"Bình tĩnh! Bình tĩnh!"
Lâm Xuyên ép mình ngồi xuống, tu một hớp nước lạnh để hạ nhiệt cho cái đầu sắp bốc hỏa.
"Cục diện bây giờ rất nguy hiểm, nhất định phải nghĩ cách ngăn chặn!"
Dù sao kiếp trước cũng là sinh viên ưu tú của Thanh Hoa, đỗ kỳ thi tuyển chọn cán bộ nhà nước, đầu óc Lâm Xuyên không hề kém cỏi, rất nhanh đã vạch ra một loạt đối sách.
Phương án một: Phái người mang tiền đi khuyên quay về.
Cách này đúng là khả thi.
Thế nhưng lại có một lỗ hổng chí mạng: Chênh lệch thời gian.
Bức thư này được viết từ hai mươi ngày trước!
Giao thông thời Đại Minh cơ bản dựa vào đôi chân, thông tin liên lạc phần lớn nhờ truyền miệng. Đợi tới khi Lâm Xuyên nhận được thư, chắc chắn lão cữu cữu trên trời rơi xuống kia đã sớm lên đường.
Bọn họ lúc này chẳng khác nào cánh diều đứt dây, có trời mới biết đã trôi dạt tới phương nào?
Có lẽ vẫn đang đói meo trên đất Chiết Giang, có lẽ đã tới địa giới Trực Lệ, thậm chí... Biết đâu ngay sáng mai, bọn họ sẽ đứng trước cổng thành Giang Phố huyện, dùng chất giọng Chiết Giang đặc sệt để hỏi đường: "Dám hỏi nha môn của đại lão gia đi lối nào?"
Việc này chẳng khác nào một quả bom chẳng biết sẽ nổ lúc nào, mà ngay cả màn hình đếm ngược cũng hỏng mất rồi!
Lâm Xuyên không biết khi nào nó mới nổ, chỉ biết nó đã treo lơ lửng ngay trên cổ mình.
Phương án hai: Chặn đường giữa chừng, cản "cữu cữu" Vương Quý lại.
Ngay sau đó lại bị bác bỏ.
Lão cữu cữu hờ kia đã ở trên đường, trong thư nói khởi hành ngay trong ngày. Tốc độ chuyển phát thời Đại Minh chậm như ốc sên, đợi đến khi ta nhận được bức thư này, khéo bọn họ đã đi được nửa tháng rồi.
Từ Chiết Giang tới Giang Phố có đến mấy tuyến đường thủy lẫn đường bộ, quỷ mới biết bọn họ đi đường nào?
Hơn nữa, Lâm Xuyên còn chẳng biết mặt mũi Vương Quý tròn méo ra sao, chặn thế nào được? Chẳng lẽ cứ gặp người là chém?
Phương án ba: Đợi Vương Quý qua sông vào địa giới Giang Phố huyện, ắt sẽ đăng ký thân phận tại Tuần kiểm ti, đến lúc đó tìm người khử bọn họ giữa đường?
Lâm Xuyên vừa nảy ra ý nghĩ này trong đầu đã vội vàng dập tắt.
Khoan bàn đến việc tâm lý của hắn lúc này có chịu nổi chuyện sát hại hai người "thân thích" chưa từng gặp mặt hay không, chỉ riêng độ khó khi thực hiện đã ở mức địa ngục rồi.
Bản thân hắn còn chẳng biết Vương Quý trông như thế nào!
Đâu thể phái sát thủ ra đường, cứ thấy hai người Chiết Giang trông giống nạn dân là chém? Thế thì phải chém chết bao nhiêu bá tánh vô tội?
Điều mấu chốt hơn là người dưới trướng hắn có thể sai bảo chỉ có nha dịch.
Nếu để Vương Cượng hoặc Chu Tiểu Thất đi làm chuyện này, bọn họ chắc chắn sẽ hỏi: "Đại nhân, đó là cữu cữu ruột của ngài mà, tại sao phải giết?"
Chỉ cần câu hỏi này thốt ra, Lâm Xuyên coi như tự vạch áo cho người xem lưng.
"Đường cùng!"
"Đây hoàn toàn là đường cùng!"
Lâm Xuyên ủ rũ tựa vào lưng ghế, dâng lên một nỗi bất lực sâu sắc.
Đối mặt với kẻ thù, hắn có thể đấu trí so dũng, chẳng chút sợ hãi;
Thế nhưng đối mặt với thứ "bất khả kháng" đột ngột ập tới này, ngay cả mục tiêu để vung nắm đấm hắn cũng chẳng tìm ra.
"Vương Quý ơi là Vương Quý, lão là cữu cữu ruột của ta đấy! Vì tốt cho cả hai chúng ta, trên đường đi lão tuyệt đối đừng vội, tốt nhất là lạc đường, hoặc chê mệt rồi đổi ý quay về đi..."
Lâm Xuyên thầm cầu nguyện trong lòng.
Cầu nguyện thì cầu nguyện, chuyện chung quy vẫn phải giải quyết.
Giết ư?
Không xong, quá khó thực hiện, lại còn dễ dấy lên nghi ngờ.
Đuổi đi ư?
Càng không được, thời buổi này quan niệm tông tộc cực kỳ nặng nề, cữu cữu ruột lặn lội ngàn dặm tới nương nhờ, nếu cháu ngoại đóng cửa không tiếp thì sẽ bị nước bọt người đời dìm chết, sống lưng cũng bị người ta chỉ trỏ đến gãy gập.
"Không thể gặp, tuyệt đối không thể gặp mặt."
Lâm Xuyên đi qua đi lại trong phòng, đầu óc xoay chuyển cực nhanh: "Không những không được gặp, mà còn phải tìm một lý do hợp tình hợp lý để cách ly lão khỏi tầm mắt của ta, đồng thời còn phải bịt miệng thế gian!"
"Có rồi!"
Nếu đã không trốn được, vậy thì biến chuyện này thành "việc công".
Lâm Xuyên hít sâu một hơi, chỉnh đốn lại quan bào, tâm trạng nóng nảy quét sạch sành sanh!
...
Hai khắc sau, tại thư phòng hậu nha.
Lâm Xuyên mang vẻ mặt sầu não đứng trước mặt Tri huyện Ngô Hoài An, thậm chí còn nặn ra hai giọt nước mắt vô cùng đúng lúc.
"Huyện tôn, hạ quan... Trong lòng hạ quan khổ quá!"
Ngô Hoài An đặt chén trà trong tay xuống, kinh ngạc hỏi: "Lâm Chủ bạ sao thế này? Có phải gặp khó khăn gì trong công vụ chăng?"
"Không phải."
Lâm Xuyên thở dài, vẻ mặt đầy khó xử: "Là việc nhà của hạ quan. Vừa rồi nhận được thư nhà, nói rằng cữu cữu ruột của hạ quan do quê nhà gặp lũ lụt, ruộng đất mất sạch, bèn dẫn theo biểu đệ lặn lội ngàn dặm tới nương nhờ hạ quan."
"Đây là chuyện tốt mà!"
Ngô Hoài An cười nói: "Máu mủ đoàn tụ là chuyện vui ở đời, nếu ngươi túng thiếu, bản quan có thể cho ngươi ứng trước nửa năm bổng lộc để thu xếp cho thân quyến."
"Huyện tôn cao nghĩa, hạ quan cảm kích rơi lệ, chỉ là..."
Lâm Xuyên chợt ngẩng phắt đầu lên, vẻ mặt đầy đại nghĩa lẫm liệt: "Hạ quan hiểu rõ phép nước triều đình, Bệ hạ đã định ra quy củ, quan viên nhậm chức cần tị hiềm thân quyến, nghiêm cấm thân tộc can dự công vụ, mượn thế trục lợi. Cữu cữu này của hạ quan vốn là kẻ quê mùa, không hiểu quy củ, nếu dọn vào quan xá của huyện nha thì khó tránh khỏi việc cậy danh tiếng của hạ quan để ra ngoài lừa lọc, thậm chí nhận hối lộ, làm tổn hại đến thanh danh của huyện tôn!"
Ngô Hoài An ngẩn ra.
Nhìn người trẻ tuổi trước mắt, trong lòng ông không khỏi kinh ngạc.
Thời buổi này, quan viên thu xếp cho họ hàng thân thích vào nha môn ăn lương khống là chuyện thường tình, thậm chí còn có kẻ chuyên để người nhà làm bình phong đứng ra nhận tiền.
Người như Lâm Xuyên, thân thích còn chưa tới đã nghĩ cách tránh hiềm nghi trước, quả thực là một dòng nước trong giữa chốn quan trường.
"Lâm Chủ bạ, ngươi thế này thì có hơi... quá cẩn thận rồi chăng?" Ngô Hoài An nhấp một ngụm trà.
Lâm Xuyên chắp tay nói: "Hạ quan thân là mệnh quan triều đình, phải lấy việc công làm trọng, cẩn tắc vô áy náy. Vì vậy hạ quan muốn khẩn cầu huyện tôn ân chuẩn, không để người nhà cữu cữu dọn vào huyện nha mà an trí họ ở Giang Hoài dịch ngoài thành. Hạ quan sẽ dùng bổng lộc của mình lén tiếp tế, tuyệt đối không để bọn họ bước vào huyện nha nửa bước!"
Những lời này nói ra vô cùng đanh thép, tràn đầy vẻ chí công vô tư.
Nỗi nghi ngờ trong mắt Ngô Hoài An tan biến, thay vào đó là sự tán thưởng.
Bất kể Lâm Xuyên có đang làm màu hay không, thái độ "hiểu quy củ, biết tiến thoái" này khiến ông rất hài lòng.
Hơn nữa, thân thích không ở lại huyện nha quả thực có thể bớt đi rất nhiều phiền phức.
"Hiếm có, thật là hiếm có!"
Ngô Hoài An vuốt râu cười nói: "Lâm Chủ bạ tuổi còn trẻ mà đã có giác ngộ nhường này, quả thực là tấm gương cho bọn ta noi theo. Chuẩn! Cứ theo lời ngươi mà làm, nếu có kẻ nào khua môi múa mép, bản quan sẽ đỡ thay ngươi!"
"Tạ huyện tôn!" Lâm Xuyên mừng rỡ khôn xiết.
...
Giải quyết xong sự hậu thuẫn từ cấp trên, tiếp theo là "bố trí chốt chặn", hoàn toàn cách ly cữu cữu Vương Quý.
Lâm Xuyên tìm gặp Chu Tiểu Thất.
"Tiểu Thất, dạo này giao cho ngươi một việc riêng."
Lâm Xuyên kéo Chu Tiểu Thất vào góc khuất, hạ giọng nói: "Ngươi tới Tuần kiểm ti ở Phố Tử khẩu canh chừng, nếu thấy người Ninh Hải Chiết Giang nói giọng Chiết Giang, đăng ký tên là Vương Quý thì đó là cữu cữu của bản quan, ngươi cứ trực tiếp dẫn tới Giang Hoài dịch thu xếp chỗ ăn ở trước."
Phố Tử khẩu là yết hầu trọng yếu ở Giang Bắc, từ phương nam đến Giang Phố ắt phải đi qua đường này.
Chu Tiểu Thất tuy việc nhà bộn bề, nhưng trước lời dặn dò của Lâm đại nhân đương nhiên là nhận lời ngay tắp lự.
Thế nhưng định luật Murphy đã chỉ ra rằng: Nếu một việc có khả năng chuyển biến xấu, bất kể khả năng ấy nhỏ tới đâu, nó vẫn sẽ luôn xảy ra.
Bệnh tình của mẫu thân Chu Tiểu Thất tái phát, mấy ngày nay hắn bận sắc thuốc hầu bệnh, số lần tới Phố Tử khẩu chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Thế là tấm lưới này đã bị thủng.
...