Lâm Xuyên sững sờ.
Hắn vốn nghĩ một kẻ lăn lộn chốn quan trường leo lên tới chức Tri huyện ít nhiều cũng nhiễm chút thói quan liêu.
Không ngờ vị Ngô Tri huyện này lại có thể thực hành tiết kiệm đến mức độ này.
Liên tưởng tới những lời "xuất thân bần hàn", "căm ghét tham quan" lúc trước của ông, hình tượng một vị quan tốt thanh liêm chính trực, yêu dân như con lập tức trở nên cao lớn trong lòng Lâm Xuyên.
Có một vị cấp trên như vậy, chuỗi ngày sau này của mình hẳn sẽ dễ thở hơn nhiều.
Nghĩ tới đây, lòng Lâm Xuyên hơi an định lại, trên mặt cũng lộ ra mấy phần kính phục chân thành.
"Huyện tôn cao phong lượng tiết, khiến hạ quan xấu hổ khôn cùng!"
Triệu Kính Nghiệp là người phản ứng đầu tiên, lập tức đứng dậy, vẻ mặt hổ thẹn chắp tay: "Hạ quan ngày thường không biết tiết kiệm, hôm nay thấy việc làm của huyện tôn như được khai sáng mở lòng, xin ghi nhớ lời dạy!"
"Huyện tôn đại nhân quả thực là tấm gương sáng cho chúng ta noi theo!" Lưu Thông cũng phụ họa theo.
Lâm Xuyên hít sâu một hơi, đè nén cơn chấn động trong lòng, cũng vội vàng đứng dậy, trên mặt tràn đầy vẻ kính phục vừa vặn:
"Đại nhân lấy mình làm gương truyền dạy, hạ quan khắc sâu trong lòng!"
Ngô Tri huyện xua tay, cười đầy khiêm nhường, làm như viên thịt vừa ăn không phải nhặt dưới đất mà là đào tiên của Vương Mẫu nương nương.
Không khí trên bàn tiệc nhờ tình tiết nhỏ này mà càng thêm hòa thuận.
Tiệc tàn người tan, lúc này đã là giờ Hợi ba khắc.
Tri huyện Ngô Hoài An lấy cớ "tửu lượng có hạn", từ sớm đã được một đám nha lại đỡ về hậu nha, trước khi đi còn hết sức gần gũi dặn dò mọi người chớ lãng phí lương thực, gói ghém rượu thức ăn thừa chia cho ban đầu trực đêm.
Lúc này, trước cửa Nghênh Tân lâu, gió lạnh thổi qua khiến men say của mọi người vơi đi mấy phần.
Lâm Xuyên đứng trên bậc thềm, ánh mắt khóa chặt Điển sử Lưu Thông đang đứng xỉa răng.
Tuy Điển sử chỉ là một tạp chức "bất nhập lưu", không thể so với mệnh quan triều đình chính cửu phẩm như Lâm Xuyên, nhưng Lưu Thông nắm quyền bắt bớ, trị an trong tay, là phái thực quyền ở huyện.
Lâm Xuyên mới chân ướt chân ráo tới nơi, dẫu chức quan cao hơn một bậc cũng phải biết tiên lễ hậu binh.
"Lưu Điển sử, xin dừng bước."
Lâm Xuyên chắp tay sau lưng, giọng nói bình ổn.
Lưu Thông đang định trèo lên lưng ngựa, nghe vậy thì khựng lại rồi quay người sang.
Gã ợ một hơi rượu nồng nặc, mắt say lờ đờ đảo qua người Lâm Xuyên, dẫu có phần mất kiên nhẫn nhưng vẫn chắp tay qua loa:
"Ợ... Hóa ra là Lâm đại nhân, không biết đại nhân gọi ti chức lại có gì phân phó? Nếu muốn tới câu lan nghe hát, lão Lưu ta rành đường lắm..."
Lâm Xuyên hơi nhíu mày, né tránh luồng hơi rượu phả thẳng vào mặt, trầm giọng nói:
"Nghe hát thì miễn đi, bản quan chỉ muốn hỏi, đám cướp chặn giết bản quan ở Dương Cốc sơn mấy hôm trước đã có manh mối gì chưa? Thư đồng của ta chết rất thảm, đó là người bản quan mang theo từ quê nhà, việc này nếu không tra rõ ngọn ngành, lòng bản quan khó yên. Lưu Điển sử đã trông coi việc hình danh, không biết đã tra tới đâu rồi?"
Những lời này được Lâm Xuyên nói vừa mềm mỏng vừa cứng rắn, vừa bày tỏ sự nóng lòng của người bị hại, lại vừa dựng lên cái uy chất vấn của quan trên.
Nghe thấy hai chữ "tra án", chút nụ cười giả tạo trên mặt Lưu Thông lập tức thu lại, thay vào đó là vẻ lười nhác trơ lì như thịt mỡ đầu dao.
Gã phẩy tay nói: "Ấy dà, Lâm đại nhân à, chuyện này... không vội được! Tuyệt đối không vội được đâu!"
Lưu Thông vỗ ngực mình bôm bốp làm lớp mỡ rung lên: "Ti chức làm việc, ngài còn không yên tâm sao? Ta đã phái những bộ khoái giỏi giang nhất đi rà soát rồi! Chỉ là đám giặc kia... xảo quyệt! Quá đỗi xảo quyệt! Chúng không để lại một chút dấu vết nào... muốn lần theo hành tung khó lắm!"
"Khó?" Ánh mắt Lâm Xuyên hơi lạnh: "Giữa thanh thiên bạch nhật chặn giết mệnh quan triều đình, dù khó khăn đến đâu cũng phải có một lời giải thích chứ?"
"Chuyện đó là đương nhiên, đương nhiên rồi!"
Lưu Thông mượn men say nghiêng ngả cả người, suýt chút nữa đụng vào Lâm Xuyên, líu lưỡi nói: "Đại nhân cứ yên tâm, chỉ cần bọn chúng còn ở địa giới Giang Phố, dẫu chui vào lỗ chuột ta cũng lôi chúng ra được! Hôm nay uống nhiều quá, đau đầu... Hôm khác, hôm khác ti chức nhất định sẽ tới quan xá bẩm báo chi tiết với đại nhân!"
Nói đoạn, chẳng đợi Lâm Xuyên lên tiếng, gã đã để hai tên tùy tùng đỡ lấy, chân tay lóng ngóng trèo lên lưng ngựa, kẹp bụng ngựa một cái rồi lảo đảo biến mất vào màn đêm, đến một câu cáo lui cho ra hồn cũng không buồn nói.
Nhìn bóng lưng ngả nghiêng kia, sắc mặt Lâm Xuyên trầm hẳn xuống.
Đúng là đồ phế vật!
Đó chính là đánh giá của hắn dành cho vị Điển sử Giang Phố huyện này.
Những lời vừa rồi toàn là lời thoái thác, dịch ra chỉ có ba chữ: Không manh mối, hoặc nói thẳng ra là: Chẳng để tâm.
Trông cậy vào một kẻ chỉ biết uống rượu khoác lác, trong đầu toàn nghĩ tới câu lan nghe hát đi tra tìm đám sát thủ bí ẩn được huấn luyện nghiêm ngặt, thủ đoạn tàn độc kia ư?
Thà rằng trông mong heo nái biết trèo cây còn hơn.
Đã không thể trông cậy vào huyện nha, vậy có nên làm lớn chuyện báo lên trên không?
Hệ thống hành chính của Đại Minh rất chặt chẽ, Giang Phố huyện thuộc quyền quản hạt của Ứng Thiên phủ (Nam Kinh), Ứng Thiên phủ là trọng địa kinh kỳ, thần bộ danh bộ nhiều như lông bò, nếu bẩm báo việc này lên Ứng Thiên phủ doãn...
"Không được."
Lâm Xuyên lập tức gạt bỏ ý nghĩ nguy hiểm này trong đầu.
Đây là một con dao hai lưỡi.
Ứng Thiên phủ nhúng tay vào thì đúng là có thể phá án, nhưng vấn đề là đám cao thủ điều tra chuyên nghiệp kia tới, việc đầu tiên chắc chắn là thẩm vấn và điều tra lai lịch toàn diện đối với "người bị hại" là hắn.
Nhỡ đâu xuất hiện một vị thần thám tra ra chuyện mình mạo danh làm quan...
Giặc cướp còn chưa bắt được thì kẻ mạo danh như hắn đã bị lôi ra chém đầu thị chúng trước rồi.
"Lâm lão đệ, đang nghĩ gì thế?"
Giữa lúc Lâm Xuyên tiến thoái lưỡng nan, một giọng nói ôn hòa vang lên bên cạnh.
Lâm Xuyên giật mình, quay đầu nhìn lại, Huyện thừa Triệu Kính Nghiệp chẳng biết đã đứng trong bóng tối từ lúc nào.
Nhân vật thứ hai hàm chính bát phẩm này đang lồng hai tay trong ống tay áo, trên mặt treo nụ cười vô hại quen thuộc, ánh mắt sáng quắc lạ thường, làm gì còn nửa phần say xỉn trên bàn rượu ban nãy?
"Triệu đại nhân." Lâm Xuyên vội vàng hành lễ.
Triệu Kính Nghiệp xua tay, ngó nghiêng hai bên thấy không có người mới tiến lại gần nửa bước, hạ thấp giọng nói: "Lão đệ vừa rồi đang hỏi Lưu Điển sử về vụ án kia đúng không?"
Lâm Xuyên gật đầu, cũng không giấu giếm: "Đúng vậy, hạ quan mới đến đã gặp phải đại nạn này, trong lòng thực sự hoang mang, chỉ mong đòi lại được một lẽ công bằng."
"Công bằng đương nhiên là phải đòi."
Triệu Kính Nghiệp thở dài một tiếng, giọng điệu trở nên đầy thâm ý: "Có điều, lão ca có một lời thật lòng, không biết có nên nói hay không."
"Xin Triệu đại nhân chỉ giáo."
Triệu Kính Nghiệp chỉ tay về hướng Ứng Thiên phủ, khẽ nói: "Lão đệ có từng nghĩ, nếu trong huyện tra không ra thì sẽ bẩm báo lên Ứng Thiên phủ không?"
Lâm Xuyên trong lòng rùng mình, con cáo già này chẳng lẽ biết đọc suy nghĩ người khác sao? Hắn đành mập mờ nói: "Hạ quan quả thực có ý này, dù sao cũng liên quan tới mạng người..."
"Vạn lần không thể!"
Triệu Kính Nghiệp ngắt lời hắn, giọng điệu chém đinh chặt sắt.
"Vì sao?" Lâm Xuyên vờ như không hiểu.
Triệu Kính Nghiệp cười cười: "Lâm lão đệ, ngươi tuy xuất thân cử nhân, nhưng đối với những khúc quanh co chốn quan trường này thì ngươi vẫn còn quá non nớt."
"Thứ nhất, Giang Phố huyện chúng ta là vùng phụ cận kinh kỳ, ngay dưới chân thiên tử, Khảo Thành pháp nghiêm ngặt nhất. Nếu để cấp trên biết được tân nhiệm Chủ bạ vừa vào địa giới đã bị chặn giết, thậm chí suýt mất mạng, điều này có nghĩa là gì?"
Ánh mắt Lâm Xuyên khẽ động: "Có nghĩa là... trị an bất ổn?"