Nơi làm việc của Lâm Xuyên gọi là Chủ bạ giải, nằm ở phía tây trục chính huyện nha, sát cạnh Binh phòng và Hình phòng.
Nếu ví huyện nha như một cỗ máy khổng lồ đang vận hành, thì Tri huyện là CEO, Huyện thừa là giám đốc chấp hành, còn Chủ bạ chính là "giám đốc vận hành" kiêm "quản gia dữ liệu" của cỗ máy ấy.
Chủ bạ quản những gì?
Văn thư, hộ tịch, kho lương, nhà lao.
Nói đơn giản, trong toàn huyện nhà nào sinh con, nhà nào biến động ruộng đất, trong kho còn bao nhiêu gạo, trong lao giam mấy kẻ xui xẻo, tất cả đều phải qua tay Chủ bạ một lượt.
Đây nào phải Chủ bạ, quả thực là "chủ nhiệm dữ liệu lớn" nắm giữ mạch sống của cả huyện.
Bước vào Chủ bạ giải, mùi mực nồng đậm quyện với mùi mốc của giấy cũ lâu năm lập tức xộc thẳng vào mặt.
"Ti chức tham kiến Lâm đại nhân!"
Trong phòng, năm sáu thư lại đã buông tay đứng chờ từ trước, thấy Lâm Xuyên bước vào thì đồng loạt khom người hành lễ.
Người đứng đầu tuổi chừng ngũ tuần, khuôn mặt tròn trịa phúc hậu, khi cười hai mắt híp lại thành một khe nhỏ, trông cực kỳ dễ nói chuyện.
Người này tên Tôn Tường, là Điển lại Hộ phòng.
Đừng thấy Điển lại là chức quan không nhập lưu mà coi thường, Tôn Tường này đã lăn lộn ở nha môn Giang Phố huyện mười lăm năm, đích thực là một tay có thế lực ở địa phương, Hoàng sách (hộ tịch) và Ngư Lân đồ sách (ruộng đất) của cả huyện đều nằm gọn trong đầu lão.
"Tôn Điển lại, miễn lễ đi."
Lâm Xuyên đi thẳng đến sau chiếc bàn công vụ sơn đen rộng lớn ở chính giữa, ngồi xuống vững vàng.
Tôn Tường cười lấy lòng bước lên, vỗ tay một cái, hai thư lại phía sau lập tức khiêng ba chiếc rương nặng trịch đặt phịch xuống đất.
"Đại nhân, toàn bộ sổ sách thu chi tiền bạc và lương thực, Hoàng sách hộ tịch, hồ sơ hình danh trong nhiệm kỳ của Chủ bạ tiền nhiệm đều ở đây cả."
Tôn Tường chỉ vào mấy chiếc rương, nở nụ cười đầy vẻ nịnh nọt: "Tiền nhiệm phạm tội bị cách chức, đi khá vội vàng. Những sổ sách này tuy hơi rườm rà, nhưng ti chức đã sắp xếp sơ lược cả rồi. Đại nhân chỉ cần xem qua đại khái, ký xác nhận vào «Giao Cát văn sách», thì quyền hạn này... hắc hắc, coi như bàn giao xong xuôi."
Lâm Xuyên rủ mắt nhìn đống hồ sơ chất cao như núi.
Ý của Tôn Tường rất rõ ràng: Ai cũng chỉ vì kiếm miếng cơm manh áo, cái hố tiền nhiệm đào ra thì chúng ta lấp chút đất lên, ngài ký một chữ, ngài tốt ta tốt, mọi người đều êm đẹp.
Mánh khóe chốn công sở này, Lâm Xuyên quá đỗi quen thuộc.
Kiếp trước ở Cục Lưu trữ tỉnh, mỗi kỳ kiểm toán hàng năm, tài liệu các đơn vị cấp dưới gửi lên toàn là kiểu này.
Nhưng nơi đây là Đại Minh, là triều Hồng Vũ mà Chu Nguyên Chương giết quan như ngóe!
Ở thời đại này, dám tùy tiện ký tên lên cuốn sổ sách chưa xem kỹ, đó không phải rộng lượng, mà là tự tay đưa đao cho đao phủ.
"Không vội."
Lâm Xuyên nhàn nhạt buông hai chữ, vươn ngón tay thon dài tiện thể rút từ trong rương ra một cuốn «Hồng Vũ nhị thập tứ niên Hạ thuế thực chinh sách».
Hắn không vội xem con số, mà trước tiên nhìn kỹ cách đóng bìa, rồi đưa ngón trỏ miết nhẹ lên mép giấy, cuối cùng thậm chí còn đưa sát lên mũi ngửi thử.
Nụ cười của Tôn Tường cứng đờ trong thoáng chốc.
"Tôn Điển lại." Lâm Xuyên lật sổ ra, giọng điệu ôn hòa, không nghe ra buồn giận.
"Ti chức có mặt."
"Theo «Đại Minh hội điển», quan mới nhậm chức trong vòng mười ngày phải lập «Giao Cát văn sách», liệt kê chi tiết những việc còn dang dở của tiền nhiệm. Trong bản văn sách này, mục 'thuế chưa thu' cớ sao lại bỏ trống một nửa?"
Tim Tôn Tường giật thót, trán rịn ra một lớp mồ hôi mỏng, cười gượng gạo: "Đại nhân tinh mắt thật. Chỉ là Chủ bạ tiền nhiệm xảy ra chuyện đột ngột, sổ sách thực sự quá lộn xộn. Ti chức đang dẫn anh em thức đêm kiểm kê lại, hẳn là... hẳn là vài ngày nữa sẽ bổ sung đầy đủ."
"Vài ngày nữa?"
Lâm Xuyên đặt cuốn sổ xuống, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Tôn Tường: "Tôn Điển lại, kiểm kê sổ sách cũ quả thực vất vả. Có điều, quy củ vẫn là quy củ. Thánh thượng đặt ra chế độ bàn giao này chính là để phân định rõ quyền hạn và trách nhiệm, tránh việc quan viên tiền nhiệm cùng kế nhiệm vì sổ sách nhập nhằng mà đùn đẩy lẫn nhau, khiến công vụ trì trệ. Ngươi và bản quan đều ăn lộc vua, đương nhiên phải tận tụy với chức trách, không thể vì chút phiền phức nhất thời mà làm trái phép tắc triều đình, để lại hậu họa về sau. Ngươi nói xem có phải không?"
Bắp chân Tôn Tường khẽ run lên thấy rõ.
Lão ngàn vạn lần không ngờ tới, người trẻ tuổi trông nho nhã thư sinh mới ngoài đôi mươi này lại am tường quy trình kiểm toán chốn quan trường Đại Minh đến thế, mở miệng ra là phép tắc với quy củ triều đình.
Đây nào phải lính mới tò te vừa nhậm chức? Quả thực là cáo già từ Giám sát viện về hưu thì có!
"Ti chức... ti chức không dám!" Tôn Tường bịch một tiếng quỳ sụp xuống đất, giọng đã pha lẫn tiếng nấc: "Xin Lâm đại nhân thứ tội! Thực sự là... thực sự là một số sổ sách tiền nhiệm để lại có dính dáng đến... vài vị quý nhân trong huyện, ti chức phận mỏng lời nhẹ, không dám viết bừa!"
Lâm Xuyên cười lạnh trong lòng.
Quả nhiên, đằng sau sổ sách của bất kỳ thời đại nào cũng ẩn giấu một mạng lưới quan hệ.
Hắn mở lại cuốn sổ, chỉ vào một trang trong đó, bình thản hỏi: "Cuốn này ghi chép, Lý gia trang ở phía đông thành còn ba mươi bảy hộ chưa nộp thuế lương, tổng cộng một trăm hai mươi thạch. Vì sao chỉ có hai chữ 'chờ thúc', mà không thấy bản lưu văn thư đốc thúc nộp thuế? Lý gia trang này là đầm rồng hang hổ gì, đến sai dịch của huyện nha cũng không bước chân vào nổi?"
Tôn Tường lau mồ hôi trán, ấp a ấp úng đáp: "Đại nhân có điều chưa biết, Lý đại hộ ở Lý gia trang đó... là bà con xa bên ngoại của Huyện thừa Triệu đại nhân. Lúc Chủ bạ tiền nhiệm còn tại vị cũng... cũng chỉ đành mắt nhắm mắt mở cho qua."
Lâm Xuyên khép sổ lại, phát ra một tiếng động khẽ.
Hóa ra là người của Triệu Kính Nghiệp.
Lão cáo già tối qua còn xưng huynh gọi đệ với hắn trên bàn rượu, dạy hắn "triết lý quan trường", vậy mà sau lưng lại đào sẵn một cái hố to nhường này chờ hắn nhảy vào.
Nếu hôm nay Lâm Xuyên ký tên, thì một trăm hai mươi thạch thuế lương của ba mươi bảy hộ này sẽ đổ lên đầu hắn.
Không bù vào được, hắn mang tội tắc trách;
Cưỡng ép đi thu, hắn sẽ đắc tội với nhân vật đứng thứ hai trong huyện.
Đây nào phải bàn giao công việc, rõ ràng là đang chơi trò "đánh trống chuyền bom".
"Tôn Điển lại, ngươi chớ hiểu lầm, bản quan không cố ý làm khó dễ, cũng chẳng có ý truy cứu chuyện đúng sai của tiền nhiệm. Chỉ là, việc bàn giao này liên quan đến tính mạng và gia sản của cả hai chúng ta."
Lâm Xuyên đổi sang giọng điệu ôn tồn, đích thân đứng dậy đỡ Tôn Tường lên.
"Ngươi thử nghĩ xem, nếu hôm nay bản quan qua loa ký nhận, ngày sau Tuần án Ngự sử xuống kiểm tra sổ sách, phát hiện khoản thiếu hụt này, truy cứu tới cùng, thì trách nhiệm đó bản quan gánh hay ngươi gánh?"
Ngừng một lát, giọng Lâm Xuyên càng thêm trầm ổn: "«Đại Cáo» có viết: Quan lại bàn giao, kẻ nào che giấu sự thật, tội nặng thêm một bậc. Chúng ta đều là người làm việc công, hà tất phải vì chút nhân tình mà tự đẩy mình vào lưới pháp luật?"
Lời này mềm mỏng nhưng ẩn chứa sự cứng rắn, vừa chỉ ra mối lợi hại, vừa kéo Tôn Tường lên "cùng một con thuyền" với mình.
Tôn Tường nghe vậy thì tim đập thót, sống lưng lạnh toát. Lão lập tức hiểu ra, vị Lâm Chủ bạ trước mắt không phải đang kiếm cớ gây sự, mà là đang tự bảo vệ mình, đồng thời cũng ngầm cảnh cáo lão: Đừng hòng quẳng cái mớ bòng bong này sang đây, bằng không tất cả cùng chết chùm!
"Đại nhân dạy chí phải! Là tiểu nhân hồ đồ!"
Lưng Tôn Tường lập tức khom thấp xuống, thái độ cung kính hơn trước gấp mười lần: "Tiểu nhân đi tra rõ nguyên do ngay đây, nhất định sẽ liệt kê rành mạch toàn bộ những việc còn tồn đọng!"
"Vậy thì tốt quá." Lúc này Lâm Xuyên mới hài lòng gật đầu, đưa trả cuốn sổ cho lão, giọng điệu cũng dịu lại: "Bản quan chân ướt chân ráo mới đến, nhiều việc trong huyện còn phải cậy nhờ những người lão luyện như Tôn Điển lại. Chỉ cần chúng ta đều làm việc theo đúng quy củ, san bằng sổ sách, giải quyết rõ ràng mọi việc, trên không thẹn với triều đình, dưới không phụ lòng bách tính, thì ngươi và bản quan tự nhiên đều được bình an. Sau này có chỗ nào chưa hiểu, bản quan ắt còn phải thỉnh giáo ngươi nhiều."
Một tràng lời nói, vừa có răn đe, vừa có trấn an, lại vừa có lôi kéo.
Tôn Tường hoàn toàn hết sạch ý định qua mặt, chút tâm tư xem nhẹ vị Chủ bạ trẻ tuổi này cũng tan biến không còn dấu vết, chỉ để lại nỗi kính sợ.
Lão coi như đã nhìn thấu, vị Lâm đại nhân mới đến này bề ngoài trông trẻ tuổi ôn hòa, nhưng thực chất là một nhân vật lợi hại, hành sự vững vàng, kín kẽ không một kẽ hở!
Quả không hổ là người thông minh mới ngoài đôi mươi đã đỗ Cử nhân!
"Tiểu nhân nào dám nhận hai chữ 'thỉnh giáo', đại nhân có điều gì sai bảo, ti chức nhất định dốc sức làm tròn!" Tôn Tường liên tục cam đoan.
Đạo làm quan, bớt đắc tội được ai hay người nấy, dù đối phương chỉ là một tiểu lại không nhập lưu, huống hồ bản thân hắn còn là một tên quan giả mạo.
Một cuộc giao phong vô hình đã lặng lẽ khép lại trong cuộc đối thoại bình thản như thế.
Lâm Xuyên không hề nổi nóng, cũng chẳng đập bàn quát tháo, nhưng lại khiến tay có thế lực ở địa phương của Lại phòng này hiểu rõ nguyên tắc làm việc của mình, dọn sạch chướng ngại đầu tiên cho công việc về sau.