Lúc này, trên sổ sách của La Mạn gia tổng cộng chưa tới hai trăm kim tệ. Nếu không nhờ khoản thu chín mươi kim tệ từ con hải ma xà kia, hắn đến cả ngư lôi và lôi bạo đạn cũng chẳng mua nổi.
Bây giờ trong tay Lâm Khắc chỉ còn hơn năm mươi kim tệ. Lại nghĩ đến việc phụ ma ngọn lửa trên thanh Hồng Thạch đại kiếm đối với mình chẳng khác nào gân gà, hắn đành từ bỏ ý định mua vũ khí ma pháp.
Điều này khiến Phất Lạc Đức vô cùng thất vọng. Gã cứ tưởng hôm nay có thể tống khứ được món hàng tồn kho này đi cơ chứ.
Than ôi, tuổi trẻ bồng bột, cứ tưởng kỵ sĩ loài người cũng khỏe như Thú nhân hay Người lùn nên mới rèn thanh đại kiếm này hơi nặng một chút, rốt cuộc lại ôm hàng ế.
Khó khăn lắm mới gặp được một kẻ thiên phú dị bẩm, vậy mà lại chẳng có tiền.
Cuối cùng, Lâm Khắc chỉ chọn một món vũ khí bình thường: một thanh đại kiếm Diễm Hình nặng tám cân. Lưỡi kiếm uốn lượn gợn sóng, khi vung lên trông tựa như ngọn lửa bập bùng, có thể dễ dàng chặt đứt cán trường thương và phá vỡ lớp phòng thủ của bộ binh giáp nhẹ.
Hơn nữa, đây lại là sản phẩm do thợ rèn tộc Người lùn chế tạo, chất lượng vượt xa các mặt hàng cùng loại trên thị trường. Lâm Khắc cầm thử thấy khá thuận tay, bèn chi ra mười kim tệ để mua.
Đeo đại kiếm lên lưng, Lâm Khắc ôm chiếc hộp đựng ngư lôi, lôi bạo đạn và dược tế nhân ngư chi ca rời khỏi tháp pháp sư.
Lúc này mặt trời đã ngả về tây, Lâm Khắc bèn đi tới cửa hàng nhà mình.
La Mạn gia cũng có sản nghiệp ở Mạc La Ni Tạp. Tuy không lớn nhưng cũng là một cửa tiệm đàng hoàng, chủ yếu bày bán các loại tạp hóa từ đảo La Mạn.
Nơi này tiện thể cũng làm điểm liên lạc của La Mạn gia tại Mạc La Ni Tạp, chuyên thu mua các vật tư cấp thiết cho hòn đảo.
Lâm Khắc quyết định ngủ tạm một đêm tại cửa hàng nhà mình, đợi đến ngày mai mới đi thuyền trở về đảo La Mạn.
Chỉ có điều, hắn vừa tới cửa hàng chưa được bao lâu thì gia nhân đã vào bẩm báo. Bọn họ nói Tử tước Đề Á Ca nghe tin tân Nam tước La Mạn tới Mạc La Ni Tạp nên đã sai người đưa thiệp mời, hy vọng tối nay Lâm Khắc có thể tới tham dự dạ tiệc từ thiện do lão tổ chức.
Lâm Khắc nghe xong chỉ thấy vô cùng đau đầu.
Tử tước là một tước vị đặc biệt, giống hệt như Hầu tước.
Tương truyền vào thời kỳ đầu, trong hệ thống quý tộc của xã hội loài người vốn không có hai tước vị này, chỉ vỏn vẹn có Công tước, Bá tước và Nam tước.
Trong đó, theo ngôn ngữ của thế giới này, danh xưng đầy đủ của Hầu tước là Biên Tái Bá Tước. Điều này mang ý nghĩa lãnh địa của họ nằm ở vùng biên cương, là những người thủ hộ thay quốc vương trấn giữ biên giới.
Thông thường, chỉ có thân thích vương tộc mới được sách phong tước vị này. Bọn họ nhận được sự hỗ trợ tài chính từ vương quốc, có quyền chưởng quản quân đội, thực sự là những đại thần trấn giữ một phương. Địa vị của họ cao hơn Bá tước thông thường nửa bậc, nhưng lại chưa đạt tới mức có tư cách xé đất phong vương, độc lập lập quốc như Đại công tước.
Chính vì vậy, về sau tước vị này mới được tách riêng ra, xưng là Hầu tước.
Còn về Tử tước, theo sự biến thiên của thời đại, thực lực của một số lãnh địa Nam tước đã hoàn toàn vượt xa tầng thứ ban đầu. Lại thêm việc con cháu đại quý tộc mang huyết mạch cao quý không thể tuỳ tiện ban tước Nam tước — chẳng hạn như con trai của Công tước — nhưng phong địa của họ lại chưa đạt tới chuẩn mực của Bá tước. Bởi vậy, tước vị Tử tước mới ra đời, nằm xen giữa hai bậc này.
Chẳng hạn như cậu của Lâm Khắc, tổ tiên của Tử tước Hi Nhĩ Đức chính là rơi vào trường hợp này. Nhờ vào ưu thế mỏ sắt mà trỗi dậy, tốc độ phát triển của họ vượt xa một loạt lãnh địa Nam tước xung quanh. Về sau, khi Quốc vương Cáp Nhĩ Tư đời đầu tiến hành chinh phạt Cống Đa Lâm, Hi Nhĩ Đốn gia lại là một trong những quý tộc tiên phong hưởng ứng, cho nên đã được ngài gia phong tước vị Tử tước.Về phần Tử tước Đề Á Ca, Lâm Khắc cũng có chút ấn tượng. Lão vốn là một trong năm vị tử tước tại vùng Mạc La Ni Tạp, đồng thời còn là thông gia với Bá tước Mạc La Ni Tạp. Tử tước Đề Á Ca đương nhiệm thậm chí còn được bổ nhiệm làm thị trưởng thành Mạc La Ni Tạp.
Thị trưởng mời một trấn trưởng như hắn đến dự vũ hội, rốt cuộc có nên đi hay không?
Lâm Khắc cảm thấy hơi khó xử. Dù sao từ nhỏ đến lớn hắn cũng không được đào tạo để làm người thừa kế, vốn chẳng quen biết giới quý tộc xung quanh Mạc La Ni Tạp, nếu đường đột tới đó e rằng sẽ vô cùng gượng gạo.
Nhưng nếu không đi thì chẳng khác nào đắc tội người ta. Đảo La Mạn muốn phát triển thì không thể thiếu nguồn cung ứng vật tư từ Mạc La Ni Tạp, hơn nữa, vũ hội cũng là nơi để giới quý tộc trao đổi thông tin với nhau.
Một quý tộc nếu không thường xuyên tham dự, hoặc lâu ngày không nhận được thiệp mời yến tiệc, thì đó là chuyện cực kỳ nghiêm trọng.
Lâm Khắc tiếp quản đảo La Mạn đã tròn nửa tháng, về tình về lý cũng nên lộ diện trong giới quý tộc.
Huống hồ đây lại còn là một buổi dạ tiệc từ thiện.
Dạ tiệc từ thiện của giới quý tộc ư? Đó đâu phải là đến để quyên tiền, rõ ràng là đến để chia tiền thì có!
Nếu không tham gia, quả thực có lỗi với cái túi tiền trống rỗng của Lâm Khắc!
Xoa xoa cằm, Lâm Khắc căn dặn gia nhân trong cửa hàng: "Chuẩn bị xe, đến biệt uyển của Tử tước Hi Nhĩ Đức tại Mạc La Ni Tạp một chuyến."
Đường đường là một tử tước, Hi Nhĩ Đức đương nhiên có tư cách sắm sửa một tòa biệt uyển ở Mạc La Ni Tạp. Chỉ là phần lớn thời gian, người cậu hờ này của Lâm Khắc đều sống tại lãnh địa, biệt uyển cùng sản nghiệp ở Mạc La Ni Tạp đều giao cho đứa con trai thứ ba là Gia Tư Phác · Hi Nhĩ Đức quản lý.
Cũng chính là biểu huynh của Lâm Khắc.
Mục đích Lâm Khắc tìm đến vị biểu huynh chưa từng gặp mặt này cũng vô cùng đơn giản.
Mượn y phục!
Nếu Lâm Khắc cứ giữ nguyên bộ dạng này mà tới vũ hội, e rằng người ta lại tưởng hắn đến để phá đám.
Về phần Gia Tư Phác, tuy hắn chẳng có chút tình cảm nào với đứa biểu đệ này, nhưng Lâm Khắc bây giờ dù sao cũng đã là nam tước. Hắn chỉ là con trai thứ ba của tử tước, đại ca và nhị ca thậm chí đã có vài đứa con, tước vị của gia tộc Hi Nhĩ Đức chắc chắn chẳng tới lượt hắn, cả đời này e là chỉ có thể mang cái danh hiệu tước sĩ. Bởi thế, khi đối mặt với Lâm Khắc, hắn chỉ có nước nịnh bợ, nghe mượn đồ bèn vui vẻ gật đầu đồng ý ngay.
Vừa hay Gia Tư Phác cũng nhận được thiệp mời dự vũ hội của Tử tước Đề Á Ca, bèn bàn với Lâm Khắc cùng đi chung.
Không lâu sau, Lâm Khắc chọn được một bộ dạ lễ phục màu đen thêu chỉ vàng trông khá thuận mắt. Thay y phục xong xuôi, hắn cùng Gia Tư Phác khởi hành.
Thật ra khoảng cách giữa hai nơi cũng không xa, cả hai đều là biệt uyển của tử tước nằm ở nội thành, lại ở khá gần nhau, đi bộ chừng trăm thước là tới.
Thế nhưng là quý tộc thì sao có thể đi bộ trên đường lớn?
Thật mất thể diện!
Cho nên quãng đường vỏn vẹn trăm thước ấy vẫn phải bày vẽ rườm rà mà ngồi xe ngựa.
Lâm Khắc mông còn chưa kịp ngồi ấm chỗ thì đã đến nơi.
Bước xuống xe ngựa, lúc này mặt trời vẫn chưa lặn hẳn, nhưng biệt uyển của Đề Á Ca đã thắp đèn sáng rực.
Trong biệt uyển dĩ nhiên không dùng tới thứ như nến, mà là đèn chùm ma pháp, có thể chiếu sáng toàn bộ biệt uyển như ban ngày, thậm chí còn tốt hơn cả thiết bị chiếu sáng ở kiếp trước của Lâm Khắc.
Lúc này bên lề đường đã có bảy tám chiếc xe ngựa trang hoàng xa hoa đỗ lại.
Còn trong biệt uyển đã có mười mấy vị nam nữ tay nâng ly rượu vang, hòa cùng tiếng nhạc mà tao nhã trò chuyện.
Thấy Gia Tư Phác dẫn theo một thanh niên xa lạ bước vào, vài người quen biết với Gia Tư Phác bèn nâng ly rượu tiến lên chào hỏi.Khi biết Lâm Khắc lại chính là tân nam tước của đảo La Mạn, đám người này không khỏi thất kinh. Ngay sau đó, vô số lời tâng bốc dồn dập tuôn ra, thậm chí còn lộ rõ ý vị nịnh bợ.
Đáp lại, Lâm Khắc chỉ mỉm cười nhạt, tạo cho người khác cảm giác kiêu ngạo khó gần.
Nhưng như thế mới phải lẽ!
Ngươi mà không kiêu ngạo, đám người này còn lâu mới thèm xum xoe nịnh bợ!
Thực ra trong cả thành Mạc La Ni Tạp, quý tộc cấp cao từ bậc nam tước trở lên chỉ vỏn vẹn ba nhà.
Còn đám người ở đây đa phần đều giống như Gia Tư Phác, chỉ mang tước vị "tước sĩ", số lượng lên tới hơn ba mươi nhà.
Giai cấp tước sĩ ở thế giới này, tên gọi đầy đủ phải là "thành thị kị sĩ".
Tầng lớp này thường bao gồm những thứ tử quý tộc không có quyền thừa kế tước vị, hoặc những tự do dân chốn thành thị lập được thành tựu kiệt xuất, từ đó được ít nhất một vị quý tộc cấp cao ban phong tước vị kị sĩ.
Những thành thị kị sĩ này không có phong địa hay thái ấp như kị sĩ nông thôn kiểu Lợi Á Tự, tước vị phần nhiều mang tính chất danh dự, lại không có quyền thế tập. Thực chất, bọn họ chỉ là đám nhà giàu mới nổi phất lên nhờ kinh doanh thương mại trong thành.
Dù vậy, bọn họ vẫn miễn cưỡng được giới quý tộc cấp cao thừa nhận là "đồng bạn", sở hữu tấm vé bước chân vào giới thượng lưu.
Có điều, tính hợp pháp của các thứ tử quý tộc thường không bị ai nghi ngờ. Dù sao huyết thống vẫn sờ sờ ra đó, vuốt mặt cũng phải nể mũi, giới quý tộc ít nhiều đều sẽ chiếu cố con cái của nhau.
Còn vế sau, những tự do dân được sắc phong lại phải dựa vào danh tiếng của vị phong quân đã ban tước cho mình.
Nếu một vị quý tộc bị giới thượng lưu coi là kẻ vô dụng, thì kị sĩ do người này ban phong cũng chẳng mấy ai thừa nhận, cùng lắm chỉ có thể về chốn thôn quê lừa gạt đám dân làng.
Quý tộc ban tước có thế lực càng mạnh, danh vọng càng cao thì tước sĩ được phong lại càng được công nhận rộng rãi, thậm chí mối quan hệ này còn có thể để lại phúc ấm cho tận đời con cháu.
Ví như một tước sĩ do đích thân Quốc vương sắc phong, dẫu có đi tới quốc gia khác thì vẫn nhận được sự lễ ngộ từ Quốc vương và giới quý tộc cấp cao của nước đó.
Thế nhưng để bảo vệ uy quyền và danh dự của bản thân, quý tộc cấp bậc càng cao lại càng thận trọng trong việc sắc phong tước sĩ. Cho nên, hơn ba mươi nhà tước sĩ trong thành này đại đa số đều do các nam tước trong thành hoặc tại địa phương ban phong.
Uy quyền có hạn, thân phận tước sĩ một khi rời khỏi thành Mạc La Ni Tạp sẽ bị giảm sút đáng kể. Bởi vậy, bọn họ mới khát khao nhận được sự thừa nhận của càng nhiều quý tộc cấp cao càng tốt, nhằm tiếp tục củng cố địa vị tước sĩ của mình.
Đặc biệt là những gia tộc tước sĩ đang lâm vào tình cảnh bấp bênh, để giữ vững vị thế xã hội không bị sụt giảm, bọn họ sẵn sàng làm ra những chuyện vượt mọi giới hạn đạo đức, thậm chí dâng cả thê nữ đến làm tình nhân cho quý tộc cấp cao cũng không tiếc.