"Trần tiến sĩ, nếu gặp chuyện quái lạ thì đừng có giấu giếm, chết người như chơi đấy..."
Mãi đến ngày thụ quan hôm sau, trong đầu Trần Khanh vẫn không ngừng văng vẳng lời nói của vị Đại Lý Tự thiếu khanh hôm qua. Rốt cuộc đối phương đang cảnh cáo hay là đang nhắc nhở hắn đây?
Nếu là cảnh cáo, vậy chẳng lẽ cả đám người kia đều đang diễn trò? Cố tình quên đi thê tử của Thôi Ngạn?
Nhưng làm vậy thì có mục đích gì?
Còn nếu là nhắc nhở... chẳng lẽ hắn thật sự gặp quỷ rồi sao?
"Trần Khanh về rồi đấy à? Mau nói cho mọi người biết, huynh được bổ nhiệm chức quan ở đâu?"
Nghe tiếng gọi, Trần Khanh mới hồi thần lại. Nhìn thấy những gương mặt quen thuộc, thần sắc hắn thoáng thả lỏng. Nơi hắn ở là Phu Tử Miếu tại vùng nam giao kinh thành, do một vị đại thiện nhân quyên tặng làm chốn dung thân cho các hàn môn sĩ tử lên kinh ứng thí. Lúc này, Trần Khanh vừa về tới đã bị đám đồng song từng cùng nhau dùi mài kinh sử vây kín.
"U Châu Tề huyện. Ta chỉ là một nhị giáp xếp hạng đội sổ, có thể được phân đến chỗ nào tốt lành chứ?" Trần Khanh cười đáp.
"Thế cũng không tệ rồi..." Một gã mập tròn trịa trong đám người lên tiếng: "Gia thế như chúng ta, đỗ được tiến sĩ làm quan đã là mộ tổ bốc khói xanh, nào còn tư cách kén chọn? Ngươi và Thôi Ngạn mới thi lần đầu đã đậu, đâu như bọn ta..."
"Phải đó..." Một nam tử cao gầy khác tiếp lời: "Mấy người bọn ta nhà còn chút của ăn của để, vẫn có thể chu cấp thi thêm một hai lần. Chứ trong miếu này, khối đồng song hôm qua đã khăn gói về quê, chuẩn bị đến huyện học địa phương làm phu tử rồi..."
Trần Khanh nghe vậy cũng có chút cảm khái. Nông môn tử đệ đọc sách chẳng dễ dàng gì. Nào là bút mực giấy nghiên, nào là thúc tu bái sư, rồi chi phí ăn học ở huyện, ở châu phủ, thử hỏi mấy nhà chân lấm tay bùn có thể gồng gánh nổi?
Như hắn đây, phụ thân mất sớm, nếu không nhờ nghề làm đậu phụ trong nhà cũng khấm khá thì căn bản không thể nào theo học. Nhưng dù vậy cũng đã đến mức phải bán cả tổ sản, đại ca đại tẩu phải trích hơn nửa thu nhập để nuôi hắn ăn học, ngay cả của hồi môn cho tiểu muội đến giờ vẫn chưa có chút manh mối nào.
Lần này nếu hắn không thi đậu, trong nhà e là khó lòng xoay xở thêm mấy trăm lượng bạc để hắn lên kinh ứng thí nữa!
"Phải rồi Trần Khanh, sao Thôi Ngạn không về cùng ngươi? Bọn ta còn đang muốn hưởng sái chút hào quang của Thám hoa lang đây!"
Trần Khanh sững sờ, nhìn về phía gã mập vừa lên tiếng. Người này tên Chu Hải Đào, cũng là dân Liễu Châu, lên kinh sớm hơn hắn và Thôi Ngạn một năm để chuẩn bị, vốn là đồng song cùng theo học từ thời còn ở phủ học.
Thấy đối phương hoàn toàn không hay biết chuyện Thôi Ngạn đã chết, trong lòng hắn chợt động. Phải rồi, thời cổ đại không giống hiện đại, một sự kiện lớn nổ ra chỉ cần vài giờ là truyền khắp cả nước. Phu Tử Miếu nằm ở nơi hẻo lánh, đám thư sinh ru rú ở đây đương nhiên không thể tin tức linh thông như đám tân khoa tiến sĩ bọn hắn, chuyện không biết Thôi Ngạn đã đột tử cũng là bình thường...
Nghĩ đoạn, Trần Khanh nhìn Chu Hải Đào dò hỏi: "Hải Đào, Thôi Ngạn anh tuấn như vậy, tại sao lại chưa định hôn sự?"
"Hỏi thừa!" Chu Hải Đào bĩu môi: "Hắn tài hoa như vậy, tướng mạo lại xuất chúng, có vốn liếng đó đương nhiên phải đến kinh thành kiếm một nhà nhạc phụ quyền thế rồi. Là ta thì ta cũng chẳng dại gì mà kết hôn sớm!"
Trần Khanh nghe vậy thì nhìn chằm chằm vào đối phương. Biểu cảm trên mặt tên họ Chu tự nhiên vô cùng, chẳng có vẻ gì là đang diễn trò cả!“Này tên béo, ngươi còn nhớ Thủy Tiên thi hội ba năm trước không?”
“Đã bảo đừng gọi ta là béo nữa, làm quan rồi càng không được gọi!” Chu Hải Đào trừng mắt nhìn Trần Khanh, sau đó nhíu mày, sờ sờ cái cằm ngấn mỡ của mình: “Thủy Tiên thi hội gì cơ?”
Nghe lời này, cõi lòng Trần Khanh lạnh toát, chút hy vọng cầu may cuối cùng cũng tan biến.
Ba năm trước, khi hắn vừa trúng cử liền đến Liễu Châu cầu học. Năm ấy, Liễu Châu có trận tuyết xuân mười năm khó gặp, hoa thủy tiên trong Tấm Viên ở thành bắc nở rộ khắp nơi. Cảnh tượng thịnh vượng hiếm thấy như vậy, Tri phủ cùng chư vị phu tử bèn tổ chức một buổi thi hội quy mô lớn.
Lần đó, Thôi Ngạn chỉ mới mười sáu tuổi, nhờ một bài Xuân Tuyết Từ mà chấn động toàn trường, tài danh vang xa, được tiểu thư của bao gia đình quyền quý để mắt tới, danh tiếng có thể nói là nổi như cồn!
Cũng chính lúc đó, nữ nhi của Hoàng phu tử đã chấm Thôi Ngạn, nhờ cha mình đích thân đến hỏi chuyện hôn sự.
Chuyện này từng khiến Trần Khanh thầm oán thán rất lâu. Dù sao trong mấy cuốn tiểu thuyết lịch sử, nhân vật chính xuyên không thường tỏa sáng rực rỡ trong các buổi thi hội, chiếm được trái tim thiếu nữ. Vậy mà Thôi Ngạn lại cướp mất kịch bản vốn dĩ phải thuộc về Trần Khanh hắn!
Đáng tiếc kiếp trước hắn là dân kỹ thuật, tốt nghiệp nhiều năm chỉ cắm đầu viết code, Đường thi Tống từ sớm đã quên sạch sành sanh, không làm được “văn sao công”. Sau khi xuyên không tuy đã chuyển sang học văn, nhưng khổ đọc kinh nghĩa khoa khảo đã tốn hết chín trâu hai hổ chi lực, nào còn tâm trí đâu mà nghiên cứu thi từ? Muốn ra vẻ ta đây cũng không được...
Chỉ là không ngờ Thôi Ngạn, kẻ cầm kịch bản nhân vật chính lại có kết cục như vậy, càng không ngờ mọi dấu vết từng tồn tại của y đều bị xóa sạch!
Trần Khanh nhìn thần sắc không chút giả dối của Chu Hải Đào, cũng không do dự nữa, vội vã trở về sương phòng thu dọn hành lý.
“Này, Trần Khanh, ngươi làm gì đó?” Chu Hải Đào cùng mấy người đuổi theo, thấy Trần Khanh đang thu dọn hành lý liền ngẩn ra: “Đi ngay bây giờ sao? Bọn ta còn định mở tiệc mừng công cho ngươi mà!”
“Không cần đâu...” Trần Khanh không quay đầu lại, phất tay: “Lần này địa phương thúc giục gấp gáp, Lại bộ chỉ cho chúng ta hai mươi ngày, đệ còn phải về Liễu Châu đón lão mẫu và huynh tẩu, thật sự không kịp...”
Lời này hắn cũng không nói dối, thời gian Lại bộ cho quả thực rất gấp, hắn muốn về Liễu Châu đón mẫu thân cũng là thật, nhưng đến mức không có thời gian ăn một bữa cơm thì cũng không đến nỗi.
Hắn chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi chốn thị phi này, thậm chí còn muốn mau chóng đón gia đình rời khỏi Liễu Châu, triệt để rời xa nơi từng lưu lại dấu vết của Thôi Ngạn!