Vào lúc chạng vạng, ánh hoàng hôn nhuộm cả con hẻm nhỏ một màu vàng cam ấm áp.
Cánh cửa gỗ của Quán ăn Cố Ký được khẽ đẩy ra.
Bước vào là một cặp vợ chồng trung niên trông có vẻ rất mệt mỏi.
Người đàn ông mặc một bộ đồ công nhân đã bạc màu, gương mặt hằn sâu dấu vết sương gió, nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định.
Người phụ nữ thì mặc một chiếc váy liền thân giản dị, vành mắt hơi đỏ, dường như vừa mới khóc xong, nhưng vẫn cố gắng gượng.
Hai người họ đang cùng nhau đẩy một chiếc xe lăn.
Trên xe lăn là một thiếu niên trông chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi.
Cậu thiếu niên mặc bộ đồ bệnh nhân sọc xanh trắng, dáng người gầy gò, ngũ quan tuấn tú.
Cậu yên lặng ngồi trên xe lăn, mắt nhắm nghiền, hơi thở đều đặn, trông như đang ngủ say.
"Xin hỏi... đây có phải là Quán ăn Cố Ký không ạ?”
Người đàn ông đẩy xe lăn nhìn ông chủ trẻ đang cúi đầu đọc sách sau quầy, cẩn thận hỏi.
Giọng ông có hơi khàn, mang theo một tia căng thẳng và hy vọng khó nhận ra.
Cố Uyên ngẩng đầu lên từ sau cuốn sách, ánh mắt bình thản lướt qua ba người họ.
Hắn gật đầu: "Nhưng quán tôi vẫn chưa đến giờ mở cửa buổi tối."
"Chúng tôi... chúng tôi không phải đến để ăn cơm."
Người đàn ông vội xua tay, người vợ bên cạnh cũng căng thẳng lắc đầu theo.
"Chúng tôi là... là được Chu Nghị giới thiệu tới."
Người đàn ông lấy từ trong túi ra một tấm danh thiếp đã nhàu nát.
"Chu Nghị?" Cố Uyên nhướng mày.
Gã này nghiện giới thiệu khách cho mình rồi thì phải?
"Vâng," người đàn ông hít một hơi thật sâu, như thể đã hạ quyết tâm.
Ông chỉ vào cậu thiếu niên đang ngủ say trên xe lăn, cố gắng nói bằng giọng bình tĩnh nhất có thể: "Đây là con trai của chúng tôi, tên là Trương Hạo."
"Hai tuần trước, nó đột nhiên ngất xỉu trong xe, sau đó không tỉnh lại nữa."
"Chúng tôi đã đưa nó đi khắp các bệnh viện lớn ở Giang Thành, cũng tìm rất nhiều người được gọi là cao nhân."
"Bác sĩ nói các chỉ số cơ thể của nó đều bình thường, không tìm ra được nguyên nhân bệnh."
"Những vị cao nhân kia, có người nói nó bị ma nhập, có người nói nó bị tà ám, lấy của chúng tôi không ít tiền, làm rất nhiều pháp sự, nhưng nó vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại."
Người đàn ông nhìn Cố Uyên, trong đôi mắt vằn tia máu của ông, một ngọn lửa hy vọng yếu ớt được nhen nhóm.
"Chu Nghị nói, chỗ của cậu... có lẽ sẽ có cách."
Ông không gào khóc thảm thiết hay van xin khổ sở như những bậc cha mẹ khác đã rơi vào bước đường cùng.
Ông chỉ dùng một giọng điệu cực kỳ bình tĩnh, thậm chí có phần tê dại, kể lại toàn bộ tình hình của con trai mình.
Dường như mười mấy ngày qua, ông đã trải qua quá nhiều lần hy vọng rồi lại thất vọng.
Đến nỗi, ông không dám ôm bất kỳ hy vọng xa vời nào nữa.
Cố Uyên yên lặng lắng nghe.
Ánh mắt hắn dừng lại trên người cậu thiếu niên đang ngủ say.
【Thư viện Thực Khách】 lặng lẽ khởi động.
【Tên: Trương Hạo】
【Trạng thái: Tam Hồn Thất Phách thiếu một hồn (Mệnh Hồn), chức năng cơ thể đang suy kiệt dần】
【Chấp niệm: 【Quy Gia】 — Khát khao tỉnh lại từ giấc ngủ vĩnh hằng, trở về bên cạnh cha mẹ.】
Thiếu mất Mệnh Hồn…
Cố Uyên bất giác nhíu mày.
Thuyết về Tam Hồn Thất Phách, trước đây hắn chỉ từng đọc trong mấy cuốn tiểu thuyết vỉa hè, không ngờ lại là thật.
Tam Hồn Thất Phách, thiếu một cũng không được.
Đặc biệt là Mệnh Hồn, thứ chủ quản sinh mệnh căn bản của con người.
Cậu thiếu niên này, trong tình trạng mất đi Mệnh Hồn mà vẫn có thể duy trì dấu hiệu sinh tồn mười mấy ngày, bản thân chuyện này đã là một việc cực kỳ bất thường.
Theo như thiết lập trong tiểu thuyết, người này đáng lẽ đã lạnh ngắt từ lâu rồi.
"Trước khi xảy ra chuyện, cậu bé có đến nơi nào đặc biệt, hay gặp người nào kỳ lạ không?”
Cố Uyên lên tiếng hỏi.
Nghe vậy, mẹ của cậu thiếu niên run lên, dường như nhớ lại chuyện gì đó vô cùng kinh khủng.
Nước mắt mà bà cố kìm nén bấy lâu nay lập tức tuôn trào.
"Có... có ạ." Bà nghẹn ngào nói: "Chính là vào tối hôm trước khi Tiểu Hạo xảy ra chuyện..."
"Nó tan học về nhà, lúc đi qua trạm tàu điện ngầm ở phía tây thành phố, nó nói... nó nói hình như đã nhìn thấy một người kỳ lạ xách đèn lồng..."
"Người cầm đèn?”
"Vâng... vâng ạ." Giọng người phụ nữ tràn đầy nỗi sợ hãi khi nhớ lại.
"Tiểu Hạo nói, người đó ăn mặc rất kỳ lạ, giống như người xưa, tay xách một chiếc đèn lồng phát ra ánh sáng màu xanh lục thảm khốc."
"Lúc đó nó cũng không nghĩ nhiều, chỉ tò mò nhìn thêm một cái."
"Kết quả, người cầm đèn đó đột nhiên quay đầu lại, cười với nó một cái."
"Trên mặt người đó không có ngũ quan, chỉ có một cái miệng đen ngòm, ngoác đến tận mang tai."
"Nó sợ chết khiếp, vội vàng chạy về nhà, cả đêm sốt cao, nói mê sảng."
"Sáng hôm sau, tôi và bố nó chuẩn bị đưa nó đến bệnh viện xem sao, kết quả là nó ngất xỉu trên đường đi."
"Sau đó... không tỉnh lại nữa."
Câu chuyện của người phụ nữ đứt quãng, tràn đầy sợ hãi.
Sắc mặt Cố Uyên trở nên có chút nặng nề.
Người không mặt xách chiếc đèn lồng màu xanh lục thảm khốc…
Hình ảnh này khiến hắn nhớ đến con thuyền quan tài quỷ dị nhìn thấy trên mặt sông đêm qua, và cả Người mặc áo tơi chống sào ở đầu thuyền.
Chúng... đều đến từ Quy Khư?
Hay là, những tồn tại cùng một cấp bậc?
Có thể âm thầm câu đi Mệnh Hồn của một người.
Thủ đoạn này, tuyệt đối không phải là thứ tiểu quỷ bình thường có thể làm được.
Ngón tay hắn vô thức vẽ một vòng tròn nhỏ trên mặt quầy.
Đây là thói quen nhỏ mà hắn sẽ vô thức làm mỗi khi gặp bế tắc, cảm thấy phiền não và bất lực khi còn ở phòng vẽ ngày trước.
"Quy Khư..." Hắn thầm nhấm nháp hai chữ này trong lòng.
Cảm giác này, giống như đang nếm thử một món ăn mà mình hoàn toàn không thể kiểm soát được lửa, đầy rẫy nguy cơ mất kiểm soát.
Cái chết của cha mẹ, liệu có liên quan đến loại tồn tại cấp bậc này không?
Hắn vẫn luôn cố tình né tránh vấn đề này, bởi vì hắn ghét cảm giác bất lực.
Nhưng bây giờ, rắc rối lại tự tìm đến cửa.
"Nếu mình nhận đơn hàng lần này, có được coi là chủ động chọc vào loại tồn tại cấp bậc này không, sau này... có phải ngày nào cũng phải đối phó với mấy chuyện vớ vẩn này không?"
Vị thực khách đặc biệt lần này hoàn toàn khác với những lần trước.
Mấy lần trước chẳng qua chỉ là chuyện vặt vãnh, nhưng sự việc lần này lại có liên quan sâu xa.
Lần đầu tiên trong lòng hắn nảy sinh ý định từ chối.
Chuyện này đã vượt ra ngoài phạm trù "nấu ăn đổi lấy câu chuyện", mà giống như chủ động chọc vào một sự tồn tại đáng sợ mà bản thân hoàn toàn không thể chống lại.
Nhưng ngay lúc hắn đang suy nghĩ.
Hệ thống trong đầu cũng bật ra thông báo đúng lúc.
【Ting! Phát hiện chấp niệm đặc biệt — Quy Gia.】
【Chấp niệm này liên quan đến "Quy Khư", giá trị khá cao, phù hợp với điều kiện thanh toán của 【Mì Đèn Lửa Lụi Tàn】.】
【Xác nhận thù lao, có tiến hành giao dịch không?】
Ánh mắt hắn lướt qua món ăn Linh phẩm duy nhất trên thực đơn hôm nay.
【Mì Đèn Lửa Lụi Tàn】.
Hắn nhìn mấy chữ này, sự phiền muộn trong lòng chẳng những không giảm mà còn tăng thêm.
Hắn nhận ra, trong thời đại linh dị hồi sinh này, căn bản không tồn tại chuyện tuyệt đối không liên quan đến mình.
Hôm nay hắn có thể từ chối cặp vợ chồng này, nhưng ngày mai, "Người cầm đèn" kia hoặc những tồn tại phiền phức hơn, liệu có lượn lờ đến cửa nhà hắn không?
Hắn thậm chí bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc.
Bây giờ lập tức đóng cửa tiệm bỏ trốn, mang theo Tiểu Cửu và Mạch Cầu đến một thị trấn nhỏ yên bình mở một phòng vẽ, liệu có còn kịp không.
"Đúng là một khắc cũng không được yên..."
Cố Uyên liếc nhìn cặp vợ chồng với ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng và tia hy vọng cuối cùng.
Lại nhìn cậu thiếu niên đang trong trạng thái người thực vật trên xe lăn.
Cuối cùng, trong lòng hắn vẫn chọn "Đồng ý".
"Mì, tôi có thể làm cho hai người."
Hắn nhìn cặp vợ chồng, bình thản nói: "Nhưng cái giá phải trả, không phải là tiền."
"Chúng tôi... hiểu."
Người đàn ông gật đầu, nắm chặt tay vợ.
"Được."
Cố Uyên không nói thêm gì nữa, xoay người đi vào bếp sau.
Sau lưng hắn, cặp vợ chồng không nói gì.
Chỉ dùng ánh mắt gần như đang cầu nguyện, nhìn chằm chằm vào tấm rèm cửa lay động của gian bếp sau.
Như thể nơi đó, chính là hy vọng cuối cùng của họ.
Mà Tiểu Cửu, người vẫn luôn yên lặng trong góc, dường như cũng cảm nhận được bầu không khí nặng nề trong quán.
Cô không xem TV nữa.
Mà ôm chú chó Mạch Cầu, lặng lẽ ngồi xuống một vị trí không xa không gần cặp vợ chồng.
Đôi mắt trống rỗng của cô nhìn cậu thiếu niên đang ngủ say trên xe lăn.
Đôi mày nhỏ nhắn của cô khẽ nhíu lại.
Cô dường như ngửi thấy một luồng khí tức khiến mình căm ghét từ người cậu thiếu niên.
Trong luồng khí tức đó, có lẫn một chút mùi vị cùng nguồn gốc với những mảnh ký ức của mình.
Cung điện bốc cháy đó, bầu trời màu máu đó…