Rõ ràng, chỉ cần Kartic và Jack Sparrow còn sống ngày nào, thì cái sừng trên đầu tiểu huân tước Phúc Khắc sẽ chẳng bao giờ gỡ xuống được. Với gã, tình cảm sâu đậm trước kia giờ hoàn toàn biến thành một trò cười lớn. Nỗi nhục nhã này chỉ có thể rửa sạch bằng máu — máu của chính gã, hoặc máu của kẻ thù!
Dĩ nhiên, với Phương Sâm Nham, điều này hoàn toàn không có nghĩa là tiểu huân tước Phúc Khắc sẽ tha cho hắn, càng không có chuyện xảy ra cái tình tiết ảo diệu kiểu "người anh em, cảm ơn cậu đã xử con đàn bà lăng loàn đó giúp tôi". Hắn cũng đã bị liệt vào danh sách phải giết của tiểu huân tước. Tục ngữ có câu "thù giết cha, hận cướp vợ", trong hai mối thù không đội trời chung này, Phương Sâm Nham đã vinh dự góp mặt một suất. Có điều, xét về mức độ thù hận, gã thủ vệ Kartic điển trai mà xui xẻo cùng thuyền trưởng Jack Sparrow phong độ ngời ngời chắc chắn chễm chệ ở hai vị trí đầu. Trước khi xử lý xong hai kẻ kia, chỉ cần Phương Sâm Nham không vác mặt đến tận cửa, nhởn nhơ lượn lờ trước mặt tiểu huân tước Phúc Khắc, thì quý ngài mọc sừng này hẳn cũng chẳng rảnh rỗi chủ động đi tìm hắn gây rắc rối.
Lão Bacon đứng cạnh cũng là người nắm rõ sự tình sau khi xem được ký ức của phu nhân huân tước, nên lão rất thấu hiểu tâm trạng của vị tiểu huân tước cao quý trước mặt lúc này. Dù lão đang vô cùng thèm khát được cầm chiếc "túi vàng vô tận" trên tay để mân mê, nghiên cứu cho thỏa thích, nhưng vẫn tinh ý đứng im bên cạnh không lên tiếng. Ngược lại, chính tiểu huân tước Phúc Khắc lại chủ động ngẩng đầu lên, dùng đôi mắt vô hồn nhìn lão, nhàn nhạt nói:
"Cầm lấy, đây là thù lao ngươi đáng được nhận."
Nói đoạn, gã hờ hững ném chiếc "túi vàng vô tận" sang. Lão Bacon lập tức mở cờ trong bụng, vội vàng vươn hai tay ra đón lấy. Nào ngờ, ngay khoảnh khắc sắp chạm vào chiếc túi! Tiểu huân tước Phúc Khắc đột ngột rút phắt thanh kiếm liễu màu xanh băng quái dị bên hông ra, đâm xéo tới tựa như rắn độc thè lưỡi! Đồng tử của lão già Bacon co rụt lại, một luồng ánh sáng đen bên tay trái lão nháy mắt đã thành hình. "Bùm" một tiếng, luồng sáng đen vút đi, bắn thẳng về phía tiểu huân tước Phúc Khắc ở đối diện.
Thế nhưng tiểu huân tước Phúc Khắc không hề né tránh, mặc kệ đòn ma pháp chứa đầy năng lượng ăn mòn kinh khủng kia đánh trúng ngực phải. Da thịt và quần áo gã lập tức bốc lên làn khói vàng nhạt, bị ăn mòn kêu xèo xèo. Dù vậy, lưỡi kiếm của gã vẫn tàn nhẫn đâm xuyên qua chiếc túi vàng vô tận quý giá, rồi cắm phập vào tay phải của lão già Bacon. Bàn tay phải kia lập tức bị một lớp băng xanh nhạt bao phủ, sau đó nứt toác ra nhanh chóng!
Lão già Bacon hét lên đau đớn, chẳng rõ là vì cánh tay phải đã hoàn toàn bị phế, hay vì xót xa khi thấy túi vàng vô tận bị đâm thủng. Nhưng đúng lúc này, chiếc rương mà lão mang theo bỗng phát ra tiếng cú kêu thảm thiết, sau đó nhanh chóng đỏ rực, nóng ran rồi phát nổ dữ dội, tỏa ra một làn khói mù mịt. Lão Bacon thừa cơ dùng bàn tay trái còn lại bịt chặt mũi miệng, cắm đầu tháo chạy ra ngoài. Thế nhưng, ngay khi sắp vọt tới lối ra của ngục tối, lão chợt cảm thấy mặt đất đang rung chuyển nhè nhẹ. Ngay sau đó, giữa không trung lượn lờ từng luồng khói xanh mỏng manh, một con ngựa khổng lồ tung vó lao tới, cúi đầu húc mạnh vào người lão. Đó chính là con yêu mã Momor khổng lồ!
Bị húc một cú trời giáng, lão Bacon văng bổng lên không trung xa tới năm sáu mét! Trong lúc rơi xuống, lão còn va đập liên tục vào những bậc thang cứng ngắc và mảng tường lồi lõm, xương cốt toàn thân ít nhất cũng gãy tới bảy tám chục cái. Cánh tay phải bị đông cứng từ sớm đã vỡ nát như tảng băng, đứt lìa tận vai. Vết đứt mang một màu xanh tím vặn vẹo cực kỳ quái dị, trông như thể xương cốt, cơ bắp và mạch máu đều bị đóng băng dính chặt vào nhau. Máu tươi ộc ra từ miệng lão đã nhuộm đỏ cả vạt áo trước ngực.Dù sao lão cũng chỉ kiêm nghề luyện kim thuật sĩ và hắc ma pháp sư, thể chất còn lâu mới sánh bằng một chiến sĩ.
Lúc này, bóng dáng tiểu huân tước Phúc Khắc mới dần hiện ra từ làn khói dưới tầng hầm. Mái tóc gã thế mà đã bạc hoa râm. Nhìn thấy vết thương khổng lồ bị ăn mòn trên ngực gã, gương mặt xám xịt như tro tàn của lão Bacon chợt lộ vẻ bừng tỉnh:
"Khục, khục, khụ khụ... Hóa ra, ngài... ngài đã vứt bỏ..."
Ánh mắt tiểu huân tước Phúc Khắc lạnh lẽo, hoàn toàn chẳng còn chút sinh khí nào của người sống:
"Rất tiếc phải kết liễu mạng sống của ngươi, nhưng gia tộc Phúc Khắc không có kẻ nuốt lời. Ta sẽ chôn túi vàng vô tận cùng với ngươi."
Nghe câu đó, ánh mắt lão Bacon lộ vẻ an lòng và vui sướng, rồi tiêu tán rất nhanh, lão chính thức trút hơi thở cuối cùng. Tiểu huân tước Phúc Khắc xoay người nhảy lên lưng con yêu mã khổng lồ Momor. Mái tóc dài hoa râm của gã tung bay trong gió, đi đến đâu là sương trắng loang lổ ngưng kết tới đó. Giọng nói của gã như thể đã va đập cả ngàn vạn lần trong lồng ngực rồi mới thoát ra ngoài, mang theo uy thế không gì cản nổi bao trùm lấy toàn bộ tòa thành:
"Kartic đang ở đâu?!"
...
Nhìn đám lính gác lười biếng đi lại trên phố, Phương Sâm Nham vô cùng kinh ngạc. Theo lý mà nói, thi thể phu nhân huân tước đã được đưa vào thành gần sáu tiếng đồng hồ, chừng ấy thời gian là quá đủ để làm bất cứ việc gì. Thế nhưng bên trong Thành bảo Tortuga lại bình yên chẳng khác gì ngày thường. Nếu chiếu theo trình tự bình thường của thế giới này, dù không tìm ra hung thủ, nhưng phu nhân huân tước đã chết thì việc treo lụa đen và bắn pháo chia buồn chắc chắn là thủ tục không thể thiếu.
"Chẳng lẽ..." Trong đầu Phương Sâm Nham xẹt qua một suy nghĩ nhanh như chớp. Sự im lặng kéo dài thường báo hiệu cho một đợt bùng nổ kinh hoàng. Phản ứng chậm chạp thế này chỉ có thể rơi vào hai thái cực: Một là Thành bảo Tortuga hoàn toàn chẳng coi cái chết của phu nhân huân tước ra gì; hai là chủ nhân tòa thành đã chìm quá sâu vào nỗi bi thương, cộng thêm việc không tìm thấy hung thủ thực sự nên đã rơi vào tuyệt vọng tột cùng. Hậu quả điển hình nhất của kiểu tâm lý này chính là sự tàn phá và hủy diệt điên cuồng!
Nghĩ tới đây, Phương Sâm Nham lập tức nhận ra việc mình nán lại khu vực này chưa chắc đã là nước đi khôn ngoan. Bởi nếu sự việc thật sự diễn biến đúng như hắn phỏng đoán, thì Thành bảo Tortuga lúc này chẳng khác nào một thùng thuốc nổ đã bị châm ngòi! Càng ở gần, sức sát thương phải hứng chịu sẽ càng khủng khiếp. Nếu muốn hoàn toàn tránh né rủi ro, cứ theo kế hoạch ban đầu trốn vào vùng đất chưa được khai phá trên đảo chắc chắn là lựa chọn tốt nhất. Tuy nhiên, cục diện càng hỗn loạn thì cơ hội đục nước béo cò lại càng nhiều. Nếu Phương Sâm Nham muốn liều mình kiếm chác một vố hời, thì lập tức quay về Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào mới là thượng sách!
Trời dần tối, cảng Thổ Đồ Gia phồn hoa vẫn đèn đuốc sáng trưng, trong không khí thoang thoảng mùi rượu rum hòa cùng hương thịt nướng. Phương Sâm Nham đứng trên mũi thuyền Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào phóng tầm mắt nhìn ra xa, trong lòng không khỏi dâng lên cảm giác mơ hồ vì chưa nắm bắt được toàn cục. Hắn cảm nhận được dường như một cơn bão khổng lồ đang âm thầm ập đến bến cảng này, nhưng rốt cuộc khi nào bão mới quét qua thì hoàn toàn không thể đoán được. Sự chờ đợi trong bồn chồn lo âu này thực sự là thứ tra tấn tinh thần nặng nề nhất, thế nhưng Phương Sâm Nham lại không thể không chờ, buộc lòng phải chờ!Trong màn đêm tăm tối bỗng bùng lên một vệt lửa! Ánh lửa ấy khiến người ta bất giác liên tưởng đến dòng máu tươi phun trào từ cái cổ vừa bị chém đứt. Ngay sau đó, ngọn lửa nhanh chóng lan rộng, cuồn cuộn ngút trời, tốc độ càn quét nhanh như lũ dữ khiến ai nấy đều phải líu lưỡi kinh ngạc. Chỉ trong chớp mắt, nó đã nuốt chửng toàn bộ nhà cửa xung quanh. Rõ ràng kẻ phóng hỏa đã lên kế hoạch và bố trí vô cùng chu đáo từ trước.
Giữa ánh lửa rực trời, từ đằng xa vọng lại những âm thanh trầm đục, đinh tai nhức óc, hệt như có hai bàn tay khổng lồ nơi chân trời đang đơn điệu vỗ vào nhau từng nhịp, từng nhịp.
Một luồng khí thế khó tả đang âm thầm ấp ủ và chầm chậm dâng lên, tựa như thủy triều lúc triều cường.
Cảm giác bàng bạc hùng vĩ ấy dường như muốn nuốt chửng cả đất trời!
Ánh lửa hừng hực soi rõ những cánh buồm như được nhuộm đẫm bởi màn đêm, thân thuyền khổng lồ thon dài với những đường cong tuyệt mỹ, cùng cảnh tượng giao tranh hỗn loạn như tơ vò ngay trên boong.
Hai phe đang kịch chiến, không ngờ lại chính là cảnh vệ cảng Thổ Đồ Gia và lũ hải tặc!
Tàu Ngọc Trai Đen bị đột kích!
Trong mắt Phương Sâm Nham chợt bùng lên một ngọn lửa hừng hực. Hắn hít sâu một hơi, cố kìm nén cõi lòng đang cuộn trào như những con sóng dữ của biển Caribe. Lúc này, đám hải tặc cũng đã phát hiện ra điều bất thường, lũ lượt ùa lên boong thuyền, hoảng loạn chỉ trỏ về phía tàu Ngọc Trai Đen ở đằng xa.
Dưới ánh lửa chập chờn, có thể lờ mờ thấy đám hải tặc trên tàu Ngọc Trai Đen dù chống trả hết sức ngoan cường, nhưng vì bị đánh úp bất ngờ, thương vong nặng nề nên đang phải liên tục rút lui. Oái oăm thay, đúng lúc này lại có một gã bạch kỵ sĩ ung dung thúc con cự mã dưới háng tiến tới, nhẹ nhàng bước lên tàu Ngọc Trai Đen thông qua tấm ván bắc ngang. Dáng vẻ của gã toát lên vẻ nhàn nhã, cứ như thể lên thuyền chỉ để ngắm cảnh vậy. Nhưng chẳng hiểu sao, vừa nhìn thấy bóng dáng ấy, trong lòng tất cả mọi người đều bất giác dấy lên một tiếng rên rỉ trầm thấp.
Một tiếng rên rỉ mang đầy điềm gở.
"Jack Sparrow... đang... ở... đâu?" Gã bạch kỵ sĩ ngồi trên lưng ngựa, cúi đầu cất giọng đều đều. Giọng nói của gã mang theo âm mũi đặc sệt, giống hệt như người đang bị cảm cúm nghẹt mũi. Dù lúc này khoảng cách giữa gã và Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào ngót nghét hai ba cây số, nhưng chẳng hiểu sao tất cả mọi người ở đây đều nghe thấy rất rõ ràng! Đám hải tặc trên tàu Ngọc Trai Đen không một ai đáp lời. Ngay sau đó, từ mũi thuyền vút lên bầu trời một phát pháo sáng chói mắt, nổ tung thành một vệt thê lương giữa không trung.
"Là pháo hiệu thủ vọng!" Một tên hải tặc lão làng thất thanh kêu lên: "Tàu Ngọc Trai Đen đang cầu viện!"
Pháo hiệu thủ vọng là đạo cụ chỉ những tàu buôn vũ trang từng ký minh ước với nước Anh mới có. Chỉ cần hai bên từng có giao ước tương trợ lẫn nhau, thì vào thời khắc khẩn cấp đều có thể bắn pháo cầu viện đồng minh. Bởi vào thời điểm đó, Nữ hoàng Anh từng cấp giấy phép cướp biển tư nhân cho rất nhiều tàu buôn, thế nên có những tàu buôn vũ trang vốn kiêm luôn cả nghề hải tặc. Về giai đoạn sau, dù các tàu thuyền của Anh trên biển vẫn thường xuyên đấu đá nội bộ, nhưng nhìn chung sẽ không ra tay tuyệt tình. Hễ gặp phải kẻ thù bên ngoài, cơ bản họ đều có thể đồng lòng hướng ngoại, tương trợ lẫn nhau. Vì thế, pháo hiệu thủ vọng cũng được sử dụng phổ biến giữa các hạm đội chính quy và đám hải tặc.