Sau khi nhóm người Lữ Thiên Phàm tỏ thái độ lạnh nhạt, trò chuyện vài câu với Lâm Nghiễn rồi rời đi, Lý An vẫn giữ vẻ nhiệt tình như trước, cặn kẽ giải thích cho hắn một số vấn đề về nhị thứ mài da.
"Cảnh giới mài da chia làm bốn lần, nhất thứ là luyện bì, nhị thứ là đoán nhục. Nếu không dùng bí dược mà chỉ cắm đầu khổ luyện thì vĩnh viễn không thể đột phá."
"Tráng cơ cao của võ quán có giá hai mươi lượng bạc một hũ, đắt hơn tiệm thuốc bên ngoài một chút. Nhưng nếu sư đệ không rành về dược liệu, tốt nhất vẫn nên mua ở võ quán để đảm bảo dược hiệu. Tráng cơ cao bán ở các tiệm thuốc bên ngoài chất lượng thượng cám hạ cám lắm."
"Ngoài ra, chuyện ăn uống cũng rất cầu kỳ. Thịt gia cầm thông thường chỉ miễn cưỡng duy trì khí huyết không bị suy thoái, muốn sinh thêm khí huyết thì phải ăn các loại trân nhục khác."
"Hổ, gấu, lộc, xà, cá là năm loại trân nhục phổ biến nhất mà mài da võ giả chúng ta thường dùng. Bốn loại đầu thì không cần phải nói nhiều, nhưng loại cuối cùng - cá, không phải là cá thông thường, mà là biến chủng ngư. Ta lấy cá trích làm ví dụ nhé, cá trích vốn không có râu, nhưng hữu tu kế ngư lại có râu, đó chính là biến chủng ngư, có tác dụng đại bổ khí huyết."
"Nếu ngân tiền không đủ, trước tiên đệ cứ bảo đảm việc ăn uống để giữ cho khí huyết không suy thoái. Khi chưa có tráng cơ cao hay các loại bí dược tương tự để bôi ngoài da, hãy cố gắng hạn chế tu luyện."
...
Lâm Nghiễn nhẩm tính sơ qua, số ngân tiền trên người hắn lúc này nếu tiêu xài theo mức cơ bản thì cũng chỉ trụ được bốn tháng.
"Lâm sư đệ, đệ có biết một câu nói vẫn luôn lưu truyền trong võ đạo giới không?"
Lâm Nghiễn lắc đầu. Lý An cười hắc hắc: "Mài da mài da, một chữ 'mài' đã nói lên tất cả. Cứ từ từ thôi, giống như nước chảy đá mòn vậy. Đệ còn phải tính đến cái giá phải trả nếu xung quan thất bại nữa, càng nôn nóng thì càng dễ kẹt lại ở bình cảnh."
"Sư huynh dạy chí phải, sư đệ xin thụ giáo."
Gật đầu đáp lời, Lâm Nghiễn liếc nhìn các vị sư huynh khác đang có mặt, tò mò hỏi: "Lý sư huynh, võ quán chúng ta chỉ có mỗi Trương sư huynh là đạt nhị thứ mài da thôi sao?"
"Đương nhiên là không phải rồi." Lý An bẻ đốt ngón tay nhẩm tính: "Sư huynh đạt nhị thứ mài da có bảy vị, tam thứ mài da có ba vị. Ba vị sư huynh này không ở lại võ quán mà ra ngoài nhận quải chức. Dù sao luyện võ cũng quá tốn kém, kiểu gì cũng phải tìm chút môn lộ để kiếm tiền."
"Cho dù chỉ mới nhất thứ mài da thì vẫn có thể tìm được nơi để quải chức. Thương đội, tiêu cục, tiệm thuốc, lương hành, thuyền hành... thiếu gì việc, đãi ngộ cao thấp đều có cả. Lâm sư đệ có thể tự mình lựa chọn, nhưng phải nhớ kỹ một điều: sư phụ tuyệt đối cấm chúng ta dính dáng đến bang phái. Bất kể bọn chúng ra giá cao đến đâu, đệ cũng tuyệt đối đừng đồng ý."
"Đa tạ sư huynh nhắc nhở, đệ nhớ kỹ rồi." Lâm Nghiễn gật đầu, sau đó hỏi tiếp: "Vậy làm thế nào để nhận quải chức?"
"Chờ!"
"Chờ ư?"
"Võ quán chúng ta có quan hệ khá tốt với vài thương hành, nhưng hiện tại bọn họ không thiếu võ giả. Cho nên chỉ có thể chờ khi nào có vị trí trống, hoặc chờ những nơi có nhu cầu chủ động tìm đến võ quán. Đương nhiên đệ cũng có thể tự mình đi tìm, nhưng như vậy thì đãi ngộ sẽ thấp hơn một chút."
Nghe Lý An sư huynh nói vậy, Lâm Nghiễn lập tức hiểu rõ nguyên do.
Chủ động tìm đến xin quải chức, đương nhiên đãi ngộ không thể tốt bằng việc người ta đích thân tới cửa mời chào.
Hắn khẽ nhíu mày, nếu cứ chờ đợi thế này thì chẳng biết phải chờ đến bao giờ.
"Lâm sư đệ, đệ chỉ vừa mới đạt nhất thứ mài da, chuyện quải chức không cần phải vội. Trước tiên đệ cứ đến tạp vụ phòng nhận đệ tử phục mới đã, nếu rảnh rỗi thì mặc đệ tử phục đi dạo quanh thành đông và thành nam nhiều một chút."Thấy Lý An sư huynh nháy mắt với mình, Lâm Nghiễn có chút khó hiểu. Nhưng đợi đến khi tới tạp vụ phòng nhận đệ tử phục mới, hắn đã hiểu rõ ngụ ý trong lời nói của sư huynh.
Trên ngực bộ đệ tử phục mới có thêu một ngôi sao, tượng trưng cho số lần mài da hiện tại của hắn.
Đệ tử nhất thứ mài da của Dương gia võ quán.
Lý An sư huynh bảo hắn mặc đệ tử phục đi dạo nhiều ở thành đông và thành nam, là bởi người trong nghề chỉ cần nhìn y phục là có thể biết rõ thực lực của hắn.
Còn về lý do tại sao lại là thành đông và thành nam, bởi đây là hai khu vực sầm uất nhất toàn huyện thành, tập trung đông đảo người có tiền.
Thay đệ tử phục mới xong, Lâm Nghiễn lại bỏ ra hai mươi lượng mua một hũ tráng cơ cao, sau đó mới rời khỏi võ quán.
Hắn không vội đến thành đông hay thành nam lộ mặt, mà đi thẳng về nhà.
Đạt nhất thứ mài da, xem như đã chính thức bước chân vào hàng ngũ võ giả.
Tin tốt lành này, dĩ nhiên phải chia sẻ với thím đầu tiên.
Thế nhưng vừa rẽ vào con phố nhà mình, hắn đã thấy phía trước đám đông nhốn nháo, loáng thoáng có tiếng ồn ào truyền đến.
Lâm Nghiễn nhíu mày, bước chân bất giác nhanh hơn vài phần. Chỗ này cách nhà không xa, hắn sợ thím và tiểu đệ xảy ra chuyện.
"Hứa Bình, nể tình ngươi là đệ tử Chu gia võ quán, miễn bình an tiền cho nhà ngươi đã là nể mặt lắm rồi, thật sự tưởng rằng chỉ có mình ngươi đạt nhất thứ mài da sao?"
Giữa đám đông, một gã tráng hán dẫn theo vài tên thủ hạ, lạnh lùng trừng mắt nhìn nam thanh niên phía trước.
Lâm Nghiễn nhận ra thanh niên này, chính là Hứa Bình của Hứa gia, bái nhập võ quán học võ trước hắn hai năm. Nhìn ngôi sao thêu trên ngực áo đối phương, hiển nhiên y cũng đã đạt nhất thứ mài da.
"Tào bang chủ, huyện thành bao năm qua, các bang phái lớn đều chỉ thu bình an tiền của thương hộ, xưa nay làm gì có đạo lý đến tận nhà dân đòi tiền."
"Trước kia không có không có nghĩa là bây giờ cũng không. Tóm lại bắt đầu từ tháng này, mỗi nhà mỗi hộ đều phải nộp hai trăm văn bình an tiền, thiếu một đồng bản cũng không xong."
Sắc mặt Hứa Bình cực kỳ khó coi. Hắn vừa nhất thứ mài da thành công, hôm nay về nhà ăn mừng, gia đình cũng mời không ít hàng xóm láng giềng, chẳng ngờ Thanh Thủy bang lại tìm tới cửa đúng lúc này.
Vừa rồi trên bàn tiệc, hắn được hàng xóm hết lời tâng bốc, dĩ nhiên phải đứng ra nói đỡ cho mọi người.
Thanh Thủy bang không phải bang phái lớn, Tào Bằng cũng chỉ là võ giả nhất thứ mài da, nhưng gã đã đạt cảnh giới này từ một năm trước. Cộng thêm đám thủ hạ kia, một mình Hứa Bình thật sự không phải là đối thủ.