Đường hầm tối tăm, mùi máu tanh nồng nặc, cùng những tiếng la hét thảm thiết chốc chốc lại vọng tới. Tất cả những cảnh tượng rùng rợn ấy như đang quất mạnh, gặm nhấm tâm trí của tên hải tặc Charlie. Phương Sâm Nham thì vô cùng thất đức, bắt gã đàn ông này đi lên trước dò đường, còn mình thì thong dong khoanh tay, đủng đỉnh bước theo sau. Phương Sâm Nham còn nhạy bén nhận ra, hoa văn chạm khắc trên tường của tòa thành có vết mới vết cũ. Những nét mới dường như chỉ vừa được khắc lên trong vài năm gần đây. Nếu tách rời chúng ra, trông rất giống những chữ cái kỳ dị ghép lại với nhau. Dù Phương Sâm Nham không hiểu ý nghĩa của những chữ cái đó, nhưng qua xúc giác, hắn lại cảm nhận được một sự lạnh lẽo khó tả! Giống như đang chạm tay vào... địa ngục vậy.
Mặt đất bỗng nhiên rung chuyển một cái.
Rất khẽ,
nhưng vô cùng dứt khoát.
Có thể cảm nhận rõ ràng, cả tòa thành này đang run rẩy!
Phương Sâm Nham lập tức dừng bước, còn tên hải tặc Charlie thì sợ hãi nằm rạp ngay xuống đất... Điều này phần nào phản ánh trực tiếp lý do vì sao trước đó gã lại bị bắt sống. Nhưng rất nhanh, cú va đập thứ hai dữ dội hơn lại ập đến. Phương Sâm Nham thậm chí có thể cảm nhận được một phần của tòa thành khổng lồ này đang sụp đổ. Tiếp đó, một trận reo hò mơ hồ vang lên, nghe kỹ thì có thể nhận ra ngay đó là tiếng hò reo đặc trưng dâng trào như sóng cuộn của đám hải tặc. Còn trong bóng tối lại truyền đến một luồng dao động tức giận và lạnh lẽo, nhiều khả năng là những lính canh vốn có ở đây đang cấp tốc trao đổi với nhau.
"Ở bên này!" Tên hải tặc Charlie bật dậy khỏi cơn ngây dại và hoảng loạn ban nãy, gã thốt lên bằng giọng điệu mừng rỡ phát điên: "Chúa ơi, họ đánh tan lũ dị giáo chết tiệt này rồi! Đại ca làm tốt lắm, ngài ấy đã cắm dao vào tim lũ rắn độc ẩn nấp trong bóng tối này. Chắc chắn ngài ấy đã công phá được kho báu của Thành bảo Tortuga đúng như lời hứa!"
Đồng tử Phương Sâm Nham bỗng co rụt lại. Công phá kho báu ư? Đám hải tặc đã bị mình làm suy yếu đến mức chia năm xẻ bảy thế này mà vẫn có thể đạt được mục tiêu đó sao? Hắn lập tức nhận ra kế hoạch của mình đã xuất hiện biến số. Biến số này xuất hiện kể từ lúc Đao Ba Henry xung phong đòi đi trước, nhưng khi đó trong lòng Phương Sâm Nham chỉ nghĩ là hơi phiền phức một chút mà thôi. Cho đến tận bây giờ, Phương Sâm Nham mới chợt nhận ra, dường như mình đã luôn đánh giá thấp gã Đao Ba Henry này. Sự coi thường ấy có lẽ bắt đầu từ lúc gã thua hắn trong trò vật tay.
Thất bại chẳng đáng kể ấy đã khiến Phương Sâm Nham bỏ qua một thân phận khác của Đao Ba Henry: Đại phó của con tàu hải tặc khét tiếng - tàu Linh Đang Dữ Tửu Bôi! Nhân vật ngồi vững ở vị trí số hai, chỉ dưới trướng thuyền trưởng Amande! Một kẻ lão làng đã chém giết trên biển Caribe hơn hai mươi năm mà vẫn cực kỳ sung sức và hung hãn!
Hai người tiếp tục đi trong bóng tối khoảng hơn mười phút, liền nhìn thấy ánh lửa chói mắt hắt ra từ ngã rẽ phía xa. Kế đó, hơn hai mươi tên hải tặc toàn thân đẫm máu ngẩng cao đầu, sải bước đi ra từ khúc ngoặt. Dù quần áo trên người đám thô lỗ, dã man này rách rưới chẳng khác nào ăn mày, nhưng vẻ mặt của chúng lại kiêu hãnh hệt như những bậc đế vương.
Tất cả đều cất cao giọng hát Khúc ca tù và vốn rất thịnh hành trong giới thủy thủ và hải tặc. Có thể thấy ở giữa đám đông, có bảy tám tên đang bước đi lảo đảo vì mang vác nặng. Bọn chúng đang khiêng bốn chiếc rương khổng lồ kiên cố, trên rương nẹp đai đồng, đóng bằng ván gỗ sồi cùng những hoa văn tinh xảo. Và dĩ nhiên, không thể thiếu cái gia huy hình rắn hai đầu nhìn đến phát ngấy của gia tộc Phúc Khắc. Khi ánh mắt Phương Sâm Nham rơi xuống mấy chiếc rương đó, thông báo nhận được chỉ vỏn vẹn là "Tài sản bị phong ấn", sau đó chẳng còn bất kỳ thông tin nào khác.Đao Ba Henry, kẻ mà Phương Sâm Nham vừa mới nghĩ tới, đang đi ngay đầu hàng. Gã siết chặt hai nắm đấm, nửa thân trên để trần khoe trọn những múi cơ bắp cuồn cuộn, bóng nhẫy dưới ánh lửa hệt như được bôi dầu ô liu. Quanh người gã dường như được bao bọc bởi một vầng sáng màu bạc, cơ mặt thỉnh thoảng lại giật giật không kiểm soát được. Đám hải tặc xung quanh nhìn gã trọc này bằng ánh mắt hệt như đang chiêm ngưỡng chiến thần của chúng!
Rõ ràng, Đao Ba Henry đã thể hiện một sức mạnh hùng hậu xứng đáng với danh tiếng của mình. Gã đã lật ngược thế cờ, cứu đám hải tặc đang áp dụng sai chiến thuật ở sai địa điểm này thoát khỏi địa ngục... đồng thời cũng tiện tay phá hỏng luôn kế hoạch của Phương Sâm Nham, làm nó rối tung rối mù lên.
Tất nhiên, xin lưu ý nhé, chỉ là làm rối tung lên thôi, chứ không phải là thất bại.
Ngay từ khoảnh khắc Phương Sâm Nham thuyết phục thành công Amande cho mình lên bờ, cái bẫy hắn giăng ra đã thu lưới thành công. Hiện tại, dù có xảy ra biến cố gì thì cũng chỉ là kiếm được nhiều hay ít mà thôi, còn hai chữ "thất bại" tạm thời đã bị gạt phăng khỏi từ điển của hắn rồi. Khi đám hải tặc phía trước phát hiện trong bóng tối đột nhiên có hai người chui ra, phản xạ vô thức đầu tiên của chúng là cảnh giác, rút đao ra. Nhưng đến khi nhìn rõ mặt Charlie, chúng liền hò reo ầm ĩ bằng cái giọng thô lỗ đặc trưng của dân hải tặc:
"Ồ! Lạy Chúa chết tiệt, xem tao thấy ai đây này, là thằng Charlie của chúng ta! Cái đồ tạp chủng chết tiệt, mày vẫn chưa xuống địa ngục cơ à! Mẹ kiếp, gặp lại mày tao sướng phát điên lên được!"
Những kẻ sống sót chắc chắn đều là thân tín của Đao Ba Henry, thế nên Charlie vừa nhe răng cười ngu ngơ đã được đám đồng bọn xúm lại vò đầu bứt tai đầy thân thiết. Thế nhưng, Phương Sâm Nham xuất hiện ngay sau đó lại chẳng được đối xử tốt như vậy. Lúc này, toàn bộ đám hải tặc đều thừa biết những thảm cảnh chúng vừa trải qua chắc chắn có liên quan đến quyết định sai lầm của gã này! Tất nhiên chúng chẳng tội gì phải tỏ thái độ hòa nhã với Phương Sâm Nham, thậm chí vài kẻ thô lỗ đã bắt đầu rút đao ra, đòi lấy lại công bằng cho những người anh em đã chết.
"Thằng ngu kia, mày còn dám vác mặt ra trước mặt bọn tao à?" Một tên hải tặc gầm lên giận dữ.
Tiếp đó, tiếng gầm của gã lập tức được đám đồng bọn hưởng ứng, tiếng la hét ầm ĩ như muốn lật tung cả tòa lâu đài. Đao Ba Henry đang được đám đông vây quanh cũng bước ra. Thân hình đồ sộ của gã dưới ánh đuốc bập bùng tỏa ra một áp lực ngột ngạt đến nghẹt thở. Phương Sâm Nham thậm chí còn nhìn thấy những mạch máu quanh thái dương gã đang phồng lên, đập thình thịch. Những giọt mồ hôi li ti trên cái đầu trọc hiện rõ mồn một dưới ánh lửa, rậm rạp hệt như cỏ dại mọc đầy bình nguyên. Gã đàn ông vốn luôn mang lại cảm giác hào sảng này giờ đây lại âm trầm như một đám mây đen - giống hệt thứ mây mù xám nhạt thường bao trùm lên bán đảo Scandinavia quê hương gã, thứ mây mù luôn được coi là điềm báo trước một trận bão tuyết kinh hoàng.
Đao Ba Henry nhìn chằm chằm Phương Sâm Nham, ánh mắt gã hệt như một con dã thú khát máu đang nhìn con mồi, sẵn sàng lao tới xé xác mọi thứ bất cứ lúc nào! Gã đàn ông vạm vỡ đột ngột giơ tay trái lên. Trên cổ tay gã buộc rất nhiều chiếc vòng tay cũ kỹ. Chất liệu của những chiếc vòng này thiên hình vạn trạng, có cái bện bằng cỏ, có cái cắt ra từ vải buồm, vô cùng thô sơ. Trên đó còn vương những vệt máu lấm tấm, toát lên một nỗi bi thương và phong trần đầy nguyên thủy.
"Những thứ này, đều là do các anh em trước lúc nhắm mắt gửi gắm lại cho tao! Nhưng còn có rất nhiều anh em khác, đến cả cơ hội tháo vòng tay đưa cho tao cũng chẳng có! Tất cả chuyện này đều do quyết định sai lầm của mày gây ra! Thủy thủ Nham! Hành động ngu xuẩn của mày đã khiến những người anh em tốt của chúng ta lần lượt ngã xuống trên cái nền đất lạnh lẽo của tòa lâu đài chết tiệt này! Mày, đã phụ lòng kỳ vọng của Hắc Hải chi tử vĩ đại!"Trong lúc Đao Ba Henry nói chuyện, Phương Sâm Nham để ý thấy mắt gã đỏ ngầu, chằng chịt tơ máu. Thoạt nhìn chỉ thấy một màu đỏ cam điên cuồng, dường như chẳng còn thấy cả con ngươi đâu nữa. Cộng thêm bầu không khí lúc này, quả thực khiến người ta phải rợn tóc gáy. Còn về những lời gào thét đầy căm phẫn của gã, Phương Sâm Nham tự động bỏ ngoài tai. Với hắn mà nói, ngay từ một trăm ba mươi giờ mười chín phút trước, hắn đã lường trước được tình cảnh này và chuẩn bị vô cùng chu đáo.
Phương Sâm Nham chẳng hề e sợ, nhìn thẳng vào mắt Đao Ba Henry. Hắn đột nhiên giơ tay phải lên, đưa ngón trỏ ra, chậm rãi nói:
"Tôi không phủ nhận những lời chỉ trích của anh. Nhưng ngay cả một kẻ sắp bị đưa lên giá treo cổ cũng có quyền nói lời trăn trối! Tôi chỉ có một câu hỏi thôi, Henry, mong anh trả lời thật lòng."
Cơ mặt Đao Ba Henry giật giật. Rõ ràng tình trạng cơ thể gã chắc chắn không hề tốt như vẻ bề ngoài. Thế nhưng yêu cầu của Phương Sâm Nham lại hoàn toàn hợp tình hợp lý, gã không thể từ chối, cũng không cách nào từ chối, trừ phi lập tức ra tay đoạt mạng kẻ trước mặt!
"Mày còn gì để nói nữa?"
Rõ ràng, giọng điệu của Đao Ba Henry vẫn chứa đựng sự tức giận như chực chờ bùng nổ. Cùng lúc đó, gã lại rút ra một túi rượu, ngửa cổ tu ừng ực. Dù làm vậy sẽ càng khiến chấn thương ở não thêm trầm trọng, nhưng lúc này Đao Ba Henry đã chẳng màng được nhiều đến thế nữa.
"Nếu anh đã chỉ trích kế hoạch của tôi là sai lầm, vậy đổi lại là anh, anh sẽ làm thế nào trước khi tiến vào lâu đài?"
Câu phản pháo của Phương Sâm Nham vẫn mang đậm phong cách bấy lâu của hắn: sắc bén, chớp nhoáng, và luôn lấy tấn công làm phòng thủ! Hệt như một lưỡi dao đâm thẳng vào điểm mấu chốt của vấn đề! Đao Ba Henry lại cau mày. Gã lờ mờ nhận ra trong lời nói của Phương Sâm Nham rõ ràng có giăng sẵn cạm bẫy, nhưng cơn đau dữ dội do di chứng chấn động não lại như vô số mũi kim đang đâm loạn xạ trong tai... Việc chống chọi với cơn đau kịch liệt này đã vắt kiệt phần lớn sức lực của gã.
Tuy nhiên, rõ ràng câu hỏi của Phương Sâm Nham đã đánh trúng tâm lý. Bởi lẽ con người ta thường có thói quen thích so sánh... Đứng trước những sự kiện tiêu biểu nổi tiếng, hầu hết mọi người đều sẽ nảy sinh suy nghĩ "nếu là mình làm thì sẽ ra sao", thậm chí còn chìm đắm trong đó để tìm kiếm khoái cảm — nhân tiện nói thêm, đây cũng chính là lý do cốt lõi cho sự trỗi dậy của dòng tiểu thuyết lịch sử xuyên không... Ngay trong khoảnh khắc Đao Ba Henry vì đau đầu mà ngập ngừng do dự, vài tên hải tặc xung quanh đã bắt đầu tuôn ra một tràng chửi thề bằng tiếng lóng để đáp lại câu hỏi của Phương Sâm Nham:
"Thằng ngu đầu chứa toàn giòi bọ này, dĩ nhiên là tất cả tụ lại một chỗ rồi từ từ lùng sục! Lũ chuột nhắt nấp trong bóng tối chỉ cần vừa ló đầu ra, bọn tao sẽ dùng súng hỏa mai bắn nát bấy lục phủ ngũ tạng của chúng nó! Làm thế thì chẳng chết mạng nào đâu, mà lũ ranh con đó sẽ biết đao và súng hỏa mai của bọn tao dùng còn điêu luyện hơn cả mái chèo với cánh buồm!"