Mắt Lâm Xuyên đảo một vòng, lập tức đổi sang vẻ mặt hoảng sợ xen lẫn phẫn nộ: "Hóa ra lại là Tôn Điển lại ăn nói xằng bậy! Tên cẩu nô tài đáng chém này, dám bôi nhọ thanh danh của đại nhân! Đại nhân bớt giận, hạ quan lập tức quay về, nhất định phải phạt nặng lão, để lão biết kết cục của kẻ dám lừa dối thượng quan!"
Đây là chiêu lấy lùi làm tiến.
Nếu Triệu Kính Nghiệp có tật giật mình, thuận theo bậc thang này đi xuống là xong, cùng lắm thì buông hai câu "Thôi bỏ đi, kẻ không biết không có tội".
Nhưng hiển nhiên Triệu Kính Nghiệp đã cuống thật rồi.
Đối với một lão quan liêu lăn lộn nửa đời người chốn quan trường Đại Minh, coi "khảo thành" còn nặng hơn mạng sống như hắn, tham ô là thủ đoạn, nhưng vô duyên vô cớ bị người ta hắt chậu phân lên đầu, thì chính là sỉ nhục trí khôn!
"Trừng phạt? Không được!"
Triệu Kính Nghiệp đập bàn một cái, nghiêm giọng quát: "Người đâu! Đến Hộ phòng, gọi tên khốn Tôn Tường kia tới đây cho ta! Hôm nay bản quan phải đối chất trước mặt, xem ai cho lão gan hùm mật gấu, dám tạt nước bẩn lên đầu bản quan!"
...
Một khắc sau.
Điển lại Hộ phòng Tôn Tường lăn lê bò toài chạy vào trực phòng Huyện thừa.
Lão vốn đang ở Hộ phòng nhâm nhi chút rượu nhạt, ngâm nga vài câu hát, vừa nghe Huyện thừa đại nhân truyền gọi, hồn vía đã bay mất một nửa.
Vừa bước vào cửa, lão đã thấy Triệu Kính Nghiệp sa sầm mặt ngồi ở ghế chủ tọa, bên cạnh là vị Chủ bạ mới nhậm chức Lâm Xuyên trông có vẻ vô hại.
"Ti chức Tôn Tường, bái... bái kiến nhị vị đại nhân."
Tôn Tường khom lưng vái chào, thái độ vô cùng khúm núm.
"Tôn Tường!"
Triệu Kính Nghiệp đập mạnh xuống án thư, dọa Tôn Tường run bắn cả người.
"Bản quan hỏi ngươi, một trăm hai mươi thạch thuế lương của Lý gia trang rốt cuộc là thế nào? Ngươi nói tên Lý đại hộ kia là thân thích của bản quan? Sao bản quan lại không biết mình có một người thân thích giàu có như thế ở Giang Phố?"
Tôn Tường nghe vậy, mặt cắt không còn giọt máu, ánh mắt kinh hãi nhìn về phía Lâm Xuyên bên cạnh.
Lâm Xuyên bưng chén trà, khẽ thổi làn hơi nóng, giọng điệu ôn hòa như đang trò chuyện thường ngày: "Tôn Điển lại, hôm trước lúc bàn giao, ngươi nói với bản quan chắc như đinh đóng cột cơ mà, sao thế, hôm nay trước mặt Triệu đại nhân lại câm như hến rồi?"
"Chuyện... chuyện này..."
Mồ hôi lạnh trên trán Tôn Tường lập tức túa ra, môi run cầm cập, nửa ngày không thốt nên được một câu trọn vẹn.
Lão có nằm mơ cũng không ngờ, hai vị quan lớn này lại vì một chuyện cỏn con thế này mà gọi lão lên đối chất trực tiếp!
Theo quy tắc ngầm chốn quan trường, chẳng phải mọi người đều nể mặt nhau, nhìn thấu nhưng không nói toạc ra hay sao?
"Nói!" Triệu Kính Nghiệp quát lớn, "Hôm nay nếu không nói cho rõ ràng, bản quan lập tức cách chức ngươi, tống vào đại lao, khép vào tội 'lừa dối thượng quan'!"
"Đại nhân tha mạng! Đại nhân tha mạng!"
Phòng tuyến tâm lý của Tôn Tường sụp đổ hoàn toàn, bịch một tiếng quỳ rạp xuống đất, mồ hôi lạnh tuôn như mưa, điên cuồng dập đầu: "Không phải tiểu nhân muốn nói dối, thực sự là... thực sự là hết cách rồi!"
"Hết cách cái gì?" Triệu Kính Nghiệp gặng hỏi.
Tôn Tường ngẩng đầu lên, vẻ mặt đưa đám, cắn răng một cái như thể liều mạng: "Là... là Điển sử Lưu đại nhân bảo thế!"
Không khí trong phòng lập tức đông cứng.
Bàn tay đang định đập xuống bàn của Triệu Kính Nghiệp khựng lại giữa không trung.
Lâm Xuyên nheo mắt lại.
Tôn Tường mếu máo nói tiếp: "Lý đại hộ ở Lý gia trang kia, thực ra là... từng đưa lễ vào hậu nha. Lưu Điển sử đặc biệt căn dặn không cần thúc giục khoản thuế lương này nữa, nhưng gã lại sợ chuyện truyền ra ngoài khó nghe, nên mới bảo tiểu nhân rêu rao... rêu rao đó là thân thích của Triệu đại nhân."
"Lưu Điển sử nói, dù sao Triệu đại nhân ngài... ngài cũng tốt tính, lại là người cũ trong huyện, mang chút tiếng hờ cũng chẳng sao..."
"Khụ khụ khụ!"
Lâm Xuyên suýt nữa thì sặc ngụm trà.
Khá lắm, đây đâu phải là tốt tính, rõ ràng là coi Triệu Kính Nghiệp ngươi thành kẻ gánh tội thay dùng chung của cả nha môn rồi!
Mặt Triệu Kính Nghiệp lập tức đỏ bừng như gan heo, đan xen giữa phẫn nộ, nhục nhã, cùng với sự bất lực sâu sắc.
Lưu Thông là ai?
Đó là em vợ của Tri huyện Ngô Hoài An, là người đại diện cho Ngô Hoài An.
Lưu Thông dám làm như vậy, phía sau nếu không có Ngô Hoài An ngầm cho phép, có đánh chết Tôn Tường cũng không tin.
Đây đâu phải Lưu Thông đang chơi xỏ hắn, rõ ràng là vị Ngô Tri huyện trông có vẻ nho nhã dễ gần kia đang lấy nhân vật số hai như hắn làm bia đỡ đạn, chùi đít cho gã em vợ tham lam, thậm chí là chùi đít cho chính bản thân ông!
"Được... giỏi lắm!"
Triệu Kính Nghiệp rặn từng chữ qua kẽ răng, rồi ủ rũ tựa người vào lưng ghế.
Hắn có thể làm gì đây?
Đi tìm Lưu Thông tính sổ? Đó là vả vào mặt Tri huyện.
Đi tìm Tri huyện phân phải trái?
Ngô Hoài An chỉ cần giả ngây giả ngô, buông một câu "Bản quan không hay biết, ắt là tên Lưu Thông kia làm càn", rồi giả vờ giả vịt mắng Lưu Thông vài câu, chuyện này coi như cho qua.
Nhưng mối thù này coi như kết lại.
Quan lớn hơn một cấp đè chết người, trên mảnh đất Giang Phố huyện này, Ngô Hoài An chính là thổ hoàng đế.
Triệu Kính Nghiệp hít sâu một hơi, nhắm mắt lại, trông như già đi cả chục tuổi trong chớp mắt.
"Tôn Tường, ngươi lui xuống trước đi." Triệu Kính Nghiệp phất tay, giọng điệu mệt mỏi: "Thuế của Lý gia trang, cứ treo đó đã."
Tôn Tường như được đại xá, lăn lê bò toài lui ra ngoài, trước khi đi còn không quên cảm kích liếc nhìn Lâm Xuyên một cái, như thể muốn nói: Đa tạ đại nhân đã không bỏ đá xuống giếng.
Trong trực phòng chỉ còn lại Lâm Xuyên và Triệu Kính Nghiệp.
Bầu không khí có phần ngượng ngập, lại có chút vi diệu.
Lâm Xuyên đặt chén trà xuống, không hề buông những lời sáo rỗng như "Đại nhân chịu uất ức rồi" vào lúc này.
Làm thế chẳng khác nào xát muối vào vết thương.
Hắn chỉ lẳng lặng nhìn vị Huyện thừa đại nhân này, trong lòng đã hiểu sâu thêm một tầng về cục diện ở huyện nha Giang Phố.
Nước rất sâu, lại còn đục ngầu.
Tri huyện Ngô Hoài An, ngoài mặt là vị thanh quan nhặt viên thịt rơi dưới đất lên ăn, sau lưng lại dung túng em vợ vơ vét của cải, thậm chí không tiếc đẩy đồng liêu ra gánh tội thay.
Huyện thừa Triệu Kính Nghiệp, là một kẻ cáo già chỉ muốn giữ lấy mũ quan, cầm chừng chờ đến lúc về hưu, tuy có oán khí nhưng góc cạnh đã bị mài nhẵn, đúng chuẩn một con rùa rụt cổ chính hiệu.
Điển sử Lưu Thông, đó chính là một con chó điên, ỷ thế anh rể, gặp ai cắn nấy.
"Lâm lão đệ, để đệ chê cười rồi."
Hồi lâu sau, Triệu Kính Nghiệp mới mở mắt ra, tự giễu cười một tiếng, nụ cười tràn ngập vị đắng chát: "Chốn quan trường này, đôi khi hoang đường như vậy đấy, rõ ràng không được ăn miếng thịt dê nào, lại rước về đầy người mùi hôi."
Lâm Xuyên gật đầu, giọng điệu bình tĩnh: "Triệu đại nhân nói quá lời rồi, chuyện hôm nay, ra khỏi miệng đại nhân, lọt vào tai hạ quan, tuyệt đối sẽ không có người thứ ba biết được."
Đây là lời cam kết, cũng là tỏ thiện ý.
Triệu Kính Nghiệp nhìn sâu vào mắt Lâm Xuyên, ánh mắt dịu đi đôi phần: "Lâm lão đệ là người thấu hiểu sự đời, sau này ở trong nha môn, nếu có chỗ nào khó xử, cứ việc tới tìm lão ca."
"Đa tạ đại nhân."
Lâm Xuyên đứng dậy cáo từ.
Bước ra khỏi trực phòng Huyện thừa, ánh nắng bên ngoài có chút chói mắt.
Lâm Xuyên ngẩng đầu nhìn tấm biển "Thanh Thận Cần" treo phía trên nhị đường, khóe miệng nhếch lên một nụ cười mỉa mai.
Thanh? Thận? Cần?
Cái huyện nha Giang Phố này, e là chỉ có ba chữ "Đen, Tham, Nhẫn" mới là thật.
Tuy nhiên, màn kịch hôm nay cũng không phải hoàn toàn không có thu hoạch.
Ít nhất đã chứng thực được hai việc:
Thứ nhất, Tôn Tường - tên Điển lại Hộ phòng này - tuy là ngọn cỏ đầu tường, nhưng vào thời khắc mấu chốt chỉ cần dọa một chút là sẽ khai thật, là một kẽ hở có thể lợi dụng.
Thứ hai, cũng là điểm quan trọng nhất, Triệu Kính Nghiệp và Ngô Hoài An chẳng phải một khối đồng lòng vững chắc gì, thậm chí có thể nói là đã tích tụ oán hận từ lâu.
Kẻ thù của kẻ thù chính là bằng hữu.
Lâm Xuyên vuốt nhẹ cổ tay áo tinh xảo, trong lòng đã có tính toán.
Nếu các người đã thích chơi trò đổ vấy gánh tội, vậy ta sẽ chơi với các người tới cùng.
Chỉ là lần tới, cái tiếng xấu này úp lên đầu ai, thì còn chưa biết được đâu!