Thanh Hà trấn không còn nữa.
Trận lũ ngập trời rợp đất đã nuốt chửng nơi này chỉ bằng một ngụm.
Những con sóng đục ngầu cao mười mấy mét hoành hành ngang dọc, húc nát cổng chào bằng đá ở đầu trấn, cuốn phăng cây cối gãy đổ, ngói vỡ cùng bầy gia súc chưa kịp tháo chạy, càn quét qua toàn bộ dãy phố.
Nhà đất nện vừa bị nước xiết tràn qua đã rã thành vũng bùn loãng, nhà gạch ngói cũng chẳng chống đỡ nổi chốc lát. Dòng lũ đập mạnh vào vách tường tạo ra những tiếng vang trầm đục, vôi vữa bong tróc từng mảng lớn, tiếp đó cả bức tường ầm ầm sụp đổ, làm bắn lên những ngọn sóng màu vàng đục cao hàng trượng.
Có người còn chưa kịp cất tiếng kêu cứu đã bị dòng lũ cuốn phăng đi trong chớp mắt.
Có kẻ đi chân trần cắm đầu chạy lên chỗ cao, nhưng lại bị dòng nước xiết quật ngã, nháy mắt đã biến mất không còn tăm hơi.
Toàn bộ Thanh Hà trấn lúc này chỉ còn lại một biển nước màu vàng đục mênh mông không thấy bờ bến.
Tám người nhà Thạch Diễn chen chúc trên nóc căn lầu hai tầng của gia đình, toàn thân ướt sũng, run rẩy bần bật.
Dòng lũ dưới chân chỉ còn cách nóc nhà chưa tới nửa mét, từng đợt sóng hung hãn liên tục đập mạnh vào mái hiên, bọt nước văng tung tóe mang theo mùi bùn đất và mùi tanh tưởi thối rữa.
Phóng tầm mắt nhìn ra xa, đường xá, cửa hiệu, hý đài quen thuộc thuở nào thảy đều chìm nghỉm dưới đáy nước, chỉ còn lác đác vài chóp mái nhà và ngọn cây nhô lên, tựa như những hòn đảo cô độc chực chờ bị nuốt chửng bất cứ lúc nào.
Trên mặt nước dập dềnh những món đồ nội thất lật úp, quần áo rách tơi tả, thi thoảng còn có vài thi thể sưng vù nhấp nhô theo từng con sóng.
"Cha..."
Nhị nam nhi là Thạch Vân Chu giọng run rẩy, chỉ tay vào chiếc xà nhà đang dần nghiêng ngả cách đó không xa: "Đó là nhà của Vương đồ tể..."
Thạch Diễn không nói tiếng nào.
Lão đã sống ở Thanh Hà trấn mấy chục năm, từng chứng kiến hạn hán, từng trải qua nạn châu chấu, nhưng chưa bao giờ thấy trận lũ nào hung tợn đến nhường này.
Bàn tay khô gầy của lão siết chặt lấy mảnh ngói nứt toác, các khớp xương trắng bệch đến rợn người, trong đôi mắt đục ngầu tràn ngập vẻ kinh hoàng cùng sự mịt mờ thấu tận tâm can.
Nơi tổ tiên cắm rễ bao đời, chỉ trong một đêm, tất cả đã tan thành mây khói.
"Phải làm sao bây giờ hả cha?"
Con dâu cả ôm chặt tiểu nữ nhi trong lòng, khóc đến lạc cả giọng.
"Không có cái ăn cái uống, chúng ta có thể trụ trên nóc nhà này được bao lâu nữa đây?"
"Hay là bơi sang gò đất phía đông?"
Đại nam nhi là Thạch Hoài Sơn nghiến răng đề nghị: "Bên đó địa thế cao nhất, biết đâu chừng đã có bà con lối xóm lánh nạn ở đấy rồi."
"Tuyệt đối không được!"
Thạch Diễn nghiêm giọng cắt ngang, thanh âm mang theo nỗi sợ hãi không thể che giấu: "Ngươi không nhìn thấy ba huynh đệ Lý gia lúc nãy sao? Ba hán tử bơi giỏi nhất vùng, vừa nhảy xuống cứu đứa bé ở phía đối diện, một cơn sóng ập tới là cả bốn người đều mất hút, đến cái bóng cũng chẳng thấy nổi lên!"
Trên nóc nhà chốc lát chìm vào tĩnh lặng như tờ.
Tất cả mọi người đều nhớ rõ cảnh tượng ban nãy.
Chỉ mới nửa nén nhang trước, ba huynh đệ Lý gia trông thấy đứa bé đang chới với giữa dòng nước, chẳng mảy may suy nghĩ liền nhảy xuống cứu. Thế nhưng sức mạnh của dòng lũ vượt xa tưởng tượng, bọn họ thậm chí còn chưa kịp bơi đến cách đứa trẻ ba bước chân, đã bị cuốn tọt vào vòng xoáy.
"Vậy cứ ở đây chờ chết sao?" Thạch Hoài Sơn không cam lòng gầm nhẹ.
Không một ai đáp lời.
Chờ nước rút ư?
Nào ai biết nước còn dâng lên đến bao giờ, bao lâu nữa mới chịu rút đi.
Thử tìm đường rời đi?
Thế thì chẳng khác nào trực tiếp nhảy xuống tìm cái chết.
Một nhà tám người bị vây khốn trên nóc nhà chật hẹp này, nhìn sóng đục cuồn cuộn dưới chân, bóng ma tử thần đang từng tấc áp sát, ngoài sự tuyệt vọng ra, bọn họ chẳng thể níu lấy được thứ gì.
Đúng lúc này, căn nhà dưới chân bỗng rung chuyển dữ dội.
"Rắc rắc ——"
Tiếng gãy nứt chói tai xé toạc màn mưa, bức tường ở góc tây nam của căn nhà dưới sức va đập liên tục của dòng lũ, rốt cuộc đã sụp đổ hoàn toàn."Cẩn thận!"
Thạch Diễn gầm lên, nhưng đã muộn.
Một góc mái nhà cùng mảng tường ầm ầm đổ sụp. Đứa cháu nội bốn tuổi Tiểu Thạch Đầu đang đứng sát mép bỗng trượt chân, cất tiếng khóc thét the thé rồi rơi thẳng xuống dòng lũ dữ.
"Tiểu Thạch Đầu!"
Khóe mắt Thạch Vân Chu như muốn nứt toác, hắn tung mình chực nhảy xuống theo.
"Quay lại!"
Thạch Diễn lao tới ôm chặt lấy eo hắn, dùng hết sức bình sinh giật ngược lại, móng tay cắm sâu cả vào da thịt nhi tử.
"Cha buông con ra, đó là nhi tử của con!"
Thạch Vân Chu điên cuồng giãy giụa, gào thét đến khản đặc cả giọng, nước mắt hòa cùng nước lũ đục ngầu chảy tràn trên mặt.
"Con nhảy xuống cũng chỉ có con đường chết!"
Thạch Diễn đỏ ngầu hai mắt quát lớn, giọng nói run rẩy không thành tiếng.
"Con muốn cả nhà ta chết hết ở đây sao?"
Thê tử của Thạch Vân Chu ngồi bệt trên mái ngói, nhìn nhi tử đang chới với giữa dòng nước xiết mà gào khóc xé ruột xé gan: "Con ơi... Tiểu Thạch Đầu... Tiểu Thạch Đầu của nương ơi..."
Những người khác vội ngoảnh mặt đi, không nỡ nhìn tiếp.
Thân hình nhỏ bé của Tiểu Thạch Đầu nhấp nhô theo từng đợt sóng. Thằng bé sặc mấy ngụm nước đục, tiếng khóc mỗi lúc một yếu ớt, rất nhanh đã bị tiếng gầm rú của dòng lũ nuốt chửng, trôi dạt càng lúc càng xa.
Thạch Diễn nhắm nghiền hai mắt, lệ già tuôn rơi.
Lão từng chứng kiến vô số cảnh sinh ly tử biệt, nhưng chưa từng có khoảnh khắc nào bất lực như lúc này. Lão chỉ có thể trơ mắt nhìn cháu nội bị lũ dữ cuốn trôi, đến cả cơ hội vươn tay ra kéo lại cũng chẳng có.
Ngay khoảnh khắc tất cả chìm trong tuyệt vọng tột cùng, một cái bóng trắng muốt bỗng lướt qua màn sương nước từ đằng xa.
Nhanh như một tia chớp.
Chẳng ai nhìn rõ đó là thứ gì, chỉ thấy bóng trắng kia lướt sát mặt nước lao đi vun vút, trong nháy mắt đã vọt tới bên cạnh Tiểu Thạch Đầu. Sau đó, trước ánh mắt đờ đẫn của tất cả mọi người, nó cúi đầu, dùng miệng khẽ ngậm lấy cổ áo sau của thằng bé.
"Là tiên lộc!"
Thạch Diễn bỗng trợn tròn hai mắt.
Lão đã nhận ra Tề Tễ.
Tề Tễ ngậm lấy Tiểu Thạch Đầu, không chút chần chừ xoay người chạy vọt về phía mái nhà.
Móng hươu thi triển 【Linh túc】 đạp lên dòng lũ cuồn cuộn mà tựa như giẫm trên đất bằng. Những ngọn sóng dữ đủ sức lật nhào cả căn nhà đập vào người cũng chỉ khiến thân thể Tề Tễ khẽ lắc lư đôi chút, căn bản không thể cuốn hắn chìm xuống nước.
Chỉ vài bước chân, Tề Tễ đã tới trước mái nhà.
Hắn khẽ hất đầu, đặt Tiểu Thạch Đầu nằm vững vàng lên mái ngói.
"Tiểu Thạch Đầu!"
Thê tử của Thạch Vân Chu nhào tới, ôm chặt nhi tử vào lòng, mừng rỡ bật khóc.
Tiểu Thạch Đầu sặc mấy ngụm nước, sợ hãi run rẩy lẩy bẩy, nhưng may sao không có gì đáng ngại.
Cả nhà Thạch Diễn thảy đều ngây dại, đứng chết trân tại chỗ, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.
Đúng lúc này, bạch lộc ngẩng đầu nhìn về phía Thạch Diễn, khẽ cất tiếng kêu.
"U u ——"
Tiếng kêu trong trẻo ngân vang, tựa như ngọc thạch gõ vào nhau.
Toàn thân Thạch Diễn chấn động. Đây đã là lần thứ tư lão gặp lại Tề Tễ.
Lần đầu tiên, lão rơi xuống vách núi may mắn thoát chết, nhưng lại suýt táng thân nơi miệng sói. Chính Tề Tễ đã xuất hiện cứu mạng, còn cõng lão trở về Thanh Hà trấn.
Lần thứ hai, lão cùng hai nhi tử tận mắt chứng kiến Tề Tễ kích sát mãnh hổ, chấn động đương trường.
Lần thứ ba, cũng là hơn hai tháng trước, để báo đáp ân tình Tề Tễ nhường lại xác mãnh hổ, lão cùng hai nhi tử đã cõng ba gùi hoa quả tươi vào núi làm lễ tạ ơn.Tuy chẳng phải bảo dược, nhưng lần ấy Tề Tễ ăn vô cùng ngon miệng.
Còn lần này, là lần thứ tư lão gặp lại Tề Tễ.
Dẫu đã sớm biết con bạch lộc này bất phàm, nhưng Thạch Diễn vạn lần không ngờ tới, nó vậy mà có thể tự do qua lại giữa dòng lũ hung hãn dường này, cứu người dễ như trở bàn tay.
Thạch Diễn không kìm nén được nữa, "phịch" một tiếng quỳ rạp xuống trước mặt bạch lộc.
"Tiên lộc đại nhân!"
Lão nghẹn ngào cất tiếng, trán dập mạnh xuống lớp ngói lạnh lẽo: "Đa tạ ngài đã cứu mạng cháu nội lão. Cầu xin ngài, cầu xin ngài rủ lòng từ bi lần nữa, trong trấn vẫn còn rất nhiều người đang mắc kẹt giữa dòng nước dữ, còn có cả người già và con trẻ, cầu xin ngài hãy cứu lấy bọn họ!"
Đám người Thạch Hoài Sơn và Thạch Vân Chu cũng lập tức bừng tỉnh, vội vã quỳ rạp theo, không ngừng dập đầu bái lạy Tề Tễ.
Tề Tễ nhìn cả nhà Thạch Diễn đang quỳ gối trên mái ngói, khẽ nghiêng đầu.
Hành thiện giúp đời, tích lũy thiện danh để nhận điểm linh vận truyền thuyết, đây vốn dĩ là điều hắn luôn muốn làm, bằng không cũng chẳng lặn lội tới Thanh Hà trấn. Cho dù Thạch Diễn không cầu xin, Tề Tễ cũng sẽ ra tay.
"U u ——"
Tề Tễ khẽ kêu một tiếng, xoay người lần nữa lao mình vào dòng lũ dữ.
Bóng hình màu trắng thoăn thoắt lướt qua những ngọn sóng đục ngầu cuộn trào, rất nhanh đã biến mất nơi màn sương nước mịt mù đằng xa.
Thạch Diễn quỳ trên nóc nhà, dõi theo phương hướng bạch lộc rời đi, hai tay chắp lại, không ngừng thành tâm cầu nguyện...