Đương nhiên phải ghé qua nhà tiểu cô một chuyến trước. Triệu Phong vác một bao tải lớn, đi thẳng đến nhà tiểu cô ở ngoại thành.
Kể từ lần đầu tiên tới đây, hắn chưa từng bước vào căn nhà này thêm lần nào nữa. Ngày thường, hắn chỉ đến tú phường tìm tiểu cô và Xảo Nhi, nên đây mới là lần thứ hai hắn ghé thăm.
Lúc hắn bước vào sân, tiểu cô phụ đang chẻ củi. Thấy hắn đến, gã vờ như không thấy, mí mắt cũng chẳng thèm nâng lên lấy một cái, huống hồ là chào hỏi.
Triệu Phong cũng chẳng buồn để ý đến gã, cất giọng gọi lớn:
"Tiểu cô! Xảo Nhi!"
Tiểu cô và Xảo Nhi vừa lau tay vừa bước ra từ nhà bếp. Vừa nhìn thấy Triệu Phong, hai người lập tức mừng rỡ chạy ào tới.
"Phong nhi! Biểu ca!"
"Tiểu cô, đây là chút đồ ta mang đến cho hai người." Triệu Phong lấy ra từ trong bao tải hai con gà béo vẫn còn sống nhăn, bầu không khí lập tức trở nên kỳ lạ.
"Á!" Triệu Hữu Phương ngẩn người một lúc lâu rồi mới không nhịn được mà thốt lên kinh ngạc.
"Phong nhi, ta không thể nhận đâu, thứ này chắc tốn nhiều tiền lắm!"
"Tiểu cô, ta đã khấu quan thành công, trở thành minh kình võ giả rồi, lại còn có quải chức công tác nữa." Triệu Phong cười đáp.
Thấy tiểu cô có vẻ chưa hiểu, hắn bèn đổi cách nói: "Bây giờ ta là võ sư rồi, có công việc đàng hoàng, mỗi tháng đều được nhận lệ bạc, chút đồ này chỉ là tiền lẻ thôi."
Nghe cháu trai nói vậy, Triệu Hữu Phương há hốc miệng: "Phong nhi, chuyện này là thật sao?" Nàng khẽ hỏi. Triệu Phong mỉm cười gật đầu. Sau khi nhận được cái gật đầu khẳng định, có thể thấy rõ trên gương mặt đầy vẻ phong trần của Triệu Hữu Phương, khóe miệng vốn luôn trĩu nặng buồn lo nay đang từ từ cong lên. Nàng run rẩy dùng đôi bàn tay thô ráp ôm lấy mặt, nước mắt tuôn rơi.
"Phong nhi thành võ sư rồi, lại có công việc trong thành! Có tiền đồ rồi." Nàng lẩm bẩm tự ngữ.
"Biểu ca, tuyệt quá!" Xảo Nhi vui sướng nhảy cẫng lên.
Nghe tin Triệu Phong đã thành võ sư, tiểu cô phụ Đào Khánh nãy giờ vẫn luôn sưng sỉa mặt mày ở một bên cũng vội nặn ra nụ cười. Gã bước tới, dè dặt hỏi: "Tiểu Phong, ngươi thật sự thành võ sư rồi sao?" Gã có chút không dám tin. Người nhà gã vẫn luôn chê bai Triệu gia chỉ là lũ nê thối tử chẳng làm nên trò trống gì, vậy mà nay lại thực sự xuất hiện một võ sư sao?
Triệu Phong không thèm trả lời câu hỏi của gã, chỉ lạnh lùng buông lời:
"Tiểu cô phụ, tiểu cô của ta sống chẳng dễ dàng gì. Kẻ nào dám ức hiếp người, nắm đấm của ta sẽ không nể mặt mũi ai đâu." Hắn vặn vẹo tay chân một chút, gân cốt lập tức phát ra những tiếng kêu răng rắc.
Sắc mặt Đào Khánh thoắt cái biến đổi, gã ngượng ngùng gật đầu lia lịa rồi lủi tót vào trong nhà.
"Tiểu cô cứ yên tâm, bây giờ ta đã là võ sư, có ta ở đây, kẻ nào cũng đừng hòng ức hiếp người nữa. Có chuyện gì người cứ đến Hoắc thị võ quán tìm ta." Triệu Phong cố ý nói vọng vào trong đường đường thật lớn.
Thính giác nhạy bén giúp hắn dễ dàng nhận ra bên trong đường đường đang có một trận hoảng loạn, xen lẫn cả tiếng cãi vã.
Triệu Phong quay sang tiểu cô, sắc mặt cũng dịu lại. Hắn kéo Triệu Hữu Phương sang một bên, dúi hai lượng bạc vào tay nàng: "Tiểu cô, số tiền này người cứ cầm lấy, coi như ta trả nợ người."
"Tiểu Phong, lúc trước tiểu cô chỉ nói đùa thôi, không cần ngươi phải trả đâu." Triệu Hữu Phương vội vàng xua tay.
"Tiểu cô, nhỡ sau này cần tiền ta sẽ lại mượn người tiếp. Có vay có trả, mượn lại mới không khó. Nếu người không nhận, sau này ta sẽ không thèm mượn tiền người nữa đâu." Triệu Phong kiên quyết nói.
"Nhưng ta chỉ đưa ngươi một lượng bạc thôi mà. Phong nhi, ta thực sự chỉ nói đùa thôi, sao có thể lấy tiền lãi của ngươi được." Triệu Hữu Phương sốt sắng.
"Không phải tiền lãi đâu. Một lượng bạc còn lại coi như ta cho Xảo Nhi, để muội ấy mua thêm chút đồ ăn ngon, cắt hai xấp vải may quần áo mới. Số tiền này tiểu cô tuyệt đối đừng đưa cho bất kỳ kẻ nào khác dùng. Còn con gà mái già kia, đợi nó đẻ trứng thì lấy bồi bổ cơ thể cho Xảo Nhi nhé." Triệu Phong ân cần dặn dò.Triệu Hữu Phương đành phải nhận lấy, vui mừng đến mức lén gạt nước mắt.
Xảo Nhi hớn hở tiễn hắn ra khỏi sân. Triệu Phong bèn lấy ra mấy cuốn thoại bản có tranh minh họa đưa cho nàng, khiến cô bé vui vẻ đến mức cười tít cả mắt.
Rời khỏi nhà tiểu cô, Triệu Phong vốn định cho thêm chút tiền bạc và đồ đạc, nhưng xem chừng phần lớn những thứ này cũng chẳng đến tay tiểu cô và Xảo Nhi. Thôi thì sau này lúc đến tú phường, hắn sẽ mang thêm nhiều đồ cho hai người vậy.
Bản thân hắn cứ cố gắng hết sức chống lưng cho tiểu cô, giúp nàng nở mày nở mặt là được.
Đại Bằng hương, Giáp Tý Câu thôn. Một đám thôn dân đang tụ tập ở đầu thôn, bầu không khí vô cùng nặng nề.
"Năm nay chiến sự với bắc man căng thẳng, quan phủ lại đòi thu thêm xuân thuế, vài ngày nữa là bắt đầu thu rồi. Thế này thì dân đen chúng ta sống sao nổi đây."
"Năm ngoái đã là năm tai ương, chỉ mong năm nay thu hoạch khá khẩm hơn một chút, ngờ đâu quan phủ lại tăng thêm xuân thuế. Ông trời ơi, chuỗi ngày này đến bao giờ mới kết thúc đây."
Từng người dân với gương mặt xanh xao vàng vọt đều ủ rũ sầu não. Kể từ lúc lí chính thông báo tin tức tăng thu xuân thuế, mỗi nhà mỗi hộ đều bị mây đen sầu thảm bao phủ.
Vốn dĩ mỗi năm, sáu bảy phần thu hoạch đều phải đem nộp đủ loại kha quyên tạp thuế. Nay lại gánh thêm xuân thuế, đối với nhà nông mà nói quả thực là một gánh nặng khổng lồ. Cứ tưởng cắn răng vượt qua năm ngoái là êm xuôi, nào ngờ năm nay mới là cửa ải khó khăn thực sự.
Đúng lúc này, từ ngoài đầu thôn truyền đến một tràng tiếng chuông leng keng giòn giã. Mọi người vừa nghe đã biết ngay là người bán hàng rong Lão Đinh đầu đang đánh xe lừa từ huyện thành trở về.
"Con út nhà Hữu Lâm về rồi đây!" Lão Đinh đầu ngồi vắt vẻo trên đầu xe cất tiếng rao to.
"Con út nhà Hữu Lâm ư, đó chẳng phải là thằng nhãi Triệu Phong vô tích sự sao?"
"Thằng nhóc đó chẳng phải đã được đưa lên thành học võ rồi à, thế này là bị đuổi về sao?"
"Đúng vậy, chắc chắn là học hành chẳng ra gì nên bị đuổi về rồi. Chỉ dựa vào hắn á? Chẳng lẽ các ngươi còn trông mong hắn có thể trở thành võ sư hay sao?"
Đám thôn dân tụ tập ở đầu thôn đều lắc đầu ngán ngẩm. Nhà Hữu Lâm cũng thật là không biết tự lượng sức mình, đem chút gia sản ít ỏi của gia đình ra phá hoại sạch sành sanh.
Đợi đến khi chiếc xe lừa tiến lại gần, đám thôn dân mới phát hiện người ngồi trên xe là một thanh niên cường tráng mặc kình trang màu xanh, đường nét trên khuôn mặt lại có vài phần quen thuộc.
"Đây là người nhà Hữu Lâm sao? Nhìn chẳng giống chút nào."
"Mới ra ngoài hơn ba tháng mà đã thay đổi đến mức này rồi cơ à."
Điều khiến mọi người kinh ngạc hơn cả là khi nhìn kỹ lại, trên xe lừa thế mà lại chở theo nửa con heo, một bao bột mì trắng, lại còn buộc thêm hai con gà. Đám thôn dân nhìn thấy cảnh này thì ai nấy đều thèm thuồng nuốt nước bọt, đồng thời cũng vô cùng tò mò không biết những thứ này là của ai.
Bản tính hiếu kỳ nổi lên, các thôn dân bất giác nối đuôi nhau đi theo sau chiếc xe lừa, hơn nữa số lượng người tụ tập lại càng lúc càng đông.
Khi xe lừa đi đến bãi đất trống ở trung tâm thôn, Triệu Phong từ xa đã nhìn thấy cháu gái Triệu Bảo Nhi và cháu trai Triệu Tử Hoài đang chơi đùa cùng đám trẻ con khác trên bãi đất.
"Cha của các ngươi không về được nữa rồi, các ngươi là đồ không có cha!" Một đứa trẻ lớn hơn một chút, mũi còn thò lò rớt dãi, lớn tiếng chế giễu hai đứa nhỏ.
"Bọn ta không thèm chơi với đứa không có cha."
"Ngươi mới là đồ không có cha, cha của ta nhất định sẽ trở về!" Triệu Bảo Nhi và Triệu Tử Hoài tức giận đến mức đỏ bừng cả mặt, lớn tiếng phản bác.
"Bảo Nhi, Tử Hoài!" Triệu Phong cất tiếng gọi, đồng thời nhảy từ trên xe lừa xuống.
Triệu Bảo Nhi và Triệu Tử Hoài nghe thấy tiếng gọi liền ngoảnh lại nhìn. Vừa thấy Triệu Phong, hai đứa trẻ lập tức mừng rỡ khôn xiết.
"Nhị thúc! Người về rồi ạ!" Hai tiểu gia hỏa vội vã chạy ùa tới đón hắn.
Mới ba tháng không gặp, Triệu Phong nhìn thấy gương mặt của hai tiểu gia hỏa lại có thêm vài phần xanh xao vàng vọt, trong lòng không khỏi cảm thấy xót xa.
Hắn đưa tay nhéo nhéo hai cái má phúng phính của chúng: "Đói rồi phải không, cầm lấy mà ăn đi." Nói đoạn, hắn lấy từ trong ngực áo ra một túi dầu quả tử.
"Nhị thúc, đây là món gì vậy ạ?" Triệu Bảo Nhi và Triệu Tử Hoài mở to đôi mắt trông mong nhìn chằm chằm vào túi dầu quả tử, ngửi thấy mùi thơm nức mũi mà thèm thuồng nuốt nước bọt hỏi."Là dầu quả tử đấy, mau ăn đi." Hai tiểu gia hỏa cẩn thận từng li từng tí đưa dầu quả tử vào miệng. Vị giòn tan, béo ngậy lại thơm ngọt tức thì làm hai đứa nhỏ ngây mẩn cả người.
Chúng chưa từng được ăn thứ gì ngon đến thế. Vừa hoàn hồn lại đã tranh nhau ăn lấy ăn để.
Còn đám hài tử vừa buông lời chế giễu ban nãy giờ chỉ dám đứng nhìn từ xa mà thèm thuồng chảy nước miếng. Dù sao thì ác danh kẻ điên vô lại của Triệu Phong vẫn còn sờ sờ ra đó.
"Mỗi đứa một nắm, đừng giành nhau, vẫn còn đây."
Hai tiểu gia hỏa mỗi đứa vơ lấy một nắm, vừa ăn vừa chạy ùa về nhà.
"Chậm thôi kẻo ngã, đừng có vừa chạy vừa ăn thế!"
Triệu Phong ngồi lại lên xe lừa, đánh xe hướng về ngôi nhà ở phía đông đầu thôn.
"Gia gia, nãi nãi, nương ơi, nhị thúc về rồi!"
Xe lừa còn chưa tới cửa, nhận được tin báo của hai đứa nhỏ, phụ thân Triệu Hữu Lâm, mẫu thân Dương thị cùng tẩu tử Điền Thúy Hoa đã vội vã ra đón.
"Cha, nương, tẩu tử, con về rồi đây!" Triệu Phong nhảy xuống xe, vác nửa con heo nặng chừng năm mươi cân xuống. Cả nhà lập tức kinh ngạc đến ngây người.
"Phong nhi, con lấy đâu ra tiền mà mua những thứ này?" Triệu Hữu Lâm run giọng hỏi, lão sợ nhất là con trai mình lại dính vào dăm ba cái trò tà môn ngoại đạo.
"Cha à, con đang định thưa chuyện với người, nương và tẩu tử đây. Con hiện tại đã là võ sư rồi, lại còn tìm được một phần quải chức công tác trong nội thành, mấy thứ này đều là do con mua cả." Triệu Phong dõng dạc lớn tiếng nói.