Mặt trời mọc ở phương đông, ánh sáng ẩn hiện.
Tiếng chuông sớm đã vang, cổng phường kinh đô mở toang.
Đông thị nằm ở phía nam Hưng Hợp phường, là trung tâm giao thương chính của khu đông kinh đô. Khi cổng phường mở ra, tất cả thương nhân nổi tiếng trong kinh đô đều đổ về Đông thị, tiếng rao hàng vang lên không ngớt.
Bên ngoài cổng Đông thị có không ít quán trà, tửu quán để người ta dừng chân nghỉ ngơi.
Nơi đây cá rồng hỗn tạp, những chuyện mới mẻ xảy ra ở kinh đô ngày hôm trước phần lớn đều sẽ lan truyền từ đây. Những kẻ hiếu sự thích tụ tập tại đây, còn thấy đã hơn cả việc đến tửu lầu nghe kể chuyện.
Lúc này, một nam tử áo vải đang thao thao bất tuyệt.
“Các ngươi không biết đâu nhỉ, Cổ xá nhân bị người ta từ hôn rồi!”
“Hít!”
Lời này vừa thốt ra, lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.
“Cổ xá nhân có hôn ước ư?”
“Kẻ nào mà dám từ hôn Cổ xá nhân chứ?”
“Người này, không ngốc thì cũng đần!”
“…”
Nam tử áo vải xua tay, nói: “Khi Cổ tướng còn trẻ, từng cùng một người bạn thân chỉ phúc vi hôn. Cổ xá nhân từ nhỏ đã có hôn ước, chỉ là đối phương sống ở Hoài Dương huyện đã lâu nên mọi người không hay biết.”
“Đối phương là ai? Tên họ là gì?”
Có người sốt ruột hỏi.
“Người này tên là Tần Dịch, phụ thân hắn là nguyên hộ bộ thị lang Tần Lập Tân.”
“…”
Mọi người khá xa lạ với cái tên này, vẻ mặt vẫn đầy khó hiểu.
“Vậy Tần Dịch này vì sao lại từ hôn?”
“Chuyện này…”
Nam tử áo vải hơi do dự, cười “ha ha” một tiếng rồi nói: “Còn có thể vì lý do gì nữa? Vì hắn cảm thấy mình không xứng chứ sao!”
“Các ngươi không biết đâu, Tần Dịch này vừa lùn vừa béo, trông như cái lu, đặc biệt là tướng mạo của hắn, mồm nhọn má hóp. Thêm vào đó hắn lại đến từ nơi nhỏ bé như Hoài Dương huyện, một chữ bẻ đôi cũng không biết. Thật ra hắn chủ động từ hôn cũng coi như là biết mình biết ta!”
“Hít...”
Mọi người hít một hơi khí lạnh, đã lùn béo như cái lu thì mặt chắc chắn phải tròn vo, lại còn thêm mồm nhọn má hóp, nghe có chút hoang đường…
Trong đám đông, một thiếu niên tuấn tú khẽ nhíu mày, hỏi: “Ngươi từng gặp qua Tần Dịch này chưa?”
“Ờ… chưa.”
“Vậy sao ngươi biết tướng mạo hắn thế nào?”
“Ông bác của biểu muội bên nhà dì Hai ta là người làm lâu năm trong Tể tướng phủ, ngươi nói xem ta có biết không?”
“…”
Tần Dịch sững sờ, rồi nổi giận.
Vì Ninh Trung phải đi chầu sớm nên người nhà họ Ninh đều dậy sớm. Tần Dịch cũng chỉ đành dậy sớm, sau khi dùng bữa, hắn từ chối lời mời đi cùng của Ninh Quốc Thao, dẫn Lai Phúc đến Đông thị.
Vì hắn nghe nói, Đông thị cá rồng hỗn tạp, các loại tin đồn vặt vãnh đầy rẫy, có lẽ sẽ hỏi thăm được chuyện thuốc giải.
Kết quả là chuyện chính chưa hỏi được, tin tức giật gân lấy hắn làm “nguyên mẫu” lại để hắn nghe được tận tai, khiến toàn thân hắn run lên.
Đây con mẹ nó đâu phải tin đồn vặt vãnh?
Đây con mẹ nó là tin tức từ cõi âm thì có!
Vừa nghe nam tử áo vải có mối quan hệ cứng như vậy, tiếng hùa theo chỉ trích cũng nhiều lên.
“Xấu xí như vậy, đến cả ngươi và ta cũng không bằng, đúng là cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga!”
“Nhưng hắn dựa vào đâu mà từ hôn? Dù có từ hôn thì cũng phải là Cổ xá nhân từ hôn mới đúng!”
“Phải đó, phải đó, hắn thật đáng chết mà!”
“…”
“Ngươi nói không đúng.”
Tần Dịch quả thật không thể nghe thêm nữa, bèn đứng ra.
“Chỗ nào không đúng?”
Nam tử áo tố nhìn chằm chằm Tần Dịch, vẻ mặt khó hiểu.
“Tần Dịch không phải lùn béo như chum, mồm nhọn má hóp.”
Tần Dịch ngẩng cao đầu ưỡn ngực: “Bởi vì ta chính là Tần Dịch.”
“…”
Cả quán trà lập tức im bặt, sau đó bùng lên tiếng cười lớn.
“Công tử, ngươi nghĩ chúng ta ngốc sao?”
“Công tử tuấn tú vô cùng, hà tất phải tự hạ thấp mình như vậy?”
“…”
Tần Dịch còn muốn nói thêm, Lai Phúc ở phía sau kéo hắn một cái, lôi hắn ra khỏi đám đông, nhỏ giọng nói: “Thiếu gia, hà tất phải giải thích với bọn họ? Mọi người vốn không quen biết, không cần thiết.”
“Kẻ bị mắng không phải ngươi, ngươi đương nhiên không vội.”
“Thiếu gia, người nghĩ mà xem, bọn họ nói người xấu xí, chung quy vẫn tốt hơn là nói người ‘không được’ mà? Dù sao thiếu gia xấu là giả, ‘không được’ mới là thật…”
Tần Dịch liếc Lai Phúc một cái, nhịn xuống xung động muốn đánh hắn, nói: “Ngươi nói hay lắm, lần sau đừng nói nữa.”
“…”
Trong quán trà, chủ đề này nhanh chóng kết thúc, thay vào đó là tin tức sứ thần Nam Sở đến kinh đô.
“Nghe nói sứ thần Nam Sở lần này đến là vì hòa thân!”
“Lễ vật mừng lại có tỏa long cốt, có thể thấy thành ý của Nam Sở!”
“…”
Nghe thấy tỏa long cốt, Tần Dịch liền phấn chấn.
Sở dĩ hắn ở trong Trấn Quốc Công phủ chính là muốn dò hỏi thêm tin tức về bắc cương tuyết liên, tỏa long cốt của Nam Sở và long diên hương của Đông Tề, chỉ là vẫn chưa tìm được cơ hội.
Không ngờ lại thật sự nghe được ở Đông thị.
Nhưng vì bài học từ thông tin giả mạo đầu tiên, Tần Dịch không dám chắc tin tức thứ hai này có bao nhiêu phần đáng tin…
…
Một canh giờ sau, Tần Dịch trở về Trấn Quốc Công phủ.
Trấn Quốc công Ninh Trung vừa bãi triều đang đứng trong đại sảnh, lải nhải không ngừng.
“Một tam hoàng tử Nam Sở mà đám văn thần kia lại sợ hãi đến mức này!”
“Ngày ngày ngâm thơ tụng từ, đến lúc mấu chốt lại chẳng có ai được việc!”
“Một món tỏa long cốt, chỉ là Nam Sở dùng để thu phục lòng người mà thôi!”
Tần Dịch bước vào tiền sảnh, rót một chén trà cho Ninh Trung.
“Bá phụ bớt giận.”
Ninh Trung thấy Tần Dịch, ánh mắt sáng lên: “Hiền chất, ngươi không phải muốn lập nghiệp thành gia sao? Cơ hội đến rồi!”
Thế là hắn kể lại mục đích chuyến đi của sứ thần Nam Sở một lượt: “Nếu có người nào có thể thắng được tam hoàng tử Nam Sở tại Thất Tịch thi hội, bệ hạ hứa sẽ ban cho quan chức trong vòng ngũ phẩm tùy ý chọn lựa!”
“…”
Lúc này, trong đầu Tần Dịch một đường mạch dần trở nên rõ ràng.
Hắn vốn không hiểu vì sao Chúc Tưởng Dung không cho hắn tham gia Thất Tịch thi hội, giờ đây đột nhiên đã hiểu.
Vậy ra Chúc Tưởng Dung là người Nam Sở!
Nhưng hiện tại tâm trí của hắn không đặt ở đây, hắn giả vờ vô ý hỏi: “Bá phụ, tỏa long cốt này thật sự quý giá đến vậy sao?”
Ninh Trung nghiêm mặt nói: “Tỏa long cốt là quốc bảo của Nam Sở, cùng với bắc cương tuyết liên và long diên hương của Đông Tề, được xưng là ba đại tiên dược, quý giá vô cùng.”
“Ba đại tiên dược này, Đại Lương đều không có sao?”
Tần Dịch trong lòng thấp thỏm, hắn đương nhiên hy vọng cả ba loại tiên dược này đều được hoàng thất Đại Lương cất giữ.
Nhưng câu trả lời của Ninh Trung ngay sau đó đã dội cho hắn một gáo nước lạnh.
“Quốc lực Nam Sở xưa nay không yếu, tỏa long cốt lại là trấn quốc chi bảo của Nam Sở, ngoài lần này ra, chưa từng được dâng lên làm cống phẩm cho quốc gia nào khác.”
Sau đó hắn lại nói: “Còn về bắc cương tuyết liên, nghe nói đều sinh trưởng ở bắc cảnh cực hàn chi địa, người thường không thể nào đặt chân đến, cho nên ngay cả hoàng thất Bắc Cương cũng không có, huống chi là cống nạp cho Đại Lương.”
“Riêng long diên hương của Đông Tề thì từng được cống nạp cho Đại Lương một lần, sau này khi Bệ hạ đến Tam Thanh sơn đã ban tặng cho Đông Sơn chân nhân.”
“…”
Câu trả lời này đối với Tần Dịch có cả tốt lẫn xấu.
Mặt tốt là, ít nhất Đại Lương vẫn còn long diên hương, còn tỏa long cốt của Nam Sở giờ đây đang ở kinh đô.
Mặt xấu là, muốn lấy được bắc cương tuyết liên dường như không phải chuyện người thường có thể làm, Tần Dịch muốn có được nó, e rằng rất khó…
Khi nghe Ninh Trung nói tiếp rằng Thịnh Bình đế chuẩn bị từ chối thỉnh cầu hòa thân của Nam Sở, và tỏa long cốt e là cũng sẽ bị trả về, tâm trạng Tần Dịch lập tức rơi xuống đáy vực.
————