Trở lại nha môn Chủ bạ, ánh đèn trong phòng vẫn còn sáng trưng.
Tuy đã quá giờ tan nha, nhưng nhờ Lâm Xuyên triển khai “phương pháp phân loại Thiên Tự Văn”, đám thư lại bên trong vẫn đang cắm cúi làm việc hăng say.
“Lâm đại nhân, đã tan nha rồi sao ngài lại quay về? Có phải để quên công văn gì không? Để ti chức tìm cho ngài!”
Một gã thư lại dáng người gầy gò, đôi tai vểnh to như quạt ba tiêu tiến lại gần.
Người này tên là Lý Tuyền, ngoại hiệu “Thao Thao Bút”.
Ngoại hiệu này được đặt vô cùng chuẩn xác, ở huyện nha Đại Minh, bút của thư lại dùng để viết công văn, còn bút của Lý Tuyền lại dùng để ghi chép chuyện ngồi lê đôi mách.
Ngay từ ngày đầu tiên Lâm Xuyên nhậm chức, vị đồng chí Lý Tuyền này đã thể hiện dung tích phổi kinh người, chỉ cần Lâm Xuyên không lên tiếng ngăn lại, gã có thể lải nhải từ chuyện lập Giang Phố huyện năm Hồng Vũ thứ chín cho tới những chuyện tình ái, lời đồn ngoài luồng về đám quyền quý chốn kinh sư.
“Lý Tuyền, qua Lại phòng tìm giúp ta hồ sơ của Vương Cượng bên Khoái ban.” Lâm Xuyên dặn dò.
“Đại nhân, ngài dò la gã Vương Cượng kia làm gì?”
Lý Tuyền vừa nhét một cuộn hồ sơ vào hộc tủ, vừa liếc mắt quan sát sắc mặt của Lâm Xuyên: “Gã đó chẳng khác nào hòn đá trong hố phân, vừa hôi vừa cứng. Nếu ngài muốn nắm bắt tình hình trong huyện, cứ hỏi thẳng ti chức là được, mấy trò mờ ám trong huyện nha này, ti chức nhắm mắt cũng đếm rành rọt cho ngài.”
Lâm Xuyên ngồi lại ghế chủ vị, liếc gã một cái: “Ồ? Vậy ngươi thử nói xem, Vương Cượng kia ngót nghét bốn mươi rồi, sao vẫn chỉ là một bộ khoái lẹt đẹt dưới đáy Khoái ban? Tính theo thâm niên, gã phải làm đầu mục từ lâu rồi chứ?”
Lý Tuyền vừa nghe thấy thế, hai mắt lập tức sáng rực, đó là tín hiệu cho thấy ngọn lửa hóng hớt đang bùng cháy dữ dội.
Gã dứt khoát buông việc trong tay, sáp lại trước bàn án thư, hạ thấp giọng: “Đại nhân ngài không biết đấy thôi, gã Vương Cượng này ấy à, đúng là điển hình của phận mỏng như tờ giấy, lòng cao hơn trời.”
“Vương Cượng năm nay ba mươi tám, dân bản địa Giang Phố chính gốc. Đại nhân ngài tính mà xem, năm Hồng Vũ thứ chín lập Giang Phố huyện, gã mới hai mươi ba tuổi, chính là tốp tráng đinh đầu tiên vào làm việc tại Khoái ban của huyện nha.”
Lý Tuyền bĩu môi, trong giọng điệu lộ vẻ cảm thán: “Đó thực sự là bậc nguyên huân khai quốc trong giới bộ khoái đấy. Bàn về thâm niên, trong huyện nha này ngoại trừ mấy lão đã cáo lão hồi hương, thì gã là người lâu năm nhất; bàn về bản lĩnh, năm xưa gã cũng là một nhân vật lẫy lừng ở Giang Phố.”
Lâm Xuyên khẽ động tâm.
Ba mươi tám tuổi, vào nha môn từ năm Hồng Vũ thứ chín. Ở bất kỳ cơ quan nào, một nhân viên kỳ cựu có mười lăm năm thâm niên như thế đáng lẽ phải là rường cột nghiệp vụ hoặc lãnh đạo cấp trung mới phải.
“Vậy tại sao đến chức bộ đầu gã cũng không mò tới được?”
“Hây, đó gọi là số mạng rồi.”
Lý Tuyền cười lạnh một tiếng, hất cằm về phía Điển sử giải: “Vương Cượng này xuất thân từ nhà thợ săn, từ nhỏ đã đấu trí so dũng khí với muông thú trong rừng sâu núi thẳm, luyện được một thân bản lĩnh nhà nghề. Nhưng cái tính tình của gã cũng hệt như lợn rừng trên núi, chỉ biết cắm đầu húc bừa.
Khi bộ đầu tiền nhiệm lui về nghỉ, xét theo công lao, xét theo uy vọng, đều nên để Vương Cượng tiếp quản. Nhưng đúng lúc đó, Lưu Điển sử của chúng ta vừa dâng tỷ tỷ ruột vào hậu viện của Tri huyện đại nhân. Lưu Điển sử vỗ bàn một cái, bảo Vương Cượng tuổi tác đã cao, sức lực suy yếu, không kham nổi trọng trách, rồi quay ngoắt sang cất nhắc em vợ mình là Vương Nguyên lên làm bộ đầu.”
Hử? Vương bộ đầu lại là em vợ của Lưu Điển sử?
Như vậy, Lưu Điển sử là em vợ của Ngô Tri huyện, còn Vương bộ đầu lại là em vợ của Lưu Điển sử. Hóa ra cái đạo lý thăng tiến ở nha môn Giang Phố huyện này không phải xem ngươi bắt được bao nhiêu tên trộm, mà là xem tỷ tỷ của ngươi đang nằm trên giường của ai?
Lý Tuyền thao thao bất tuyệt, tiếp tục nói: “Vương Cượng không phục, cãi tay đôi với Lưu Điển sử ngay tại chỗ, suýt chút nữa làm bộ mặt béo phì của Lưu Điển sử tức đến méo xệch. Kể từ đó, gã bị gạt ra rìa, mọi việc nặng nhọc, dơ bẩn, không kiếm chác được chút màu mỡ nào đều đùn đẩy hết cho gã.”
“Bộ đầu Vương Nguyên bây giờ gặp gã cũng phải gọi một tiếng Vương thúc, nhưng quay mặt đi là có thể sai gã đi tuần những con phố nát nhất, bắt những tên thổ phỉ hung hãn nhất.”
“Nhưng đừng thấy bây giờ gã sa cơ lỡ vận, Vương Cượng này có bản lĩnh thực sự đấy!”
Lý Tuyền nói đến đoạn hăng hái, nước bọt văng tứ tung: “Đại nhân ngài chưa thấy gã phá án thôi, đúng là thần sầu. Gã xuất thân phường săn, cặp mắt còn độc hơn cả chim ưng.
Bộ khoái bình thường phá án thì tìm nhân chứng; còn gã phá án lại xem địa khí. Ngọn cỏ nghiêng về bên nào, độ ẩm của đất cát có biến đổi hay không, dấu chân nông hay sâu, Vương Cượng chỉ cần liếc mắt một cái là có thể đoán định nghi phạm đã chạy được bao lâu, vác theo đồ vật nặng chừng nào. Cho dù hôm kia vừa đổ một trận mưa, chỉ cần còn lưu lại một chút vết tích mờ nhạt, gã cũng có thể lần theo dấu vết mà tóm gọn.”
Lâm Xuyên nghe đến nhập tâm, thuật truy vết này ở thời hiện đại gọi là “khoa học giám định dấu vết”, nhưng vào những năm Hồng Vũ, đây chính là thần kỹ sánh ngang Giáng Long Thập Bát Chưởng.
“Còn gì nữa không?” Lâm Xuyên gặng hỏi.
“Còn có chuyện tà môn hơn nữa.” Giọng Lý Tuyền lại hạ thấp thêm ba phần: “Gã không chỉ lần theo người sống, mà còn có thể ‘nói chuyện’ với người chết.
Đại nhân ngài biết đấy, ngỗ tác trong huyện ta phần lớn đều là làm thêm, ngày thường thì đi mổ lợn, nha môn có việc mới chạy qua hoa chân múa tay vài đường.
Nhưng Vương Cượng thì khác, gã có thể nhìn góc độ và độ nông sâu của vết thương để đoán chắc hung thủ thuận tay trái hay tay phải.
Có một lần, gã phát hiện dưới móng tay người chết tại hiện trường có dính bùn đất và cỏ vụn, thế mà dẫn người vượt qua ba ngọn đồi, tìm ra hiện trường đầu tiên của vụ án, bắt quả tang kẻ thủ ác đang chôn xác tại đó!
Thậm chí, Vương Cượng còn có thể dựa vào thứ tự ruồi nhặng bâu trên thi thể để suy đoán đại khái canh giờ tử vong. Bản lĩnh bậc này, ti chức sống nửa đời người rồi cũng chưa từng thấy người thứ hai biết làm.”
Lâm Xuyên hít sâu một hơi lạnh: “Đây đâu phải bộ khoái? Rõ ràng là ‘Điều tra hiện trường phạm tội phiên bản Đại Minh’ đấy chứ! Đến cả côn trùng học pháp y cũng tự mày mò ra được?”
Lâm Xuyên nhớ lại khuôn mặt ủ rũ như quả mướp đắng của Vương Cượng, cùng đôi mắt tưởng chừng chán chường nhưng thực chất lại sắc lạnh như dao.
Một người như vậy, bị đè nén dưới tầng đáy suốt mười lăm năm, ngày ngày nhìn thấy hạng sâu mọt như Điển sử Lưu Thông ức hiếp dân lành, trong lòng gã ắt hẳn tích tụ biết bao oán hận?
“Nhân vật lợi hại nhường này, không ai nghĩ đến việc lôi kéo gã sao?” Lâm Xuyên cố ý hỏi.
“Lôi kéo? Ai dám chứ?”
Lý Tuyền thở dài: “Lưu Điển sử chỉ mong gã sớm chết rấp ở xó núi nào đó. Triệu Huyện thừa từng muốn dùng gã, nhưng cái tính khí của Vương Cượng thì ngay cả mặt mũi Triệu đại nhân cũng chẳng buồn nể.
Mấy năm trước, Vương Cượng phá một vụ án mạng lớn liên quan đến quyền quý ở Ứng Thiên phủ, kết quả là công lao bị bên trên cướp sạch, bản thân gã còn bị phạt nửa năm bổng lộc vì tội ‘không hiểu đại thể’.
Kể từ dạo đó, Vương Cượng này nguội lạnh tâm can, ngày càng ít nói, việc vẫn làm nhưng tuyệt đối không hé nửa lời dư thừa. Họa hoằn lắm thấy bách tính chịu nỗi oan ức tày trời, gã mới nhịn không được mà châm chọc vài câu.
Chẳng hạn như tên Trương Nhị Lại hôm nay, nếu không có Vương Cượng ở bên trong che chở, mười gậy tiêu tai bổng kia e là đã tiễn Trương Nhị Lại thẳng đường đi gặp Diêm Vương rồi.”
Lý Tuyền liến thoắng nói gần nửa canh giờ, nhưng Lâm Xuyên không hề cảm thấy phiền toái.
Hắn quay đầu nhìn ra màn đêm đen đặc ngoài song cửa.
Vụ án thổ phỉ cướp bóc mà hắn đang vướng vào cũng giống như màn đêm này, nhìn không thấu, lần không ra.
Có lẽ đang có kẻ đứng sau lưng nhìn chằm chằm vào cổ Lâm Xuyên, muốn lấy mạng hắn.
Mà ở cái thời không xa lạ này, ngoài kiến thức lịch sử kiếp trước, điều duy nhất hắn có thể dựa vào là phải tìm được một đôi mắt có thể nhìn xuyên màn đêm tăm tối.
Một nhân viên kỳ cựu bị quyền lực gạt bỏ, tính cách cương trực, năng lực nghiệp vụ đạt mức tối đa, lại cực kỳ bất mãn với hiện trạng.
Đây chẳng phải là một “con tốt” thượng hạng do ông trời đích thân gói ghém gửi tận tay đến cửa hay sao!
“Vương Cượng, Vương Cượng... Không chỉ bướng, mà còn rất mạnh!”
Khóe miệng Lâm Xuyên khẽ nhếch lên.
Muốn đục thủng một khe hở trong vòng tròn khép kín ăn thịt người nơi quan trường này, chỉ dựa vào một “Chủ bạ giả mạo” như hắn là không đủ.
Hắn cần một thanh đao, một thanh khoái đao bị vùi lấp dưới bùn đất nhiều năm nhưng lưỡi đao vẫn sắc bén khôn cùng.
“Lý Tuyền.” Lâm Xuyên bỗng lên tiếng.
“Có ti chức!” Lý Tuyền vội vàng ngậm miệng.
“Sáng sớm mai, ngươi đi gọi Vương Cượng đến chỗ ta. Cứ nói là bản quan mới nhậm chức, muốn nhờ gã dẫn đường, đi thị sát hiện trường nơi ta bị tập kích ở Dương Cốc sơn hôm trước.”
Lý Tuyền ngẩn người, sau đó lộ ra vẻ mặt như muốn nói “Đại nhân ngài đúng là khéo rước lấy phiền phức”, nhưng vẫn ngoan ngoãn vâng lệnh.