Rời khỏi phòng làm việc của con cáo già Triệu Kính Nghiệp, Lâm Xuyên không vội về phòng nghỉ nằm ườn.
Hắn quay về đại đường Chủ bạ, thắp ba ngọn nến, cài đóng thật chặt cánh cửa lung lay sắp đổ kia.
"Nước ở Giang Phố huyện này còn đục hơn cả nước son phấn sông Tần Hoài."
Lâm Xuyên xoa mặt, ánh mắt dừng lại trên đống sổ sách chất cao như núi.
Từng là kẻ lăn lộn lão luyện ở cục lưu trữ kiếp trước, hắn hiểu rất rõ muốn đứng vững gót chân trong một đơn vị đã mục ruỗng từ trong ra ngoài, chỉ dựa vào mồm mép chẳng có tác dụng gì, trong tay phải nắm được thóp của người ta.
Mà ở triều Đại Minh không có máy quay giám sát, không có bút ghi âm này, sổ sách chính là nhân chứng trung thực nhất.
Tuy nó không biết nói chuyện, nhưng sự đứt gãy logic giữa các con số thường còn cạy được miệng sự thật hiệu quả hơn cả hình cụ.
"Tới đây, để bản quan xem các ngươi rốt cuộc đã nuốt trôi bao nhiêu."
Lâm Xuyên hít sâu một hơi, bật chế độ kiểm toán.
……
Lần tra xét này kéo dài suốt hai canh giờ.
Tiếng mõ của người gác đêm đã gõ ba hồi, Lâm Xuyên mới ngẩng đầu lên khỏi đống sổ sách, xoa mi tâm nhức mỏi, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười lạnh.
Quả nhiên, trên đời này không có sổ sách giả hoàn hảo, chỉ có kế toán không chuyên nghiệp.
Hắn đã tóm được một con cá lớn giữa đống sổ thu chi nhìn qua rối như tơ vò.
Đầu mối bắt nguồn từ lịch sử dời huyện nha Giang Phố.
Giang Phố được lập huyện vào năm Hồng Vũ thứ chín, huyện nha ban đầu đặt tại Phố Tử khẩu, tức Phố Khẩu bây giờ, nơi đó gần Trường Giang, tuy phồn hoa nhưng dễ chịu cảnh lụt lội.
Mãi đến năm nay, tức năm Hồng Vũ thứ hai mươi tư, huyện nha mới chính thức dời về dưới chân Phượng Hoàng sơn hiện tại.
Đây vốn là một việc tốt lợi nước lợi dân.
Nhưng đối với một số quan viên, việc xây dựng nha môn lại là món béo bở vô cùng.
"Năm Hồng Vũ thứ hai mươi ba, mua ba ngàn phương gỗ, tiêu tốn năm ngàn lượng bạc..."
"Mùa đông năm Hồng Vũ thứ hai mươi ba, tu sửa tường vây, tiêu tốn tám trăm lượng bạc..."
Đầu ngón tay Lâm Xuyên khẽ gõ lên sổ sách.
Đây đâu phải xây huyện nha, quả thực là xây vương phủ!
Giang Phố huyện là một huyện nghèo điển hình, trong các huyện thuộc Ứng Thiên phủ, nó xếp đội sổ.
Mấy năm nay hạng mục chi tiêu lớn nhất chính là xây cất huyện nha mới.
Dưới danh mục này, tần suất xuất hiện tên của Chủ bạ tiền nhiệm cực kỳ cao, hầu như trong ô ký tên của mọi khoản chi lớn đều có tên con dê thế tội kia nằm chình ình.
Phải, con dê thế tội.
Vị Chủ bạ tiền nhiệm kia nửa năm trước đã vì tội "tham ô tiền công trình" mà bị Tuần án Ngự sử tra xét xử lý, rơi đầu.
Vụ án đã khép lại, người đã chết, sổ sách đã san bằng.
Nhìn qua tưởng chừng không một kẽ hở.
Nhưng trong mắt một kẻ chuyên nghiệp như Lâm Xuyên, chuyện này chẳng khác nào khắc dòng chữ "ta bị oan uổng" lên trán.
"Giá thu mua gỗ cao hơn giá thị trường ba phần, tiền nhân công khai khống gấp hai lần, thú vị hơn là..."
Lâm Xuyên lật mở một cuốn "Tạp hạng chi thủ bộ" không mấy bắt mắt khác, chỉ vào dòng chữ nhỏ trên đó:
"Xây dựng nhị đường hậu nha, dùng gỗ tử đàn... năm trăm lượng?"
Lâm Xuyên tức đến bật cười.
Ngô Hoài An ơi là Ngô Hoài An, bình thường rơi viên thịt xuống đất ông cũng phải nhặt lên ăn, giả bộ thanh liêm như Hải Thụy, rốt cuộc một cây xà trong thư phòng của ông đủ để bách tính ăn thịt viên cả đời!
Năm trăm lượng này chỉ là một góc của tảng băng chìm.
Qua việc đối chiếu chéo, Lâm Xuyên phát hiện, tuy người ký tên là Chủ bạ tiền nhiệm, nhưng hướng đi cuối cùng của các khoản tiền công trình này phần lớn đều biến mất một cách khó hiểu dưới danh nghĩa "hao hụt", "khấu hao".
Đây chính là triều Hồng Vũ đấy!
Tham nhũng hủ bại đến mức này, Chu Nguyên Chương không lột da bọn họ mới là lạ?
"Hiểu rồi."
Lâm Xuyên khép sổ sách lại.
Chủ bạ tiền nhiệm có lẽ không chết vì tham ô, mà chết vì "quá nghe lời", chịu trận thay cho Ngô Tri huyện, cứ ngỡ có thể đổi lấy án lưu đày hoặc cách chức, ai ngờ Ngô Hoài An để trừ tuyệt hậu hoạn đã trực tiếp diệt khẩu chiếc găng tay trắng này.
Điều này cũng giải thích vì sao vừa mới nhậm chức, hắn đã gặp phải cuộc chặn giết chuyên nghiệp đến thế.
Bởi vì tân Chủ bạ phải kiểm tra sổ sách.
Vạn nhất kẻ mới tới không nghe lời, hoặc "trong nghề" quá như hắn, nhìn ra trò mờ ám bên trong, thì vỏ bọc "thanh quan" của Ngô Hoài An sẽ sụp đổ hoàn toàn.
"Cho nên, người đọc sách đi giày vải bông mịn kia..."
Trong đầu Lâm Xuyên hiện lên hình ảnh kẻ thứ hai ẩn nấp trong bụi cỏ.
Đủ sức mang loại giày đó, lại có thể điều động sát thủ chuyên nghiệp, hơn nữa còn nắm rõ động tĩnh huyện nha như lòng bàn tay.
Người này có lẽ là tâm phúc của Ngô Hoài An, thậm chí chính là mưu sĩ tử sĩ do ông nuôi dưỡng.
"Đi lật lại bản án để cáo giác Ngô Tri huyện ư?"
Lâm Xuyên lắc đầu.
Vụ án của Chủ bạ tiền nhiệm là án thép, đã do Tuần án Ngự sử định đoạt, muốn lật án khó như lên trời.
Huống hồ những thứ trong tay hắn bây giờ chỉ là suy đoán, chưa có chứng cứ xác thực.
Thật sự cầm đống này đi tố giác Ngô Hoài An, e là còn chưa bước ra khỏi địa giới Giang Phố huyện, bản thân đã phải "sảy chân rơi xuống nước" rồi.
"Không thể đối đầu trực diện, phải dùng mưu trí."
Ngón tay Lâm Xuyên khẽ gõ nhẹ trên mặt bàn.
Nếu "kẻ đi giày vải bông mịn" kia thật sự là tâm phúc của Tri huyện, muốn lôi gã ra ánh sáng thì không thể chỉ dựa vào một mình Vương Cượng ngồi chầu chực canh chừng.
Phải chủ động xuất kích!
Phải khuấy lên chút động tĩnh, ép con rùa rụt cổ kia không thể không thò đầu ra ngoài.
Mà món nợ khó đòi một trăm hai mươi thạch lương thực của Lý gia trang chính là mồi câu tuyệt hảo.
Số tiền này đã chảy vào túi riêng của Tri huyện, việc này trên dưới huyện nha đều rõ như ban ngày.
"Nếu ta động vào món tiền này, Tri huyện sẽ có phản ứng ra sao?"
Lâm Xuyên sờ cằm.
Nếu ông nhảy dựng lên, chứng tỏ ông đã cuống rồi;
Nếu ông nén nhịn, chứng tỏ ông đang ấp ủ chiêu độc, sớm muộn gì cũng sẽ không nhịn được mà ra tay.
Bất luận thế nào, chỉ cần ông động thủ, ắt sẽ lộ sơ hở!
……
Sáng sớm hôm sau, trời sáng rõ.
Lâm Xuyên cố ý thay một bộ quan bào mới tinh, tinh thần phấn chấn bước vào công đường.
"Người đâu! Đi gọi Điển lại Hộ phòng Tôn Tường tới đây cho ta."
Thư lại trực ban lộ vẻ khó xử: "Lâm đại nhân, Tôn Điển lại hôm nay xin nghỉ..."
"Xin nghỉ?"
Lâm Xuyên chỉnh lại y quan, giọng điệu thản nhiên: "Nói với lão, bản quan có việc quan trọng. Lão dám không tới thì ngày mai không cần tới nữa, sau này cũng không cần tới nữa."
……
Một khắc sau.
Tôn Tường chạy bước nhỏ một mạch vào đại đường Chủ bạ, mũ mão xộc xệch nghiêng lệch, thở hồng hộc, mồ hôi đầm đìa.
"Đại... đại nhân, ngài tìm ti chức?"
Nhìn Lâm Xuyên ngồi ngay ngắn nghiêm trang, trong lòng lão thầm thấp thỏm, tân quan nhậm chức đốt ba đống lửa, vị gia này lại định giở trò quái quỷ gì nữa đây?
Lâm Xuyên mân mê khối kinh đường mộc trong tay, chẳng buồn nhìn lão, chỉ thản nhiên hỏi: "Thuế của Lý gia trang đã thu về chưa?"
Tôn Tường thót tim một cái, mặt mày méo xệch đáp: "Bẩm đại nhân, v... vẫn chưa."
"Vẫn chưa?"
Lâm Xuyên bỗng ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt sắc như dao: "Ngay ngày đầu bản quan nhậm chức đã bảo ngươi bàn giao, đến nay đã năm sáu ngày trôi qua mà ngươi vẫn chưa làm xong. Tôn Điển lại, ngươi làm việc kiểu gì thế? Hay công việc ở Hộ phòng quá nặng, ngươi gánh không nổi nữa?"
Đầu óc Tôn Tường lập tức căng như dây đàn.
Lý gia trang là nơi được Lưu Điển sử đặc biệt chiếu cố, là mảnh đất riêng của Tri huyện đại nhân, lão thì có cách quái gì chứ!
Thế nhưng những lời này, có cho lão mười lá gan lão cũng chẳng dám nói toạc ra trước mặt mọi người.
"Đại nhân, thực sự là... thực sự là Lý gia trang kia quá ngang ngược..." Tôn Tường ấp a ấp úng.
Lâm Xuyên cười lạnh một tiếng, ngắt lời lão: "Lão Tôn này, lúc bàn giao ngươi đã nói dối trước mặt bản quan, chiếu theo luật phải cách chức tra xét. Nhưng bản quan niệm tình ngươi cũng chỉ bị kẻ khác che mắt, nay cho ngươi một cơ hội lập công chuộc tội."
Tôn Tường rùng mình một cái, dâng lên dự cảm chẳng lành: "Đại... đại nhân xin cứ phân phó."
Lâm Xuyên nói: "Hôm nay ngươi hãy đến Lý gia trang thu thuế. Ngươi bảo với Lý đại hộ rằng Triệu Huyện thừa đang nổi trận lôi đình, nói căn bản không quen biết hắn. Nếu Lý gia trang không nộp đủ số thuế còn nợ thì chính là lừa gạt quan phủ, sẽ lập tức bắt người! Trước khi mặt trời lặn ngày mai, bản quan muốn thấy một trăm hai mươi thạch bạc thuế kia phải được nhập kho."
Tôn Tường suýt chút nữa vãi cả ra quần ngay tại chỗ.
Mẹ kiếp, đây mà là lập công chuộc tội ư? Rõ ràng là bắt lão đi nộp mạng thì có!
Lý gia trang kia là túi tiền của Tri huyện đại nhân, lão đến đó đòi tiền chẳng khác nào vả vào mặt Lưu Điển sử, thậm chí là vả thẳng vào mặt Tri huyện lão gia.
Nhưng nếu không đi... vị Lâm Chủ bạ trước mắt, ánh mắt kia rõ ràng đang nói: Không đi, bây giờ ta lột da ngươi ngay.
"Sao thế? Có gì khó khăn à?"
Ánh mắt Lâm Xuyên lạnh đi, giọng điệu lạnh lẽo: "Hay là ngươi cố tình lừa gạt bản quan và Triệu Huyện thừa? Lý gia trang này thực ra vẫn là thân thích của Triệu đại nhân?"
"Không! Tuyệt đối không có!"
Tôn Tường giật bắn người, đầu lắc như trống bỏi.
Đằng nào cũng chết, cứ vượt qua cửa ải trước mắt này rồi tính tiếp.
Đắc tội với Tri huyện là thuốc độc ngấm từ từ, còn đắc tội với Lâm Xuyên thì chính là xử trảm ngay tại chỗ.
"Ti chức... đi ngay đây! Đi ngay đây!"
Tôn Tường lăn lê bò toài lao ra khỏi phòng trực.
……