Người thời bấy giờ vẫn rất coi trọng những thứ như giao ước và lời thề. Vừa thấy pháo hiệu phát ra, lập tức có thuyền hải tặc áp sát tới chi viện. Thế nhưng, hai con thuyền huyền thoại cùng đẳng cấp là tàu Anne Nữ Vương Phục Thù và tàu Người Hà Lan Bay lại chọn cách giữ trung lập một cách kỳ lạ, căng buồm lướt ra xa. Dù số lượng hải tặc kéo đến giúp đỡ rất đông, nhưng thuyền trưởng Lão Jack lẫn đại phó Jack Sparrow trên tàu Ngọc Trai Đen đều không lộ diện. Điều này khiến đám hải tặc rơi vào cảnh mạnh ai nấy đánh, như rắn mất đầu, cục diện chiến trường vì thế mà trở nên vô cùng hỗn loạn.
Lúc này, Amande cũng bước lên boong thuyền. Gã đặt tay lên chuôi thanh kiếm liễu bằng bạc bên hông, nhìn gã kỵ sĩ giáp trắng đang oai phong lẫm liệt trên tàu Ngọc Trai Đen, ánh mắt chợt lóe lên tia hung tợn cùng dã tâm bừng bừng chực chờ bộc phát! Sau trận hải chiến với hạm đội Vô Địch cách đây mấy ngày, danh vọng của Amande đã ngấm ngầm vươn lên thành người đứng đầu, chỉ xếp sau thuyền trưởng của ba con tàu huyền thoại. Lúc này thấy cảnh rắn mất đầu, nếu gã có thể đứng ra đánh bại chủ nhân cảng Thổ Đồ Gia, dẫn dắt mọi người giành thắng lợi, thì từ nay về sau danh vọng của gã bét nhất cũng ngang hàng với Râu Đen và Davy Jones, thậm chí vượt qua bọn họ cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì!
Đúng lúc Amande hạ quyết tâm chuẩn bị ra lệnh, Phương Sâm Nham lại hít sâu một hơi, bất ngờ lên tiếng:
"Thuyền trưởng! Nếu tôi nhìn không lầm thì người trên tàu Ngọc Trai Đen kia chính là tiểu huân tước Phúc Khắc phải không?"
Amande quay đầu lại, trong mắt lóe lên tia sắc bén:
"Không sai."
Phương Sâm Nham không hề e ngại nhìn thẳng vào mắt gã:
"Tuy chúng ta không biết vì sao tiểu huân tước Phúc Khắc lại điên cuồng tấn công tàu Ngọc Trai Đen như vậy, nhưng rõ ràng lúc này Thành bảo Tortuga đã dốc toàn bộ lực lượng ra ngoài, phòng thủ cực kỳ lỏng lẻo!"
Nói đến đây, ánh mắt Phương Sâm Nham lộ rõ vẻ tham lam, hắn hạ giọng đầy bí hiểm:
"Tại sao chúng ta không nhân cơ hội này đi vơ vét một mớ?"
Trong lòng Amande lập tức động tâm. Gã nhìn lại chiến trường thêm lần nữa, lúc này số thuyền hải tặc đến chi viện ít nhất cũng phải năm sáu chiếc, đã vây kín mít vùng nước xung quanh tàu Ngọc Trai Đen đến mức nước chảy không lọt. Tiếng súng hỏa mai nổ vang liên hồi như rang đậu, khói súng mù mịt, những trận giáp lá cà cũng theo đó bùng nổ, khung cảnh hỗn loạn xen lẫn bi tráng. Nếu lúc này xông tới, Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào e rằng muốn áp sát cũng khó, quả thực chẳng bằng tập kích Thành bảo Tortuga, tránh chỗ mạnh đánh chỗ yếu, dùng kế 'vây Ngụy cứu Triệu'. Nếu có thể ép tiểu huân tước Phúc Khắc hốt hoảng rút quân về, thì không còn nghi ngờ gì nữa, công lao vẫn nằm trọn trên người gã. Còn nếu tiểu huân tước Phúc Khắc quyết tâm không quay về, thì gã cũng có thể vơ vét được một vố đậm!
Chung quy lại vẫn là một câu: Đi cứu người sao sướng bằng đi cướp?
Dù trong lòng đã tán thành đề xuất của Phương Sâm Nham, nhưng Amande vẫn cố ý chờ thêm một lúc. Cho đến khi đám thuộc hạ của gã hiểu ra mấu chốt vấn đề, ánh mắt ai nấy đều lóe lên tia sáng xanh lấp lánh như bầy sói đói, thèm thuồng nhìn sang, gã mới lên tiếng:
"Ừ, đó cũng là ý của ta."
Đám hải tặc lập tức reo hò ầm ĩ. Cùng là đổ máu liều mạng, nhưng một con đường là mạo hiểm tính mạng lao vào chém giết, cuối cùng chỉ nhận được vài câu cảm ơn suông từ đồng minh; con đường còn lại là dễ dàng giết người phóng hỏa, cướp bóc vơ vét. Dù là kẻ ngốc cũng biết nên chọn con đường nào.Tâm cơ của Amande cũng cực kỳ thâm sâu, chỉ bằng một câu nhẹ tênh đã biến đề xuất của Phương Sâm Nham thành của mình, hoàn toàn gạt phăng hắn ra rìa.
"Charles, Matt."
"Lần này hai người dẫn đội, dắt theo đám trai tráng cừ khôi của chúng ta qua đó! Nhưng đừng mang quá nhiều người, kẻo mấy thằng ranh con khác phát hiện lại nẫng tay trên mất." Amande gọi tên hai người, khóe miệng nhếch lên một nụ cười gằn: "Gia tộc Phúc Khắc sống yên bình quá lâu rồi, lần này chúng lại dám ra tay với hải tặc trước! Cứ để chúng nếm mùi máu tươi và mũi dao đi!"
Bị gọi tên, Charles chẳng hề thấy bất ngờ. Đáng lý ra người dẫn đội phải là đại phó Henry, nhưng vết thương ở đầu gã trong trận hải chiến với hạm đội Vô Địch vẫn chưa khỏi hẳn. Thế nên việc Charles ra mặt đương nhiên là chuyện hợp tình hợp lý. Tuy nhiên, việc phó thủy thủ trưởng Matt mù bị điểm tên thoạt nhìn có vẻ bất ngờ, nhưng ngẫm lại thì rất hợp lý. Gia tộc Phúc Khắc đã bám rễ kinh doanh ở cảng Thổ Đồ Gia ròng rã suốt bảy mươi năm, của cải tích lũy bên trong có thể nói là chất cao như núi. Một khi đánh chiếm được, lợi ích thu về quả thực không thể tưởng tượng nổi. Nếu không có tâm phúc như Matt mù đi theo giám sát, làm sao Amande có thể yên tâm để Charles dẫn người đi?
Còn chuyện Amande ở lại trấn giữ trên thuyền cũng là kết quả sau khi đã suy tính kỹ lưỡng. Là một trong Thất Đại hải tặc vương trong tương lai, Amande đương nhiên không phải kẻ dễ dàng bị tiền tài làm mờ mắt. Dù khối của cải tích lũy suốt bảy mươi năm của cảng Thổ Đồ Gia vô cùng kinh khủng và đầy cám dỗ, nhưng tình thế đêm nay lại cực kỳ kỳ lạ: Tàu Ngọc Trai Đen vậy mà lại bị Tiểu Phúc Khắc tập kích, hai con thuyền hải tặc huyền thoại khác đáng lẽ phải đồng tâm hiệp lực thì lại chọn cách khoanh tay đứng nhìn. Ít nhất một nửa số thuyền hải tặc còn lại cũng đang án binh bất động. Dưới tình cảnh này, mạo hiểm xuất kích dĩ nhiên là cần thiết, nhưng điều quan trọng hơn cả là phải bảo toàn được đường lui mang tên Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào! Chưa kể chỉ số Cảm tri của Amande cũng khá cao, trong lòng gã luôn mơ hồ dâng lên một cảm giác cực kỳ nguy hiểm, cho nên gã quyết tâm đêm nay tuyệt đối sẽ không rời khỏi tàu của mình.
Đối với Amande, chỉ cần trấn giữ được con thuyền này, thì đám hải tặc ra ngoài dẫu có vơ vét đầy ắp chiến lợi phẩm thì rốt cuộc vẫn phải mang về Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào, món hời này coi như đã nằm gọn trong túi gã. Cho dù có xảy ra rủi ro bất trắc nào, Amande cũng có thể lập tức giương buồm tháo chạy. Với tốc độ vượt trội của con tàu này, chỉ cần không phải tàu Ngọc Trai Đen hay kỳ hạm tàu Vô Úy của hải quân Anh đích thân tới, gã chắc chắn sẽ trốn thoát! Vì vậy, việc Amande chọn ở lại giữ tàu chính là minh chứng cho sự khôn ngoan lọc lõi của gã, xứng đáng là một nước cờ tiến có thể đánh, lui có thể thủ.
Thời gian nhanh chóng trôi đi, chẳng mấy chốc đã gần hai tiếng. Cuộc chiến trên tàu Ngọc Trai Đen vẫn đang tiếp diễn. Trong khoảng thời gian này, không ít thuyền trưởng hải tặc có quan hệ tốt với Amande đã lác đác truyền đến những mảnh tin tức từ các phía:
Có tin báo rằng vào lúc năm giờ chiều, Thành bảo Tortuga đã phái quản gia đến mời thuyền trưởng Lão Jack và đại phó Jack Sparrow của tàu Ngọc Trai Đen tới dự tiệc, nghe đâu tiện thể bàn bạc về hạn ngạch đường mía năm nay. Kết quả là chỉ có Lão Jack tới đó, còn đại phó Jack Sparrow lại không đi.
Lại có tin báo rằng có người từng nhìn thấy đại phó Jack Sparrow của tàu Ngọc Trai Đen xuất hiện ở phía tây hòn đảo.
Mẩu tin cuối cùng cho hay, dường như Thành bảo Tortuga đã nắm được tin đám hải tặc sắp trở mặt cướp phá cảng biển, thế nên mới quyết định ra tay trước để chiếm ưu thế.Những tin tức này vô cùng hỗn loạn, rõ ràng là thật giả lẫn lộn. Dù tinh ranh như Amande cũng nhất thời chìm vào trầm tư. Cố tìm ra chân tướng sự việc giữa mớ bòng bong này quả thực là việc tốn công vô ích. Hơn nữa, cần phải nhận ra một điều: kẻ phát hiện cảng Thổ Đồ Gia đang trống rỗng phòng ngự tuyệt đối không chỉ có mình Phương Sâm Nham. Sở dĩ hắn có thể phản ứng ngay tức khắc khi biến loạn vừa nổ ra là vì đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Thậm chí, nói Phương Sâm Nham là kẻ một tay khơi mào cơn bão càn quét cảng Thổ Đồ Gia cũng chẳng ngoa. Đủ loại phương án ứng biến và lý lẽ đã được hắn nhẩm đi nhẩm lại trong đầu không biết bao nhiêu lần, thế nên vẻ ngoài của hắn tự nhiên sẽ vô cùng điềm tĩnh, gặp biến mà không kinh.
Lúc này, trên mặt biển đã có vài con tàu hải tặc kéo cờ đầu lâu xương chéo. Bọn chúng phái thủ hạ miệng ngậm đao, tay giơ đuốc, men theo những lộ trình quen thuộc đến nhắm mắt cũng đi được mà gào rú xông thẳng vào cảng. Điểm khác biệt duy nhất là thân phận của bọn chúng đã chuyển từ khách tiêu tiền thành phường cướp bóc. Mà những kẻ dám mở tiệm buôn bán ở một hải cảng trung lập cũng chẳng phải hạng hiền lành tử tế gì. Thế nên chỉ trong thời gian ngắn, cảng Thổ Đồ Gia phồn hoa đã chìm trong máu tanh, khói súng và lửa đạn mịt mù.
Amande đứng sừng sững nơi mũi thuyền Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào, lưng thẳng tắp. Gã chắp tay sau lưng, phóng tầm mắt nhìn cảng Thổ Đồ Gia đang chìm trong hỗn loạn cách đó không xa, ánh mắt càng lúc càng trở nên nặng nề. Phương Sâm Nham đứng phía sau gã cũng hít sâu một hơi, để ngọn gió biển Caribe thoang thoảng mùi thuốc súng tràn ngập lồng ngực. Trông hắn có vẻ cũng đang lo lắng điều gì đó, nhưng thực chất trong lòng lại đang cười khẩy.
"Mọi chuyện đang diễn ra đúng như dự liệu của mình..."
Là kẻ một tay dàn dựng nên cục diện hiện tại, Phương Sâm Nham dĩ nhiên đoán được Amande đang lo lắng điều gì. Chắc chắn là vì đội cướp bóc do Charles và Matt mù dẫn đầu vừa được phái đi. Tính toán thời gian, nếu đội ngũ này làm ăn trót lọt thì giờ cũng phải phát tín hiệu quay về rồi mới đúng. Chậm trễ mãi không thấy tăm hơi, chẳng qua chỉ có hai khả năng:
Khả năng A: Thuận lợi lọt vào Thành bảo Tortuga đang không có phòng bị, cướp được một lượng của cải khổng lồ.
Khả năng B: Gặp bất lợi bên trong Thành bảo Tortuga, thương vong không nhỏ.
Nếu là khả năng A, lúc này đám hải tặc kia hẳn đang trên đường quay về Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào. Thế nhưng, cục diện trong cảng Thổ Đồ Gia rõ ràng đã hỗn loạn đến mức mất kiểm soát. Đám hải tặc đang gào thét cướp bóc đến đỏ cả mắt kia, một khi nhìn thấy lượng của cải khổng lồ mà đội ngũ ít ỏi của Charles mang theo, thì đến kẻ ngu cũng đoán được bọn chúng sẽ làm gì! Nhóm của Charles ắt hẳn sẽ rơi vào cảnh bị vây công tới mức thương vong nặng nề!
Bất kể là tình huống nào, đội cướp bóc được cử đi cũng sẽ vì thiếu hụt nhân lực mà phải chịu tổn thất nặng nề! Đây tuyệt đối không phải điều Amande mong muốn, bởi dạo gần đây Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào đã mất đi quá nhiều thành viên cốt cán. Một khi đội ngũ này xảy ra bất trắc, thực lực trong tay Amande không chỉ đơn giản là "tổn thương nguyên khí" nữa, mà chắc chắn sẽ tụt dốc hẳn một bậc. Đó là còn chưa kể tới việc mất trắng số chiến lợi phẩm khổng lồ nếu như bọn họ cướp bóc thành công!
Trong thoáng chốc, những người xung quanh đều nhận ra vẻ do dự và bối rối của Amande, nhưng không một ai lên tiếng, cũng chẳng ai dám mở lời. Bầu không khí chìm vào sự im lặng ngột ngạt khó xử, chỉ có tiếng sóng vỗ nhè nhẹ vào mạn thuyền vang lên rõ mồn một. Amande nhìn đăm đăm lên bầu trời đêm đang bị ánh lửa nhuộm đỏ rực của cảng Thổ Đồ Gia, bàn tay phải theo bản năng đặt lên chuôi kiếm, siết chặt rồi lại buông lỏng, buông lỏng rồi lại siết chặt, rõ ràng gã cũng đang vô cùng đắn đo, khó lòng hạ quyết tâm.Đúng lúc này, Phương Sâm Nham hít sâu một hơi.
Màn đêm mịt mùng, mặt biển khẽ dập dềnh.
Phương Sâm Nham đứng bên mạn thuyền, cả người dường như hòa làm một với đại dương mênh mông sâu thẳm, toát ra vẻ thần bí và kỳ dị đến khó tả.
Nhịp thở của hắn dường như cũng đang đồng điệu với từng đợt thủy triều. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới cất lời.
Hắn nhìn thẳng vào mắt Amande, thốt ra một câu vô cùng chân thành, như thể rút ruột rút gan.
Thế nhưng, chỉ có kẻ biết rõ toàn bộ chân tướng mới hiểu được câu nói này trơ trẽn đến mức nào! Đây là một câu nói đã được hắn mưu tính từ lâu, vắt óc suy nghĩ, hao tâm tổn trí mới nặn ra được. Và nó cũng chính là nhát dao xé toạc bức màn bí ẩn, phơi bày toàn bộ nước cờ mà hắn đã cất công dàn xếp bấy lâu nay!