"Lâm đại nhân, Lâm đại nhân!"
Thư lại Lý Tuyền chen ra khỏi đám đông, túm chặt lấy tay áo Lâm Xuyên.
Gã có biệt danh "Thao Thao Bút", cũng là cái loa phóng thanh trong huyện nha, ngày thường thích nhất là hóng chuyện góp vui.
"Lâm đại nhân, ngài đừng khuyên nữa."
Lý Tuyền hạ thấp giọng, hất cằm về phía Điển sử thự: "Đây đâu phải là xin nghỉ, đây là đang thuần ưng đấy! Lưu Điển sử ngồi uống trà nhìn ra từ bên trong, gã muốn bắt Chu Tiểu Thất quỳ cho mọi người thấy, xem sau này ai còn dám gần gũi với ngài. Nếu ngài cố kéo hắn dậy, thế là phạm quy củ, ngược lại còn cho Lưu Điển sử cái cớ để phát tác."
"Vậy cứ để hắn quỳ ở đây?" Ánh mắt Lâm Xuyên lạnh đi.
"Quỳ một lát là xong thôi."
Lý Tuyền thở dài: "Người đã vây quanh một vòng thế này rồi, Lưu Điển sử lại sĩ diện. Nếu còn không chuẩn phép, truyền ra ngoài mang tiếng hà khắc với thuộc hạ thì chẳng hay ho gì, gã chỉ muốn trút giận chút thôi."
Quả nhiên.
Chưa đầy một tuần trà, cửa lớn Điển sử thự "két" một tiếng mở ra.
Lưu Thông chắp tay sau lưng thong thả bước ra, chẳng thèm liếc nhìn Lâm Xuyên lấy một cái, chỉ từ trên cao nhìn xuống Chu Tiểu Thất với vẻ mặt đầy mất kiên nhẫn.
"Sáng sớm đã ở trước cửa khóc tang, xúi quẩy!"
Lưu Thông ném ra một tấm thẻ gỗ: "Cút cút cút! Cho ngươi nghỉ hai ngày, mau cút đi! Đừng ở đây làm mất mặt xấu hổ, để người ta lại tưởng bản quan không thông tình đạt lý!"
"Tạ ơn đại nhân! Tạ ơn đại nhân!"
Chu Tiểu Thất như được đại xá, vồ lấy thẻ gỗ dập đầu ba cái thật kêu, lúc này mới lảo đảo bò dậy.
Vì quỳ quá lâu, chân hắn mềm nhũn suýt nữa ngã nhào.
Lâm Xuyên mắt sắc tay nhanh, vội vươn tay đỡ lấy hắn.
Nhìn bóng lưng nghênh ngang xoay người rời đi của Lưu Thông, Lâm Xuyên cười lạnh trong lòng, quay đầu nhìn Chu Tiểu Thất: "Bệnh của nương ngươi, lang trung nói thế nào? Tiền thuốc có đủ không?"
Chu Tiểu Thất cúi đầu, lí nhí: "Đủ... đủ ạ, tiểu nhân có dành dụm được chút ít."
Lý Tuyền đứng bên cạnh vốn lắm lời, nhịn không được chen vào: "Đủ cái gì mà đủ! Lâm đại nhân ngài không biết đấy thôi, nhà Tiểu Thất nghèo rớt mồng tơi, chút bạc công thực của hắn đều trút sạch vào cái động không đáy kia rồi!"
"Động không đáy?" Lâm Xuyên ngẩn ra.
"Ôi chao, ngài không quán xuyến việc nhà nên không biết củi gạo đắt đỏ thế nào đâu."
Lý Tuyền được dịp mở lời, bẻ từng ngón tay kể lể: "Trên đầu Tiểu Thất có tới sáu người tỷ tỷ! Sáu người đấy! Thời buổi này gả nữ nhi chẳng khác nào cắt thịt phụ mẫu."
Lâm Xuyên nghe vậy, không khỏi hít sâu một hơi.
Sáu cái Chiêu Thương Ngân Hàng? Không đúng, ở triều Đại Minh, đây quả thực là sáu cái máy nghiền tiền.
Hôn tục Đại Minh tuy chú trọng môn đăng hộ đối, nhưng yêu cầu đối với của hồi môn của nhà gái lại cực kỳ khắt khe.
Cái gọi là "ruộng tốt ngàn mẫu, mười dặm hồng trang" là dành cho nhà phú quý, còn nhà nghèo khó cũng phải giữ lấy cái "thể diện".
Dù là hộ nông dân bần cùng nhất, gả nữ nhi cũng phải sắm sửa một bộ áo mới, hai tấm chăn đệm dày, rương gỗ long não, bô và chậu rửa chân, thế mới gọi là "đủ bộ".
Nếu không có nổi ngần ấy thứ, nữ nhi gả qua bên đó sẽ bị nhà chồng chỉ trỏ sau lưng, mắng chửi cả đời.
Khá khẩm hơn một chút thì phải kèm theo mấy mẫu ruộng cằn hoặc vài lượng bạc dằn đáy hòm.
Của hồi môn cho sáu cô nữ nhi đủ sức vét sạch tích cóp hai mươi năm của một gia đình bình thường.
Ở chốn nông thôn Đại Minh này, có một nỗi tuyệt vọng mang tên "càng sinh càng nghèo, càng gả càng khánh kiệt". Rất nhiều gia đình vì muốn gả nữ nhi mà phải bán ruộng đất, vay tiền lãi nặng, thậm chí bắt nam nhi bỏ học đi làm công dài hạn để gán nợ.
Chu Tiểu Thất chính là "nam nhi" duy nhất đó.
Hắn làm chân khoái thủ này, nhìn thì oai phong, nhưng thực chất thuộc hàng "tiện dịch", không phẩm cấp, không bổng lộc, chỉ có chút "gạo công thực" và "bạc công thực" ít ỏi.
Mỗi tháng bốn đấu gạo, nửa lượng bạc.
Chừng ấy tiền, nuôi thân còn chật vật, lại phải gom góp tiền lo của hồi môn cho các tỷ tỷ, nay mẫu thân già yếu lại đổ bệnh...
Chẳng trách thằng nhóc này gầy gò như con khỉ khô.
Lâm Xuyên nói: "Lý Tuyền, ngươi dẫn Tiểu Thất đến Hộ phòng, trích từ bổng lộc tháng sau của bản quan cho Tiểu Thất ứng trước năm đấu gạo, lấy thêm hai lượng bạc nữa."
"Hả?"
Chu Tiểu Thất sợ ngây người, liên tục xua tay: "Đại nhân! Không thể được! Thế này sao được! Đó là bổng lộc của ngài..."
"Bảo ngươi cầm thì cứ cầm lấy!"
Lâm Xuyên trừng mắt, bày ra uy nghiêm của cấp trên: "Đây là cho ngươi mượn, đợi sau này phát tài rồi trả lại ta. Còn nữa, bảo nương ngươi ăn uống tẩm bổ cho tử tế, đừng có tằn tiện. Thời buổi này, người còn sống mới là quan trọng nhất."
Chu Tiểu Thất sững sờ tại chỗ, nước mắt ào ạt tuôn trào.
Trong chốn nha môn đẳng cấp nghiêm ngặt, quan lớn một cấp đè chết người này, hắn đã quen nhìn vẻ mặt lạnh lùng và những màn bóc lột. Cấp trên chịu móc tiền túi vì một tên khoái thủ hèn mọn như Lâm Chủ bạ, đời này hắn mới gặp lần đầu tiên.
"Bịch!"
Chu Tiểu Thất lại quỳ sụp xuống, dập đầu thật mạnh.
Lần này, không còn sợ hãi, chỉ có lòng cảm kích đến chết không sờn.
"Đa tạ đại nhân! Cái mạng này của tiểu nhân, từ nay về sau là của đại nhân!"
...
Chuyện này qua cái loa phóng thanh Lý Tuyền tuyên truyền, chưa đầy nửa ngày đã lan khắp toàn bộ huyện nha.
"Vị Lâm Chủ bạ mới đến nhân nghĩa thật đấy!"
"Biết thương xót thuộc hạ, lại không làm bộ làm tịch, tốt hơn gã Lưu lột da kia nhiều!"
"Làm việc dưới trướng đại nhân như vậy, trong lòng thấy yên tâm hẳn!"
Lâm Xuyên ngồi trong trực phòng, nghe tiếng bàn tán bên ngoài, khóe miệng khẽ nhếch lên.
Đây chính là hiệu quả hắn muốn.
Trong thời đại không có mạng internet và truyền thông thế này, danh tiếng chính là lá bùa hộ mệnh tốt nhất.
Thu phục lòng người chẳng cần đến quyền mưu cao siêu gì, đôi khi chỉ vài đấu gạo, vài câu ấm lòng là có thể đổi lấy một đám tử sĩ.
Thế nhưng, tâm trạng tốt đẹp này của Lâm Xuyên chẳng duy trì được bao lâu.
Vừa qua giờ Mùi, một phong thư khẩn cấp từ Giang Hoài dịch được đưa đến án thư của Chủ bạ giải.
Mấy chữ hơi nguệch ngoạc trên phong bì khiến tim Lâm Xuyên hẫng đi một nhịp.
【Ninh Hải huyện Lâm phủ thân khải】
Người gửi: Cữu phụ Vương Quý.
Ngón tay Lâm Xuyên cứng đờ, từ từ mở phong bì ra. Khi bức thư trải rộng, sắc máu trên mặt hắn rút đi từng chút một, cuối cùng đen sì như đáy nồi.
Nội dung thư rất ngắn gọn, nhưng từng chữ đều làm người ta giật mình thon thót:
"Hiền sanh như gặp mặt: Trong nhà gặp lũ lớn, điền sản mất sạch, nhà cửa sụp đổ, thật sự đã bước đường cùng. Nghe tin cháu làm quan ở Giang Phố, lòng cữu rất đỗi an ủi. Nay dẫn theo hai biểu đệ của cháu, bán hết gia sản, lập tức lên đường tới nương nhờ. Mong cháu niệm tình cốt nhục, thu xếp cưu mang..."
"Mẹ kiếp!!!"
Lâm Xuyên bật phắt dậy khỏi ghế, câu chửi thề nghẹn ứ nơi cổ họng suýt chút nữa văng ra ngoài.
Cữu cữu?
Đến nương nhờ?
Đây là cái thứ chuyện kinh dị gì thế này!
Lão tử là đồ giả mạo mà!
Bây giờ tuy mang thân phận là Chủ bạ Giang Phố Lâm Ngạn Chương, nhưng hắn căn bản không phải Lâm Ngạn Chương! Thậm chí ngay cả tên xui xẻo Lâm Ngạn Chương kia mặt mũi méo tròn ra sao hắn còn chưa từng thấy qua.
Nếu chỉ là đồng liêu, hắn còn có thể dựa vào tài diễn xuất và chiêu trò mất trí nhớ để lừa gạt qua ải.
Nhưng đây là cữu cữu ruột!
Người cữu cữu ruột từ nhỏ đã nhìn Lâm Ngạn Chương lớn lên!
Chỉ cần chạm mặt, chẳng cần mở miệng, chỉ nhìn tướng mạo, nghe giọng nói là đối phương lập tức nhận ra Lâm Xuyên là kẻ giả mạo.
"Đây đâu phải thân thích đến nương nhờ, rõ ràng là Diêm Vương tới cửa đòi mạng!"
Lâm Xuyên sốt ruột đi lại quanh phòng như chong chóng, sống lưng trong nháy mắt đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Đây không phải chuyện đùa.
Trong Đại Minh Luật, tội mạo danh mệnh quan triều đình sẽ bị xử thế nào?
Trảm lập quyết? Thế còn là nhẹ! Rơi vào tay Hồng Vũ hoàng đế Chu Nguyên Chương, kết cục phải là lột da nhồi cỏ, treo trước cửa nha môn đung đưa làm chuông gió!
Mấu chốt là, bản thân không phải mất trí nhớ, mà là đổi thành một người khác!
Lâm Xuyên có thể giả vờ mất trí nhớ không nhận ra cữu cữu, có thể nói mình bị ngã đập đầu nên không nhớ chuyện lúc nhỏ, nhưng không thể thay đổi khuôn mặt này!
Trừ phi tên Lâm Ngạn Chương thật kia có diện mạo giống hắn y như đúc, nhưng xác suất đó còn thấp hơn cả trúng số độc đắc.
Chỉ cần người cữu cữu tên Vương Quý kia bước chân vào huyện nha, nhìn thấy gương mặt xa lạ này rồi hét toáng lên: "Ai đây? Ngoại sanh của ta đâu?", vậy là xong đời toàn tập!