“Dữ thiên tá thọ, thập nhị trường sinh...”
Lý Thuận thầm nghiền ngẫm đi nghiền ngẫm lại chân ý có thể ẩn giấu phía sau tám chữ này.
Nửa câu đầu không khó hiểu: Phàm nhân thọ mạng sắp tận, bèn hướng thương thiên vay mượn. Trời đất vô cực, tuế nguyệt vô cùng, dẫu chỉ trộm được một tia tạo hóa, cũng đủ khiến con người ta tìm lại thanh xuân.
Thế nhưng nửa câu sau "thập nhị trường sinh", rốt cuộc là chỉ thứ gì?
Hơn nữa, chữ "mượn" này, mang ý vị vô cùng vi diệu.
Tục ngữ có câu có mượn ắt có trả, đại Càn hoàng thất thi triển loại pháp môn trường sinh nghịch lại thiên lý này, rốt cuộc sẽ lấy cái gì để hoàn trả?
Tâm tư Lý Thuận cuộn trào, ánh mắt lóe lên sáng tối bất định.
Phùng Quan chẳng hề hay biết Lý Thuận đang trầm tư. Lúc này, lão như có nguồn tinh lực dồi dào phát tiết mãi không hết, hưng phấn múa tay múa chân, chuyển đề tài rồi bắt đầu lải nhải: “Thằng què, ngươi không biết đâu! Có công sĩ tước vị này vào, mọi chuyện thật sự khác hẳn. Bình thường Huyện lệnh đại nhân cao cao tại thượng kia, có khi nào thèm nhìn chúng ta bằng nửa con mắt? Thế mà ngay hôm qua, đường tôn không chỉ đích thân khích lệ ta, mà còn hòa nhã gọi tên ta nữa!”
“Không chỉ vậy, đường tôn còn ban cho ta biểu tự! Kiến Vi! ‘Kiến vi dĩ tri manh, kiến đoan dĩ tri mạt’...” Phùng Quan gật gù đắc ý đọc thuộc lòng câu nói mà bản thân căn bản chẳng hiểu ý nghĩa, khóe mắt đuôi mày tràn ngập vẻ cuồng hỉ không sao che giấu nổi: “Dù không hiểu mấy chữ văn vẻ này rốt cuộc có ý gì, nhưng ta cứ thấy nó thông suốt, nghe thật êm tai!”
“Kiến Vi, Phùng Kiến Vi... Thằng què, lão Phùng ta đời này cũng có biểu tự của riêng mình rồi!”
Lão kích động đi qua đi lại, ý khí phong phát: “Ngươi không thấy đó thôi, hôm nay ta đi trên phố phường, đám sai dịch Triệu Húc, Đặng Hoằng ngày trước thường xuyên lớn tiếng nạt nộ, hơi tí là ức hiếp chúng ta, vừa thấy ta đã như chuột thấy mèo, nhao nhao lẩn tránh! Ha ha ha, sảng khoái! Thật sự quá sảng khoái!”
Cười to một trận, lão dường như liếc thấy cái chân tàn phế của Lý Thuận cùng căn nhà đổ nát này, sự cuồng nhiệt liền vơi đi đôi chút. Lão bước tới, vỗ mạnh lên vai Lý Thuận, an ủi: “Thằng què, ngươi cũng đừng nản lòng. Tuy lần này ngươi không được phong tước, nhưng công lao ở Đại Càn ta có thể tích lũy cả đời. Chỉ cần lần sau ngươi tùy tiện lập thêm công lao gì đó, thăng lên tước vị nhất đẳng chắc chắn dễ như trở bàn tay!”
“Đến lúc đó, huynh đệ chúng ta sẽ cùng nhau tìm lại thanh xuân, ăn sung mặc sướng!”
“Ta vẫn còn nhớ, ba mươi năm trước, cảnh tượng lúc chúng ta gặp mặt lần đầu...”
Lão cứ lải nhải nói mãi, như thể có tuôn bao nhiêu cũng không hết những chuyện xưa cũ. Lý Thuận không hề ngắt lời, chỉ tựa lưng vào thành giường, mỉm cười, lặng lẽ lắng nghe.
Hơn một canh giờ trôi qua, sự ồn ào trong phòng bỗng im bặt mà không hề có điềm báo trước.
Phùng Quan ngừng bặt những lời thao thao bất tuyệt. Trên gương mặt trẻ trung tuấn tú kia, sự cuồng hỉ và đắc ý nhanh chóng rút đi như thủy triều. Lão ngây người nhìn chằm chằm Lý Thuận, đôi môi run rẩy vài cái, khàn giọng nói: “Thằng què, ta phải đi rồi.”
Sắc mặt Lý Thuận vẫn bình tĩnh, hiển nhiên đã dự liệu từ trước, khẽ nói: “Một sớm được phong tước, thoát khỏi tiện tịch. Theo luật lệnh Đại Càn, ngươi cũng nên vinh quy bái tổ rồi.”"Y cẩm... hoàn hương..."
Phùng Quan lại chẳng hề vui vẻ như tưởng tượng. Trái lại, lão như bị rút cạn sức lực trong chớp mắt, toàn thân run rẩy, cứ lẩm bẩm lặp đi lặp lại bốn chữ ấy như người mất trí.
Hồi lâu sau, lão chợt ngẩng phắt đầu lên, nở một nụ cười thảm thiết còn khó coi hơn khóc gấp trăm lần: "Nhưng... nhưng ta cảm thấy, Lãnh Sơn huyện này mới là nhà của ta!"
"Ta đã sống ở Lãnh Sơn huyện gần hết nửa đời người."
"Còn cái gọi là 'hương' kia... cái Vân Quán huyện đó, ta đã mấy chục năm không về. Ở nơi ấy, ta không có phụ mẫu, chẳng có người thân, càng không có lấy một người bằng hữu để dốc bầu tâm sự..."
Phùng Quan càng nói giọng càng khàn đi. Đến cuối cùng, "thiếu niên" mang dung mạo mười bảy tuổi tràn đầy sức sống này, vậy mà lại òa khóc nức nở như một đứa trẻ bơ vơ.
"Thằng què, ta không muốn đi! Ta sợ lắm!"
Nhìn Phùng Quan đang phủ phục khóc lóc thảm thiết, cõi lòng Lý Thuận có chút phức tạp. Thể xác kia tuy là thiếu niên, nhưng bên trong vẫn chứa đựng một linh hồn già nua đã bị năm tháng vùi dập đến đầy rẫy vết thương.
Cuối cùng, hắn chỉ có thể buông một tiếng thở dài thườn thượt.
Đợi đến khi tiếng khóc nức nở của Phùng Quan dần hóa thành những tiếng thút thít đứt quãng, Lý Thuận mới vươn tay, vỗ nhẹ lên bờ vai có vẻ gầy gò của lão, trầm giọng nói: "Ta biết ngươi không muốn về. Nhưng đại Càn luật pháp nghiêm ngặt, kẻ đã kết thúc lao dịch bắt buộc phải trở về nguyên tịch, không được phép tiếp tục lưu lại."
"Chẳng lẽ, chúng ta còn có thể đối đầu với triều đình hay sao?"
Hai chữ "triều đình" như một gáo nước lạnh dội thẳng xuống đầu. Nỗi sợ hãi đối với Đại Càn quan phủ đã ăn sâu vào tận xương tủy cuối cùng cũng ép Phùng Quan phải tỉnh táo lại từ trong bi thương.
Lão ngừng khóc, đưa tay quệt bừa nước mắt nước mũi trên mặt, chỉ là trên gương mặt trẻ trung ấy vẫn in hằn vẻ hoảng loạn và mờ mịt trước tương lai vô định.
Lý Thuận mang vẻ mặt nghiêm nghị, hệt như một bậc trưởng bối đang cẩn thận dặn dò: "Sau khi trở về, ngươi nhớ kỹ phải biết thu mình lại, hành sự khiêm tốn. Vân Quán huyện tuy là cố thổ của ngươi, nhưng vật đổi sao dời, đối với ngươi mà nói cũng chẳng khác nào nhân sinh địa bất thục. Đừng vội tin lời người khác, gặp chuyện phải quan sát nhiều, suy nghĩ nhiều, phàm việc gì cũng không được cậy mạnh xuất đầu lộ diện..."
Phùng Quan như một đứa trẻ ngoan ngoãn nghe giảng, hốc mắt đỏ hoe, ghim chặt những lời này vào sâu trong tâm trí, đoạn gật đầu thật mạnh.
......
Ngày mười bảy tháng hai, nghi xuất hành.
Bên ngoài thành môn Lãnh Sơn huyện, Phùng Quan đã thay một bộ y phục tươm tất, vác theo hành nang đơn giản. Dưới sự hộ tống của hai tên Đại Càn quan phương khiển bưu sứ, lão bước lên con quan đạo dẫn về cố hương.
Lý Thuận lê cái tàn thối, ẩn mình giữa đám đông. Hắn nhìn bóng lưng Phùng Quan liên tục ngoái đầu lại trong màn sương sớm, cuối cùng dần đi xa, cho đến khi khuất hẳn nơi cuối tầm mắt.
Chín giờ tối, bỗng có tin tức truyền đến.
Phùng Quan chết rồi.
Hai tên khiển bưu sứ hộ tống lão cũng chết bất đắc kỳ tử.
Chợt nghe ác hạo, Lý Thuận thẫn thờ trong phòng hồi lâu. Gương mặt vốn dĩ già nua, nhưng trước lúc chia xa lại trở nên trẻ trung mà hoảng loạn của Phùng Quan, cứ không ngừng đan xen hiện lên trong tâm trí hắn.
Lý Thuận không tiếc vung ra trọng kim, lúc này mới dò la thêm được nhiều tin tức.
"Là Tương quốc di dân trả thù."
"Phản đảng công thành ngày đó tuy tuyệt đại đa số đã bị bắt tại trận, nhưng vẫn còn một số ít lậu võng chi ngư trốn thoát."
"Mà chính vì Phùng Quan thủ cáo mới khiến hành động của bọn chúng thất bại, đầu lĩnh bị bắt sống, thế nên tự nhiên nảy sinh ý định báo thù." Ánh mắt Lý Thuận u ám, hàn ý dần trở nên nồng đậm.Khi một ngày sắp tàn.
Chủ ý thức của Lý Thuận oanh nhiên giáng lâm vào không gian 【Phương Thốn】, đứng sừng sững trước nửa pho tượng đá tàn tạ kia.
Không chút do dự, hắn trầm giọng cất tiếng:
“Ngô nhật, tam tỉnh ngô thân!”
Trong chớp mắt, ngôn xuất pháp tùy, quang âm một lần nữa nghịch chuyển!
Trở về sáng sớm ngày mười bảy tháng hai.
Phùng Quan đang ngân nga tiểu khúc, thu dọn hành trang, bỗng thấy Lý Thuận - người đáng lẽ phải đang nằm trên giường dưỡng thương - đẩy mạnh cánh cửa gỗ, sải bước xông vào.
“Thằng què, sao thế?” Phùng Quan kinh ngạc dừng tay lại.
“Ta chợt nghĩ ra một chuyện. Hôm nay ngươi rời đi một mình, liệu có bị Tương quốc di dân trả thù không?” Lý Thuận đi thẳng vào vấn đề, giọng nói cực nhanh.
“Tương quốc di dân? Bọn chúng chẳng phải đã bị bắt sạch rồi sao?” Phùng Quan sững sờ.
Lý Thuận không nói lời nào, cứ thế nhìn chằm chằm lão. Bị ánh mắt lạnh lẽo kia xoáy vào, thần kinh Phùng Quan bỗng căng cứng, lúc này mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc.
“Vậy... vậy phải làm sao đây?!” Sắc mặt vốn đang hồng hào của Phùng Quan thoắt cái trắng bệch, mồ hôi lạnh tức thì ướt đẫm lưng áo.
“Có hai con đường. Hoặc là dịch dung tiềm trang, che giấu tai mắt mà đi; hoặc là, chọn một cách ổn thỏa hơn...”
Trong mắt Lý Thuận lóe lên một tia tinh quang, hắn thản nhiên nói: “Đi nhờ huyện lệnh đại nhân giúp đỡ. Dù sao thì ngài ấy chắc chắn cũng không muốn nhìn thấy, một vị nhất đẳng tước vừa mới ra đời trong địa hạt mình cai quản, còn chưa kịp bước ra khỏi Lãnh Sơn huyện, đã chết bất đắc kỳ tử nhanh như vậy.”