Tiền gia.
"Đáng chết!"
Tiền Nguyên Thanh phẫn nộ vung roi ngựa, điên cuồng quất mạnh vào bàn ghế trong sảnh, còn tộc nhân Tiền gia xung quanh ai nấy đều mặt xám như tro tàn, cúi gầm mặt xuống.
Mấy ngày trước, thương hiệu Bạch thị bàn chuyện làm ăn với đại thương hiệu trên phủ thành, mọi mối buôn bán đều đã thỏa thuận xong xuôi. Tròn một vạn tám ngàn thạch lương thực cùng các loại hàng hóa men theo sông Lạc Xuyên ngược lên phương bắc để tới phủ thành Nam Dương.
Mà con sông Lạc Xuyên kia chính là dòng sông lớn trong phủ Nam Dương, lòng sông rộng rãi, dòng nước êm đềm, chẳng biết đã có bao nhiêu thuyền hàng của các thương hiệu qua lại chốn này, xưa nay chưa từng xảy ra nạn thủy phỉ quy mô lớn nào.
Hơn nữa, thương hiệu Bạch thị làm việc luôn cẩn trọng, chưa từng gặp phải bất trắc.
Chính vì mọi bề đều ngỡ như vạn vô nhất thất, Tiền gia mới dám vay mượn tiền bạc, một hơi mua đứt ba ngàn thạch lương, ôm mộng dựa vào Bạch thị để kiếm một món hời lớn. Chỉ cần lần này thành công, thương hiệu Bạch thị sẽ móc nối được quan hệ với phủ thành mà phất lên như diều gặp gió, nhà lão cũng sẽ thu được lợi ích khổng lồ.
Địa vị tại thương hiệu Bạch thị càng cao, tiền đồ của Tiền gia cũng sẽ càng thêm rộng mở, tươi sáng.
Thế nhưng ai mà ngờ được, Bạch thị xưa nay chưa từng gặp sự cố, lần này lại xảy ra chuyện tày đình!
"Ba ngàn thạch lương, dẫu có bán cả cái Tiền gia này đi cũng chẳng đào đâu ra ngần ấy bạc!"
"Chẳng phải Bạch gia đã cắt cử hai vị tiên sư cùng bao nhiêu tay hảo thủ đi theo hay sao, cớ gì vẫn bị lũ thủy phỉ cướp sạch được chứ?"
Tiền Nguyên Thanh nhìn bài vị tổ tiên trên chính đường, khí huyết cuộn trào nghịch chuyển, mắt tối sầm lại, cả người ngửa bật ra sau.
"Tộc trưởng!"
Tộc nhân xung quanh lập tức kinh hoàng nhào tới, vội vã đỡ Tiền Nguyên Thanh ngồi tựa vào ghế nghỉ ngơi.
"Chúng ta phải làm sao bây giờ?" Có nữ quyến không kìm được mà bật khóc thành tiếng.
Tiền gia mua nhiều lương thực như thế nên đã nợ nần chồng chất, nếu không trả nổi, e rằng nam đinh sẽ bị bán đi làm nô bộc, còn nữ quyến thì bị tống vào thanh lâu làm kỹ nữ.
"Ta không muốn bị bán vào thanh lâu đâu!"
"Phụ thân, người mau tỉnh lại đi!"
"Xong rồi, tất cả xong rồi, nhân lúc chủ nợ còn chưa tới cửa, chúng ta mau trốn thôi!"
Một đám người vây quanh Tiền Nguyên Thanh than khóc không ngớt, làm Tiền Nguyên Thanh đang ngất lịm đi cũng phải tỉnh lại.
Lão ngồi bệt trên ghế, đưa mắt quét qua đám tộc nhân xung quanh, cõi lòng dâng lên nỗi bi thương vô hạn.
Cớ sao Tiền gia của lão lại toàn là một lũ tầm thường bất tài thế này!
Tiền Nguyên Thanh cười lạnh châm chọc: "Trốn? Trốn đi đâu?"
"Căn cơ của Tiền gia chúng ta nằm cả ở đây, còn trốn đi đâu được nữa? Định đi làm lưu dân hay thảo khấu, để rồi cuối cùng bị quan phủ truy nã sao?"
Từng lời từng chữ tựa như sấm sét giáng thẳng vào tim mọi người, khiến cả Tiền gia chìm vào nỗi tuyệt vọng, lặng ngắt như tờ.
"Chuyện đã đến nước này, cũng chẳng thể xoay chuyển càn khôn được nữa." Tiền Nguyên Thanh thở dài một tiếng, tựa hồ muốn trút ra hơi tàn cuối cùng: "Chỉ đành bán đất thôi."
Tiền gia có hai trăm mười ba mẫu ruộng, trung bình mỗi mẫu một năm thu hoạch được năm thạch lương. Trừ đi chi tiêu ăn uống trong nhà cùng các khoản sưu cao thuế nặng, cả năm tính ra cũng tích cóp được tầm hai trăm thạch.
Nhưng con số ba ngàn thạch quá đỗi khổng lồ, dẫu Tiền gia có vét sạch số lương thực tích trữ bao năm qua thì vẫn còn thiếu hụt tới một ngàn bảy trăm thạch.
Trong lòng lão tràn ngập nỗi hối hận, lần này suy cho cùng vẫn là do bản thân quá nôn nóng cầu lợi, bị tiền bạc làm mờ mắt nên mới đem cơ nghiệp mấy chục năm của Tiền gia ra đánh cược một phen.
Nhưng trách sao được khi trong nhà chẳng có lấy một kẻ biết nhìn xa trông rộng, đứa nào đứa nấy đều thiển cận tầm thường, chẳng một ai biết đường can ngăn để lão phải phạm phải sai lầm tày trời nhường này.
Tục ngữ có câu già mà không chết ắt thành tinh, Tiền Nguyên Thanh chính là một lão già khôn ngoan giảo quyệt.
Lão chèo lái Tiền gia cực kỳ khéo léo, dẫu bị mấy nhà khác ngầm chèn ép hay ra mặt gây khó dễ đều được lão nhẹ nhàng hóa giải, việc làm ăn cũng ngày một khấm khá hơn.Nhưng lão lại có một nhược điểm chí mạng, ấy chính là nóng vội hám lợi. Dẫu biết rõ trên đời chẳng có việc gì là vạn toàn, song vì muốn Tiền gia bay cao, vì muốn đứng vững gót chân ở thương hiệu Bạch thị, lại vì món lợi khổng lồ trước mắt, lão vẫn chọn cách liều lĩnh đánh cược một phen, buôn trọn ba ngàn thạch lương thực.
Chỉ cần trót lọt, Tiền gia sẽ thu về món hời hàng trăm lượng bạc, thậm chí còn có thể bước chân ra khỏi thôn Bạch Khê, từ đó đón gió đổi vận.
Tiếc thay, hết thảy đã bại, lại còn gánh thêm món nợ ngập đầu.
Lão nhìn bài vị tổ tiên, miệng ú ớ hồi lâu chẳng thốt nên lời.
Cơ nghiệp Tiền gia năm xưa do phụ thân lão cùng mấy nhà khác liên thủ sát hại chủ gia mà dựng nên, nay lại sắp tan tành trong tay lão.
"Đi truyền lời cho bốn nhà kia, bảo rằng nhà ta muốn bán đất."
Tiền Nguyên Thanh vẫy gọi cháu nội của mình. Dứt lời, cả người lão thoáng chốc như già sọm đi cả chục tuổi.
...
Chu Bình dẫn theo ca ca cùng một tên tiểu tư ngồi trong trạch viện Tiền gia, trong lòng hân hoan khôn xiết.
Năm năm qua hắn hao tâm tổn trí, vừa lên núi tìm kiếm hàng hóa vừa cho thuê đất thu lương, mới miễn cưỡng đuổi kịp tốc độ lớn mạnh của mấy nhà, thậm chí đã gửi gắm hy vọng diệt trừ bốn nhà lên người Minh Hồ. Chẳng ngờ rằng, Tiền gia lại tự tìm đường chết.
Ngồi đối diện Chu Bình chính là Lưu Toàn cùng Lưu Minh vừa về quê, xung quanh hai chiếc ghế khác cũng có mấy bóng người. Một bên là tộc trưởng Vương gia, bên còn lại chính là tộc trưởng Tôn gia.
Tiền Nguyên Thanh nhìn những ánh mắt hau háu như bầy sói đói từ bốn phía, cõi lòng càng thêm bi thương.
"Hôm nay gọi chư vị tới đây là vì chuyện làm ăn xảy ra chút biến cố, nên muốn nhượng lại ít ruộng đất cho các vị."
Một ngàn bảy trăm thạch lương thực, mỗi thạch trị giá ba trăm văn, mà một lượng bạc đổi được một ngàn văn tiền. Nghĩa là cần phải có hơn năm trăm lượng bạc mới mong vượt qua được kiếp nạn này.
Thế nhưng ruộng hạ đẳng chỉ chừng năm lượng, ruộng trung đẳng tám lượng, ruộng thượng đẳng cũng mới đáng giá mười mấy lượng.