Cùng lúc đó, tại Lâm Giang thành.
Một tia nắng vàng rực xuyên thủng tầng mây, bao phủ toàn bộ Lâm Giang thành.
Chỉ sau một đêm, giá lương thực từ mức giá trên trời hai trăm văn một đấu của hôm qua, nay lại tăng vọt thêm hai mươi văn.
Giá lương thực tại Lâm Giang thành đã chạm ngưỡng hai trăm hai mươi văn một đấu.
Mức giá này đừng nói là bách tính bình thường, ngay cả những thương nhân giàu có cũng khó lòng gánh vác.
Giá lương thực đã hoàn toàn đạt đến mức độ khó tin.
Giới thương nhân kiếm bộn tiền, nhưng vẫn điên cuồng đầu cơ tích trữ, ngồi chờ giá tiếp tục leo thang!
Khắp các ngả đường Lâm Giang thành, bên ngoài huyện nha chật kín những người dân gầy trơ xương.
Gương mặt ai nấy đều u uất. Họ tụ tập lại một chỗ, oán khí ngút trời xông thẳng lên tận mây xanh.
Nếu không nhờ đại đa số bách tính vẫn còn chút lương thực tích trữ trong nhà, chưa đến bước đường cùng, thì cơn phẫn nộ kinh hoàng của dân chúng đã sớm lật tung cả huyện nha rồi.
Nhưng ai nấy đều hiểu rõ, cứ tiếp tục thế này, Lâm Giang thành ắt sẽ đại loạn.
Họa vô đơn chí, ngay lúc sự phẫn nộ của dân chúng Lâm Giang thành sắp chạm đỉnh, lại có thêm một tin tức truyền đến.
Thanh Thủy thành cách đó mấy chục dặm đã bình ổn được giá lương thực ở mức tám mươi hai văn.
Khoảnh khắc ấy, toàn bộ Lâm Giang thành lập tức sôi trào như chảo lửa.
Càng so sánh lại càng thêm xót xa.
Lâm Giang thành và Thanh Thủy thành được nối liền bởi dòng Thanh Thủy hà, cách nhau vỏn vẹn mấy chục dặm.
Cùng hứng chịu thiên tai, giá lương thực ban đầu cũng cùng tăng lên mức một trăm văn một đấu. Thế nhưng chỉ trong bảy ngày ngắn ngủi, giá lương thực ở Thanh Thủy thành đã ổn định ở mức tám mươi hai văn.
Còn tại Lâm Giang thành, con số này lại cao ngất ngưởng tới hai trăm hai mươi văn một đấu!
Sự chênh lệch quá lớn này khiến bách tính quả thực khó lòng chấp nhận.
Bởi vậy ở sau lưng, bách tính đã sớm chửi rủa Cao Dương xối xả không thương tiếc.
"Hôn quan", "Cao lột da", đó đều là những biệt danh mà họ gán cho hắn.
Chỉ vì e sợ uy nghiêm của triều đình, bách tính mới không dám mắng chửi công khai giữa chốn đông người.
Thế nhưng cứ theo đà này, dù lúc này chưa xảy ra bạo loạn, nhưng sức chịu đựng của bách tính cũng đã đến giới hạn cuối cùng!
Bên trong huyện nha.
Cao Dương chắp tay sau lưng đứng giữa đại đường, ánh mắt hướng ra bên ngoài.
Dù cửa lớn huyện nha đã đóng chặt, nhưng tiếng la ó phẫn nộ của bách tính vẫn vọng vào mồn một.
Lâm Giang thành, sắp sửa bùng nổ!
Đỗ Giang sốt ruột đi đi lại lại, thỉnh thoảng lại nhìn về phía Cao Dương, vẻ mặt lộ rõ sự nôn nóng.
Lúc này hắn chỉ sợ Lâm Giang thành đại loạn, tới lúc đó thì mọi chuyện đã quá muộn.
Thế nhưng Cao Dương vẫn ngồi vững như Thái Sơn, chẳng mảy may hoảng hốt, hắn cũng chỉ đành giương mắt đứng nhìn trong lo âu.
"Đỗ đại nhân, từ sáng sớm tới giờ ngươi đã lượn qua lượn lại mười mấy vòng rồi, bản công tử suýt chút nữa bị ngươi làm cho chóng mặt đấy." Cao Dương bực dọc lên tiếng.
Đỗ Giang dừng bước, cười gượng gạo: "Đại nhân, dân chúng bên ngoài phẫn nộ như thế, ngài ngồi yên được chứ hạ quan thì ngồi không yên đâu."
"Tâm lý vững vàng như ngài, thế gian thực sự hiếm thấy!"
Đỗ Giang thực lòng khâm phục. Một khi Lâm Giang thành đại loạn, Cao Dương sẽ là người đứng mũi chịu sào. Thế nhưng tuổi đời hắn còn trẻ như vậy, lại thể hiện ra sự trầm tĩnh, già dặn còn hơn cả Đỗ Giang hắn.
Quả thực đáng sợ!
Sư gia đứng một bên cũng ngẩn cả người.
Đỗ Giang từ lúc nào lại trở nên cung kính với vị Cao công tử đến từ Trường An này như vậy?
Hai ngày trước chẳng phải ngài ấy còn hận không thể ăn tươi nuốt sống Cao công tử hay sao?
Cao Dương bưng chén trà lên nhấp một ngụm, cảm nhận hương trà thơm ngát lan tỏa trong khoang miệng.
Tiếp đó, hắn thản nhiên cất lời: "Đỗ đại nhân, lấy huyện ấn Lâm Giang thành ra đây đi.""Cá đã vào rọ, đến lúc xuống đao rồi!"
Lời này vừa dứt, ánh mắt Đỗ Giang hiện rõ vẻ kích động tột độ.
Hắn vội vàng lấy huyện ấn Lâm Giang thành ra, run run hỏi: "Đại nhân, thu lưới được rồi sao?"
Cao Dương gật đầu, thản nhiên ra lệnh: "Lập tức dán cáo thị, kho lương Lâm Giang thành đồng loạt mở cửa, bán ra toàn bộ với giá một trăm lẻ năm văn một đấu!"
"Bản cáo thị này nhất định phải truyền tới từng đường cùng ngõ hẻm của Lâm Giang thành!"
Dứt lời, Cao Dương nhìn sang Thượng Quan Uyển Nhi: "Kể từ giờ phút này, phái binh tiếp quản bến tàu, tất cả thuyền buôn đều không được phép rời thành!"
"Kẻ nào chống lệnh, chém!"
"Cổng thành Lâm Giang phải có trọng binh trấn giữ, một hạt lương thực cũng không được lọt ra ngoài!"
Nghe vậy, trên mặt Đỗ Giang và Thượng Quan Uyển Nhi không giấu nổi vẻ kích động.
Nhẫn nhịn suốt bảy ngày, bày mưu suốt bảy ngày, cuối cùng Cao Dương cũng ra tay.
Hơn nữa, còn là một nước cờ lớn!
"Chúng ta cẩn tuân lệnh đại nhân."
Hai người đồng thanh đáp.
Trong lòng Thượng Quan Uyển Nhi lại càng kinh ngạc cảm thán.
Tàn nhẫn!
Quá tàn nhẫn!
Không chỉ mở kho xuất lương, bán ra với giá một trăm lẻ năm văn một đấu để đánh mạnh vào thị trường, mà còn phong tỏa cả cổng thành lẫn bến tàu.
Dưới nước cờ này, nội bộ các đại lương thương chắc chắn sẽ hoang mang lo sợ!
"Đại nhân, hạ quan có chút lo lắng. Đúng như lời ngài nói trước đó, nếu mở kho xuất lương, chỉ sợ lương thực trong kho không đủ trụ vững!"
"Chỉ cần đám lương thương trong thành cắn răng chống đỡ vài ngày, một khi lương thực trong kho cạn sạch, đến lúc đó phải làm thế nào?"
"Kính xin đại nhân chỉ điểm!"
Đỗ Giang khiêm tốn thỉnh giáo.
Lúc này giá lương thực đang cao ngất ngưởng, một khi mở kho bán với giá một trăm lẻ năm văn một đấu, bá tánh ắt sẽ tranh nhau đi mua.
Cao Dương mỉm cười: "Đỗ đại nhân lẽ nào đã quên mất lô 'lương thực cứu tế' ở ngoài thành rồi sao?"
Đỗ Giang nghe vậy, hai mắt lập tức sáng rực.
Nhưng hắn lại nhíu mày nói: "Tứ đại lương thương Tiền Triệu Hàn Lâm cắm rễ tại Lâm Giang thành cả trăm năm, thế lực chằng chịt phức tạp, e là bọn chúng đã nắm rõ hư thực của kho lương..."
Ánh mắt Cao Dương lóe lên tia lạnh lẽo và khinh miệt.
"Bọn chúng biết, bọn chúng có thể chống đỡ, nhưng đám thương nhân xứ khác, cùng lũ tiểu thương trong Lâm Giang thành liệu có chống đỡ nổi không?"
"Bán trước thì có lời, bán sau thì phá sản, không bán thì lỗ trắng số lương thực hao hụt dọc đường cùng một khoản chi phí khổng lồ. Nếu là Đỗ đại nhân, ngươi sẽ chọn thế nào?" Cao Dương chậm rãi nói: "Âm mưu thì có thể tránh, nhưng dương mưu thì tránh vào đâu?"
Đỗ Giang bừng tỉnh đại ngộ, cả khuôn mặt kích động đến đỏ bừng!
Hắn đã hiểu ra tất cả.
Cao Dương, quá tàn nhẫn!
Hắn muốn giẫm đạp lên đám thương nhân xứ khác, ép tứ đại lương thương phải bán tháo lương thực!
"Hạ quan đi làm ngay!"
Đỗ Giang vội vàng quay người định đi.
Cao Dương lại cất tiếng: "Chờ đã!"
Đỗ Giang ngoảnh lại, nhìn Cao Dương: "Đại nhân còn điều gì căn dặn?"
Cao Dương thản nhiên nói: "Lương thực trong kho không nhiều, đừng bán quá nhanh. Cứ để bá tánh xếp hàng mua, ghi danh từng hộ một."
"Đồng thời tung tin ra ngoài, nói bệ hạ hạ lệnh cứu tế, đã điều mười vạn xe lương thực tới Lâm Giang thành. Bản quan cả đời căm ghét nhất lũ gian thương đục nước béo cò lúc quốc nạn, thế nên phải khiến cho toàn bộ lũ khốn này táng gia bại sản!"
"Lệnh cấm xuất lương thực này có thể kéo dài mười ngày, cũng có thể là nửa tháng, tất cả tùy thuộc vào tâm trạng của bản quan!"
Đỗ Giang lập tức tê rần cả da đầu.
Hắn thốt lên: "Kế này của đại nhân quá mức độc địa. Đám lương thương kia đụng phải ngài quả thực là xui xẻo tám đời. Giá lương thực trong Lâm Giang thành lần này chỉ e sẽ lao dốc không phanh!"Đỗ Giang vội vã ra khỏi cửa, làm theo đúng lời phân phó của Cao Dương.
Thượng Quan Uyển Nhi lại khó hiểu hỏi: "Loại tin tức vỉa hè này, e rằng đám lương thương ngoại địa sẽ không tin đâu nhỉ?"
Cao Dương cười khẩy: "Thượng Quan đại nhân, ngài lầm rồi."
Thượng Quan Uyển Nhi chăm chú nhìn gương mặt thanh tú của Cao Dương, ánh mắt lộ vẻ ngờ vực.
Cao Dương giải thích: "Thượng Quan đại nhân vẫn chưa hiểu thấu nhân tính. Đám lương thương ngoại địa này vượt mấy chục dặm đường tới đây bán lương thực, dọc đường hao tổn ít nhất cũng mất một phần mười. Phu phen, đầu bếp mỗi ngày đều cần tiền công và tiền ăn, kéo dài thêm một ngày là chi phí của bọn chúng lại đội lên một bậc."
"Dẫu bọn chúng cắn răng không bán, thì chuyến quay về cũng tốn thêm một khoản chi phí khổng lồ. Vào lúc này, chỉ cần một chút gió lay cỏ động thôi cũng đủ khiến bọn chúng thần hồn nát thần tính, nhìn cây cỏ cũng ngỡ là binh lính truy sát!"
"Hơn nữa, điểm lợi hại thực sự của cái bẫy này nằm ở hiệu ứng giẫm đạp lên nhau. Tốp lương thương đầu tiên bán ra vẫn có thể kiếm lời, còn kẻ bán sau thì đến một hớp canh cũng chẳng có mà húp..."
Thượng Quan Uyển Nhi nghe vậy, thần sắc vô cùng phức tạp.
Khuôn mặt nhỏ nhắn khả ái của Lục La thoắt cái trắng bệch.
Nàng nhìn hắn như thể vừa thấy quỷ.
Mấy ngày nay, Cao Dương không ít lần chiếm tiện nghi của nàng, lúc nào cũng cười cười nói nói cợt nhả.
Nàng thật không ngờ tâm tư hắn lại đáng sợ đến mức này.
"Đại công tử, sẽ không có ngày ngài đem bán nô tỳ đi, mà nô tỳ vẫn còn ngây ngốc giúp ngài đếm tiền đấy chứ..." Lục La yếu ớt lên tiếng.
Cao Dương cười ha hả: "Bản công tử giống loại người đó lắm sao?"
Lục La không chút do dự gật đầu, nhưng ngay sau đó lại vội vàng lắc đầu nguầy nguậy.
Cao Dương: "..."
Hắn vươn tay véo nhẹ đôi má phúng phính của Lục La, cố ý làm ra vẻ hung dữ: "Mau bóp vai cho bản công tử, bóp không thoải mái thì cẩn thận cái mạng nhỏ của ngươi đấy!"
Lục La vội vàng bưng ghế tới.
"Công tử, ngài mau ngồi xuống đi."
Sau đó, nàng ân cần bóp vai cho Cao Dương.
Bộ dạng này khiến Cao Dương không khỏi buồn cười.
Đừng nói là Lục La, ngay cả Thượng Quan Uyển Nhi khi nhìn gương mặt thanh tú của Cao Dương, cũng cảm thấy một trận ớn lạnh ập tới.
Thật khó tưởng tượng nổi, một công tử xuất thân từ tướng môn trăm năm mà tâm tư lại đen tối đến nhường này.
Thế nhưng trong lòng nàng lại dấy lên một cảm giác sảng khoái khôn tả.
Trong đầu nàng bỗng nhớ tới một câu nói của Võ Chiếu.
"Đám tham quan, gian thương trong thiên hạ, tâm địa tàn nhẫn, độc ác đến mức khó mà tưởng tượng nổi. Thủ đoạn thông thường căn bản không thể kiềm chế được bọn chúng, ác nhân ắt phải để ác nhân trị!"
Nàng chợt bừng tỉnh ngộ.
Thôi trạng nguyên ở Thanh Thủy thành, người được xem là rường cột nước nhà trong mắt nàng, tinh thông đạo trị quốc, nhưng dốc hết thủ đoạn cũng chỉ có thể khống chế giá lương thực tại Thanh Thủy thành ở mức tám mươi hai văn một đấu, không cách nào ép xuống thấp hơn được nữa!
Thế nhưng tại Lâm Giang thành, đám lương thương này đã đẩy giá lương thực lên tới hai trăm hai mươi văn một đấu mà vẫn chưa biết đủ.
Dưới hàng loạt thủ đoạn của Cao Dương, giá lương thực rốt cuộc sẽ rớt thảm tới mức nào?
Thượng Quan Uyển Nhi không dám chắc, nhưng nàng biết rõ một điều, tuyệt đối sẽ không dừng lại ở con số tám mươi hai văn một đấu!