"Là Cảnh Hòa dược hành."
"Cảnh Hòa dược hành tạm thời độc chiếm đầu ra ở trấn Dương Sơn, dược liệu của thôn Thủ Dương chúng ta bây giờ đều phải bán cho bọn họ."
"Giá thu mua của Cảnh Hòa dược hành vốn đã thấp, nay giở trò này lại càng ép giá xuống thêm hai ba thành, người trong thôn ai nấy đều oán thán ngập trời."
Trần Cảnh nghe ra được sự phẫn uất trong giọng điệu của Đỗ Vân.
Lời của Đỗ Vân khiến Trần Cảnh phải lưu tâm.
Độc chiếm đầu ra, ép giá thu mua.
Chuyện này vốn chẳng có gì mới mẻ.
Nhưng trấn Dương Sơn vốn là một thị trường dược liệu đã định hình từ lâu, có thể làm đến bước này, Cảnh Hòa dược hành tuyệt đối không hề đơn giản.
Đỗ Vân đúng lúc cũng lên trấn bán thảo dược bèn đi cùng Trần Cảnh, hắn sợ Trần Cảnh lần đầu đi bán sẽ bị lừa.
Trên đường đi còn có không ít người hái thuốc của thôn Thủ Dương đồng hành.
Họ đa số là những hán tử cường tráng tầm ba bốn mươi tuổi, lưng đeo gùi trúc, bên trong đựng thảo dược phơi khô hoặc các loại rắn rết, độc trùng bắt được.
Trong lúc trò chuyện, đâu đâu cũng nghe thấy lời oán thán về Cảnh Hòa dược hành.
Trần Cảnh đi giữa đám đông.
Lặng lẽ nghe lọt tai từng câu từng chữ, không hề lên tiếng xen vào.
Đến đầu trấn Dương Sơn, mấy tên hỏa kế mặc trang phục của Cảnh Hòa dược hành, vóc dáng vạm vỡ thô kệch bước tới vây quanh.
Gã tráng hán đầu trọc lóc đi trước giơ tay cản lại.
Ánh mắt gã lướt qua gùi trúc và giỏ thuốc của nhóm người Trần Cảnh một lượt, uể oải hỏi:
"Người thôn nào? Đến bán dược liệu hả?"
Trần Cảnh phóng mắt nhìn quanh, không ít sạp hàng dọc theo con phố dài đều treo biển hiệu của Cảnh Hòa dược hành, người đứng gác cũng toàn là hỏa kế của bọn chúng.
Còn những gian hàng, tiệm thuốc đủ loại vốn có trước đây, toàn bộ đều cửa đóng then cài, trước cửa đến một bóng người cũng chẳng thấy.
Người dân đi đầu thật thà lên tiếng: "Chúng ta đến từ thôn Thủ Dương."
Gã hỏa kế trọc đầu kia giơ tay chỉ ra giữa phố:
"Thảo dược thì mang đến sạp hàng giữa phố, rắn rết độc trùng thì sang phía bên tay trái."
Nói xong, gã cũng chẳng buồn để ý thêm.
Xoay người đi chặn tốp người hái thuốc tiếp theo đang tiến vào trấn.
Trần Cảnh muốn xem Cảnh Hòa dược hành này rốt cuộc đang giở trò gì, bèn nương theo hướng chỉ của gã hỏa kế mà đi về phía sạp thu mua.
Đỗ Vân đi theo sau lưng hắn, hai người băng qua nửa con phố, dừng lại trước một sạp hàng lớn có dựng bạt che nắng.
Phía sau sạp hàng là một lão già gầy gò khô đét đang ngồi tựa lưng vào chiếc ghế mây, hai chân gác lên đôn gỗ, tay bưng chiếc ấm tử sa nhỏ, híp mắt phơi nắng.
"Bán gì?"
Lão già nghe thấy tiếng bước chân nhưng mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên.
Trần Cảnh tháo gùi trúc trên lưng xuống, đặt cạch lên bàn:
"Xích dương xà đản."
Đôi mắt hẹp dài của lão già đột nhiên trợn tròn, cả người bật phắt dậy khỏi ghế mây, chiếc ấm tử sa suýt chút nữa rơi khỏi tay.
Lão vươn tay chộp tới định mở nắp gùi trúc, miệng vội vã giục: "Để ta xem!"
Trần Cảnh đưa một tay giữ chặt gùi trúc, dáng vẻ nôn nóng không chờ nổi của lão già này cứ như thể muốn ra tay cướp giật vậy.
Lão già hé mở một góc nắp gùi, mắt liếc vào bên trong, những nếp nhăn trên mặt lập tức xô cả vào nhau.
Xác ba con xích dương xà chưa lấy đản nằm khoanh tròn chật ních trong gùi, con lớn to cỡ bắp tay, con nhỏ cũng bằng hai ba ngón tay.
Thân rắn vẫn còn giữ nguyên màu sắc tươi mới, hiển nhiên là vừa chết cách đây không lâu."Vậy mà có tới ba con!" Lão già kinh hô thành tiếng, ngẩng đầu lên, buột miệng hỏi: "Ngươi kiếm được ở đâu vậy?"
Lời vừa thốt ra, lão đã hối hận ngay.
Đỗ Vân đứng sau lưng Trần Cảnh, lạnh lùng nhìn chằm chằm lão.
Lão già tự biết mình lỡ lời, thăm dò cần câu cơm của người khác chính là đại kỵ trong nghề.
Trần Cảnh cũng không giận, vui vẻ cười nói:
"Vận khí tốt, hốt trọn một ổ rắn. Lão ra giá bao nhiêu?"
Tròng mắt lão già đảo một vòng, vẻ kinh hỉ trên mặt trong thoáng chốc đã thu lại sạch sẽ.
Lão ngả lưng trở lại ghế mây, nhíu mày, thong thả nói:
"Rắn của ngươi là rắn chết, dược tính xích dương xà đản đã thất thoát rồi."
"Ba viên xích dương xà đản cộng thêm xác rắn, ta trả ngươi năm trăm lạng, thế nào?"
Trần Cảnh nheo mắt lại, còn chưa kịp lên tiếng, Đỗ Vân đã giận dữ quát: "Lão ép giá quá đáng rồi!"
Hắn chỉ vào xác rắn trong gùi trúc, giọng điệu vừa gấp vừa gắt: "Mấy con rắn này mới bắt ngày hôm qua, lão bảo thất thoát dược tính hả? Lão lừa ai đấy!"
Trước đó Trần Cảnh đã sớm tìm hiểu qua giá cả thị trường.
Xích dương xà đản sau khi lấy ra khỏi bụng rắn, dùng giấy dầu bọc kỹ cất nơi thoáng mát, mười ngày nửa tháng dược tính cũng chẳng thất thoát là bao.
Huống hồ ba con rắn này còn chưa mổ bụng lấy đản, xích dương xà đản vẫn còn nằm nguyên vẹn bên trong, bảo dược tính thất thoát rõ ràng là trợn mắt nói mò.
Lão già này chẳng qua thấy hắn lạ mặt nên muốn chém đẹp một vố.
Tiếng quát của Đỗ Vân đã thu hút sự chú ý của mấy gã tay chân bảo kê sạp hàng trên phố.
Bọn chúng khoanh tay, nghênh ngang bước từ bên kia đường sang, đứng thành một hàng đen kịt ngay sau gian hàng, gã nào gã nấy mặt mũi bất thiện lườm chằm chằm Đỗ Vân.
Gã tráng hán cạo trọc cười như không cười, lên tiếng:
"Sao hả, muốn gây sự à?"
Sắc mặt Đỗ Vân sầm lại, hai tay khoanh trước ngực, hậm hực hừ một tiếng rồi không nói thêm gì nữa.
Một mình hắn làm sao địch lại chừng này người.
Nhưng hắn cũng chẳng lùi bước, cứ thế đứng sừng sững bên cạnh Trần Cảnh như một tòa tháp sắt, phô trương thanh thế cho Trần Cảnh.
Trần Cảnh tựa như hoàn toàn không cảm nhận được áp lực từ đám tay chân kia, trên mặt vẫn giữ nụ cười điềm nhiên:
"Lão trượng, cái giá này quả thực quá thấp."
"Trước đây xích dương xà đản tương tự, một viên ta đã bán được năm trăm lạng."
"Nay ở đây có ba viên, lão lại muốn dùng năm trăm lạng thâu tóm toàn bộ, làm ăn thế này không phúc hậu đâu."
Lão già bị vạch trần cũng chẳng hề tức giận, cười vô cùng hòa nhã:
"Tiểu tử, ngươi có điều không biết."
"Dược liệu xuất từ Dương Sơn trong tháng này, đều chỉ có Cảnh Hòa dược hành chúng ta thu mua. Ngươi không bán cho chúng ta, thì chỉ có nước để thối rữa trong tay thôi."
"Bán cho ta, ngươi lập tức có ngay năm trăm lạng ngân phiếu Thông Bảo."
Lão vươn ngón tay gầy guộc gõ gõ lên nắp gùi trúc: "Ngươi có muốn cân nhắc lại chút không?"
Trần Cảnh không thèm nói nhảm nữa.
Hắn dứt khoát đậy nắp gùi trúc lại, quẩy lên lưng, mỉm cười với lão già: "Đa tạ, vậy ta tạm thời không bán nữa."
Dứt lời, hắn cũng chẳng thèm cho đối phương cơ hội đổi ý, kéo Đỗ Vân chen ra khỏi đám đông.
Nụ cười trên mặt lão già phía sau lập tức sầm xuống, lão ngồi thẳng dậy trên ghế mây, liếc mắt ra hiệu cho mấy gã tay chân bảo kê.
Gã tráng hán cạo trọc hiểu ý, hất cằm với hai gã bên cạnh, lập tức có hai cái bóng đen lặng lẽ bám theo.
Trần Cảnh bước đi vài bước, nghiêng đầu nói nhỏ với Đỗ Vân:
"Huynh đi bán thảo dược đi, một mình ta đi tìm Tống quản sự là được."
"Chúng ta tạm thời chia tay tại đây."
Đỗ Vân cũng đã chú ý tới hai cái bóng đen đang bám đuôi từ xa phía sau lưng hai người.Hắn biết Trần Cảnh không muốn kéo mình vào chuyện này.
Đỗ Vân tuy lo lắng đám tay chân này chẳng phải hạng tốt lành gì, nhưng hắn từng chứng kiến bản lĩnh của Trần Cảnh.
Tự nhủ đám tay chân này dù có gộp hết lại cũng chẳng phải đối thủ của Trần Cảnh, hắn gật đầu.
Hắn khẽ dặn một câu: "Huynh cẩn thận đấy", rồi xoay người đi về phía các gian hàng ở Trung Nhai.
Trần Cảnh cũng chẳng thèm để ý mấy cái đuôi đang bám theo sau, cứ dựa theo trí nhớ mà rẽ vào một con hẻm nhỏ hẻo lánh.
Các cửa hiệu hai bên hẻm đều đóng im ỉm, hắn đi tới trước cửa Bạch gia dược hành, giơ tay gõ cộc cộc vài tiếng.
Không có tiếng đáp lời.
Hắn gõ thêm một hồi, bên trong mới vọng ra một giọng nói rầu rĩ: "Tháng này không thu mua hàng đâu, sang Cảnh Hòa dược hành mà bán."
"Là ta."
Bên trong im lặng một thoáng.
Rồi cánh cửa gỗ kêu "két" một tiếng, hé ra một khe hở.
Tống quản sự mặt mày u sầu từ khe cửa ngó ra ngoài, vừa thấy người tới là Trần Cảnh, trên gương mặt thô ráp lập tức bừng lên vẻ mừng rỡ khôn xiết:
"Trần, Trần cung phụng! Quả nhiên là ngài!"
"Sao ngài lại tới đây!"
Trần Cảnh vỗ vỗ gùi trúc sau lưng: "Ta tới bán dược liệu, thấy trấn Dương Sơn có biến rồi, cho ta vào trong trước đã rồi hẵng nói."