“Hôm nay, ta chết rồi. Hoặc có lẽ là hôm qua, ta cũng chẳng rõ nữa. Trước khi chết, ta chỉ muốn được ăn phao câu gà thêm một lần.”
Đầu óc choáng váng, ý thức đảo điên, lúc thì thấy những tòa nhà cao tầng, lúc lại thấy mái nhà tranh rách nát, cùng đàn đệ đệ muội muội thơ dại và phụ mẫu già nua...
Trần Hạo bị một cơn lạnh thấu xương làm cho tỉnh giấc.
Hắn mở mắt, phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường gỗ nhỏ hẹp. Gió lạnh ẩm thấp luồn qua khe cửa sổ thổi vào, mang theo cái rét buốt tận xương tủy.
“Đây là đâu, ta đang...”
Trong cơn hoảng hốt, ký ức chợt ùa về như thủy triều.
Vào một buổi sáng âm u ba ngày trước, hắn với thân hình gầy gò da bọc xương đã bị phụ thân dẫn đến trước thành hoàng miếu.
“Hài tử, ráng nhịn một chút! Cắt xong rồi con sẽ có biên chế, được ăn hoàng lương...”
Chưa đợi Trần Hạo kịp phản ứng.
Ngay sau đó, một gã béo mặc lụa là, mặt trắng không râu đã vươn hai ngón tay bóp chặt lấy cằm hắn.
Gã săm soi răng miệng hắn hệt như đang xem xét gia súc.
“Tướng mạo coi như đoan chính, chỉ là hơi gầy.”
Gã béo buông tay, giơ ba ngón tay về phía phụ thân hắn: “Ba lượng bạc, không hơn được đâu.”
Phụ thân khom cái lưng còng, bờ môi run rẩy:
“Lão gia, hiện giờ ở quê một con lừa cũng đã có giá năm lượng bạc rồi. Hài tử này của ta biết đọc biết tính, nuôi nấng mười mấy năm trời, ngài xem...”
“Biết chữ sao?”
“Làm thái giám mà còn biết chữ thì đúng là hiếm thấy. Đã vậy, ta thêm cho ngươi một lượng bạc nữa.”
Đôi mắt gã béo sáng lên, quyết định trả thêm một lượng bạc.
Khoảnh khắc phụ thân nhận lấy bốn mảnh bạc vụn kia, Trần Hạo thấy trong đôi mắt đục ngầu của ông lấp lánh ánh lệ.
Mãi sau này hắn mới biết, gã béo kia chính là "nha nhân" chuyên thu mua thái giám cho hoàng cung.
Hắn vừa định nhúc nhích, hạ thân chợt truyền đến một cơn đau đớn như xé rách, cùng lúc đó, một giọng nói kỳ lạ vang lên trong đầu.
Họ tên: Trần Hạo
Mệnh cách: thiên yêm chi thể
Đặc tính: Thuở nhỏ khuyết thiếu, âm dương khó hòa hợp, mất đi gốc rễ dương cương, khí huyết ngưng trệ, kinh mạch không thông. Nhưng nhờ không bị dục niệm vây hãm, ngược lại có được tâm cảnh không minh, ngộ tính siêu nhiên.
[Cốt truyện uế loạn đông cung hiện tại chưa bắt đầu]
“Thiên yêm chi thể, ta biến thành thái giám rồi sao?”
“Nhưng cái uế loạn đông cung này có ý gì đây? Chẳng lẽ ta vẫn còn cơ hội mọc lại?”
Trần Hạo đưa mắt nhìn xuống phía dưới, ngoài thiên yêm chi thể ra, còn có vô số dòng chữ nhỏ li ti.
“Quyền khuynh triều dã, hoàng đế không ngai, uy chấn thiên hạ, thành tiên làm tổ...”
Trần Hạo cố gắng bình ổn lại tâm trạng.
Những thành tựu này lúc này còn quá xa vời đối với hắn, điều quan trọng nhất bây giờ là phải sống sót cho thật tốt.
“Tỉnh rồi à?”
Một giọng nói khàn khàn vang lên từ bên cạnh.
Trần Hạo khó nhọc quay đầu sang, thấy trên chiếc giường bên cạnh có một thiếu niên sắc mặt tái nhợt đang nằm. Thiếu niên chừng mười lăm mười sáu tuổi, đang dùng đôi mắt vô hồn, đầy tử khí nhìn hắn.
“Đây... là đâu?”
Giọng Trần Hạo yếu ớt đến mức chính hắn cũng nghe không rõ.
“Phòng dưỡng thương của tịnh thân phường.”
Thiếu niên nhếch mép.
Hắn theo bản năng định sờ xuống hạ thân, lại bị thiếu niên kia quát lớn ngăn lại.
“Đừng chạm vào! Vết thương mà nứt ra thì ngươi sẽ đau đến chết tươi đấy.”
Thiếu niên khó nhọc chống người ngồi dậy.
“Ta là Lý Nhị, đến sớm hơn ngươi hai ngày. Ngươi tên gì?”“Ta tên Trần Hạo, tiểu danh là... A Thất.”
Giọng hắn run rẩy.
“Phụ thân nói ngày ta sinh ra vừa đúng mùng bảy...”
Lý Nhị cười khẩy một tiếng: “Quên đi. Đã vào cái chốn này rồi, tên tuổi trước kia chỉ là gánh nặng mà thôi.”
Nhìn Lý Nhị có vẻ là người xuất thân từ gia đình tử tế, từng được ăn học đàng hoàng, chỉ không rõ cớ sao lại giống như hắn, phải lưu lạc làm thái giám.
Có lẽ cái tên này cũng chỉ là tên giả, hắn không tiện hỏi sâu.
Vài ngày tiếp theo, Trần Hạo ở lại đây an tâm dưỡng thương.
May mắn là vết thương đã dần bớt đau nhức, nhưng khoảng trống trong lòng lại ngày một lớn dần.
Hắn thường xuyên mơ thấy phụ mẫu cùng đệ đệ, muội muội ở quê nhà.
Nhớ năm đó, vị đại thái giám ở thôn bên cạnh về quê thăm người thân, phát cho mỗi đứa trẻ một cái phao câu gà, cả nhà hắn đã ăn ngon lành biết bao.
“Đợi sau này phát đạt, ta nhất định sẽ gửi về cho mọi người cả một xe phao câu gà.”
Hắn lẩm bẩm tự nhủ.
......
Ngày thứ tư.
Trần Hạo đã hồi phục không ít, có thể xuống giường đi lại.
Thế giới này quả thực không hề đơn giản như hắn tưởng tượng.
Đại Chu hoàng triều đã bước vào thời kỳ suy tàn. Trên triều đường, bè phái tranh đấu không ngừng, quyền thần lũng đoạn triều chính, quan viên thanh liêm kẻ thì bị bãi chức, người lại bị lưu đày.
Quốc khố trống rỗng, sưu cao thuế nặng, quan lại các nơi bóc lột tầng tầng lớp lớp, ép bách tính đến bước đường cùng phải đổi con cho nhau mà ăn. Lưu dân tuôn đi như thủy triều, xác chết đói la liệt khắp đồng hoang.
Trong giang hồ, các môn phái chèn ép lẫn nhau, chính tà khó phân.
Có giang hồ lão ma chỉ trong một đêm hút cạn tinh huyết của tráng đinh chốn lao ngục; cũng có thi vương phá đất chui lên, đi đến đâu ôn dịch lan tràn đến đó, ngàn dặm không một bóng người.
Lại có yêu nhân mê hoặc lòng người, lập ra tà giáo, dùng người sống tế lễ để đổi lấy sức mạnh quỷ dị.
Nhưng mối đe dọa đáng sợ nhất lại đến từ phương Bắc. Thiết kỵ Cự Nhung tộc đang ráo riết rèn binh luyện mã, lang kỳ của khả hãn dị tộc đã cắm phấp phới trên ba tòa thành trì biên ải.
Quan ngoại khói lửa ngập trời, quân thủ thành liên tục bái lui, thế nhưng bá quan văn võ trong triều vẫn đang cãi vã xem có nên cắt giảm quân nhu để tu sửa hoàng lăng hay không.
Mà chốn hậu cung này cũng tràn ngập hiểm nguy.
Cứ mỗi độ cuối tháng, người ta lại nghe thấy tiếng gào thét thê lương của thái giám nào đó, nhưng tuyệt nhiên không một ai tìm được nơi phát ra âm thanh.
“Làm thái giám quả nhiên là một nghề vô cùng nguy hiểm.”
Thế đạo này, mạng người rẻ rúng như cỏ rác, kẻ yếu đến cả quyền lựa chọn cách chết cũng chẳng có.
Trần Hạo siết chặt hai tay, các đốt ngón tay vì dùng lực mà trắng bệch.
Nếu đã được sống lại một đời, tuyệt đối không thể sống tạm bợ như loài kiến hôi.
Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân. Một thái giám trung niên mặc áo bào bông màu xám bưng khay gỗ đi vào.
Lý Nhị bước tới, lấy hết can đảm lên tiếng hỏi.
“Công công, khi nào chúng ta mới có thể...”
“Câm miệng!” Thái giám kia vung tay tát thẳng vào mặt hắn: “Nơi này chưa đến lượt ngươi lên tiếng!”
Lý Nhị bị đánh đến mức tối sầm mặt mũi, gò má đau rát như lửa đốt.
Hắn vốn là kẻ lanh lợi, vội vàng ôm mặt rụt người vào trong chăn.
“Tiểu nhân biết sai rồi, xin Thuận công công lượng thứ...”
Thuận công công lúc này mới hừ lạnh một tiếng.
“Tạp gia nói cho các ngươi biết, đã bước qua cánh cửa này thì đều là lũ tiện nô. Ở đây, cái gì không nên hỏi thì đừng hỏi, cái gì không nên nhìn thì đừng nhìn. Muốn giữ mạng thì khắc sâu điều đó vào đầu cho ta.”
Lão ném cho hai người một bộ y phục bằng vải thô màu xám.
“Mặc vào, rồi ra tiền viện tập hợp.”
Trần Hạo run rẩy tròng bộ y phục vào người.
Chất vải thô ráp chẳng khác nào bao tải, nhưng dù sao cũng còn lành lặn. Lý Nhị đã nhanh nhẹn mặc xong, đang thắt lại đai lưng.
“Nhanh tay lên.”Tên thái giám kia quát lớn:
“Ngày đầu tập hợp mà đã dám chậm trễ, đến lúc đó ta sẽ đánh các ngươi thừa sống thiếu chết.”