Hầu Tử trốn một mình ở cầu thang tầng hai, liên tục để ý động tĩnh xung quanh.
Cậu nép vào góc tường, vị trí này có thể nhìn bao quát cả lối vào hành lang tầng ba lẫn tầng hai. Dù tên sát nhân có mò đến từ hướng nào, cậu cũng có thể chuồn đi với tốc độ nhanh nhất.
Ánh đèn trong bối cảnh dường như lại tối đi. Giữa hành lang đen kịt, tiếng nhạc nền quái dị vang lên nghe rợn cả người.
Hầu Tử tự véo mạnh mình một cái rồi hít sâu một hơi. Là sinh viên y khoa, cậu thừa hiểu những cơn đau nhẹ và việc cung cấp đủ oxy sẽ giúp con người ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
"Thời điểm con quái vật xuất hiện có vấn đề. Lão Triệu vừa phát hiện nhóm có người thứ tám trà trộn vào là nó lập tức tăng tốc lao tới ngay, chắc chắn không phải trùng hợp." Cậu tua lại mọi chuyện vừa xảy ra trong đầu: "Lúc Lão Triệu phát hiện dư ra một người, ai nấy đều hoảng loạn. Nếu lúc đó Phong ca rút điện thoại ra soi rõ mặt từng người thì kiểu gì cũng tóm được kẻ thứ tám, thế là bọn mình lỡ mất cơ hội đầu tiên. Lúc quái vật lao đến, nếu tất cả cứ đứng im tại chỗ, không bị nó dọa sợ thì cả đám đã không bị phân tán, lại lỡ mất cơ hội thứ hai."
Hầu Tử khẽ thở dài: "Lúc quái vật lao tới, dù mọi người đều rén nhưng cũng chưa đến mức phải cắm đầu bỏ chạy. Tất cả là tại cái đứa bỏ chạy đầu tiên, hắn ta khơi mào làm rối loạn tâm lý cả đám. Nếu mình đoán không nhầm, kẻ chạy đầu tiên chính là cái người thừa ra kia. Vừa nãy mình nghe thấy tiếng hét của Tiểu Tuệ, cô ấy là người chạy thứ hai, lại ở gần kẻ đó nhất, điều này gián tiếp chứng minh suy đoán của mình là chuẩn không cần chỉnh."
Cậu nở nụ cười gượng gạo, đoán trúng là một chuyện, còn sợ hay không lại là chuyện khác. Trốn một mình trong cái chốn âm u rùng rợn thế này, cậu thấy sống lưng cứ lạnh toát: "Quái vật và kẻ thứ tám phối hợp với nhau, lợi dụng tâm lý bỏ chạy và hiệu ứng đám đông để gieo rắc nỗi sợ, chia rẽ bọn mình rồi hạ gục từng người một. Chỉ dọa người thôi mà, có cần thiết phải nâng lên tầm chiến thuật thế này không hả trời?"
Hầu Tử rất thông minh, ngặt nỗi gan lại bé tí, bình thường ở trường chẳng bao giờ dám ra vào phòng thí nghiệm một mình: "Phải mau chóng báo tin này cho bọn Phong ca biết, sau đó tìm cách hội quân với họ mới được."
Vừa rút điện thoại ra, ánh sáng mờ mờ từ màn hình hắt ra phía sau khiến cậu bỗng rùng mình một cái: "Ủa, sao con búp bê vải này lại chạy ra cầu thang rồi? Chẳng phải mình vứt nó ở hành lang tầng ba rồi cơ mà?"
Hầu Tử sợ dụ quái vật đến nên không dám bật đèn pin. Cậu tăng độ sáng màn hình rồi rọi về phía chân tường, nơi đó đang có một con búp bê rách rưới nằm chỏng chơ.
"Lúc nãy chạy loạn, ai đó lỡ chân đá nó xuống lầu à?" Nghĩ đi nghĩ lại, Hầu Tử cũng chỉ tìm được mỗi lời giải thích này. Bên trong con búp bê vải nhét toàn giấy vụn, chẳng có linh kiện máy móc nào, chắc chắn không thể điều khiển từ xa được: "Nhìn cũng rợn người phết."
Con búp bê này ngoài việc hơi rách rưới ra thì cũng chẳng có gì quá đáng sợ, nhưng cứ nhìn lâu là lại sinh ra một cảm giác kỳ lạ, cứ như thể nó đang sống vậy.
Bản thân Hầu Tử cũng thấy khó hiểu. Cậu nhìn chằm chằm con búp bê trên mặt đất, cảm giác đó không phải là một món đồ chơi, mà là một bé gái tội nghiệp, trông có vẻ đầy tủi thân.
"Chắc chắn là ảo giác rồi, mình phải tránh xa cái thứ này ra mới được. Đi chơi Nhà ma thôi mà suýt nữa thì sang chấn tâm lý luôn." Hầu Tử bấm gọi cho Phong ca, trên hành lang tầng ba lập tức vang lên tiếng chuông điện thoại."Anh ấy đang ở tầng ba à? Hay lại giống Lão Triệu, vô ý làm rơi điện thoại rồi?"
Tiếng chuông điện thoại vang lên giữa nhà ma, tự dưng khiến bầu không khí càng thêm rợn người.
Hầu Tử không cúp máy mà nhét luôn điện thoại vào túi quần, rón rén mò lên tầng ba. Hắn nấp ở đầu cầu thang nhìn vào trong, thấy điện thoại của Phong ca đang vứt chỏng chơ trên hành lang.
"Cả Lão Triệu lẫn Phong ca đều không cầm điện thoại, đành thử gọi cho người khác xem sao." Hầu Tử đứng một mình ở đầu cầu thang tầng ba, nhìn hành lang trống hoác cùng mấy cánh cửa phòng hai bên cứ đóng mở kẽo kẹt theo gió, sợ đến mức hai chân nhũn cả ra.
Hắn điên cuồng lướt màn hình tìm số những người còn lại, nhưng đúng lúc này, điện thoại trong tay bỗng rung lên rồi đổ chuông ầm ĩ.
"Vãi! Chuyện quái gì thế này!" Hắn cúi đầu nhìn, có người đang gọi tới: "Thi Linh? Cậu ấy gọi mình làm gì nhỉ? Chẳng lẽ bây giờ cậu ấy cũng đang ở một mình?"
Đứng trước mặt con gái, Hầu Tử luôn tỏ ra chẳng sợ trời chẳng sợ đất, đây cũng là bệnh chung của đa số thanh niên trai tráng: "Thi Linh, cậu bị lạc mọi người à? Giờ cậu đang ở đâu? Tớ qua tìm cậu."
"Tớ bị nhốt trong một căn phòng ở tầng ba, không nhìn rõ số phòng là bao nhiêu. Các cậu mau qua đây đi, căn phòng này dị lắm!" Thi Linh vốn là một cô gái rất trầm tính, nhưng lúc này giọng điệu lại vô cùng gấp gáp, như sắp khóc đến nơi, chẳng biết rốt cuộc cô đã gặp phải chuyện gì.
"Từ từ đã, sao cậu lại bị nhốt trong phòng? Mấy phòng đơn hai bên hành lang đáng lẽ đâu có khóa được?" Hầu Tử vừa nói vừa bước đi trên hành lang, muốn dựa vào âm thanh để xác định vị trí của Thi Linh.
"Tớ cũng không biết nữa, vừa trốn vào đóng cửa lại là không mở ra được luôn! Hơn nữa phòng này không giống mấy phòng khác, ngay chính giữa có hai con búp bê vải đang ngồi cạnh nhau!"
"Ngồi á?!" Nhắc tới búp bê vải, gai ốc Hầu Tử nổi hết cả lên. Hắn thừa biết búp bê trong nhà ma này tà môn đến mức nào.
"Các cậu mau tới đây đi!" Giọng Thi Linh dần trở nên the thé, dường như sắp hoảng loạn mất kiểm soát đến nơi.
"Tới ngay đây! Cậu cứ tránh xa mấy con búp bê đó ra, làm theo lời Hạc Sơn dặn lúc nãy, đừng chạm vào bất cứ thứ gì trong phòng. Tớ nghi ngờ mấy con búp bê đó..." Hầu Tử nói được nửa câu thì đột ngột khựng lại. Hắn sững sờ nhìn xuống phía trước, cách mũi giày hắn chừng nửa mét đang có một con búp bê vải nằm ngửa trên sàn.
Hắn gần như phải cắn răng nhịn cái khao khát muốn quăng luôn điện thoại đi, run rẩy nhích từng bước lại gần con búp bê.
"Tóc dài, vẻ mặt đau khổ và tự trách, trông không giống con búp bê ở chỗ cầu thang, cảm giác trưởng thành hơn con kia nhiều." Nói xong, chính Hầu Tử cũng phải trợn tròn mắt: "Gặp quỷ rồi, sao mình lại có thể phân tích ra một đống thứ như vậy từ một con búp bê vải cơ chứ? Là do mình bị dọa sợ đến sinh ảo giác, hay là do con búp bê này làm quá sống động? Cứ có cảm giác chúng như người sống, cũng biết bộc lộ cảm xúc vậy."
"Bây giờ không phải lúc nghĩ ngợi lung tung, chỉ cần con búp bê trước mắt không phải con ở cầu thang là được, ít nhất chứng minh chúng không biết tự di chuyển, mọi chuyện vẫn chưa đến mức tồi tệ nhất. Việc cấp bách bây giờ là cứu Thi Linh ra đã." Lắc mạnh đầu, Hầu Tử tự xốc lại tinh thần: "Chỉ là mình tự dọa mình thôi. Nếu là con búp bê ở cầu thang đuổi theo thì sao nó lại xuất hiện ở phía trước mình được? Đáng lẽ nó phải bám theo sau lưng mới đúng. Xem ra đây chỉ là mánh khóe của ông chủ nhà ma, chẳng có gì phải sợ cả."Nói xong, hắn chột dạ ngoái nhìn ra sau lưng: "Đã bảo rồi mà, làm gì đến mức..."
Ánh mắt Hầu Tử chết sững ở vị trí cách lưng chừng một mét, nửa câu còn lại nghẹn ứ trong cổ họng, bởi vì ngay tại đó đang có một con búp bê vải nằm sấp im lìm.