể trúng bốn năm tên quan tham, huống chi sự việc mới xảy ra nửa ngày, tin tức lan truyền chậm chạp.
Dù có lan truyền, với cấp bậc của đa số quan lại, cũng chẳng thể tiếp cận được chốn miếu đường cao xa.
Hậu thế nhiều người thường có ảo tưởng, cho rằng đại nhân vật rất gần gũi với mình.
Nhưng thực tế, một lão tổng bị cư dân mạng chế giễu, thậm chí một đầu bảng lưu lượng, nguồn lực và tầng lớp họ có thể vận dụng, đều là thứ người thường khó tưởng tượng nổi.
Ninh An Huyện Tử với thường dân, là đại nhân vật.
Nhưng với thân phận của hắn, cả đời cũng chẳng có cơ hội được nhìn thấy chân dung Nữ Đế.
Nghe vậy, Vương Hiển quả nhiên yếu thế: "Như vậy..."
Triệu Đô An nhân cơ hội, cho đối phương viên thuốc an thần:
"Yên tâm, mấy ngày nay ta truy bắt nghịch đảng, không rảnh tay, giờ đã xong việc, chuyện ngài nói, ta tự sẽ xử lý."
Vương Hiển thấy hắn thản nhiên tự tại, trong lòng đã tin tám phần, liền thuận theo đà, khẽ "Ừm" một tiếng, kiêu ngạo nói:
"Có lời ngài là được."
Nói rồi, hắn đứng dậy định cáo từ - với thân phận trung gian, đã có tiến triển, hắn cũng phải đi an ủi "người mua".
"Khoan đã."
Nhưng vừa bước ra một bước, hắn đã bị gọi lại.
"Còn việc gì nữa?" Hắn nhíu mày hỏi.
Triệu Đô An ngồi bên bàn, đặt chén rượu xuống:
"Chuyện của ngài nói xong rồi, nhưng lúc nãy ngài quát tháo, đe dọa ta, chẳng lẽ lại bỏ qua?"
Vương Hiển mặt lộ vẻ không vui, nhưng vẫn chắp tay:
"Lúc nãy có nhiều chỗ thất lễ, mong sứ quân bỏ qua."
"Chỉ vậy thôi sao?" Triệu Đô An khẽ cười.
Vương Hiển mặt lạnh: "Xin lỗi vẫn chưa đủ?"
Triệu Đô An không trả lời, mà từ từ đứng dậy, chỉnh lại đai áo.
Ngay khi đối phương đang nghi hoặc, đột nhiên, một luồng khí cơ từ đan điền Triệu Đô An tràn vào kinh mạch, với tốc độ nhanh như chớp, hắn đá một cước!
"Ầm!"
Vương Hiển kêu thảm thiết, cả người bay ngược ra ngoài, đập vỡ cửa phòng, ngã xuống hành lang, co quắp như tôm, máu trào ra khóe miệng, mặt mày tái mét!
"A!!!"
"Đánh nhau rồi..."
Dưới lầu lập tức hỗn loạn, thực khách hét thất thanh, quản lý tửu lâu vội vàng chạy lên cầu thang, liếc nhìn rồi quay đầu đi xuống, ngăn không cho người ngoài lên lầu, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.
"Ọe... Ngươi... Ngươi dám đánh tước quý tộc?!" Vương Hiển vật lộn đứng dậy, gào thét không thể tin nổi.
Hắn biết danh tiếng ngang ngược của tên mặt dày này, nhưng không ngờ hắn dám động thủ với mình.
Nhưng ngay giây tiếp theo, lời nguyền rủa của hắn bị chặn lại trong cổ họng, chỉ thấy Triệu Đô An không biết từ lúc nào đã rút đao, đặt lên cổ hắn.
Mồ hôi lạnh túa ra như thác.
"Ta... ta là Ninh An Huyện Tử..."
Triệu Đô An cúi người, áp sát tai tên quý tộc trung niên, khẽ nói:
"Nếu lời xin lỗi có tác dụng, thì quyền lực để làm gì?
"Quý tộc? Hừ, một tên huyện tử nghèo nơi thôn dã, cũng dám đối đầu với ta? Thật sự tưởng mặc gấm lụa, giúp quan lại làm việc, là nhân vật rồi sao?
"Người ta, quý ở chỗ biết mình biết người."
Vương Hiển run rẩy, môi tái mét.
Triệu Đô An khẽ cười, dùng lưỡi đao vỗ nhẹ vào mặt hắn, nói:
"Việc đã hứa ta sẽ làm, còn chuyện ngươi thất lễ lúc nãy..."
Hắn cúi xuống nhặt chiếc quạt gấm xương ngà từ đống mảnh gỗ vụn, thu vào:
"Cái này, coi như bồi thường vậy."
Rồi hắn thu đao vào vỏ, bước xuống lầu, đi được hai bước, chợt nhớ ra điều gì, không quay đầu lại nói:
"À, tiền sửa cửa, nhớ trả cho tửu lâu."
Nói xong, hắn xuống lầu rời đi.
Chỉ còn lại Ninh An Huyện Tử mặt đỏ bừng từ từ đứng dậy, ngực phập phồng, mắt trợn trừng, nhưng cuối cùng vẫn nuốt trôi lời nguyền rủa:
"Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn..."
"Làm nhiều việc bất nghĩa, tất sẽ tự chuốc lấy diệt vong..."
Lúc này, quản lý tửu lâu cẩn thận bước lên: "Vương huyện tử, ngài..."
Vương Hiển điên cuồng quát: "Cút!"
...
...
Bên ngoài Đỉnh Phong Lâu.
Khi Triệu Đô An bước vào xe ngựa, vẻ ngang ngược, kiêu căng giả tạo lập tức biến mất, hắn dựa vào đệm mềm, thở dài nặng nề.
Tự giễu cười: "Kiếp trước như đi trên băng mỏng, kiếp này lại có cơ hội ngang ngược, ta có phải đã trở thành kẻ mình từng ghét nhất không?"
Lắc đầu, từ chối suy nghĩ tiêu cực.
Diễn trò này, vừa để thông qua Vương Hiển phát tín hiệu ra ngoài rằng mình vẫn đầy tự tin, vừa để kích động đối phương, câu thêm công lao lớn hơn.
"Cốc cốc!"
Không lâu sau, có người gõ cửa xe, rồi Chu Quỳ da đen sạm chui vào.
Triệu Đô An: "Thế nào?"
Chu Quỳ: "Vương Hiển đã rời đi, người của chúng ta theo lệnh ngài, đang theo dõi."
"Làm tốt lắm," Triệu Đô An gật đầu hài lòng, rồi thấy đối phương có vẻ do dự, hỏi:
"Còn việc gì nữa?"
Chu Quỳ nói:
"Bẩm đại nhân, hạ quan tình cờ phát hiện, thuộc hạ của tên ngụy quân tử Trương Xương Thạc cũng đang rình rò, nghi ngờ sử dụng pháp thuật cuộn trục, ghi lại cuộc gặp gỡ giữa ngài và Vương Hiển."