Trở về Chủ bạ giải.
Lâm Xuyên nằm dài trên ghế thái sư, ngẩn người nhìn con nhện đang giăng tơ trên xà nhà.
Vừa rồi ở hành lang nhị đường, hắn cố ý dùng lời lẽ chọc giận Lưu Thông. Phản ứng của gã kia rất thú vị: phẫn nộ, uất ức, thậm chí còn có chút kích động muốn rút đao, duy chỉ không có vẻ thâm hiểm đầy tự tin của kẻ biết được "ngươi là đồ giả mạo".
"Xem ra con hổ mặt cười này không liên quan gì đến 'kẻ thứ tư' đã đánh ngất ta đêm đó."
Lâm Xuyên thầm gạt bỏ một đối tượng khả nghi trong lòng.
Lưu Thông chỉ là kẻ mãng phu tham tài háo sắc, cậy thế hiếp người, cái xấu của gã đều bày rõ ra ngoài mặt.
Nếu gã biết hắn là kẻ mạo danh thì đã sớm nắm lấy thóp này mà giày vò hắn đến chết rồi, tuyệt đối sẽ không đợi đến tận hôm nay vẫn còn nhảy dựng lên vì mấy chục thạch lương thực kia.
"Vậy thì kẻ đánh ngất ta, lại vứt ta ở hiện trường vụ án để ta thay thế Lâm Ngạn Chương thật đi nhận chức rốt cuộc là ai? Hắn lại muốn đạt được thứ gì từ trên người ta?"
Lâm Xuyên cau chặt mày.
Cái cảm giác kẻ địch trong tối còn mình ngoài sáng này chẳng khác nào trần như nhộng chạy rông ngoài phố, tuy lúc này chưa ai nhìn thấy, nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể mất hết mặt mũi mà thân bại danh liệt.
Sau giờ tan nha, trời dần nhá nhem tối.
Lâm Xuyên trở về quan xá, vừa đẩy cửa ra đã thấy một bóng người như vỏ cây già đang đứng đợi trong bóng tối.
Là Vương Cượng.
Gã không hành lễ như thường lệ mà nhìn chằm chằm vào Lâm Xuyên, trong đôi mắt già nua đục ngầu kia lúc này lại lóe lên hàn quang khiến người ta bất an.
"Lâm đại nhân."
Giọng Vương Cượng lộ rõ vẻ cứng nhắc: "Chiều nay ti chức lại đến hiện trường một chuyến, trong bụi cỏ kia có vài phát hiện mới."
Lâm Xuyên mừng thầm trong bụng, đã là phát hiện mới, chẳng lẽ có nghĩa là tìm được manh mối của "kẻ thứ tư"?
"Ồ? Phát hiện được gì?" Lâm Xuyên hỏi.
Vương Cượng không trả lời ngay.
Gã từ từ cúi đầu, ánh mắt rơi vào đôi ủng quan dưới chân Lâm Xuyên.
Bầu không khí đột nhiên trở nên quái dị.
"Ti chức phát hiện..."
Vương Cượng ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén như chim ưng: "Dấu giày vải mịn để lại trong bụi cỏ kia, bất kể là kích thước, điểm tì lực hay thói quen khi đi đứng... dường như chính là của đại nhân ngài."
Đầu óc Lâm Xuyên vang lên một tiếng "ong", tim đập lỡ mất một nhịp.
Cuối cùng vẫn bị phát hiện!
Một khi chứng minh được lúc đó hắn trốn trong bụi cỏ rồi bị người ta đánh ngất, điều này đồng nghĩa với việc... Vương Cượng bắt đầu nghi ngờ vị Lâm đại nhân trước mắt này rốt cuộc có phải là vị Chủ bạ thật sự hay không!
"Đại nhân."
Vương Cượng tiến lên một bước, hạ giọng thật thấp, mang theo khí thế bức người: "Ti chức không biết vì sao khi đó Lâm đại nhân lại trốn trong bụi cỏ, nguyên do trong đó chắc hẳn đại nhân cũng sẽ không nói thật cho ti chức biết đâu nhỉ?"
Gã đang thăm dò.
Cũng đang đánh cược.
Dấu chân tại hiện trường vô cùng kỳ quái, đặc biệt là Lâm Chủ bạ vốn nên ở bên cạnh xe ngựa thì dấu chân lại xuất hiện trong bụi cỏ cách đó mười mấy bước.
Là một lão bộ khoái, trực giác mách bảo Vương Cượng rằng, người trước mắt này đang che giấu một bí mật động trời!
Lâm Xuyên hít sâu một hơi, gượng ép đè nén cơn chấn động trong lòng xuống.
Hắn không hoảng loạn, càng không giải thích.
Vào lúc này, giải thích chính là che giấu, mà che giấu chính là thừa nhận.
Đón lấy ánh mắt nghi ngờ của Vương Cượng, trên mặt Lâm Xuyên thậm chí còn hiện lên một nụ cười lạnh.
"Vương Cượng, ngươi là người thông minh, có những chuyện nhìn thấu rồi nhưng chưa chắc đã là chuyện tốt đâu."
Hắn không thừa nhận, cũng chẳng phủ nhận.
Thái độ lấp lửng nước đôi này ngược lại càng khiến đáy lòng Vương Cượng thêm phần bất an, không nắm chắc.
Lâm Xuyên chỉ tay vào ngực mình, nhấn mạnh từng chữ: "Ngươi chỉ cần biết một điều, Lâm Ngạn Chương ta là Chủ bạ Giang Phố huyện, là người duy nhất có thể kéo con trai ngươi ra khỏi vũng bùn này. Chừng đó là đủ rồi!"
Toàn thân Vương Cượng chấn động.
"Còn về dấu chân kia..."
Trong mắt Lâm Xuyên lóe lên tia sắc lạnh, cắt đứt dòng suy nghĩ của Vương Cượng: "Ngươi không cần bận tâm đến nó. Thứ ta muốn ngươi tìm là một chuỗi dấu giày vải mịn khác tồn tại trong bụi cỏ, của kẻ thực sự ẩn nấp trong bóng tối kia kìa."
"Chuyện bản quan đã hứa với ngươi trước đây tuyệt đối sẽ không nuốt lời, nhưng tiền đề là ngươi phải phân biệt cho rõ cái gì nên tra, cái gì không nên tra."
Hai chữ "bản quan" được cố ý nhấn mạnh, vang vọng trong căn phòng trống trải.
Vương Cượng im lặng hồi lâu.
Gã đang cân nhắc lợi hại.
Tuy vị Lâm Chủ bạ trước mắt này đầy rẫy điểm đáng ngờ, thậm chí có khả năng là kẻ mạo danh, nhưng khi chưa có bất kỳ bằng chứng xác thực nào, hắn vẫn là mệnh quan triều đình.
Hơn nữa, hắn quả thực là cọng rơm cứu mạng duy nhất của gã.
Nếu bây giờ trở mặt tố giác, chẳng những không đủ chứng cứ (chuyện dấu chân này quá mơ hồ, không thể làm chứng cứ thép), mà còn hoàn toàn chặt đứt tiền đồ của con trai, thậm chí rước lấy họa sát thân.
"Ti chức... đã hiểu."
Cuối cùng Vương Cượng cũng cúi đầu, thu lại vẻ sắc bén trong ánh mắt: "Là do ti chức già cả mắt mờ nên nhìn nhầm, trong bụi cỏ... quả thực vẫn còn một chuỗi dấu chân khác."
"Rất tốt!"
Lâm Xuyên vỗ vai Vương Cượng, bàn tay mạnh mẽ và ấm áp: "Đi đi, lôi con chuột kia ra cho bản quan."
Vương Cượng không nói thêm lời nào, khom người hành lễ rồi xoay người hòa vào màn đêm.
Nhìn bóng lưng rời đi của Vương Cượng, Lâm Xuyên thở phào một hơi dài, sau lưng đã ướt đẫm một tầng mồ hôi lạnh.
Lão già này mắt độc thật đấy!
Nhưng cũng may, sự trói buộc bằng lợi ích bao giờ cũng bền chặt hơn cái gọi là chân tướng. Chỉ cần Vương Cượng còn muốn con trai mình đi thi khoa cử thì chiếc thuyền giặc này gã không thể bước xuống được nữa rồi!
...
Sáng sớm hôm sau, sương mù bảng lảng.
Lâm Xuyên ngáp dài đi tới tiền nha, vừa vòng qua bức chiếu bích đã thấy trước cửa Điển sử thự có một đám người đang vây quanh.
Trước cánh cổng lớn màu đỏ thẫm kia có một bóng người gầy nhỏ mặc tạo y, bên hông đeo thước sắt đang quỳ sụp xuống.
Là khoái thủ Chu Tiểu Thất.
"Đây là diễn màn kịch gì vậy?"
Lâm Xuyên nhíu mày, sải bước đi tới. Đám nha dịch đang xem náo nhiệt xung quanh thấy Chủ bạ đến thì vội vàng dạt ra nhường đường.
"Tiểu Thất, có chuyện gì thế?"
Lâm Xuyên trầm giọng hỏi: "Sáng sớm đã quỳ ở đây, người không biết lại tưởng huyện nha ta là điện Diêm La đấy."
Chu Tiểu Thất ngẩng đầu lên, gương mặt nhỏ nhắn vốn lanh lợi lúc này tràn đầy vẻ mệt mỏi sốt ruột, hai vành mắt đỏ hoe.
"Bẩm... bẩm đại nhân."
Giọng Chu Tiểu Thất khẽ run rẩy: "Tiểu nhân muốn xin nghỉ, lão nương ở nhà đêm qua đột nhiên ho ra máu, lang trung nói là phế nhiệt, cần phải có người bốc thuốc chăm sóc, nhưng... nhưng Lưu Điển sử không phê."
"Không phê?"
Lâm Xuyên liếc nhìn cánh cửa Điển sử thự đang đóng chặt, trong lòng sáng như gương.
Lưu Thông là Điển sử, cai quản cả ba ban nha dịch và nhà lao của toàn huyện, khoái thủ muốn xin nghỉ nhất định phải có cái gật đầu của gã.
Hôm qua trong chuyện khuyên giải Hạ Nguyên Cát bàn luận chính sự, Chu Tiểu Thất chạy đôn chạy đáo giúp Lâm Xuyên không ít việc, món nợ này chắc chắn đã bị Lưu Thông ghi vào sổ thù vặt rồi.
Đây là đang giết gà dọa khỉ!
Đánh chó cũng phải ngó mặt chủ, huống chi Chu Tiểu Thất là vì hắn nên mới bị nhắm vào.
"Đứng dậy!"
Lâm Xuyên đưa tay kéo cánh tay Chu Tiểu Thất: "Chuyện nhỏ nhặt này ta chuẩn cho, ngươi mau về chăm sóc lệnh đường đi, nếu có ai hỏi tới thì cứ bảo là do Lâm Chủ bạ phê chuẩn."
Nào ngờ Chu Tiểu Thất như thể đầu gối đã mọc rễ, sống chết không chịu đứng dậy.
"Đại nhân! Không thể được!"
Chu Tiểu Thất sốt ruột đến mức nước mắt sắp trào ra: "Nha môn có quy củ của nha môn, ba ban nha dịch thuộc quyền cai quản của Điển sử, nếu không có thủ lệnh của Điển sử đại nhân mà tiểu nhân tự ý rời vị trí thì đó là trốn dịch! Chiếu theo luật phải phạt đánh bốn mươi trượng, tước bỏ dịch tịch! Tiểu nhân... tiểu nhân không dám làm liên lụy đến đại nhân!"
Đây chính là những phận người nhỏ bé ở tầng đáy.
Họ sống trong những kẽ hở của quy củ, dù có chịu oan ức cũng chẳng dám vượt rào nửa bước, bởi vì chỉ cần một chút "vượt giới hạn" thôi cũng có thể khiến họ mất đi chén cơm để mưu sinh.