Trên xe ngựa.
Thượng Quan Uyển Nhi vén rèm, lấy ra một phong thư đưa cho tên tướng sĩ mặc hồng giáp, dặn dò: "Dùng tốc độ nhanh nhất đưa phong thư này tới Trường An, trình thẳng lên tận tay bệ hạ."
"Rõ!"
Tướng sĩ nhận thư, lập tức giục ngựa phóng đi như bay.
Thượng Quan Uyển Nhi buông rèm, vừa lúc thấy Cao Dương đặt chiếc hộp Đỗ Giang tặng sang bên cạnh.
Thượng Quan Uyển Nhi mang dáng vẻ oai hùng hiên ngang, buồn cười nói: "Cao công tử, lá trà ở Lâm Giang thành cùng lắm chỉ trăm văn một lượng, cũng chẳng phải vật gì quý giá, có cần phải tỏ ra khẩn trương đến mức đó không?"
"Thượng Quan đại nhân không hiểu rồi, phải biết thành ý lớn hơn tất thảy."
Cao Dương cười đáp.
Phủ Định Quốc công là tướng môn trăm năm, trong phủ có vô số trạch viện lớn, đương nhiên không thiếu tiền. Nhưng đồng thời gia quy lại vô cùng nghiêm ngặt, tiền tiêu vặt hàng tháng chia cho con cháu cực kỳ ít ỏi.
Trường An lại là kinh đô của Đại Càn, chốn nào cũng cần dùng đến tiền, huống hồ từ khi xuyên không đến nay, hắn không phải chịu đòn thì cũng là bôn ba cực nhọc.
Lần này trở về Trường An, kiểu gì cũng phải hưởng thụ một phen chứ?
Dẫu sao cũng đã xuyên không rồi, lẽ nào không đi thanh lâu một chuyến?
Nói ra chỉ e khiến đám người xuyên không chê cười.
Hắn tặng Đỗ Giang một cọc công lao lớn như vậy, lại còn gánh tiếng xấu suốt bảy ngày, lấy chút bạc cũng là chuyện bình thường.
Hơn nữa cứ nhìn trọng lượng này, đủ thấy Đỗ Giang quả là một người thành thật!
Thành ý này, hắn ghi nhớ.
Thượng Quan Uyển Nhi dời mắt, cảm thấy hơi buồn cười.
Nhưng ngay giây tiếp theo, sắc mặt nàng chợt đổi, đột ngột nhìn sang hộp trà trĩu nặng bên cạnh Cao Dương.
"Không... không đúng!"
"Rốt cuộc trong hộp trà này chứa thứ gì?"
Thượng Quan Uyển Nhi chồm người áp sát, đôi mắt sắc bén dò xét khuôn mặt Cao Dương: "Đưa ta xem."
Cao Dương né tránh Thượng Quan Uyển Nhi, lên tiếng: "Thượng Quan đại nhân, đường núi gập ghềnh, xe ngựa xóc nảy, nam nữ thụ thụ bất thân, mong đại nhân tự trọng."
"Ngài áp sát bản công tử như vậy, ngộ nhỡ trong lúc giằng co hay xe xóc nảy, bản công tử lỡ miệng hôn trúng chỗ nào, tay sờ phải nơi nào, bản công tử sẽ la lên đấy!"
Thượng Quan Uyển Nhi trợn tròn mắt: "Ngươi còn dám la lên?"
Thế nhưng nàng vẫn lùi lại, nghiến răng nói: "Ta hiểu rồi, những lời kia của ngươi là cố ý khơi dậy lòng áy náy của Đỗ huyện lệnh. Rõ ràng chỉ có mấy bộ y phục, đi lúc nào chẳng được, vậy mà ngươi cố tình thu dọn mất nửa canh giờ, rõ ràng là muốn chừa thời gian cho Đỗ đại nhân đi lấy bạc."
"Bên trong này, e rằng căn bản chẳng phải lá trà!"
Thượng Quan Uyển Nhi nghiến răng: "Cao Dương, ngươi đang tự hủy hoại tiền đồ, đây là nhận hối lộ trắng trợn!"
Cao Dương chẳng thèm bận tâm, dùng giọng điệu "trà xanh" thốt ra một câu nói kinh điển của hậu thế: "Thượng Quan đại nhân, ngài cứ thích nghĩ như vậy thì ta cũng hết cách, ngài cho là thế nào thì chính là thế ấy."
Thượng Quan Uyển Nhi tức đến mức muốn hộc máu.
"Ngươi..."
Câu nói này, không hiểu sao lại khiến người ta tức nghẹn lồng ngực.
Cao Dương mang vẻ mặt đầy thờ ơ.
Võ Chiếu thèm để ý loại chuyện này sao?
Không đời nào!
"..."
Hai ngày trôi qua trong chớp mắt.
Dưới màn đêm.
Tại cổng thành Trường An.
Tống Thanh Thanh dẫn theo một đám tỳ nữ đứng ở cửa thành, thu hút ánh nhìn của đông đảo bách tính.
Nàng mặc một bộ váy dài màu xanh biếc, dung mạo tuyệt mỹ, toàn thân toát ra khí chất cao quý.
"Đại tiểu thư Tống gia quả thực quá đỗi xinh đẹp. Nghe đồn Tống gia và đại công tử Cao Dương của phủ Định Quốc công có hôn ước, thật là hời cho hắn rồi.""Ngươi nghe được tin tức này ở đâu thế? Tống gia đã sớm tới Định Quốc công phủ từ hôn rồi. Chuyện này truyền khắp cả thành Trường An, ngươi không biết sao?"
"Chậc! Dạo này ta không ở Trường An, sao biết được đại sự nhường này. Vậy đại tiểu thư Tống gia đứng đây là đang đợi ai thế?"
Giữa đám đông, bách tính xôn xao bàn tán.
Ngoài thành, bên cạnh một cỗ xe ngựa, mười mấy tên thị vệ đang tiến về phía cửa thành Trường An. Tống Thanh Thanh rảo bước tiến lên nghênh đón.
Nàng nở nụ cười rạng rỡ, tiến đến bên xe ngựa khẽ hành lễ: "Thanh Thanh phụng mệnh phụ thân đại nhân, đặc biệt tới đây nghênh đón!"
Rèm xe vén lên, lộ ra một khuôn mặt phong thần tuấn lãng.
Đám đông vây xem lập tức xôn xao bàn tán.
"Là Thôi công tử!"
"Nghe đồn Thôi Trạng nguyên đến Thanh Thủy thành, dùng thủ đoạn lôi đình trấn áp giá lương thực. Chỉ vỏn vẹn vài ngày đã ép giá gạo tại Thanh Thủy thành từ một trăm văn một đấu rớt xuống chỉ còn tám mươi hai văn!"
"Đại tiểu thư Tống gia lại đích thân tới đây nghênh đón, xem ra Tống gia và Thôi thị có ý liên hôn rồi!"
"Thế này là không nể nang chút thể diện nào của Định Quốc công phủ rồi."
Thôi Tinh Hà bước xuống xe ngựa. Vừa thấy Tống Thanh Thanh, trên môi hắn đã nở nụ cười: "Tống tiểu thư cất công tới nghênh đón, quả là vinh hạnh lớn lao cho Thôi mỗ."
Tống Thanh Thanh mỉm cười đáp: "Phụ thân đại nhân đã mở tiệc tẩy trần cho Thôi công tử, Thôi bá phụ cũng đang ở trong phủ, đặc biệt chờ đón gió tẩy trần cho ngài."
Thôi Tinh Hà gật đầu: "Đợi Thôi mỗ vào cung bẩm báo Nữ Đế bệ hạ xong, sẽ lập tức tới ngay."
Từ cửa thành, hai người sóng vai bước vào Trường An.
Rất nhanh, qua tai mắt của những kẻ hữu tâm, tin tức Thôi Tinh Hà trở về đã lan truyền khắp cả thành Trường An.
Tướng quân phủ.
Vương Trung cười lớn ha hả: "Thôi Trạng nguyên đã về Trường An. Tảo triều ngày mai, dẫu là Cao Thiên Long ngươi cũng không tài nào cản nổi đại thế triều đình!"
"Lão phu nhất định phải dâng tấu tham ngươi một bản!"
Nhất thời, Trường An mạch ngầm cuộn trào.
Bao năm qua, kẻ muốn Định Quốc công phủ sụp đổ thực sự quá nhiều.
"..."
Định Quốc công phủ.
Ánh nến rọi sáng căn phòng.
"Tống gia này căn bản không coi Định Quốc công phủ chúng ta ra gì, lại dám để Tống Thanh Thanh công khai đi nghênh đón Thôi Tinh Hà!"
"Thật sự quá đáng!"
Cao Phong phẫn nộ ra mặt, đập mạnh một quyền xuống bàn.
Cao Thiên Long tóc đã hoa râm, khuôn mặt già nua vẫn ngập tràn uy nghiêm.
Lão chăm chú nhìn bàn cờ, vô cùng bình thản nói: "Tống gia vốn thói xu thời phụ thế. Thôi Tinh Hà làm việc không tệ, lại là thanh niên tài tuấn, bên cạnh Nữ Đế cũng đang thiếu tâm phúc. Tống gia đặt cược vào Thôi Tinh Hà, chẳng có gì khó hiểu."
"Loại nữ tử cỡ này không gả vào Định Quốc công phủ ta, ngược lại là một chuyện may mắn."
Cao Phong thở dài: "Nhưng Thôi Tinh Hà trở về Trường An sớm hơn dự kiến, chứng tỏ đại cục ở Thanh Thủy thành đã định, ít nhất cũng là tám mươi hai văn một đấu. Ngày mai tại điện Kim Loan, e là sóng gió không nhỏ đâu."
"Cái tên nghiệt súc kia! Trước lúc lên đường, ta đã dặn hắn thà không làm còn hơn làm sai. Nếu không, sao có thể chuốc lấy đại họa nhường này?"
Nghĩ đến Cao Dương, Cao Phong không khỏi nghiến răng nghiến lợi.
Cao Thiên Long khẽ lau bàn cờ trước mặt, nhàn nhạt nói: "Lão phu trái lại thấy rất an ủi."
"An ủi?" Cao Phong ngạc nhiên ra mặt.
"Hoàn khố tử đệ có ngu xuẩn đến đâu, dẫu là một tên ngốc đi chăng nữa, cũng tuyệt đối không làm ra hành vi hoang đường đến bực này. Điều đó chứng tỏ Dương nhi đang mưu tính kỳ chiêu. Cả triều đình đều nhìn ra điểm này, chỉ là chẳng ai chịu tin mà thôi."
"Lão phu cũng không mấy tin tưởng, nhưng phần tâm tư này, ta rất tán thưởng. Nếu không làm vậy, lấy cái gì để thắng được vị Trạng nguyên Thôi gia bụng đầy kinh luân kia?""Định Quốc công phủ ta thà đứng mà chết, tuyệt không quỳ mà sống!"
Cao Phong giật mình, ngẩn cả người.
Chỉ nghe giọng nói bình thản của Cao Thiên Long vang vọng khắp căn phòng: "Thay vì lụi tàn trong sự tầm thường, chi bằng dốc sức đánh cược một phen, tựa chim ưng xé gió tung trời."
"Chừng nào lão phu còn sống, vẫn có thể che chở cho Cao gia. Lúc này mà không khuấy đảo một phen, lão phu còn sống được mấy năm nữa đâu? Huống hồ, trực giác mấy chục năm qua mách bảo lão phu rằng, Dương nhi tuyệt đối không phải kẻ tầm thường. Cờ còn chưa hạ quân, há có thể vội vàng định đoạt thắng bại?"