Chu Bình đi chưa được bao xa, chợt ngoảnh đầu phóng mắt nhìn lại đại viện Lưu gia từ đằng xa, trong lòng cứ cảm thấy có chỗ nào đó không ổn, nhưng lại chẳng thể chỉ rõ là gì.
"Ca, đệ muốn vào trong núi một chuyến, huynh về nhà trước đi." Chu Bình quay sang nói với Chu Hoành.
"Được."
Chu Hoành gật đầu, hắn hiểu rõ đệ đệ nhà mình có chút mưu tính riêng ở trong núi.
Ngay sau đó, hai người bèn chia ngả mà đi.
Chu Bình vào núi, dĩ nhiên là định hái mấy cây thảo dược từng phát hiện dạo trước mang về hỗ trợ Chu Minh Hồ tu hành.
Bản thân hắn đã chẳng còn khả năng tiến thêm bước nữa, chỉ đành không ngừng mài giũa bình cảnh để nâng cao giới hạn của chính mình. Nhưng Chu Minh Hồ thì khác, tiền đồ phía trước vẫn còn rộng mở vô hạn.
Chỉ có điều linh khí ở thôn Bạch Khê quá đỗi thưa thớt, hoàn toàn bất lợi cho việc tu hành của Chu Minh Hồ. Trên núi tuy nồng đậm hơn đôi phần, song Chu Minh Hồ tuổi còn nhỏ, nếu hắn dẫn con lên núi thì chẳng những nguy hiểm, mà lỡ bị kẻ có lòng dạ khác trông thấy lại dễ nảy sinh ngờ vực.
Còn thảo dược lâu năm lại ẩn chứa một tia linh khí, dùng cho Chu Minh Hồ tu hành tất nhiên là không còn gì tốt hơn.
Từ thuở Chu Minh Hồ còn nhỏ, Chu Bình đã không ngừng thu hái thảo dược tươi để bồi bổ cơ thể cho nam nhi, chỉ mong căn cơ của nó được vững chắc hơn, có thêm hy vọng đột phá Luyện Khí cảnh.
Mười sáu luồng linh khí chính là một ranh giới ngăn cách giữa tiên và phàm, thành thì thọ trăm hai mươi tuổi, tiên pháp rạng ngời; bại thì trọn kiếp phàm tục, cả đời bôn ba tầm thường mà chẳng nên công cán gì.
Chu Bình đã thất bại năm lần, linh khí trong cơ thể chỉ vỏn vẹn mười luồng, sớm đã chẳng còn dám trông mong xa vời. Chi bằng an tâm dốc lòng bồi dưỡng con cái.
Nhưng Chu Minh Hồ sở hữu linh quang một tấc chín, chỉ cần thử thêm vài lần thì rất có khả năng chạm tới ngưỡng cửa này.
"Nhân sâm hai mươi năm tuổi, quả là hiếm gặp."
"Linh chi mười năm tuổi có thể bồi bổ khí huyết cho Minh Hồ, giúp ích cho việc lưu chuyển linh khí."
Đây đều là những chốn hẻo lánh có thảo dược sinh trưởng mà hắn phát hiện ra từ mấy năm trước, hôm nay nhân tiện hái sạch một lượt.
Chỉ tiếc, tất cả đều là thảo dược phàm tục, chẳng có lấy một gốc linh thảo nào. Nếu trong số đó có được một gốc linh thảo, biết đâu chừng đã có thể nâng cao giới hạn của Chu Bình.
Nhưng môi trường sinh trưởng của linh thảo vô cùng khắc nghiệt, nồng độ linh khí phải đạt tới mức cực cao mới được. Chu Bình cũng chỉ từng thấy qua ở Linh Dược phong của Thanh Vân môn, chốn núi hoang linh khí cằn cỗi thế này làm sao có thể mọc ra linh thảo được.
Sau khi hái xong thảo dược, Chu Bình tiếp tục tiến sâu vào trong núi để thu thập sơn gian thanh khí.
Thứ sơn gian thanh khí này là một loại thiên địa khí, so với âm sát khí thì bất kể giá cả hay công dụng đều kém xa, nhưng bù lại rất dễ thu thập, chỉ cần canh lúc sáng sớm hay chiều tà là có thể tìm thấy trong núi.
Hơn nữa, nhờ đặc tính ôn hòa thuần chính, không bạo ngược âm hàn như âm sát khí, nên sơn gian thanh khí cũng được không ít tu sĩ Luyện Khí cảnh ưa chuộng.
Hắn thu thập sơn gian thanh khí tất nhiên không phải vì bản thân, mà là vì gia tộc.
Mỗi một luồng sơn gian thanh khí phải mất tới ba tháng mới gom đủ, mà lại chỉ đáng giá một viên linh thạch. Giống như các tu sĩ khác ở huyện Thanh Thủy, nếu trong nhà đã có cơ nghiệp thì dù nắm giữ pháp môn thu thập sơn gian thanh khí cũng chẳng ai chịu nhọc lòng tốn sức đi gom góp.
Dù sao thì rời xa chốn phồn hoa, ẩn mình nơi thâm sơn cùng cốc suốt mấy tháng trời quả thực là một sự dày vò lớn.
Hắn hao tâm tổn sức thu thập như vậy dĩ nhiên là để mở đường cho gia tộc.
Xét cho cùng, Chu gia thế lực mỏng manh lại ở chốn thôn quê, muốn phát triển nhanh chóng ắt phải có đường đi nước bước. Mà Lý Mục đã kinh doanh ở huyện thành mấy chục năm, mối quan hệ tất nhiên vô cùng rộng rãi, thậm chí còn có thể giao dịch với Bình Vân Hoàng thị.
Thế nhưng những thứ Chu gia tự làm ra chỉ toàn là lương thực và đồ rừng tầm thường, làm sao lọt vào mắt xanh của Lý Mục được. Chỉ có cách để một tu sĩ như Chu Bình đi tìm kiếm chút linh vật trân bảo, dựa vào đó mới mong bắt mối làm quen được với lão.Kết quả này tự nhiên là vô cùng tốt, lương thực của Chu gia cũng có thể bán thẳng cho Lý Mục với giá cả hết sức phải chăng.
Tất nhiên, sơn gian thanh khí tuy nói đáng giá một linh thạch, nhưng ở nơi cằn cỗi như huyện Thanh Thủy này, dĩ nhiên là dùng vàng bạc để thanh toán.
Một linh thạch gần như tương đương với sáu mươi lượng bạc trắng, trong khi lương thực, sản vật núi rừng của Chu gia một năm thu về cũng chỉ độ bảy tám mươi lượng. Nếu không nhờ có Chu Bình, hằng năm Chu gia làm sao có nhiều tiền dư dả đến thế để mua đất tậu ruộng.
Chu Bình cất bước giữa chốn non ngàn, trèo đèo lội suối, đi đi về về ngót nghét mấy tháng trời, cuối cùng cũng gom đủ một phần sơn gian thanh khí. Đến khi hắn quay trở về nhà, trông thấy một người trong sân, lòng bất giác dâng lên vài phần mừng rỡ.
Trong sân, một thiếu niên dáng vẻ nho nhã đang chỉ dạy ba đệ đệ học văn luyện chữ.
Chính là Chu Trường Hà đang theo học tại thư viện trong huyện thành.
"Trường Hà."
"Chất nhi bái kiến thúc phụ." Chu Trường Hà chắp tay hành lễ.
Chu Bình lấy làm khó hiểu hỏi: "Chưa tới ngày nghỉ kia mà? Sao lại trở về rồi?"
Đứa chất nhi này của hắn tuy năm tuổi mới bắt đầu vỡ lòng, nhưng tư chất thông tuệ, năm năm đã đọc làu làu đủ loại kinh điển. Chu Bình tự nhiên là mừng rỡ không thôi, vội vàng đưa cậu bé tới thư viện tốt nhất huyện thành để dùi mài kinh sử.
Hắn còn thuê một tiểu viện trong huyện, lại phái thêm một gia đinh qua đó hầu hạ.
Đám nha hoàn gia đinh kia đã theo Chu gia được năm năm, hơn nữa thuở ban đầu tuổi tác vốn chẳng lớn là bao, Chu gia đối đãi với bọn họ lại cực kỳ tốt, đương nhiên cũng có mấy phần trung thành.
"Vài ngày nữa là tới kỳ thi hương, tiên sinh cho phép bọn chất nhi về nhà nghỉ ngơi dưỡng sức một phen." Chu Trường Hà rành rọt đáp lời. Dáng vẻ chững chạc nho nhã kia, nếu không phải vóc người còn có phần thấp bé thì nhìn qua chẳng giống một đứa trẻ mười tuổi chút nào.
Chu Bình gật đầu: "Vậy thì đúng là nên nghỉ ngơi cho thật tốt."
"Chất nhi về đây cũng là để báo tin mừng."
"Báo tin mừng?" Chu Bình nghi hoặc, ngay sau đó khẽ giật mình: "Là Tiền gia sao?"
Chu Bình phí hết tâm tư vào núi thu thập thanh khí, bắt mối làm quen với Lý Mục, mở rộng quan hệ trong huyện thành, từ đầu chí cuối đều là vì gia tộc hưng thịnh, vì muốn trừ khử bốn nhà kia.
Mà bốn nhà đều có sở trường riêng. Căn cơ của Vương gia và Tôn gia tuy ở trong thôn, song lại có tộc nhân làm quan nhỏ lại dịch ở huyện nha. Chu Bình để Chu Trường Hà tạo dựng quan hệ thân thiết với Lâm Chiêu Hòa - con trai của Lâm Nhược Hà, chính là để duy trì mối thâm tình giữa hai nhà, tới khi đó cũng có thể mượn cớ nhổ đi căn cơ của Vương gia và Tôn gia ở huyện thành.
Chỉ cần chặt đứt điểm tựa ấy, hai nhà chỉ còn lại gốc rễ trong thôn, đương nhiên sẽ dễ bề thao túng.
Còn Lưu gia trước sau vẫn cẩn trọng dè dặt, ngay cả chuyện năm năm trước cũng nén giận nhịn xuống. Suốt năm năm qua đều co cụm phòng thủ không chịu ló mặt, quả thực khó lòng ra tay.
Riêng Tiền gia thì luôn theo con đường buôn bán, dựa vào việc giao thương lương thực và sản vật núi rừng mà vô cùng quen thuộc với các thương hiệu trong huyện thành, lại còn trèo lên được mối quan hệ với một vị lão tu sĩ. Điều này cũng đồng nghĩa với việc sự hưng vong của Tiền gia gắn liền mật thiết với chuyện làm ăn.
Cho dù Chu Bình mượn uy thế của Lâm chủ bạ để không ngừng chèn ép việc làm ăn của Tiền gia ở huyện thành, song hiệu quả vẫn chẳng mấy rõ rệt.
Dẫu sao thì huyện thành thông tới quận phủ, thứ Tiền gia bán lại là những mặt hàng như lương thực và sản vật núi rừng, bất kể vào thời điểm nào cũng chẳng bao giờ thiếu người mua.
"Là thương hiệu Bạch thị gặp chuyện lớn rồi." Chu Trường Hà thấp giọng trầm ngâm: "Mấy hôm trước, vài chiếc thuyền chở lương của thương hiệu Bạch thị đi dọc sông Lạc Xuyên ngược lên phía bắc đến phủ thành, lại bị thủy tặc cướp sạch cả thuyền lẫn lương, thương hiệu Bạch thị tổn thất vô cùng nặng nề!"
Chu Bình ngẩn người, ngay sau đó mừng rỡ như điên.
Gia chủ Bạch gia kia chính là vị lão tu sĩ mà Tiền gia nương tựa vào, mấy chục năm trước đã cắm rễ ở huyện thành, một tay gây dựng nên thương hiệu lớn, có chút tiếng tăm khắp cả phủ Nam Dương.Đây cũng là mối lợi của việc bám trụ lại huyện thành, đường sá thông suốt bốn phương, kết nối với tám hương hơn trăm thôn làng, bên ngoài lại tiếp giáp quận phủ cùng các huyện lân cận. Chỉ cần có thể đứng vững gót chân, ắt sẽ nhanh chóng thu hút tiền tài bốn phương mà quật khởi vươn lên.
Như cỡ Lý gia hay Bạch gia, có nhà nào mà quy mô thế lực không lớn gấp mấy chục lần Chu gia.
Nếu không phải lo cho sự an nguy của cả nhà già trẻ, Chu Bình dĩ nhiên cũng muốn đến huyện thành cắm rễ. Nhưng hắn hiểu rất rõ, chốn huyện thành khắp nơi đều hiểm ác khôn lường, lợi ích sớm đã bị các gia tộc kia chia chác sạch sẽ, giờ muốn chen chân vào đó tất phải trả một cái giá cực đắt.
Những tu sĩ hồi hương muộn như hắn, phần lớn đều chọn quay về thôn làng của mình làm một tiểu địa chủ, hoặc là đầu quân vào những gia tộc lớn kia.
Lúc này, thương hiệu Bạch thị phải chịu đòn giáng nặng nề như thế, Chu Bình đoán chừng căn bản chẳng phải do đám thủy tặc nào gây ra, mà chính là thủ đoạn của đám người Lý Mục cùng các gia tộc khác. Ngoài mặt không chèn ép nổi Bạch thị, bèn ngấm ngầm giở trò hạ lưu, cốt chỉ để ngăn cản đối phương tiến thêm một bước.
Mấy chiếc thuyền chở đầy ắp lương thực dường ấy, tính ra là tổn thất khổng lồ lên tới mấy vạn lượng bạc. E rằng ngay cả bản thân Bạch thị cũng phải mất nhiều năm mới gượng dậy nổi, huống chi là đám gia tộc nhỏ bám víu dưới trướng bọn họ.
Trước kia mãi không chèn ép nổi việc làm ăn của Tiền gia, chính là vì bọn chúng đã dồn hết vốn liếng vào thương hiệu Bạch thị. Nay Bạch thị đã ra nông nỗi này, Tiền gia kia còn có thể tốt đẹp được sao, khéo khi đã sớm lâm vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc rồi.
"Ha ha ha ha, đi thôi, chúng ta đi dùng bữa." Chu Bình bật cười lớn, "Cứ chờ mà xem, Tiền gia tự khắc sẽ phải tìm tới chúng ta để bán ruộng nhượng đất thôi."