Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Đỗ Giang thoáng chốc biến đổi.
Hắn nhìn khuôn mặt cực kỳ tự tin trước mắt, da mặt tái mét.
Theo hắn thấy, tên Cao Dương này chắc chắn là kẻ mua danh chuộc tiếng, không biết đã dùng thủ đoạn gì để chiếm được lòng tin của Nữ đế bệ hạ.
Bách tính cả một thành, sinh tử của mấy chục vạn con người, há có thể để hắn làm bậy như thế!
Một khi dân chúng thật sự rơi vào cảnh lầm than, cái mạng của một mình ngươi phỏng có ích gì?
Đỗ Giang thầm hạ quyết tâm, nếu tình thế vượt ngoài tầm kiểm soát, dù có phải vứt bỏ chiếc mũ ô sa này, hắn cũng quyết bắt giữ kẻ này!
Dẫu cho sau lưng hắn là Nữ đế, dẫu cho hắn có quyền thế ngập trời đi chăng nữa!
Thì trong lòng Đỗ Giang hắn, tính mạng bách tính vẫn cao hơn hết thảy!
Chỉ là lúc này, hắn muốn xem rốt cuộc Cao Dương định làm gì!
Cao Dương nhìn Đỗ Giang, cất lời: "Mang bản đồ khu vực Lâm Giang thành tới đây."
Đỗ Giang đưa mắt ra hiệu, một tên thủ hạ lập tức rảo bước mang bản đồ tới.
Bản đồ trải ra trên bàn, toàn bộ phương vị địa lý của Lâm Giang thành hiện lên rõ mồn một.
Cao Dương nhìn lướt qua một lượt, nhíu mày hỏi: "Lương thực của Lâm Giang thành thường được vận chuyển bằng cách nào?"
Nghe câu hỏi này, Đỗ Giang càng thêm xem thường Cao Dương.
Hắn lạnh lùng đáp: "Tất nhiên là vận chuyển theo hai đường thủy, bộ. Nhưng Lâm Giang thành nổi danh nhờ kề sát Thanh Thủy hà, nên chủ yếu dùng đường thủy, vừa nhanh chóng lại ít hao hụt."
"Chẳng lẽ Cao công tử đã có diệu kế?"
Đỗ Giang hỏi thẳng, đôi mắt sắc lẹm như chim ưng nhìn chằm chằm Cao Dương.
Ngón tay Cao Dương miết dọc theo dòng chảy của Thanh Thủy hà trên bản đồ, khóe môi khẽ nhếch lên.
Hắn không trực tiếp trả lời, mà hỏi ngược lại: "Đỗ huyện lệnh có biết mấy nhà buôn lương thực lớn nhất ở Lâm Giang thành không?"
"Tứ đại gia tộc Tiền, Triệu, Hàn, Lâm. Bốn nhà bọn họ cắm rễ ở Lâm Giang thành này đã trăm năm, thực lực hùng hậu. Thừa dịp đại tai, bọn chúng điên cuồng vơ vét lương thực trên thị trường, khiến những tiểu thương bản địa cũng ùn ùn học đòi găm hàng tích trữ, phát tài nhờ quốc nạn!"
"Việc này khiến giá lương thực ở Lâm Giang thành tăng vọt gần gấp đôi chỉ trong vỏn vẹn mấy chục ngày!"
"Thế nhưng bệ hạ vừa mới đăng cơ, dân phong Lâm Giang thành lại bưu hãn, tuyệt đối không thể dùng vũ lực trấn áp. Bằng không e rằng sẽ sinh đại loạn, đến lúc đó, sợ là chẳng ai gánh vác nổi hậu quả."
Cao Dương cười nhạt: "Phiền Đỗ huyện lệnh chuẩn bị một bàn rượu ngon thức ăn quý, thay bản công tử thiết yến tứ đại gia tộc Tiền, Triệu, Hàn, Lâm!"
Đỗ Giang lắc đầu ngán ngẩm: "Cao công tử, thực không dám giấu, chiêu này hạ quan đã dùng qua rồi, nhưng hiệu quả cực kỳ mờ nhạt. Thương nhân trọng lợi, vớ được cơ hội trời cho này tất sẽ ra sức găm hàng, bọn họ tuyệt đối không dễ dàng nhả ra đâu."
"Cứ làm theo là được." Cao Dương nói xong, sải bước đi thẳng vào trong nha môn.
Đỗ Giang nhìn theo bóng lưng Cao Dương, tức giận phất tay áo bỏ đi: "Vậy bản quan phải chống mắt lên xem thủ đoạn của Cao công tử ra sao!"
Đứng một bên, Thượng Quan Uyển Nhi nhìn Cao Dương, không hề lên tiếng.
Chỉ là, trong lòng nàng vô cùng tò mò, rốt cuộc Cao Dương muốn làm gì.
"..."
Lâm Giang thành.
Lâm gia.
Là đại tộc trăm năm ở Lâm Giang thành, phủ đệ Lâm gia có đình viện sâu thẳm, non bộ hồ nước đan xen hữu tình, tựa như một bức họa sơn hà thu nhỏ.
Hồ Tâm đình nằm ngay giữa hồ nước, mái hiên bát giác cong vút, cổ kính tao nhã. Bên trong đình bày biện tinh xảo, rường cột chạm trổ, dưới nước từng đàn cá chép đua nhau quẫy nước, lộ rõ vẻ xa hoa phú quý.
"Lâm lão, Đỗ đại nhân truyền tin tới, nói rằng triều đình đã phái Ngự sử đến tiếp quản mọi việc lớn nhỏ ở Lâm Giang thành, còn đặc biệt triệu tập chúng ta. E là vì muốn ép hạ giá lương thực, việc này nên làm thế nào cho phải?"Trong Hồ Tâm đình.
Ba người trung niên vây quanh một vị lão giả. Lão giả vận trường bào hoa lệ, cổ và tay áo nạm đầy châu báu quý giá cùng chỉ vàng rực rỡ.
Gia chủ Tiền gia không nhịn được lên tiếng, nét mặt mang theo vẻ ưu sầu.
Nghe tin này, sắc mặt Lâm lão vẫn trầm ổn, lão cất lời: "Chỉ là đi dự một bữa tiệc nhỏ, có gì phải sợ?"
"Hắn bảo hạ giá lương thực, chúng ta phải hạ theo sao?"
Lâm lão cười khẩy, đưa mắt nhìn ba người: "Chỉ cần chúng ta đồng lòng, Đại Càn nhiều năm liền gặp thiên tai, kho lương của Lâm Giang thành tuyệt đối chẳng còn bao nhiêu. Kho lương xả ra bao nhiêu, chúng ta nuốt trọn bấy nhiêu. Giá lương thực ở Lâm Giang thành này không những không giảm, mà hoàn toàn có thể tăng vọt lên một trăm mười văn một đấu!"
"Chỉ cần nắm chắc cơ hội lần này, đủ để đời con cháu chúng ta ăn sung mặc sướng!"
Nghe vậy, đáy mắt mọi người đều lóe lên tia tham lam.
Một trăm mười văn một đấu, với lượng lương thực tích trữ trong tay bọn họ lúc này, đó quả thực là một món tiền trên trời!
"Lâm lão nói chí phải, chỉ cần chúng ta đồng lòng, Nữ đế lại vừa mới đăng cơ, chẳng lẽ bọn họ còn dám dùng sức mạnh cưỡng ép hay sao?"
Nhưng Gia chủ Triệu gia với nốt ruồi lớn trên mặt lại lộ vẻ lo âu: "Lão phu nghe đồn vị Giám sát Ngự sử mới tới này tuổi đời còn rất trẻ, lại đến từ Trường An, e rằng bối cảnh không nhỏ. Chúng ta không nể mặt như thế, lỡ đâu chọc giận đại nhân vật ở Trường An, chỉ sợ sẽ rước lấy tai họa ngập đầu!"
Nghe vậy, sắc mặt Lâm lão cũng khẽ biến đổi.
Nhưng lão vẫn nói: "Nữ đế đăng cơ, thiên hạ này chung quy vẫn phải tuân theo luật pháp. Có điều Gia chủ Triệu gia nói cũng có lý, Giám sát Ngự sử đích thân tới, đúng là nên nể mặt đôi phần."
"Lúc này giá lương thực ở Lâm Giang thành là một trăm văn một đấu, lát nữa dự tiệc tối, chúng ta sẽ hạ bớt năm văn. Năm văn tiền này coi như là nể mặt Giám sát Ngự sử!"
"Thế nhưng lão phu nói trước, kẻ nào dám cản đường tài lộc của ta, lão phu tuyệt đối sẽ không để yên đâu."
Trong mắt Lâm lão lóe lên một tia sắc lạnh.
"Lâm lão nói chí phải!"
"Chúng ta đều nhất nhất nghe theo Lâm lão, chỉ cần mọi người đồng tâm hiệp lực, giá lương thực ở Lâm Giang thành này sẽ do chúng ta định đoạt!"
Ba người đồng thanh phụ họa.
Ánh mắt Lâm lão hiện lên ý cười, lão vuốt lại vạt áo bào hơi nhăn.
"Thay một bộ trường bào bình thường, rồi cùng lão phu đi dự tiệc."
Đám người cúi đầu nhìn trường bào hoa quý trên người mình, bấy giờ mới bừng tỉnh ngộ.
"Lâm lão nói chí phải!"
"Vẫn là Lâm lão cao kiến!"
"..."
Hậu viện huyện nha.
Cao Dương ngồi ở vị trí chủ tọa, Thượng Quan Uyển Nhi và Đỗ Giang ngồi hai bên trái phải, phía sau là Lục La đang đứng hầu.
Trên bàn trước mặt bày kín rượu thịt hảo hạng, sắc hương vị đều đủ cả.
Ngón tay Cao Dương gõ nhẹ lên mặt bàn từng nhịp như có như không, chậm rãi mà đều đặn.
Đỗ Giang không nhịn được lên tiếng: "Cao công tử, đám thương nhân bán lương thực này toàn là lũ cáo già. Muốn bọn chúng hạ giá, e rằng còn khó hơn lấy mạng chúng, nhiều nhất cũng chỉ hạ năm văn mà thôi!"
"Năm văn đã là cực hạn của bọn chúng rồi!"
Đỗ Giang xòe một bàn tay ra, vẻ mặt kích động.
"Đỗ huyện lệnh, bình tâm lại chút đi. Thân là phụ mẫu quan của một huyện, nếu đến cả ngươi cũng rối loạn tâm trí, thì làm sao bình ổn nổi giá lương thực?"
Cao Dương thản nhiên nói. Đỗ Giang này là một vị phụ mẫu quan tốt, nhưng tính khí lại quá đỗi nóng vội.
Lần này, coi như dạy cho hắn một bài học.
Bị quở trách đột ngột, sắc mặt Đỗ Giang tái xanh: "Vậy bản quan sẽ mỏi mắt mong chờ xem thủ đoạn của Cao Ngự sử ra sao!"
Đúng lúc này, một tướng sĩ tùy tùng rảo bước tiến vào bẩm báo: "Ngự sử đại nhân, gia chủ bốn nhà Tiền, Triệu, Hàn, Lâm đã tới.""Truyền!"
Giọng Cao Dương vừa dứt, chẳng mấy chốc, gia chủ của tứ đại gia tộc Tiền, Triệu, Hàn, Lâm đã bước vào.
"Thảo dân bái kiến Cao ngự sử!"
"Thảo dân bái kiến Cao ngự sử!"
Bọn họ đồng thanh hô lớn.
Cao Dương đưa mắt quét qua một lượt, không khỏi bật cười.
"Xưa nay thường nghe tứ đại gia tộc Tiền, Triệu, Hàn, Lâm cắm rễ ở Lâm Giang thành đã cả trăm năm, vốn là cự thương nức tiếng khắp vùng trăm dặm, cớ sao hôm nay gặp mặt, lại nghèo túng đến nông nỗi này?"
Thượng Quan Uyển Nhi cũng lộ vẻ chán ghét. Rõ ràng là hào phú một phương, lại cố tình khoác lên người thứ trường bào thô sơ chỉ dành cho hạ nhân.
Ý đồ này quả thực quá lộ liễu.
Nhưng nàng cũng có phần lo ngại, ý định ép giá lương thực hôm nay của Cao Dương e là đổ sông đổ biển rồi.
Lâm lão khom lưng, điềm nhiên đáp: "Cao ngự sử có điều chưa biết, Lâm Giang thành hứng chịu mưa bão tàn phá, ruộng tốt mất trắng, dẫn đến lưu dân khắp chốn, bách tính không có hạt gạo dằn bụng, thảo dân thực sự xót xa khôn xiết."
"Thời gian qua chúng thảo dân liên tục phát cháo, lại còn trích ra một khoản bạc lớn để cứu tế, nay sớm đã thu không đủ chi rồi!"
Thấy Lâm lão mở lời, ba vị gia chủ còn lại cũng vội vàng phụ họa: "Mấy năm nay Đại Càn thiên tai dồn dập, bách tính lầm than. Chúng thảo dân thân là phú hào bản địa, được bách tính một phương kính trọng, há có thể khoanh tay đứng nhìn? Thế nhưng dốc lòng mở hầu bao bấy lâu, nay cũng sắp cạn kiệt lương tiền rồi!"
"Nay Cao ngự sử giá lâm, gánh nặng trên vai chúng thảo dân cũng vơi đi rất nhiều!"
Những lời xảo trá này khiến Đỗ Giang tức đến mức chỉ muốn phất tay áo bỏ đi.
Quá vô liêm sỉ!
Phủ đệ của mấy gia tộc này xa hoa tráng lệ, thậm chí chẳng hề kém cạnh Quốc công phủ ở Trường An, trong phủ nuôi đến cả trăm hạ nhân. Bọn chúng chỉ cần chịu nhả chút lương thực tích trữ ra, bách tính Lâm Giang thành đâu đến mức không có cơm ăn!
Vô sỉ!
Đám gian thương này, thật đáng chết!
Đỗ Giang tức muốn nổ phổi.
Thế nhưng Cao Dương lại chẳng mảy may nổi giận.
Hắn chỉ thản nhiên nói: "Tứ đại gia chủ cao phong lượng tiết, mang tấm lòng thương xót thế nhân, Cao Dương bái phục!"
"Chỉ là bản công tử phụng mệnh Nữ Đế, đến đây tiếp quản mọi việc lớn nhỏ trong Lâm Giang thành."
Lâm lão dường như nhận ra điều gì, liếc mắt nhìn ba người kia rồi đi đầu lên tiếng: "Ngự sử đại nhân đích thân đến Lâm Giang thành, Lâm gia ta đương nhiên phải thể hiện thành ý, nguyện tự giảm năm văn, chịu lỗ bán lương thực!"
"Tiền gia cũng vậy!"
"Triệu gia cũng vậy!"
"Hàn gia cũng vậy!"
Mấy người bọn họ cắn răng, làm ra bộ dạng như thể phải chịu thiệt thòi lớn lắm.
Đỗ Giang không hề bất ngờ, bộ mặt thật của đám cự phú này, không ai rõ hơn hắn.
Cao Dương lắc đầu.
"Tự giảm năm văn sao?"
Sắc mặt Lâm lão trở nên khó coi, không ngờ lòng tham của Cao Dương lại lớn đến vậy.
Một đấu lương thực giảm năm văn, tính ra là cả mấy vạn lượng bạc đổ sông đổ biển!
"Tám văn!"
"Ngự sử đại nhân thấy thế nào?"
Lâm lão trầm giọng nói.
Cao Dương vẫn lắc đầu.
Tiếng hít khí lạnh vang lên!
Sắc mặt tứ đại lương thương đồng loạt trở nên cực kỳ khó coi!
Tên Cao Dương này là đang ép bọn họ phải xé rách da mặt đây mà!
Đỗ Giang cười khẩy nhìn Cao Dương, tình cảnh này chẳng khác là bao so với dự đoán của hắn!
Hắn muốn xem thử Cao Dương sẽ ứng phó ra sao!
Ngay lúc Lâm lão định phất tay áo bỏ đi, Cao Dương bỗng lạnh lùng cất lời: "Bản quan muốn toàn bộ số lương thực trong tay các ngươi phải tăng giá lên một trăm năm mươi văn một đấu. Chỉ được phép cao hơn, không được phép thấp hơn. Kẻ nào dám bán dưới một trăm năm mươi văn một đấu, bản quan sẽ chém đầu kẻ đó!"