Lâm Giang thành.
Phố Hữu Đại, bên trong một căn nhà dân tường vách nứt nẻ.
Một hán tử trung niên cởi trần, để lộ cơ bắp cuồn cuộn. Hắn trầm mặc không nói một lời, cặm cụi mài thanh đại đao trong tay, tiếng mài đao chói tai vang vọng khắp căn phòng.
Chẳng mấy chốc, đại đao đã được mài sắc bén dị thường, phản chiếu đôi mắt lạnh lẽo của nam nhân.
"Tay nắm bảo đao gia truyền, giết sạch tham quan trong thiên hạ, đại trượng phu nên là như thế!"
Dứt lời, Trần Thắng đứng dậy, chuẩn bị mang đao rời đi.
"Phu quân, đừng đi."
Ngay lúc Trần Thắng định đẩy cửa bước ra, một giọng nói chợt vang lên từ phía sau.
Thân hình Trần Thắng khẽ chấn động, hắn bỗng quay đầu lại. Nhìn thê tử trước mắt, ánh mắt hắn trở nên phức tạp.
Nhưng hắn vẫn dặn dò: "Sau khi ta ra khỏi cửa, nàng hãy lập tức về nhà mẹ đẻ lánh nạn. Dưới nệm có ít bạc vụn, nàng nhớ mang theo bên người. Ngộ nhỡ ta có mệnh hệ nào, sau này nàng đi bước nữa cũng có chút vốn liếng giắt lưng."
Thê tử rơi lệ lắc đầu: "Mười vạn bách tính khắp Lâm Giang thành không một ai dám ra tay, cớ sao chàng cứ phải đi?"
"Coi như là vì thiếp, chàng ở lại có được không?"
Trần Thắng trầm giọng đáp: "Giá lương thực ở Lâm Giang thành từ năm mươi văn một đấu tăng vọt lên tới hai trăm hai mươi văn, bách tính bình thường căn bản không mua nổi. Tất cả đều do tên hôn quan kia! Chỉ có giết hắn, giá lương thực ở Lâm Giang thành mới có thể giảm xuống!"
"Trần Thắng ta từ nhỏ luyện võ, khoái ý giang hồ. Lâm Giang thành là nhà của ta, ta có thể chết, nhưng tuyệt đối không thể giương mắt nhìn quê nhà thây chất đầy đồng!"
Thê tử lộ vẻ không đành lòng, chần chừ khuyên can: "Phu quân chậm đã, thiếp luôn cảm thấy mọi chuyện ở Lâm Giang thành dạo này quá đỗi khác thường, đợi thêm hai ngày nữa được chăng?"
"Thiếp cứ có cảm giác vị đại nhân kia không hề đơn giản như vẻ bề ngoài. Một khi xảy ra bạo loạn, cho dù hắn là con cháu hào môn Trường An thì cũng khó lòng gánh nổi hậu quả."
Trần Thắng cười tự giễu, gằn giọng mỉa mai: "Đẩy giá lương thực lên cao, nhân lúc thiên tai mà ăn bánh bao tẩm máu người để trùng tu huyện nha. Đệ nhất hoàn khố Trường An, quả nhiên danh bất hư truyền!"
Nói đoạn, hắn căm phẫn quát: "Nếu tên Cao ngự sử kia thật sự có bản lĩnh khiến giá lương thực Lâm Giang thành hạ xuống, Trần Thắng ta nguyện cả đời làm trâu làm ngựa cho hắn!"
"Nhưng chuyện đó có thể xảy ra sao? Ý ta đã quyết, hôm nay dẫu có phải bỏ cái mạng này, cũng phải khiến hắn phơi thây tại chỗ!"
Thê tử khẽ thở dài một tiếng.
Đám thương nhân bán lương thực ở Lâm Giang thành hiện giờ đoàn kết chưa từng thấy, giá lương làm sao có thể giảm được cơ chứ?
Nàng chỉ không muốn Trần Thắng đi nộp mạng mà thôi.
Hành thích đương triều ngự sử, làm sao có thể dễ dàng thành công như vậy?
"Kiếp sau, ta nhất định sẽ bù đắp cho nàng."
Tay Trần Thắng đặt lên cánh cửa. Hắn đã sớm thám thính kỹ càng, biết rõ phen này đi chính là một đi không trở lại!
Tên cẩu quan kia dường như biết rõ bản thân đã chọc giận dân chúng nên mỗi khi xuất hành đều vô cùng cẩn trọng. Hắn được bảo vệ nghiêm ngặt chẳng khác nào con nhím, căn bản không có kẽ hở để ra tay!
Nhưng hôm nay, dẫu có phải dùng máu của mình để thức tỉnh bách tính toàn Lâm Giang thành đứng lên phản kháng, trong lòng hắn cũng thấy xứng đáng!
Hắn cắn răng hạ quyết tâm, dứt khoát đẩy toang cánh cửa phòng.
Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, khi nhìn thấy cảnh tượng trên đường phố, hắn sững sờ.
Chỉ thấy trên đường phố Lâm Giang thành, một toán tướng sĩ khoác chiến giáp đang giục ngựa phi nước đại, dùng hết sức bình sinh gào lớn:
"Truyền lệnh của Ngự sử đại nhân, dán thông cáo yết thị!"
"Kể từ giờ khắc này, mở kho bán lương thực! Chỉ với một trăm linh năm văn một đấu là có thể mua được lương thực giá rẻ. Số lượng không giới hạn, bách tính hãy tự giác xếp hàng mua!"Lời này vừa dứt.
Trần Thắng trừng lớn hai mắt, thê tử phía sau cũng kinh ngạc trố mắt nhìn.
"Cái gì?"
"Mở kho phát lương, bán lương với giá một trăm lẻ năm văn một đấu ư?"
Toàn thân Trần Thắng run rẩy, không dám tin vào tai mình.
Một trăm lẻ năm văn một đấu, so với cái giá trên trời hai trăm hai mươi văn hiện tại ở Lâm Giang thành, đã thấp hơn hẳn một trăm mười lăm văn.
Dẫu giá này vẫn còn cao, nhưng so với mức hai trăm hai mươi văn một đấu lúc này, bọn họ đã vô cùng cảm kích rồi!
Không chỉ Trần Thắng mặt đầy kinh hãi, mà toàn bộ bách tính Lâm Giang thành cũng sững sờ.
Vô số bách tính mặt mày vàng vọt bước ra khỏi nhà, nườm nượp kéo đến nơi dán yết thị tụ tập.
Khi tận mắt nhìn thấy nội dung trên yết thị.
Vô số bách tính kích động khôn xiết.
"Mở kho phát lương rồi, cuối cùng cũng mở kho phát lương rồi!"
"Một trăm lẻ năm văn một đấu, được cứu rồi, chúng ta có đường sống rồi!"
Trần Thắng cũng chen chúc giữa đám đông, vẻ mặt đầy khó tin.
"Vậy mà lại hạ giá thật sao?"
Khoảnh khắc tiếp theo, Trần Thắng bỗng lao thẳng về phía kho lương Lâm Giang thành, hắn nhất định phải tận mắt chứng kiến mới tin.
Nhưng khi nhìn thấy hàng người đã xếp dài mấy chục trượng, thậm chí cách đó không xa vẫn còn bách tính nườm nượp kéo tới xếp hàng.
Toàn thân Trần Thắng run lên, hai mắt trợn tròn.
Cùng lúc đó.
Trên khắp các nẻo đường của Lâm Giang thành, những tướng sĩ khoác chiến giáp cưỡi tuấn mã phi nước đại qua lại. Bọn họ rướn cổ, dùng hết sức bình sinh gào lớn:
"Truyền lệnh của ngự sử đại nhân, dán yết thị!"
"Kể từ giờ khắc này, mở kho phát lương! Chỉ với một trăm lẻ năm văn một đấu, số lượng không hạn chế, bách tính có thể tự giác xếp hàng mua lương!"
Trong thoáng chốc, toàn thể bách tính Lâm Giang thành đều nghe được tin tức, cả tòa thành chấn động.
"..."
Lâm phủ.
Giữa hòn non bộ và dòng nước uốn lượn, các tỳ nữ bưng khay ngọc tấp nập qua lại dọc hành lang.
Bên trong đại điện, hơn mười vũ nữ đang uyển chuyển múa lượn.
Lâm lão cùng ba vị đại lương thương đang say sưa thưởng thức.
Chỉ cách nhau một cánh cửa mà tựa như hai thế giới khác biệt. Ngoài cửa bách tính gầy trơ xương, bới rác tìm ăn; trong cửa áo gấm cơm ngọc, vũ nữ dập dìu, tỏa ra một bầu không khí xa hoa trụy lạc đến say lòng người.
Tiền gia chủ với dáng người hơi béo nhịn không được bèn lên tiếng: "Lâm lão, giá lương ở Lâm Giang thành đã chạm mốc hai trăm hai mươi văn một đấu rồi, chúng ta còn chưa ra tay sao?"
Lâm lão phất tay, các vũ nữ lục tục lui xuống, lão thản nhiên nói: "Hoảng cái gì?"
"Ở đất Lâm Giang thành này, chỉ cần tứ đại gia tộc chúng ta đồng lòng thì có thể lũng đoạn giá lương. Đợt phú quý ngập trời này bèo nhất cũng phải hai trăm năm mươi văn một đấu!"
Mọi người đồng loạt kinh hãi: "Hai trăm năm mươi văn ư?"
Đừng thấy một đấu chỉ tăng ba mươi văn, đối với bọn họ, chừng đó cũng đủ để kiếm thêm ít nhất mấy vạn lượng, thậm chí là mấy chục vạn lượng bạc ròng!
"Chúng ta có thể vơ vét được khối tài phú bực này, đúng là phải cảm tạ Cao ngự sử. Cũng không biết trong đầu hắn nghĩ cái gì mà lại đi dán yết thị nghiêm cấm bán lương giá thấp!" Hàn gia gia chủ vuốt chòm râu dưới cằm, giọng điệu mang chút khinh miệt nói.
"Cái hạng công tử hoàn khố đó thì hiểu thế nào là đạo trị quốc. Có lẽ hắn tưởng rằng giá lương hễ đội lên cao là đám lương thương sẽ bắt đầu xả hàng bán tháo. Xem ra đúng là tự bê đá đập vào chân mình rồi!"
Lời này vừa dứt, mọi người liền cười phá lên.
Thế nhưng ngay lúc này, một tên hạ nhân từ ngoài cửa lăn lê bò toài xông thẳng vào đại điện.
"Lâm lão, đại sự không xong rồi! Huyện nha đột nhiên dán yết thị, mở bán lương thực với mức giá bèo bọt chỉ một trăm lẻ năm văn một đấu!"
"Bách tính nghe tin ùn ùn kéo đến, xếp thành hàng dài dằng dặc, liếc mắt nhìn không thấy điểm dừng!"Lời này vừa thốt ra.
Sắc mặt Lâm lão đột ngột biến đổi.
"Cái gì?"
Tiền gia gia chủ càng thêm giận dữ: "Tên tiểu tử họ Cao kia không màng đạo nghĩa, rõ ràng là muốn gài bẫy chúng ta một vố!"
Hàn gia gia chủ lo lắng ra mặt, cất lời: "Lâm lão, chúng ta phải làm sao đây?"
Ánh mắt Lâm lão lạnh lẽo: "Đại Càn liên tiếp gặp thiên tai, giá lương thực không ngừng tăng vọt. Cái kho lương của Lâm Giang thành này thì chứa được bao nhiêu lương thực chứ?"
"Liệu có đủ cho bách tính toàn thành ăn không?"
Một lời thức tỉnh người trong mộng, mấy vị gia chủ cũng lần lượt bừng tỉnh.
"Bách tính Lâm Giang thành có hơn mười vạn người, những năm qua lại liên tục mất mùa, kho lương chắc chắn không thể dư dả. Hành động này của huyện nha chẳng qua chỉ muốn ép chúng ta hoảng loạn xả hàng bán tháo, nhằm kéo giá lương xuống mà thôi. Xem ra lão phu đã coi thường tên Cao ngự sử đến từ Trường An này rồi!"
"Đúng là nham hiểm!"
Lâm lão mặt lạnh như băng: "Giá lương ở Lâm Giang thành quyết không thể sụt giảm, chí ít cũng phải đợi chúng ta xả hàng xong xuôi, ôm trọn món hời rồi mới rút lui!"
"Nếu hắn đã mở kho phát lương, vậy hắn tung ra bao nhiêu, chúng ta sẽ gom sạch bấy nhiêu!"
"Lão phu muốn xem thử rốt cuộc hắn có bao nhiêu lương thực!"
Lâm lão đấm mạnh nắm tay xuống, ánh mắt âm lãnh nói.
Ba vị gia chủ đồng loạt gật đầu. Lương thực trong tay bọn họ ngoài số lúa gạo cũ mua với giá rẻ, còn có cả lượng lớn lương thực giá cao gom vét từ thị trường.
Nếu bọn họ cùng nhau xả hàng bán tháo, giá lương e rằng không thể nào giữ nổi ở mức một trăm linh năm văn một đấu nữa!
Cuộc đọ sức này, bọn họ quyết không thể thua!
Tiền gia gia chủ cắn răng nói: "Chúng ta vinh nhục cùng hưởng, nguyện một lòng theo sát Lâm lão!"
"Nguyện theo sát Lâm lão!"