Phía nam Vân Lĩnh, nơi phân chia cao nguyên Điền Đông và Hoành Đoạn sơn địa.
Vận động địa chất thời Kỷ Phấn Trắng đã khiến nơi đây uốn lượn nhô cao, hình thành nên dãy núi trùng điệp với độ cao trung bình hơn hai ngàn mét.
Bởi địa thế hiểm trở, lại thêm sương mù dày đặc bao phủ, nơi đây có những cánh rừng nguyên sinh rộng lớn, ít dấu chân người.
Trong rừng, hơi nước lượn lờ, ngay cả ánh trời cũng bị cây cối rậm rạp che khuất, chỉ còn lại màu xanh thẫm u tịch cùng sự tĩnh lặng ẩm ướt.
Lúc này, một sinh viên đại học chống gậy leo núi hợp kim, từ sâu trong rừng rậm bước ra, giẫm lên lớp lá rụng mục nát dày cộm, bước chân xiêu vẹo độc hành. Hắn dừng lại ở một chỗ đất hơi bằng phẳng, sắc mặt trắng bệch.
Ngày mùng ba tháng trước, tin tức về việc viện phúc lợi trẻ mồ côi và khuyết tật Lâm Xuyên thị bị phanh phui sử dụng vật liệu xây dựng kém chất lượng, khiến nhiều trẻ mồ côi mắc bệnh bạch cầu, đã gây chấn động.
Bởi vậy, câu lạc bộ thám hiểm địa phương quyết định tổ chức một buổi phát trực tiếp xuyên qua vùng đất không người, dự định lợi dụng sức nóng của mạng Internet để quyên góp tiền cho những đứa trẻ này.
Vì đúng vào kỳ nghỉ hè, sinh viên đại học đã đăng ký tham gia hoạt động này.
Ban đầu, chuyến đi của bọn họ khá thuận lợi.
Dù sao, trong câu lạc bộ đa phần đều là chuyên gia thám hiểm, trang bị lại đầy đủ, nên suốt đường đi mọi người nói cười vui vẻ, không hề có cảm giác cấp bách khi tiến vào vùng đất không người.
Nhưng rồi, một trận sương núi kỳ dị bất ngờ ập đến, khiến cả đội ngũ tan tác.
Kỳ thực, trước khi xuất phát, bọn họ đã vạch ra lộ trình sinh tồn và đường quay về chi tiết, làm thành bản đồ phát cho mỗi người một bản, dù có lạc nhau, chỉ cần ở yên tại chỗ đợi sương tan là được.
Nhưng vấn đề là, khi sương tan, sinh viên đại học phát hiện la bàn của mình quay còn nhanh hơn chong chóng tre của Đa Lạp A Mộng, còn điện thoại vệ tinh thì trực tiếp đứng máy, hoàn toàn không thể xác định phương hướng hay liên lạc với bên ngoài.
Lại nói đến khu rừng này, từ mặt đất đến thân cây đều phủ đầy rêu, phóng tầm mắt nhìn ra chỉ thấy một màu xanh thẫm thăm thẳm, dày đặc khắp nơi, đừng nói là phương hướng, nhìn lâu ngay cả tinh thần cũng trở nên hoảng hốt.
Thêm vào đó, sương mù không tan, ánh trời không lọt vào được, muốn vây khốn một người đến chết quả thực quá dễ dàng.
“Ném giày thôi…”
Sinh viên đại học đứng giữa những cây cổ thụ xanh thẫm, lẩm bẩm một tiếng, rồi ném cây gậy ra xa.
Ném giày là một “kỹ thuật chuyên nghiệp” trong hoạt động thám hiểm, dùng để xác định phương hướng, nhưng không nhất thiết phải là giày, bất cứ thứ gì cũng được, thuộc loại tuyệt kỹ giữ đáy hòm.
Nguyên lý khoa học của nó là gì, hiện tại vẫn chưa có nhà khoa học nào có thể giải thích rõ ràng, nhưng công dụng lớn nhất là có thể thể hiện hoàn hảo sự tuyệt vọng của con người khi lạc đường.
Lúc này, sương mù dày đặc lại nổi lên trong núi, tầm nhìn nhanh chóng giảm xuống, cảm giác ẩm ướt thậm chí xuyên qua áo chống thấm của hắn, bám vào da thịt, mang đi chút hơi ấm còn sót lại.
Điều kỳ dị hơn là, khi hắn từng bước tiến về phía trước, sương mù lượn lờ trong rừng dần chuyển sang màu đỏ máu.
Sinh viên đại học coi như không thấy, men theo sườn dốc ẩm ướt mà đi xuống, xuyên qua những cành dây leo cổ thụ rủ xuống, cho đến khi giẫm phải một con đường đá không nên xuất hiện ở nơi này.
Rồi hắn trông thấy trước mặt một đèn đá thờ, trong đèn có ngọn lửa xanh lam lập lòe, tựa hồ ngàn năm chưa tắt.
“Ta đã biết, ta không nên ăn những cây nấm có màu sắc đáng yêu kia.”
“Giờ thì hay rồi, đến cả Hải Lạp Lỗ cũng tới được.”
Khóe miệng sinh viên đại học giật giật.
Hắn đã lạc đường hai ngày, đồ dự trữ trên người cũng gần như cạn kiệt.
Tin tốt là, trong khu rừng nguyên sinh này không có gì khác, nhưng nấm thì mọc khắp nơi, trước đó hắn đã dùng bếp dã chiến nấu một nồi canh nấm, lúc này liền quy mọi thứ trước mắt là do trúng độc nấm.
Tuy nhiên, sau khi đi bộ đường núi lâu như vậy, khao khát được đặt chân lên đất bằng đã thúc đẩy hắn tiếp tục tiến lên.
Xuyên qua tầng tầng lớp lớp dây leo và cổ thụ, giẫm lên những lớp lá mục nát nặng trĩu hơi nước, điều bất ngờ là phía trước xuất hiện một khu đất lát đá rộng lớn hơn, được xây dựng rất bằng phẳng.
Chỉ là hơi nước trong rừng quá lớn, cộng thêm tác dụng của rêu, khiến nơi đặt chân vô cùng trơn trượt.
Khu đất lát đá này không phải trống rỗng, xung quanh còn có những tường đổ vách xiêu, mơ hồ có thể nhận ra cầu vòm, mái ngói xanh, bệ đá vuông… cùng đủ loại gạch vụn ngói nát.
Mọi thứ đều bị rêu phủ kín, trông cổ kính hoang phế, nếu thêm một ngôi miếu đổ nát nữa, thì chẳng khác gì cổ tự trong Liêu Trai.
Nhưng điều đáng chú ý nhất, vẫn là hai pho thần tượng khổng lồ sừng sững sau những tường đổ vách xiêu.
Một pho mặc y phục kỳ quái, áo không ra áo, bào không ra bào, ngồi bệt không dậy, đầu cúi thấp, không phải Phật Đà, càng không phải đạo gia, đang vô cảm nhìn xuống mặt đất.
Sinh viên đại học cao một mét tám ba, cũng chỉ miễn cưỡng chạm tới mắt cá chân pho tượng, dưới chân pho tượng, hắn tựa như con kiến.
Lá rụng trong rừng nguyên sinh chất đống rất dày, nhưng duy chỉ trên thần tượng là không có, mà chất đống xung quanh, ngay cả rêu cũng không mọc trên thần tượng.
Quay đầu nhìn pho tượng còn lại, thì càng thêm kỳ quái.
Không phải hình người, chỉ miễn cưỡng coi là giống người, đứng thẳng tắp, khổng lồ như cổ thụ chọc trời, miệng đầy răng nanh nhọn hoắt, đồng tử lật ngược, vừa như cười vừa như khóc, lại gầy trơ xương, tám ngón tay đan xen vặn vẹo, tư thế tựa như vô cùng đau đớn, lại tựa như cực kỳ hoan lạc.
Hai pho thần tượng này một trái một phải, đối đầu nhau, tựa hồ vừa mới đánh nhau một trận, lúc này thắng bại đã phân.
Nếu nhìn từ góc độ thẩm mỹ của con người, cái đẹp là thiện, cái xấu là ác, vậy thì ác đã thắng thiện.
Sinh viên đại học ngẩng đầu nhìn hai pho thần tượng khổng lồ này, chỉ cảm thấy toàn thân không thoải mái, bèn siết chặt áo chống thấm rồi vượt qua chúng, thẳng tiến vào sâu hơn, muốn xem phía trước liệu có khoảng đất trống khô ráo nào để dựng lều hay không.
Và đúng lúc hắn tăng tốc bước chân, không biết là đá phải thứ gì, liền thấy có vật gì đó “vút” một tiếng bay ra từ dưới chân.
Khi hắn đuổi kịp nhặt lên xem, mới phát hiện đó là một cuốn sách cổ bị mất một nửa, rách nát không còn nguyên vẹn.
Bởi vì vật này cầm trong tay có cảm giác thật, chứng tỏ cuốn sách này không phải là ảo giác do ăn nấm, sinh viên đại học không khỏi rùng mình.
Trong một môi trường ẩm ướt như vậy, một cuốn sách cổ tồn tại lâu đến thế mà không mục nát, bản thân điều này đã có vấn đề.
Nguồn gốc nỗi sợ hãi của con người đôi khi không phải vì nhìn thấy hay nghe thấy điều gì, mà là cảm nhận được một sự phi lý đến tột cùng.
Huống hồ, đây lại là chốn rừng sâu núi thẳm ít dấu chân người.
Hắn không biết mình đã đi đến nơi nào, bèn bắt đầu có chút chùn bước.
Nhưng chưa kịp dừng lại quá lâu, sinh viên đại học đã phát hiện giữa vách núi phía trước có một khe hở vừa đủ cho một người đi qua, xuyên qua khe hở này, phía sau vách núi lộ ra lại không còn là rừng núi rậm rạp, mà là những cánh ruộng rộng lớn.
“Hả, ta ra được rồi sao?”
“Ta đã nói rồi mà, ném giày mới là khoa học kỹ thuật!”
Sinh viên đại học lập tức nhét cuốn sách vào túi, sốt ruột chạy tới, khéo léo lách qua khe hở trên vách núi.
Trong ruộng có người đang cày cấy, điều này khiến hắn vô cùng vui mừng.
Đợi hắn mượn điện thoại báo cảnh sát, cái mạng chó của sinh viên đại học yếu ớt này cũng coi như được cứu rồi.
Chỉ là khi sinh viên đại học thoát chết trong gang tấc, vui mừng chạy đến gần, lại phát hiện những người kia ai nấy đều mặt vàng như nghệ, thân hình còng xuống.
Hơn nữa, bọn họ đều mặc áo vải thô, quần dài không đáy rộng thùng thình, lại đều để râu dài, dùng khăn quấn đầu.
Những người đang cày cấy trong ruộng lúc này cũng phát hiện ra hắn, hơi sững sờ rồi lập tức lộ vẻ kinh ngạc, ồn ào nói thứ tiếng địa phương khó hiểu rồi xúm lại, trong đó có một người dường như còn có chút vui mừng.
Chưa kịp để sinh viên đại học phản ứng, hắn bỗng cảm thấy trời đất quay cuồng, không tự chủ được mà ngất xỉu trên bờ ruộng.
“Người… người cổ đại…”
“Sao người ta có thể lạc đường xa đến thế…”
Trong lúc lẩm bẩm, máy bộ đàm trên cánh tay sinh viên đại học truyền đến tiếng xì xì, sau đó một giọng nói chưa từng nghe thấy xuất hiện, nói ra một chuỗi âm tiết mà hắn chưa từng nghe qua.