Bên ngoài Định Quốc công phủ.
Một cỗ xe ngựa cùng hơn mười tên cấm quân đang đứng chờ sẵn.
Thấy vậy, Cao Dương dẫn Lục La bước thẳng lên xe. Nhưng khi nhìn thấy gương mặt thanh tú của Thượng Quan Uyển Nhi, hắn không khỏi lộ vẻ ngạc nhiên.
"Sao Thượng Quan đại nhân lại ở đây?"
Thượng Quan Uyển Nhi ngồi ngay ngắn, gương mặt xinh đẹp lạnh lùng: "Bệ hạ có chỉ, lệnh cho ta cùng ngươi đến Lâm Giang thành."
Cao Dương hơi trầm ngâm, lập tức hiểu ra vấn đề.
Hắn đường hoàng ngồi xuống, gật đầu nói: "Cũng phải, dù sao cũng liên quan đến bách tính một thành, không thể để xảy ra sai sót."
Thượng Quan Uyển Nhi hơi bất ngờ, đôi mắt đẹp dừng lại trên người Cao Dương.
Nàng không ngờ Cao Dương lại nhận ra mục đích Võ Chiếu phái nàng đi theo nhanh đến vậy.
"Cao công tử quả nhiên thông tuệ, chẳng trách bệ hạ lại coi trọng như thế." Thượng Quan Uyển Nhi chậm rãi cất lời.
"Chẳng trách? Coi trọng?"
"Xem ra bài khảo hạch của bệ hạ không chỉ dành cho một mình ta. Nếu ta đoán không lầm, còn có cả Thôi trạng nguyên nữa nhỉ."
Lời này vừa dứt, sắc mặt Thượng Quan Uyển Nhi chợt biến đổi kịch liệt.
Nàng buột miệng hỏi: "Sao ngươi biết?"
Nhìn phản ứng của Thượng Quan Uyển Nhi, Cao Dương đã hiểu thấu mọi chuyện.
Hắn bình tĩnh hỏi: "Chuyến đi này, quyền hành của ta lớn đến đâu?"
Thượng Quan Uyển Nhi trầm giọng đáp: "Giám sát ngự sử, thay bệ hạ tuần thú thiên hạ, nắm quyền sinh sát. Mọi việc tại Lâm Giang thành, trên từ huyện lệnh, dưới đến bách tính, Cao công tử đều có quyền điều động!"
"Bao gồm cả nàng chứ?"
Thượng Quan Uyển Nhi do dự chốc lát, rồi khẽ gật đầu.
Chiếu theo thánh lệnh, trừ phi Cao Dương làm việc quá mức càn rỡ, bằng không nàng cũng phải nghe hắn sai bảo.
"Thượng Quan đại nhân, cho xem chân chút nào." Cao Dương bỗng nhiên lên tiếng.
Lời này vừa dứt, sắc mặt Thượng Quan Uyển Nhi đại biến, nhiệt độ bên trong xe ngựa dường như lập tức giảm xuống mấy phần lạnh lẽo.
"Cao công tử, lời này của ngươi có phải hơi mạo phạm rồi không?"
Cao Dương sờ sờ mũi, quả nhiên là vậy.
Thượng Quan Uyển Nhi nắm trong tay Thượng Phương bảo kiếm của Võ Chiếu, nhưng tóm lại ở Lâm Giang thành, hắn mới là người có quyền lớn nhất.
Thế thì mọi chuyện dễ xử lý rồi.
Một lũ gian thương dám mượn quốc nạn để trục lợi, điên cuồng đẩy giá lương thực lên cao.
Đáy mắt hắn xẹt qua một tia lạnh lẽo.
Lục La cảm nhận được bầu không khí ngột ngạt trong xe, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch, cẩn thận từng li từng tí nghiêng đôi chân thon dài thẳng tắp về phía Cao Dương.
"Đại công tử, hay là ngài cứ xem tạm chân của nô tỳ trước đi?"
Mấy người nhìn nhau, không ai nói thêm lời nào.
Xe ngựa rất nhanh đã rời khỏi Trường An thành. Cao Dương liếc nhìn đôi chân ngọc của Lục La thêm vài lần, sau đó vén rèm xe, dõi mắt nhìn về phía Trường An thành sừng sững uy nghiêm ở đằng xa.
"..."
Hai ngày sau.
Lâm Giang thành.
Huyện lệnh Lâm Giang thành - Đỗ Giang, đang dẫn theo một nhóm quan viên đứng chờ trước cửa huyện nha.
"Ngự sử triều đình còn bao lâu nữa mới tới?" Đỗ Giang trầm giọng hỏi.
Bên cạnh, tên sư gia để ria mép nhìn về phương xa, cất lời: "Đỗ huyện lệnh chớ sốt ruột, ngự sử đại nhân ước chừng sắp đến nơi rồi."
"Giá lương thực tăng vọt, bốn đại thương gia Tiền, Triệu, Hàn, Lâm kẻ sau xảo quyệt hơn kẻ trước, toàn bộ đều bằng mặt không bằng lòng. Giá gạo đã từ bốn mươi văn một đấu vọt lên một trăm văn một đấu, tăng trọn sáu mươi văn. Bách tính đã không còn gánh vác nổi nữa, bản huyện lệnh làm sao có thể không vội!"
Khi nói ra những lời này, trong mắt Đỗ Giang không giấu nổi vẻ mệt mỏi.
Những ngày qua, hắn gần như đã dùng hết mọi thủ đoạn, nhưng dù có mở kho phát lương, giá lương thực vẫn cứ tăng vọt không tài nào cản nổi!Hắn gần như đã tuyệt vọng.
Đám thương nhân vốn dĩ chỉ biết đến tư lợi, gặp phải cảnh mưa bão tai ương liên miên không dứt tại Lâm Giang thành, làm sao chúng có thể bỏ qua cơ hội vơ vét một phen, kiếm chác trên quốc nạn cơ chứ.
Lúc này, hắn chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào vị ngự sử do triều đình phái tới.
Nếu không, mấy chục vạn bách tính Lâm Giang thành e rằng sẽ chết đói, thây phơi đầy đồng!
"Đỗ đại nhân, đằng xa có người tới."
Chợt, giọng nói vị sư gia vang lên.
Đỗ Giang ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy nơi cuối con đường mờ xa, giữa mấy chục tướng sĩ khoác chiến giáp, cưỡi chiến mã là một cỗ xe ngựa đang chậm rãi tiến đến.
Đợi xe ngựa dừng hẳn, Cao Dương vén rèm bước xuống, hít sâu một hơi không khí trong lành.
"Cuối cùng cũng tới nơi!"
Cao Dương đưa mắt đánh giá Đỗ Giang. Người này trạc ngoài bốn mươi, thân vận trường bào màu lam, trong đôi mắt giăng đầy tơ máu, hiển nhiên mấy ngày nay đã bận rộn đến tối tăm mặt mũi.
Bên cạnh, Thượng Quan Uyển Nhi tay nâng thánh chỉ, lạnh giọng nói: "Đỗ đại nhân, vị này là Giám sát ngự sử do Nữ Đế đặc mệnh, chuyên trách xử lý nạn lớn tại Lâm Giang thành. Kể từ giờ phút này, mọi sự vụ lớn nhỏ trong thành đều do Cao công tử chưởng quản!"
Đỗ Giang tiếp nhận thánh chỉ, sau khi xác nhận thật giả, sắc mặt bỗng chốc kinh hãi.
Cao Dương trẻ tuổi thế này lại phải gánh vác sự sống chết của mấy chục vạn bách tính Lâm Giang thành, đây chẳng phải là trò đùa sao?
Nhưng thánh chỉ rành rành ra đó, cho dù Đỗ Giang có bất mãn trong lòng thì cũng chỉ đành nhẫn nhịn.
"Hạ quan, huyện lệnh Lâm Giang thành Đỗ Giang, bái kiến Cao công tử."
Đỗ Giang cung kính hành lễ, khó giấu nổi vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt.
"Đỗ đại nhân không cần đa lễ."
Cao Dương cười phất tay, rồi đi thẳng vào vấn đề: "Bản công tử trên đường đã chậm trễ mất hai ngày, tính cả thời gian đi lại, tình hình trong Lâm Giang thành lúc này thế nào rồi?"
Đỗ Giang trong lòng thoáng an tâm đôi chút. Cao Dương vừa tới Lâm Giang thành, ít nhất thái độ làm việc cũng coi như không tệ.
"Cao công tử, mời vào bên trong." Đỗ Giang giơ tay mời Cao Dương tiến vào huyện nha.
Hắn vừa đi vừa báo cáo: "Mấy ngày nay, mưa bão vừa dứt. Lâm Giang thành nằm sát bờ sông, vốn dĩ đã nhiều mưa, nay lại bị trận bão này xối xả càn quét, mùa màng của bách tính năm nay coi như mất trắng."
"Trong thành, các thương gia buôn lương thực lớn nhân cơ hội này điên cuồng đầu cơ tích trữ, khiến giá gạo chỉ trong vòng mười ngày ngắn ngủi đã từ bốn mươi văn một đấu vọt lên tới một trăm văn. Nếu không phải bản quan hạ lệnh mở kho phát lương, e rằng giá cả còn tăng cao hơn nữa."
"Ngoài ra, nước lớn làm một số đồng ruộng ngoài thành bị nhấn chìm, bách tính rơi vào cảnh màn trời chiếu đất. Một lượng lớn nạn dân tràn vào Lâm Giang thành, vô cùng cấp bách cần được sắp xếp ổn thỏa, nếu không e rằng sẽ sinh ra bạo loạn..."
Thượng Quan Uyển Nhi vừa nghe vậy, đôi mày liễu khẽ nhíu chặt, không kìm được đưa mắt nhìn về phía Cao Dương.
Mọi chuyện ở Lâm Giang thành còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì tấu chương bẩm báo. Trước mắt không chỉ phải nhanh chóng ép giá lương thực trong thành xuống, mà còn phải lo liệu ổn thỏa cho nạn dân, việc này quả thực khó khăn vô cùng!
"Cao công tử, cục diện trước mắt nên phá giải thế nào?" Đỗ Giang lên tiếng hỏi.
Cao Dương mặt không đổi sắc, trước sau vẫn yên lặng lắng nghe. Mãi cho đến khi Đỗ Giang cất lời, khóe môi hắn mới cong lên một nụ cười: "Cục diện này, muốn phá giải cũng không khó."
Lời này vừa thốt ra.
Không chỉ Thượng Quan Uyển Nhi kinh ngạc nhìn Cao Dương, mà Đỗ Giang bên cạnh lại càng chấn động như nhìn thấy thần nhân.
"Kính xin Cao ngự sử không tiếc lời chỉ giáo, hạ quan xin thay mặt mười vạn bách tính Lâm Giang thành bái tạ Cao công tử."
Đỗ Giang khom người, cung kính hành một đại lễ.
Chút hành động ấy đủ để thấy Đỗ Giang quả là một vị quan phụ mẫu một lòng vì dân!
Ánh mắt Cao Dương hướng về đám nạn dân gầy trơ xương ở bên ngoài huyện nha, hắn ung dung buông lời:
"Trước tiên, đóng cửa kho lương Lâm Giang thành."
Lời này vừa dứt.Thượng Quan Uyển Nhi ngạc nhiên đến ngây người.
Đỗ Giang bàng hoàng, ngay sau đó ôm một bụng lửa giận nói: "Cao công tử chẳng lẽ đang cố ý trêu đùa hạ quan?"
"Lúc này đang mở kho phát lương mà giá lương thực trong Lâm Giang thành còn khó bề kiềm chế, huống chi là đóng cửa kho. Hạ quan chỉ sợ mệnh lệnh của huyện nha vừa ban xuống, giá lương thực trong thành sẽ lập tức vượt mức một trăm văn một đấu!"
"Giá lương thực cao ngất ngưởng như vậy, bách tính làm sao mua cho nổi?"
Đỗ Giang thầm nghĩ Cao Dương trước mắt chắc chắn đã điên rồi, đây là thứ chủ ý tồi tệ gì chứ.
Thượng Quan Uyển Nhi cũng lộ vẻ khó hiểu, nhưng nàng không hề lên tiếng.
Võ Chiếu từng dặn dò, mọi chuyện lớn nhỏ ở Lâm Giang thành thảy đều giao phó cho Cao Dương, chưa tới bước vạn bất đắc dĩ, nàng tuyệt đối không được can thiệp.
Sắc mặt Cao Dương vẫn bình thản, nhạt giọng nói: "Đại Càn mấy năm nay không hạn hán thì cũng mưa dầm liên miên, sản lượng lương thực của nước ta vốn chẳng được bao nhiêu."
"Kho lương trong Lâm Giang thành còn lại bao nhiêu dự trữ? Có đủ cho mười vạn bách tính nơi đây ăn trong năm ngày không?"
Lời này vừa thốt ra, Đỗ Giang lập tức ngẩn người.
"Không... không đủ, nhưng một khi đóng cửa kho, giá lương thực ở Lâm Giang thành nhất định sẽ lại tăng vọt, bách tính chẳng phải càng không mua nổi sao?"
"Ý kiến này của Cao công tử, xin thứ cho hạ quan khó lòng đồng thuận."
Cao Dương nhìn thẳng vào Đỗ Giang: "Cho dù tiếp tục mở kho phát lương, với cái giá một trăm văn một đấu, Đỗ đại nhân cảm thấy có bao nhiêu bách tính mua nổi?"
Sắc mặt Đỗ Giang biến đổi kịch liệt.
Còn chưa đợi hắn mở miệng, Cao Dương đã nói tiếp: "Hơn nữa, bản công tử không phải đang giải thích với ngươi, mà là hạ lệnh!"
"Ngươi không có quyền lựa chọn!"
Lời này bá đạo bễ nghễ, ngập tràn uy thế không thể chối cãi.
Đỗ Giang siết chặt nắm đấm, nhưng Cao Dương có thánh chỉ trong tay, nếu hắn dám kháng mệnh, Cao Dương thậm chí có quyền một đao chém đầu hắn!
"Hạ quan sẽ lập tức phái người đóng cửa kho lương Lâm Giang thành, đồng thời dán cáo thị."
"Nhưng Cao công tử phải suy nghĩ cho kỹ, một khi giá lương thực trong thành tăng vọt đến mức khó bề kiềm chế, trách nhiệm này..."
Giọng Đỗ Giang mang theo vài phần uy hiếp, hắn đang nhắc nhở Cao Dương làm việc phải biết suy tính hậu quả.
Cao Dương chắp tay sau lưng, thản nhiên nói: "Trong vòng bảy ngày, nếu giá lương thực ở Lâm Giang thành không giảm, mọi hậu quả, bản công tử sẽ một mình gánh vác!"
"Cho dù phải đền bằng cái mạng này!"