Đêm khuya.
Hoàng cung Đại Càn.
Nữ đế Võ Chiếu đứng trước cửa sổ, ánh trăng vằng vặc rọi lên khuôn mặt tuyệt mỹ, toát ra ba phần lạnh lẽo, bảy phần xa cách.
Đôi mắt nàng toát lên vẻ cao quý khôn cùng.
"Chẳng lẽ trẫm thật sự nhìn lầm rồi sao?"
Võ Chiếu chắp tay sau lưng nhìn về phương xa, hướng về phía Lâm Giang thành, đôi mày ngọc khẽ nhíu chặt.
Thôi Tinh Hà tới Thanh Thủy thành mới vỏn vẹn ba ngày ngắn ngủi, đà tăng giá lương thực nơi đó không những được kìm hãm, mà còn đột ngột giảm mạnh.
Giá lương thực chẳng những ổn định ở mức tám mươi hai văn một đấu, thậm chí còn giảm thêm hai văn, chỉ còn tám mươi văn.
Giữa năm thiên tai đại hạn, không chỉ kìm hãm được giá lương thực tăng vọt, mà còn ép giá liên tục giảm xuống, việc này đòi hỏi bản lĩnh không hề nhỏ!
Thôi Tinh Hà quả nhiên không phụ sự tin tưởng của nàng.
Thế nhưng Võ Chiếu lại chẳng hề thấy vui.
"Ngươi, khiến trẫm có chút thất vọng rồi!"
Trong đầu Võ Chiếu ngập tràn hình ảnh Cao Dương đứng giữa đại điện thao thao bất tuyệt. Nếu nói cách xử lý con trai kẻ thù chỉ khiến nàng nhìn hắn bằng con mắt khác...
Thì ván cờ đùa bỡn bầy khỉ sau đó đã thực sự khiến nàng động dung, thậm chí còn dâng lên một luồng hàn ý từ tận đáy lòng.
Đó chính là người mà bấy lâu nay nàng luôn muốn tìm kiếm!
Bởi vậy, nàng mới bày ra cuộc tỷ thí này, lấy mấy chục vạn bách tính của hai thành làm sân khấu cho bọn họ thi triển tài hoa, phân định cao thấp.
Thậm chí trong thâm tâm, nàng còn đánh giá Cao Dương cao hơn, thế nên mới giao Lâm Giang thành - nơi có tai kiếp nặng nề và tình hình phức tạp hơn - cho hắn.
Nhưng giá lương thực tại Lâm Giang thành lại liên tục tăng vọt. Thậm chí giữa lúc thiên tai hoành hành, Cao Dương lại còn muốn trùng tu huyện nha, tổ chức các hoạt động lớn, giảm miễn thuế má cho đám thương nhân tham lam kia.
Thôi Tinh Hà càng chói sáng bao nhiêu, Cao Dương lại càng khiến nàng thất vọng bấy nhiêu.
"Bỏ đi!"
"Kẻ chỉ biết nói suông trên giấy, rốt cuộc cũng chẳng thể gánh vác trọng trách."
Nữ đế lắc đầu, chuẩn bị nghỉ ngơi.
Nhưng đúng lúc này, một tiểu thái giám bên ngoài hớt hải xông vào.
"Cấp báo!"
"Thượng Quan đại nhân phái người thúc ngựa mang đến một phong thư, khẩn thiết xin bệ hạ đích thân mở xem!"
"Không chỉ vậy, Đỗ đại nhân cũng phái khoái mã dâng lên tấu chương, còn đặc biệt dặn dò, tấu chương này cần bệ hạ đích thân xem trước, sau đó mới sao chép gửi cho ngự sử đài!"
Tiểu thái giám quỳ rạp xuống đất.
Võ Chiếu đột ngột quay đầu lại, một luồng uy áp cao quý và uy nghiêm kinh người lập tức bao trùm lấy xung quanh.
"Trình lên đây!"
Ánh mắt Võ Chiếu khẽ lóe lên.
Thượng Quan Uyển Nhi phái người gửi một phong thư.
Đỗ Giang cũng cho khoái mã đưa tới một bản tấu chương, hơn nữa đều yêu cầu đích thân nàng mở xem.
Chẳng lẽ lòng dân oán hận tại Lâm Giang thành đã không thể đè nén được nữa, bùng phát thành một trận đại loạn rồi sao?
Trong thoáng chốc, Võ Chiếu nghĩ tới rất nhiều khả năng, ánh mắt trở nên vô cùng ngưng trọng.
Nàng mới đăng cơ chưa được bao lâu, nếu lúc này bùng nổ chiến loạn, đối với nàng tuyệt đối chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Nghĩ tới đây, ánh mắt Võ Chiếu trở nên lạnh lẽo thấu xương.
Bên trong Phượng Loan cung, vài thái giám và cung nữ nhạy bén vừa chạm phải sắc mặt của Võ Chiếu liền sợ đến mức thở mạnh cũng không dám.
Võ Chiếu trước tiên bóc phong thư, lấy ra bức thư do chính tay Thượng Quan Uyển Nhi viết.
Khi nội dung trong thư đập vào mắt, sắc mặt Võ Chiếu lập tức biến đổi vô cùng đặc sắc.
Nàng lại vội vàng cầm lấy tấu chương do Đỗ Giang dâng lên, mở ra, ánh mắt nhanh chóng lướt qua một lượt.
Bộp!
Tấu chương rơi thẳng xuống đất.
Thần sắc Võ Chiếu tràn ngập vẻ chấn kinh.
Đám tiểu thái giám và cung nữ xung quanh đều run rẩy lẩy bẩy, mồ hôi lạnh toát đầy trán.
Bệ hạ rốt cuộc bị làm sao vậy?"Mắt nhìn của trẫm quả nhiên không sai."
Gương mặt Võ Chiếu bỗng nở nụ cười. Lời này vừa thốt ra lập tức khiến đám thái giám kinh ngạc đến ngây người.
Bệ hạ cười sao?
Bọn họ hầu hạ ở đây bấy lâu nay, nhưng đây là lần đầu tiên thấy Võ Chiếu nở một nụ cười kinh tâm động phách đến nhường này.
Dẫu rằng dưới háng chẳng còn thứ gì, nhưng nhất thời bọn họ cũng không khỏi nhìn đến ngẩn ngơ.
"Đám gián quan của ngự sử đài dạo này làm trẫm chướng mắt không ít, ngày mai trẫm nhất định phải xả cơn giận này cho hả dạ. Tấu chương này không cần sao chép lại nữa."
"Lui xuống đi."
Võ Chiếu phất tay, đám thái giám và cung nữ liền khom người lui ra ngoài.
Đợi đến khi cả tẩm cung chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối.
Võ Chiếu nhìn vầng trăng tròn ngoài cửa sổ, lẩm bẩm: "Trong vòng một ngày, giảm mạnh một trăm năm mươi văn, thậm chí sắp hạ xuống năm mươi văn một đấu!"
"Khá khen cho đích tôn của Định Quốc công, trẫm quả thực đã đánh giá thấp ngươi rồi."
"..."
Hôm sau.
Tia nắng sớm xé toạc tầng mây, cả thành Trường An bừng bừng sức sống. Cách cổng thành không xa.
Cao Dương không kìm được phải vươn vai xoa bóp cái eo mỏi nhừ. Suốt chặng đường mải miết đi gấp, cỗ xe xóc nảy suýt chút nữa đã làm cái eo của hắn gãy lìa.
Khi tòa thành Trường An sừng sững uy nghiêm lọt vào tầm mắt, Cao Dương không kìm nổi kích động nói:
"Hành xác lâu như vậy, cuối cùng cũng về đến nơi!"
"Lần này, bản công tử nhất định phải hưởng thụ cho thật đã."
Thượng Quan Uyển Nhi bất mãn lên tiếng: "Cái gì gọi là hành xác, Cao công tử đây là đang cống hiến cho Đại Càn."
"Kẻ làm quan phải vì bách tính mà cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi, đây rõ ràng là vinh quang vô thượng!"
Cao Dương đã quen với những lời lẽ lạnh nhạt của Thượng Quan Uyển Nhi, bèn thuận miệng đáp: "Thượng Quan đại nhân nói chí phải, chỉ cần ngài vui là được."
Thượng Quan Uyển Nhi trừng mắt nhìn Cao Dương.
Tên Cao Dương này rốt cuộc lấy đâu ra lắm lời lẽ chọc tức người khác đến thế?
Xe ngựa vừa đến gần cổng thành, mấy tên thái giám đã vội vã ân cần tiến lên nghênh đón.
"Cao ngự sử, Thượng Quan đại nhân, bệ hạ có chỉ, buổi tảo triều hôm nay bệ hạ muốn triệu kiến hai vị."
"..."
Điện Kim Loan.
Văn võ bá quan xếp hàng ngay ngắn hai bên, Định Quốc công Cao Thiên Long đứng ở vị trí đầu tiên, Cao Phong cũng có mặt trong hàng ngũ.
Chỉ là sắc mặt Cao Phong vô cùng khó coi, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía Thôi Tinh Hà.
"Nghiệt súc, hôm nay vi phụ coi như mất hết thể diện rồi." Cao Phong thầm thở dài.
Không chỉ riêng Cao Phong, ánh mắt của quần thần đều cố ý hay vô tình hướng về phía Thôi Tinh Hà.
Hầu như tất cả mọi người đều hiểu rõ, Thôi Tinh Hà hôm nay chính là nhân vật chói lọi nhất trên triều đường Đại Càn.
Hắn định sẵn sẽ được tận hưởng mọi ánh mắt ngưỡng mộ của vạn người!
Vẻ mặt Thôi Tinh Hà vẫn thản nhiên, một bộ phong khinh vân đạm.
Nhưng trong lòng đã sớm kích động khôn nguôi.
Sau ngày hôm nay, Thôi thị nhất tộc sẽ lấy Thôi Tinh Hà hắn làm niềm tự hào, gia phả nhất định phải vì hắn mà viết riêng một trang!
Còn về phần Cao Dương, một tên hoàn khố vô dụng, sao có tư cách tranh đoạt hào quang với bậc kỳ tài Trạng nguyên như hắn?
Một hồi tỷ thí, cao thấp đã phân.
"Bệ hạ giá lâm!"
Cùng với giọng lanh lảnh của thái giám, Võ Chiếu thân khoác long bào vàng kim, chậm rãi ngồi lên long ỷ!
Bá quan lập tức hành lễ.
"Chúng khanh bình thân!"
"Hôm nay, trẫm muốn luận công hành thưởng."
Võ Chiếu đi thẳng vào vấn đề.
Lời vừa dứt, ánh mắt của bá quan đều đổ dồn vào Thôi Tinh Hà.
Thôi Tinh Hà ưỡn thẳng lưng, gương mặt ngập tràn vẻ ngạo nghễ.
Tống Lễ là người đầu tiên bước ra khỏi hàng: "Bẩm bệ hạ, Thôi Trạng nguyên dùng thủ đoạn lôi đình, chỉ trong vỏn vẹn bảy ngày đã khiến giá lương thực Thanh Thủy thành hạ xuống mức tám mươi văn một đấu, thật xứng là bậc vương tá chi tài. Lão thần khẩn cầu bệ hạ trọng dụng!"Vương Trung cũng bước ra cao giọng nói: "Bệ hạ tìm kiếm anh tài trong thiên hạ, muốn khai sáng cơ nghiệp vạn đời cho Đại Càn, thậm chí không tiếc lấy hai thành Thanh Thủy, Lâm Giang ra làm nơi tỷ thí. Nay cao thấp đã rõ ràng, kính xin bệ hạ có công ắt trọng thưởng, có tội ắt phạt nặng."
Lời này vừa dứt, đông đảo quan viên đồng loạt khom người:
"Thần phụ nghị!"
"Thần phụ nghị!"
Nhất là đám gián quan của ngự sử đài, lời lẽ lại càng thêm phần gay gắt.
Sắc mặt Diêm Chinh tái xanh, bước ra khỏi hàng lạnh giọng nói: "Bệ hạ lấy bách tính cả một thành ra làm trò tỷ thí, nay mười vạn dân chúng Lâm Giang thành đang sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng. Hành vi này đích thị là bạo quân, ắt sẽ bị sử sách phỉ nhổ!"
Diêm Chinh chẳng nể nang chút thể diện nào của Võ Chiếu, mở miệng là một tràng mắng mỏ gay gắt, thao thao bất tuyệt, lại còn dẫn kinh cứ điển.
Trong chốc lát, khắp cả đại điện chỉ còn vang vọng tiếng mắng nhiếc giận dữ của lão.
Vài quan viên nhạy bén đã nhận ra điều bất thường. Nếu đổi lại là trước kia, bị Diêm Chinh trách mắng gay gắt như thế, Võ Chiếu dù không nổi trận lôi đình mà lạm sát bừa bãi thì sắc mặt cũng sẽ tái xanh khó coi.
Thế nhưng hôm nay, nàng lại mang dáng vẻ tràn đầy hứng thú.
Cao Thiên Long lộ vẻ mặt như đang suy tư điều gì.
Trọn nửa nén hương sau, Diêm Chinh mắng đến khô cả cổ họng, lúc này mới thoáng dừng lại.
Võ Chiếu mỉm cười hỏi: "Diêm đại nhân nói xong rồi chứ?"
Diêm Chinh nhìn Võ Chiếu, trong lòng có chút bất an, nhưng sắc mặt vẫn tái mét mà gật đầu: "Những lời lão thần muốn nói, đều đã nói hết."
"Nếu Lâm Giang thành không sớm được kiểm soát, tiếp tục dung túng để giá lương thực tăng vọt, một khi bạo loạn nổ ra, lan rộng khắp thiên hạ, bệ hạ chính là tội nhân của thiên hạ!"
Đúng lúc này, Thôi Tinh Hà cũng bước ra khỏi hàng tấu trình: "Khởi bẩm bệ hạ, chuyện giá lương thực tại Lâm Giang thành tăng vọt, thần cũng có nghe qua, trong lòng vô cùng đau xót. Thần thân là thần tử Đại Càn, nguyện đi tới Lâm Giang thành để phân ưu cùng bệ hạ!"
"Tuy tứ đại lương thương của Lâm Giang thành vô cùng khó đối phó, nhưng thần có mười phần tự tin cùng kinh nghiệm."
Thấy Thôi Tinh Hà đứng ra nhận việc, bá quan văn võ thi nhau hướng tới hắn những ánh mắt đầy kính phục.
"Thôi Trạng nguyên quả là đại tài!"
"Thôi Trạng nguyên một lòng vì bách tính, thực sự là tấm gương sáng cho bọn ta noi theo!"
Võ Chiếu lắng nghe những lời xôn xao bàn tán này, sắc mặt không chút biến đổi, đoạn thong thả ung dung cất lời: "Các khanh đều nói giá lương thực Lâm Giang thành tăng vọt, nhưng sao trẫm lại nghe nói, giá lương thực nơi đó đã hạ xuống mức bảy mươi văn một đấu rồi nhỉ?"