Cuối cùng Chu Bình vẫn đồng ý cưới Trần Niệm Thu làm thê, nhưng không hoàn toàn vì chút tình xưa nghĩa cũ thuở thiếu thời, mà còn bởi một bí mật nàng đã tiết lộ cho hắn.
Một bí mật đủ để đảo lộn cả thôn Bạch Khê!
Hai người rời khỏi Chu gia, đi tới một góc vắng vẻ cách xa thôn xóm.
"Nãi nãi ta tên là Lý Tuệ Linh, chính là cô nhi còn sót lại của Lý gia." Trần Niệm Thu chậm rãi nói.
"Cô nhi Lý gia?" Chu Bình hơi kinh ngạc, hắn chưa từng nghe nói đến Lý gia nào ở vùng này.
Trần Niệm Thu đương nhiên hiểu được nỗi nghi hoặc của Chu Bình, bèn giải thích: "Bảy mươi năm trước, thôn Bạch Khê không mang cái tên như bây giờ, mà gọi là Lý Gia trang!"
"Tuy khi đó chỉ có hơn mười hộ, nhưng thảy đều là người họ Lý, ngày ngày cày cấy bên dòng suối trắng giữa non cao, sống cuộc đời tự tại an nhàn."
Chu Bình khẽ giật mình, điều này hoàn toàn khác với những gì hắn từng biết về quá khứ của thôn Bạch Khê.
Chẳng phải mấy chục năm trước có một nhóm lưu dân tới đây định cư, cày ruộng lập nghiệp mới dựng nên thôn Bạch Khê ngày nay sao? Cũng chính vì vậy mà thôn này mới có nhiều họ đến thế.
Nhưng rồi Chu Bình cũng lập tức hiểu ra, dù sao nhà hắn cũng chỉ mới an cư ở đây từ đời gia gia, chuyện dĩ vãng của thôn Bạch Khê chẳng qua chỉ là nghe người ta truyền tai nhau mà thôi.
Trần Niệm Thu ngập tràn hận ý nói tiếp: "Thế nhưng vào lúc bấy giờ, phủ Nam Dương của Triệu quốc xảy ra trận đại hạn hán trăm năm có một, lan rộng khắp chín quận mấy chục huyện, khiến vô số người nhà tan cửa nát, xác chết đói ngổn ngang khắp chốn."
"Khi đó, tộc trưởng Lý Gia trang chính là phụ thân của nãi nãi ta, tức là cụ ngoại ta. Cụ vốn có tấm lòng nhân hậu, là đại thiện nhân nức tiếng gần xa."
"Đối với đám lưu dân, địa chủ ở các thôn khác đều đóng chặt cửa làm ngơ, xua đuổi bọn họ đi nơi khác. Nhưng cụ ngoại ta chẳng những không xua đuổi, mà còn phát cháo làm phúc, thậm chí giữ lại một số lưu dân ở Lý Gia trang, cho họ mượn ruộng cày cấy với tiền tô cực thấp."
"Dẫu rằng cũng có ý mướn thêm người làm, nhưng phần nhiều vẫn là mong giúp bọn họ vượt qua cơn hoạn nạn."
"Nào ngờ tin tức này lan truyền trong đám lưu dân, khiến một toán khác kéo tới Lý Gia trang rồi tàn sát toàn bộ người họ Lý. Mà đám lưu dân năm đó, chính là bốn họ lớn trong thôn ngày nay!" Giọng Trần Niệm Thu lạnh lẽo thấu xương, chất chứa nỗi oán hận tột cùng đối với bốn họ lớn.
Chu Bình đứng bên cạnh trầm mặc không nói, trong lòng thầm hạ quyết tâm, gia tộc mình sau này tuyệt đối không thể quá mức nhân từ, nếu không ắt sẽ giẫm vào vết xe đổ của họ Lý năm xưa.
"Nãi nãi ta nhờ nhanh trí nên đã thay một bộ y phục rách rưới, trét bùn phân lên người cho bốc mùi hôi thối nồng nặc, rồi trà trộn vào đám đông giả làm lưu dân, nhờ vậy mới may mắn thoát khỏi một kiếp nạn."
"Thế nhưng giữa lúc thiên tai hoành hành, một kẻ lưu dân muốn sống sót qua ngày đã là muôn vàn khó khăn, còn biết đi đâu cầu viện báo thù? Bà chỉ đành mai danh ẩn tích ở lại Lý Gia trang, cũng chính là thôn Bạch Khê bây giờ." Trần Niệm Thu cúi đầu, giọng trầm xuống: "Tám mươi chín nhân mạng còn lại của họ Lý không một ai sống sót, ruộng đất của Lý gia cũng bị bốn họ kia chia nhau cướp đoạt. Bọn chúng đường hoàng trở thành chủ nhân của mảnh đất này, dùng đủ mọi cách để xóa sạch và che đậy quá khứ."
Nói đoạn, nàng bỗng ngẩng phắt lên, nhìn Chu Bình van nài.
"Trước lúc lâm chung, nãi nãi ta vẫn đau đáu chuyện báo thù, chết không nhắm mắt!"
"Trong tay ta hiện còn giữ khế đất hai trăm mười mẫu trước kia của Lý gia. Chỉ cần huynh bằng lòng giúp gia đình ta báo thù, hai cha con ta nguyện đời đời làm trâu ngựa cho Chu gia." Trần Niệm Thu đột ngột quỳ sụp xuống, trán đập mạnh xuống nền đất lạnh.
Nghe đến đây, Chu Bình bèn hỏi: "Đã có khế đất trong tay, sao các ngươi không đi tìm người giúp đỡ?"Gương mặt Trần Niệm Thu lộ rõ vẻ đắng cay bi thương: “Khế đất rốt cuộc cũng đã từ tám mươi năm trước, sớm không còn hiệu lực. Nào có ai chịu vì một thứ vô dụng mà đi đối đầu với bốn họ kia chứ.”
Nghe vậy, Chu Bình tức thì vỗ trán một cái, sao bản thân lại quên mất chuyện khế đất cũng có kỳ hạn cơ chứ. Huống hồ bốn họ kia đã ngồi vững ngần ấy năm, phương diện này ắt hẳn đã được thu xếp kín kẽ không một kẽ hở.
Nói cách khác, thứ thực sự có giá trị chỉ còn lại hai phụ nữ họ mà thôi: một kẻ già nua suy yếu, một nông phụ nhu nhược trói gà không chặt.
Đám địa chủ nhà giàu đương nhiên sẽ không vì hai kẻ già yếu mà chạy tới thôn Bạch Khê đối đầu sống mái với bốn họ lớn. Còn những kẻ thực sự có thế lực tại huyện Thanh Thủy cũng chỉ có mấy vị, ấy là Huyện lệnh, Huyện úy cùng gia tộc tu tiên Bình Vân Hoàng thị kia.
Thế nhưng, khoan bàn đến việc phụ nữ Trần Niệm Thu có với tới được họ hay không, mà còn phải xem người ta có thèm để vào mắt hay chăng.
Gia sản của đám Huyện lệnh, Huyện úy kia nhiều không đếm xuể, sao có thể vì chút lợi nhỏ nhoi này mà làm ầm ĩ xôn xao, cuối cùng lại mang tiếng xấu là tranh lợi cùng dân đen.
Còn Bình Vân Hoàng thị ở tận phía đông huyện Thanh Thủy, cách nơi này hơn trăm dặm, tất nhiên sẽ không vì hai trăm mẫu ruộng phàm tục mà cất công chạy tới.
Trừ phi là một ngọn núi có khí cơ, may ra bọn họ mới để mắt đến. Dù sao núi non cũng có linh khí dồi dào hơn đôi chút, có thể khai khẩn linh điền để trồng trọt linh thực.
Nghĩ tới đây, Chu Bình không khỏi nảy ra ý định có nên đến ngọn núi nhỏ gần đó khai khẩn vài mẫu linh điền hay không. Dẫu linh khí mỏng manh chẳng trồng được thứ gì quý giá, nhưng vẫn có thể gieo trồng vài loại linh đạo cấp thấp.
Bởi lẽ, linh đạo không chỉ giúp bồi bổ cơ thể mà còn vô cùng có ích cho việc tu hành.
Thế nhưng ngay sau đó, hắn đành dằn lòng gác lại ý nghĩ ấy.
Lúc này người của Chu gia vẫn quá neo đơn, mà khai khẩn linh điền đồng nghĩa với việc hắn phải thường xuyên túc trực trên núi. Vạn nhất trong nhà xảy ra chuyện gì, hắn căn bản không thể kịp thời hay biết.
Đành phải đợi tới khi Trường Hà lớn thêm chút nữa, có thể quán xuyến việc nhà, Chu Bình mới tính đến chuyện khai khẩn linh điền.
"Tiểu Nhị tử, ta bằng lòng làm thiếp cho chàng, nguyện vì Chu gia mà đời đời làm thân trâu ngựa." Trần Niệm Thu lại một lần nữa dập đầu thật mạnh xuống nền đất.
Nàng hiểu rất rõ, Chu Bình chính là tia hy vọng hiếm hoi mà nàng có thể bấu víu trong đời này, thậm chí có lẽ là cơ hội duy nhất.
Chu Bình thân là thôn chính, Chu gia cũng không rời khỏi thôn Bạch Khê, vậy thì tại cái thôn nhỏ bé này, sớm muộn gì hắn cũng sẽ nảy sinh xung đột với bốn họ lớn.
Nơi đây vốn đã đất hẹp người đông, dân đinh lại không ngừng sinh sôi nảy nở, làm sao có thể chung sống thuận hòa mãi được, ngày sau ắt sẽ là một cuộc chiến ngươi chết ta sống!
Nếu ngay cả Chu Bình cũng không chịu giúp bọn họ, nàng thật sự chẳng biết phải làm sao nữa.
"Được, ta đồng ý cưới nàng." Chu Bình thản nhiên nói, "Hơn nữa là với thân phận bình thê."
Trần Niệm Thu vốn đã tuyệt vọng, bỗng nhiên lại nghe thấy lời cứu rỗi tựa như tiên nhạc bên tai.
"Thật... thật sao?"
Nàng hoàn toàn không dám tin vào tai mình, xúc động ngẩng đầu nhìn gương mặt Chu Bình, nhưng rồi cõi lòng lại chợt ảm đạm đi.
Khi bầu máu nóng phẫn hận đã trút bỏ hết ra ngoài, bản tính của một thôn nữ liền lộ rõ, sự tự ti mặc cảm đã ăn sâu vào tận xương tủy.
Chu Bình đương nhiên nhận ra vẻ ảm đạm của Trần Niệm Thu, nhưng hắn không nói gì thêm.
Hắn bằng lòng cưới Trần Niệm Thu dĩ nhiên là có vài nguyên do. Thứ nhất là vì chút vương vấn tình xưa nghĩa cũ thuở ấu thơ.
Thứ hai, khi gia tộc ngày càng lớn mạnh, ắt sẽ cần người lo liệu việc vặt trong ngoài. Tìm người ngoài thì hắn không dám an tâm, mà hai phụ nữ Trần Niệm Thu lại chính là những người thích hợp nhất.
Một khi đã chấp nhận nói ra bí mật từ mấy chục năm trước, vốn dĩ họ đã mang tâm thế đánh cược tất cả, giao phó cả tính mạng vào tay người khác rồi.Đương nhiên, cũng bởi hai người họ đã cân nhắc kỹ phẩm tính của Chu Bình, mới dám đánh cược rằng hắn sẽ không đi mật báo với tứ đại họ.
Thứ ba, chính là vì hai trăm mẫu ruộng đất kia!
Dẫu nói khế đất đã quá hạn, nhưng ở bất kỳ thế giới nào, nắm đấm cứng rắn mới là chân lý thực sự.
Chu Bình vốn định đợi ngày sau khi gia tộc lớn mạnh, sẽ đoạt lại toàn bộ số ruộng đất ấy. Mà cưới Trần Niệm Thu làm thê, tất nhiên là để có được cái cớ danh chính ngôn thuận.
Ngươi có thể cường thủ hào đoạt, nhưng ắt phải danh chính ngôn thuận, hợp tình hợp lý. Bằng không sẽ biến thành hành vi của lũ cường đạo, ma đạo, bị người đời phỉ nhổ. Thậm chí nếu ngày sau kẻ địch của Chu gia lấy cớ này để công kích, còn có thể rước lấy sự trấn áp từ quan phủ.
Cho nên, trước bất kỳ hành vi tranh đoạt lợi ích nào, kẻ bề trên cũng sẽ dùng đạo đức hay luật pháp để tô vẽ, che đậy cho bản thân. Giống như đám địa chủ nhà giàu kia, muốn nuốt ruộng đất của dân làng cũng phải dùng đủ mọi thủ đoạn lừa gạt chèn ép, để rồi mua đứt ruộng đất một cách đường hoàng hợp pháp.
Nhưng một khi Chu Bình cưới Trần Niệm Thu làm thê thì mọi chuyện lại khác. Đó chính là báo thù cho nhà thê tử, hoàn toàn danh chính ngôn thuận. Việc này chẳng những không trái với quy củ, mà ngược lại còn khiến người đời vỗ tay tán thưởng.
Hai cách làm tuy có cùng một kết quả, nhưng ảnh hưởng tạo ra lại khác nhau một trời một vực.