Trong nghị sự sảnh, Lưu Bị cũng có mặt, nghe những lời này, trong lòng không khỏi dấy lên sóng lớn.
Ba người đều không có mặt – dựa theo tính cách của Hứa đại nhân mà suy đoán, e rằng đã đến tiền tuyến.
Nông đường do Hứa Phong thành lập những năm đầu từng chế tạo túi thơm, chuyên dùng để xua lạnh tránh sâu bọ, dược liệu bên trong đều do danh y Trương Trọng Cảnh bào chế.
Vị Trọng Cảnh tiên sinh này chính là kỳ tài đương thời, ngày trước Lưu Bị từng may mắn được trò chuyện vài câu với người này, nên cũng biết đôi chút.
Lúc này, có lẽ nên đến nông đường xem Trọng Cảnh tiên sinh có còn ở đó không.
Lưu Bị vừa nảy ra ý nghĩ này, Tuân Úc đã buột miệng hỏi: “Trọng Cảnh tiên sinh hiện giờ ở đâu?”
Tào Tháo đáp: “Tiên sinh đã sớm lên đường, đi trước một bước để triệu tập các y giả khắp nơi.
Trong Duyện Châu, phàm là những người am hiểu y thuật, cho đến các nho sinh nghiên cứu y lý, đều đã được trưng tập.
Dù vậy, vẫn e rằng không đủ nhân lực.”
Chuyện này Tào Tháo đã sắp xếp xong xuôi từ trước khi mọi người đến.
Lúc này, hắn chợt nhớ đến Lưu Bị.
Hứa Phong từng nói, người này tuyệt không phải kẻ tầm thường, thực sự là đại tài, chỉ là thâm tàng bất lộ.
Tào Tháo khẽ nheo mắt, nhìn về phía cuối hàng khách khanh, chỉ thấy Lưu Huyền Đức cúi mày rũ mắt, thần thái nghiêm nghị, vẻ mặt đầy lo âu.
“Huyền Đức, ngươi có kế sách gì hay không?”
“Bẩm Tào công…”
Lưu Bị cúi người thật sâu, nhìn quanh bốn phía, ánh mắt xa xăm không dừng ở vật nào, giọng điệu trầm thống nói: “Tại hạ không có kế sách nào khác, chỉ nguyện nghe theo sai khiến.
Nếu được phái đi, dù phải xông pha lửa bỏng dầu sôi để cứu lê dân khỏi cảnh lầm than, tại hạ nhất định sẽ dốc hết sức mình, đến chết mới thôi.”
Tào Tháo vừa nghe, lập tức hít một hơi khí lạnh.
Khá lắm… hỏi cũng như không.
Không chỉ hỏi vô ích, lão già này còn diễn nữa chứ.
Lời này rõ ràng là đang nói: “Ta không có chủ ý gì, nhưng ta trung thành tuyệt đối, vì bách tính ta có thể đi chịu chết.”
— Vừa không đắc tội với ai, lại vừa dựng nên được hình tượng trung nghĩa.
Tào Tháo khẽ nhếch mép, gật đầu như cười như không: “Tốt.
Chư vị, hãy nghe ta sắp xếp công việc trước mắt.”
“Ta muốn thi hành phong cảnh chi sách.”
“Không thể!”
Tuân Úc đột ngột ngẩng đầu, trong mắt tràn đầy kinh ngạc.
Phong tỏa biên giới? Đây là hạ sách của hạ sách! Trừ phi đã thử hết mọi cách, nếu không tuyệt đối không nên dễ dàng tính đến kế này!
Hí Chí Tài cũng hoảng hốt can ngăn: “Chủ công, vạn vạn lần không thể! Tình thế hiện giờ vẫn chưa đến mức tuyệt cảnh!”
Lưu Bị ánh mắt lóe lên, hàn ý chợt dâng — Phong tỏa biên giới! Tào Mạnh Đức quả nhiên tàn nhẫn!
Nếu đổi lại là ta quyết định… e rằng muốn phong tỏa cũng không đủ sức để thi hành.
Nhưng bình tĩnh suy xét lại, kế sách ổn thỏa nhất hiện giờ lại chính là phong tỏa biên giới.
Nếu không, một khi dịch bệnh theo nạn dân tràn vào Duyện Châu, vụ cày cấy mùa xuân năm sau chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng lớn, vụ thu hoạch ắt sẽ lại mất mùa!
Hai năm liên tiếp mất mùa, thiên hạ sẽ sống ra sao?
Nhưng Lưu Bị cũng hiểu, nếu đổi lại là mình ở trong hoàn cảnh như vậy, tuyệt đối không dám dễ dàng hạ lệnh phong tỏa biên giới, cho dù trong lòng vô cùng khao khát, trong mộng đều mong mỏi được yên ổn, cũng phải ép mình lao ra tiền tuyến.
So ra, Tào Tháo quả thực ung dung hơn nhiều…
Miệng luôn nói về nỗi khổ của bách tính, cũng giống như việc Tào Tháo đang nắm giữ thiên tử trong tay, đều là con dao hai lưỡi, dùng thì có lợi, nhưng lại cực kỳ hao tổn tâm sức!
Tào Tháo chắp tay sau lưng, sắc mặt âm trầm, hai bên quai hàm căng cứng, đã bạnh ra.Phải phong cảnh.
Đây là quyết định mà lúc này hắn buộc phải đưa ra...
“Chủ công!”
Tuân Úc liên tiếp gọi, đám văn thần như bọn họ thực sự khó lòng buông bỏ — nếu thi hành phong cảnh, nhân đức thanh vọng tích lũy bao năm qua sẽ trôi theo dòng nước.
“Vạn vạn không thể!...”
Tào Tháo bình tĩnh đáp: “Văn Nhược, sang năm nếu không có lương thực, thì hàng trăm vạn sinh linh ở Duyện Châu, Từ Châu biết làm thế nào?”
“Đến lúc đó lại an trí ra sao?”
Trong sảnh đường lập tức rơi vào tử tịch.
Mọi người rốt cuộc cũng nhận ra cục diện nguy nan nhường nào, Tào Tháo đã đến quan đầu buộc phải vứt bỏ một loại chấp niệm nào đó.
“Thôi, không cần nhiều lời, ý ta đã quyết, tức khắc hạ lệnh phong cảnh!”
Đúng lúc này, ngoài cửa chợt vang lên tiếng bước chân dồn dập, một viên tướng lĩnh hốt hoảng xông vào.
Người này là Chu Linh, vốn là bộ tướng được Viên Thiệu phái tới khi Tào Tháo mới đến Duyện Châu thảo phạt nghịch tặc.
Trước đây Tào Tháo sở dĩ không sợ Viên Thiệu quấy nhiễu bắc cương, chính là vì hai người tuy ngoài mặt chia rẽ, thực chất lại ngầm liên lạc; nhưng nay ai nấy đều đã thành tựu bá nghiệp, liền ngầm hiểu mà lơ là việc qua lại.
Mà Chu Linh lại là người khiến Tào Tháo đặc biệt động dung.
Năm xưa việc Đào Khiêm đã xong, chư tướng đều về với chủ cũ, duy chỉ có Chu Linh khái nhiên nói: “Tào công quả là minh chủ! Nay đã gặp hiền chủ, còn cầu gì hơn?” Thế rồi suất bộ lưu lại, tướng sĩ dưới trướng cũng đều một lòng quy phục.
“Chủ công! Hứa đại nhân mệnh ta cấp tốc gửi thư về!”
“Trục Phong hiện đang ở đâu!!!” Tào Tháo lệ thanh quát hỏi, đôi mắt như đuốc, không chút gợn sóng, uy thế tựa mãnh thú đang nằm im rình mồi.
“Hứa đại nhân đã tới bắc giới Duyện Châu! Đang cùng ba vị tướng quân hợp lực cứu viện nạn dân, việc ngài ấy giao phó đều ghi hết trong thư!”
“Trình lên!”
Tào Tháo vươn tay, Chu Linh vội bôn tẩu tới gần, hai tay dâng lên thẻ tre.
Tào Tháo khải phong triển bạch, tỉ mỉ xem xét.
Hóa ra Hứa Phong ba ngày trước đã nhận được chỉ lệnh, hơn nữa từ một tháng trước đã khảo sát xong một vùng bình nguyên rộng lớn, lập tức khẩn cấp dựng lên doanh trướng khổng lồ, đủ sức chứa hàng vạn tai dân.
Trong thư, hắn ra sức khuyên Tào Tháo chớ nên phong cảnh, ngược lại phải mở rộng cửa ngõ Duyện Châu, rộng rãi thu nhận nạn dân, đồng thời lệnh cho quân đội chủ động xuất nghênh, tiếp nhận toàn bộ lưu dân, cơ dân vào trong biên giới.
Đồng thời, mời Trương Trọng Cảnh triệu tập y giả, hỏa tốc chạy tới doanh địa cứu chữa.
Cuối thư nhắc đến việc trưng tập y sĩ, Hứa Phong viết: “Sĩ tộc Duyện Châu đông đảo, kẻ lược thông y lý đều nên trưng tập. Chủ công nên lệnh cho họ cùng cộng phó nguy nan, có thể phái Lưu Bị đi thuyết phục. Hắn là Hán thất tông thân, xưa nay luôn lấy lê dân làm niệm. Giữa lúc đại tai này, y giả nhân tâm, vương công quý trụ, không một ai có thể miễn trách! Quyền trọng bao nhiêu, trách nhiệm bấy nhiêu! Cẩn ký cẩn ký, vạn vạn không thể phong cảnh!”
“Trục Phong... Trục Phong...”
Thân hình Tào Tháo khẽ run, mũi cay cay, suýt nữa rơi lệ.
Trong lòng dâng lên một trận xót xa.
Hí Chí Tài cùng Tuân Úc thấy thế, đều kinh ngạc sững sờ.
Khóc rồi... Chủ công vậy mà lại... động tình rồi?
Rốt cuộc là vì sao? Trong bức thư kia rốt cuộc viết những gì, lại có thể khiến ngài thất thái đến nhường này?
“Lưu Bị!! Lưu Huyền Đức!”
Tào Tháo đột nhiên cao giọng gọi.
“Mạt tướng tại!” Lưu Bị vội vàng xuất liệt, cúi người thật sâu, thái độ cung kính.
“Ta đã có lương sách của Trục Phong! Quyết không ban lệnh phong cảnh! Muốn cứu vạn dân khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng, ngươi là Đại Hán hoàng thúc, ôm chí lớn an bang tế thế! Có nguyện ý trợ ta cùng vượt qua kiếp nạn này chăng!?”Lưu Bị thần sắc nghiêm nghị, lập tức cúi mình đáp: “Tại hạ nguyện cúc cung tận tụy, tử nhi hậu dĩ!”
Song đáy lòng lại thầm chùng xuống, khốn kiếp… sao lại có cảm giác mình bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió thế này.
Đúng là mưu lược cao thâm, đúng là Trục Phong.
Tào Tháo sau cơn tâm triều kích động, nội tâm đã ổn định lại.
“Thì ra Trục Phong đã sớm ra tiền tuyến.”
Hắn khẽ tự nhủ.
Tuân Úc và Hí Chí Tài nhìn nhau: “Tiền tuyến?”
“Đương nhiên là tiền tuyến, thiên tai như vậy, há chẳng phải là chiến trường sao?”
Tào Tháo nhìn quanh mọi người, rồi nói với Lưu Bị: “Huyền Đức, ta cũng sẽ đích thân ra tiền tuyến. Chờ ngươi hoàn thành công việc, hãy mau đến hội hợp, chúng ta kề vai sát cánh, cùng nhau vượt qua nạn đông hoang này.”
“Được! Tào công có gì sai phái, tại hạ nhất định sẽ dốc hết sức hoàn thành!”
Tào Tháo khẽ gật đầu, từ trong vạt áo lấy ra một tấm lệnh bài, đó là tín phù chuyên dụng của Tư Không phủ, bên trên có chữ ký và ấn ký của hắn.
Hắn trịnh trọng trao vào tay Lưu Bị, trầm giọng nói: “Ngươi hãy mau đến Hứa Xương thành, triệu tập tất cả công khanh đại thần, sĩ tộc tử đệ, phàm là văn nhân học tử thông hiểu y lý, hoặc hơi biết dược tính, đều phải khẩn cấp trưng triệu. Thời hạn chỉ còn hai ngày – trước Duyện Châu bắc cảnh Đại Mang sơn, Trục Phong đã dựng doanh trướng, hiện đã có mấy vạn tai dân tụ tập ở đó, tình hình vô cùng cấp bách!”
Lưu Bị đón lấy lệnh bài, chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng.
Ngay sau đó, trong lòng hắn đã cuộn trào cơn tức giận.
Trời ạ! Đây chẳng phải là đẩy ta vào hố lửa sao? Thời hạn hai ngày, ngay cả cơ hội thở cũng không cho! Đến bắc cảnh nhanh nhất cũng mất một ngày rưỡi, vậy thời gian còn lại cho ta chỉ có nửa ngày thôi sao?!
Điều khó giải quyết hơn là những người này không tầm thường – đều là hậu duệ quyền quý, môn phiệt tử đệ, còn có vô số hàn môn thư sinh! Nếu ta cưỡng ép triệu tập bọn họ đến dịch khu, trên đường lỡ có chút sơ suất, nhiễm bệnh mà chết… vậy chẳng phải ta sẽ trở thành mục tiêu của mọi mũi dùi sao?! Sau này những sĩ tộc đó có thể bỏ qua cho ta ư? Chắc chắn sẽ coi ta là kẻ thù không đội trời chung!
Thương hàn, từ xưa đến nay vẫn là kiếp nạn hung hiểm nhất trong thời chiến loạn.
Bách tính lưu ly thất sở, điền viên hoang vu, quốc lực điêu tệ.
Cuối thời Hán từng có mấy trận đại dịch, gần như đã tiêu hao cạn kiệt quốc khố tích súc; mà Linh Đế lại chẳng phải minh quân, không biết lý tài trị thế chi đạo, chỉ riêng việc mại quan ở Tây Viên đã phung phí vô độ. Nếu không phải Thập Thường Thị bày ra trục tước chi pháp khác để miễn cưỡng làm đầy ngân khố, e rằng quốc dụng sẽ càng thêm khốn đốn – nhưng hành động này cũng chẳng phải lương sách, vả lại tiền bạc chưa chắc đã về tay triều đình.
Giờ phút này, Lưu Bị chỉ cảm thấy mặt mình nóng rát. Vừa rồi còn ở trước đại sảnh hùng hồn tuyên bố, nói gì mà “nguyện vì dân phó thang đạo hỏa”, thoáng chốc đã nảy sinh do dự.
Nếu có người phát hiện hắn do dự sợ hãi, thanh vọng chắc chắn sẽ mất hết.
Đã ở trong cuộc, không thể lùi bước.
“Được! Tào công cứ yên tâm, trong vòng hai ngày, tại hạ nhất định sẽ dẫn các y giả đến nơi đã định!”
Lưu Bị ngẩng đầu, ánh mắt kiên định, nắm chặt lệnh bài rồi xoay người bước nhanh ra ngoài.