"Điểm An Toàn?”
Cố Uyên khẽ lặp lại cụm từ này, gương mặt không chút cảm xúc.
Hắn cầm lấy thiết bị màu đen đó, cân nhắc trong tay.
"Hợp tác?" Hắn nhìn Tần Tranh, giọng điệu bình thản hỏi lại: "Tôi chỉ là một người mở quán ăn, có thể hợp tác được gì với Cục Chín của các người chứ? Chẳng lẽ cục các người phá án cũng cần đặt cơm hộp à?"
Câu trả lời đậm chất kinh doanh này lại một lần nữa khiến Tần Tranh nghẹn họng.
Cô phát hiện, mỗi lần mình cố gắng đối thoại nghiêm túc với gã này, cuối cùng đều bị hắn bẻ lái sang những chủ đề kỳ quặc.
Cô hít sâu một hơi, cố gắng kéo câu chuyện trở lại đúng hướng.
"Không phải vấn đề cơm hộp."
Vẻ mặt cô trở nên nghiêm túc: "Cố Uyên, anh rõ hơn tôi, tình hình ở Giang Thành bây giờ căng thẳng đến mức nào."
"Quỷ vực mang mật danh 'Thâm Uyên' ở phía tây thành phố, tuy đã bị phong tỏa tạm thời, nhưng chỉ số ô nhiễm bên trong vẫn không ngừng tăng cao."
"Dựa theo những tài liệu chúng tôi tra được từ một số hồ sơ đã giải mật."
"Nhiều năm trước, nơi đó đã từng xảy ra một hành động phong ấn vô cùng thảm khốc, vô số bậc tiền bối đã hy sinh tính mạng ở đó mới đổi lại được mấy chục năm yên bình này."
Trong giọng nói của cô mang theo một tia kính trọng đối với những anh hùng vô danh đó.
"Nhưng bây giờ… theo giám sát mới nhất của chúng tôi, cánh cổng được các bậc tiền bối dùng tính mạng để phong ấn đó đã xuất hiện vết nứt thứ hai!"
"Nói cách khác, bất cứ lúc nào cũng có thể có những sự tồn tại còn đáng sợ hơn những thứ trong Quỷ vực trước đây, bò ra từ cánh cổng đó!”
"Mà nhân lực của Cục Chín chúng tôi ở Giang Thành hiện tại lại thiếu hụt nghiêm trọng, chỉ riêng việc xử lý những sự kiện linh dị lẻ tẻ xuất hiện trong thành phố mỗi ngày đã đủ khiến chúng tôi bù đầu bù cổ rồi."
Đôi mắt sắc bén của cô nhìn chằm chằm vào Cố Uyên.
"Món ăn của anh, rất đặc biệt."
"Bát mì bò đó có thể xua tan âm hàn sát khí; còn bát Liên Tử Canh kia, hiệu quả của nó… còn vượt xa tầm hiểu biết của chúng tôi."
Cô không nói rõ hiệu quả của "Đế Thính", nhưng ý tứ trong lời nói đã quá đủ rồi.
Cô ngừng lại một chút, giọng nói trở nên nghiêm túc và thành khẩn hơn.
"Chúng tôi cần sự giúp đỡ của anh."
"Tôi không giúp được các người đâu." Câu trả lời của Cố Uyên vừa đơn giản lại vừa thẳng thừng.
Hắn đẩy chiếc thiết bị liên lạc màu đen về phía cô.
"Tôi nói lại lần nữa, tôi chỉ là một đầu bếp."
"Công việc của tôi là nấu ăn, không phải bắt quỷ."
"Cục Chín các người bảo vệ đất nước, tôi rất khâm phục, nhưng đó là trách nhiệm của các người."
"Còn trách nhiệm của tôi là trông coi mảnh đất ba tấc này của mình, để tôi và nhân viên của tôi có thể yên ổn ăn một bữa cơm nóng."
"Cho nên, có lẽ cô đã hiểu lầm rồi, chúng ta vẫn nên không làm phiền nhau thì tốt hơn."
Lời này nói ra thì khách sáo, nhưng ý từ chối lại kiên quyết không cho phép nghi ngờ.
Tần Tranh nhìn cái vẻ dầu muối không vào của hắn, trong lòng cảm thấy bất lực.
Cô đã sớm đoán được kết quả này.
Gã đàn ông này giống như một tảng đá, vừa cứng vừa lì.
Cô hoàn toàn không có cách nào dùng những thứ như đại nghĩa quốc gia hay trách nhiệm sứ mệnh để thuyết phục hắn.
Trong thế giới của hắn, dường như chỉ có cái quán ăn nhỏ bé khói lửa đời thường mà hắn có thể thấy, có thể chạm vào ngay trước mắt.
Nhưng…
Ánh mắt của Tần Tranh rơi vào cô bé đang ôm con chó đen nhỏ, cho nó uống nước.
Cô biết, người đàn ông này không phải kẻ máu lạnh.
Hắn chỉ đang dùng cách của riêng mình để bảo vệ những thứ mà hắn cho là quan trọng.
"Tôi hiểu rồi."
Tần Tranh cuối cùng cũng chịu thua, cô không ép buộc nữa.
Cô chỉ đẩy chiếc thiết bị liên lạc về phía hắn lần nữa.
"Anh cứ cầm lấy đi, coi như là một chiếc điện thoại dự phòng."
Giọng điệu của Tần Tranh đã dịu đi rất nhiều, sự sắc bén của một cảnh sát hình sự trong mắt cô đã phai đi, thay vào đó là vài phần thẳng thắn.
Cô nhìn Cố Uyên, có chút tự giễu cười cười.
"Nói thật, đến bây giờ tôi vẫn chưa quen lắm."
"Trước đây phá án, tôi chỉ cần giao tiếp với người sống, nói chuyện bằng chứng cứ và logic."
"Bây giờ, hồ sơ tôi xem mỗi ngày đều là những truyền thuyết từ mấy trăm năm trước và những bản sách lẻ không thể kiểm chứng."
"Trước đây tôi bắt người, bây giờ tôi thậm chí còn không biết thứ mình đang đối mặt có được coi là người hay không."
Cô ngừng lại, ánh mắt rơi trên chiếc thiết bị liên lạc màu đen, nhẹ giọng nói:
"Nó không chỉ dành cho anh, mà còn là một lời nhắc nhở cho chính tôi."
"Nhắc nhở tôi rằng trong cái thế giới mới có thể mất mạng bất cứ lúc nào này, vẫn còn một nơi để yên ổn ăn một bữa cơm nóng."
"Cho nên, xin anh đấy."
Lần này, Cố Uyên không từ chối nữa.
Hắn nhìn đôi mắt tràn đầy sự chân thành và một tia mệt mỏi của Tần Tranh, im lặng vài giây.
Cuối cùng vẫn cất chiếc thiết bị liên lạc nhỏ bé vào túi.
"Biết rồi."
Hắn đáp một tiếng, coi như ngầm thừa nhận sự ăn ý "không làm phiền nhau" này.
Tần Tranh thấy hắn nhận lấy, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Cô biết, đây đã là kết quả tốt nhất mà cô có thể giành được hôm nay.
"Vậy tôi không làm phiền anh nghỉ ngơi nữa."
Cô đứng dậy, chuẩn bị rời đi.
Trước khi đi, cô lại như nhớ ra điều gì, quay đầu lại nhìn con chó đen nhỏ đang cuộn mình trong thùng gỗ, liếm vết thương.
"Phải rồi, con chó này của anh..."
Ánh mắt cô trở nên có chút kỳ lạ và nặng nề.
"Nó cho tôi một cảm giác... rất đặc biệt."
Tần Tranh nhíu mày, dường như đang cố gắng sắp xếp từ ngữ.
"Trong kho dữ liệu nội bộ của cục, tôi đã từng thấy một vài ghi chép rải rác về hung thú."
"Trong đó có đề cập đến một loại Ngũ Hắc Khuyển có huyết mạch đặc biệt, bẩm sinh dương khí cực nặng, có tác dụng khắc chế mạnh mẽ đối với những thứ âm tà, là thiên địch của mọi quỷ vật."
"Mô tả trong tài liệu đó, và cảm giác nó mang lại cho tôi, rất giống nhau."
"Sao cơ?" Cố Uyên hỏi.
"Tôi cũng không chắc."
Tần Tranh lắc đầu: "Tài liệu đó không đầy đủ, cách gọi loại Ngũ Hắc Khuyển này cũng rất mơ hồ."
"Chỉ đề cập đến việc nó dường như có liên quan đến một Hung thú Địa Phủ nào đó, nhưng cụ thể là gì thì trong hồ sơ không ghi lại, mà thẩm quyền của tôi cũng không đủ để xem thêm."
Trong mắt cô tràn đầy sự kinh ngạc và một tia ham muốn nghiên cứu.
"Loại máy dò sống kiêm vũ khí bẩm sinh khắc chế quỷ vật này, đối với Cục Chín chúng tôi mà nói, đúng là tài nguyên cấp chiến lược hiếm có khó tìm."
Tiếc là…
Cô liếc nhìn vẻ mặt "đây là chó của tôi, không ai được phép cướp" của Cố Uyên.
Chỉ đành bất lực dập tắt ý nghĩ nhỏ nhoi trong lòng.
"Nó ở với anh, có lẽ còn an toàn hơn ở với chúng tôi."
Tần Tranh để lại câu nói đầy ẩn ý này rồi quay người rời đi.
Cô cần phải lập tức trở về, tra cứu những hồ sơ có quyền hạn cao hơn để xác thực suy đoán của mình.
Tiễn Tần Tranh đi.
Cố Uyên đi đến cửa, cúi đầu nhìn con chó đen nhỏ đang cuộn mình trong thùng gỗ.
"Hung thú Địa Phủ?"
Hắn ngồi xổm xuống, đưa tay ra, thăm dò đưa về phía cái đầu lông xù của con chó nhỏ.
Con chó đen nhỏ dường như đã quen với hơi thở của hắn.
Lần này, nó không nhe răng trợn mắt nữa, trong cổ họng cũng không phát ra tiếng gầm gừ đe dọa.
Nhưng khi ngón tay của Cố Uyên sắp chạm vào nó.
Nó vẫn cảnh giác rụt đầu lại, né tay hắn.
Đôi mắt đen láy của nó cứ thế lặng lẽ nhìn Cố Uyên, trong ánh mắt vẫn mang theo một tia dò xét và cảm giác xa cách.
Như thể đang nói: "Tôi biết anh đã cứu tôi, nhưng tôi vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng anh."
Cái vẻ kiêu ngạo lại độc lập đó, nào có chút thảm hại vẫy đuôi cầu xin nào.
"Chậc, cũng bướng thật đấy."
Cố Uyên bĩu môi, rụt tay lại, thầm phàn nàn trong lòng.
"Không cho sờ thì thôi, lát nữa cắt nửa khẩu phần."
Miệng thì nói vậy, nhưng hắn vẫn đứng dậy, quay trở lại quầy.
Hắn nhìn con vật nhỏ toàn thân đen thui, đến cả mắt cũng sắp hòa vào màn đêm, suy nghĩ một lát.
Hắn cầm một cây bút than, viết hai chữ lên một tấm biển gỗ nhỏ dự phòng.
"Này, Mạch Cầu."
Hắn gọi về phía thùng gỗ.
Con chó đen nhỏ trong thùng gỗ, mí mắt giật giật, nhưng không thèm để ý đến hắn, vẫn cuộn tròn, giả vờ ngủ.
Cố Uyên cũng không bận tâm.
Hắn cứ thế tự mình treo tấm biển gỗ nhỏ ghi chữ "Mạch Cầu" bên cạnh chiếc thùng gỗ.
Cứ như vậy, trong đại gia đình của Quán ăn Cố Ký.
Lại có thêm một thành viên mới không biết nói, tính tình cũng không tốt lắm.
Thời gian buổi chiều cứ thế lặng lẽ trôi đi trong không khí thong thả này.
Cố Uyên đọc sách, Tiểu Cửu vẽ tranh, Mạch Cầu ngủ.
Một người, một quỷ, một chó.
Khung cảnh hài hòa như một bức tranh điền viên vô ưu vô lo.
Cho đến chạng vạng, một vị khách không ngờ tới đã phá vỡ sự yên tĩnh này.
"... Xin hỏi, đây có phải là Quán ăn Cố Ký không?”
Đó là một thiếu niên trông chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi.
Cậu ta mặc một bộ đồ bệnh nhân, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.
Cậu ta không đi vào, mà là được người khác đẩy xe lăn vào.