Lời hắn vừa dứt lập tức khiến người Triệu gia cùng đám thôn dân đi theo trợn mắt há hốc mồm.
"Mới đi có hơn ba tháng, lúc về đã thành võ sư rồi sao?" Hàng xóm láng giềng xung quanh không ai dám tin.
"Thật ư?" Triệu Hữu Lâm và Dương thị vừa mừng vừa sợ. Đặc biệt là Triệu Hữu Lâm, lão đã không biết bao nhiêu lần mơ thấy cảnh đứa con út trở thành võ sư, không ngờ nay lại biến thành sự thật!
Vẫn là Điền Thúy Hoa phản ứng nhanh nhất, vội vàng tiến lên xách gà, cầm bột mì trắng giúp hắn. Vì quá đỗi hưng phấn, hai má nàng đỏ bừng.
"Lão Đinh thúc, vất vả cho thúc rồi." Triệu Phong lấy ra mười mấy đồng tiền đưa cho lão, đồng thời nhét thêm một nắm bánh rán vào tay lão. Lão Đinh thúc mừng rỡ ra mặt.
"Tiểu Phong à, khi nào đi thì lại gọi ta nhé." Lão hớn hở rời đi.
Lúc này, trước cửa nhà đã tụ tập không ít dân làng cùng hàng xóm láng giềng, ai nấy đều xì xào bàn tán.
"Không ngờ đấy, Triệu Phong thật sự thành võ sư rồi sao?"
"Lại còn tìm được chức vụ trong thành, ta không nằm mơ đấy chứ."
"Hắn thành võ sư được thì ta cũng làm được, tháng sau ta cũng đi học võ."
Đám đông vây quanh ngoài cửa nhà Triệu Hữu Lâm bàn tán sôi nổi, hồi lâu vẫn chưa chịu tản đi.
Trong khi đó, người nhà họ Triệu đã đóng chặt cửa lớn, bắt đầu tất bật dọn dẹp.
"Phong nhi, con gầy đi rồi, học võ vất vả quá phải không." Mẫu thân Dương thị xót xa vuốt ve khuôn mặt Triệu Phong.
"Đúng vậy, Phong nhi chịu khổ rồi." Triệu Hữu Lâm cũng liên tục gật đầu phụ họa.
Triệu Phong hơi ngượng ngùng. Hắn ngày nào cũng được ăn thịt, người ngợm tráng kiện như trâu mộng, phụ mẫu quả nhiên quá mức cưng chiều đứa con út này, như vậy mà vẫn thấy hắn gầy đi cho được.
Người nhà mới thật sự gầy rộc đi, sắc mặt ai nấy đều xanh xao vàng vọt. Đặc biệt là nương và tẩu tử.
Chỗ bào tử nhục kia dù có ăn dè xẻn đến mấy thì ba tháng qua cả nhà cũng đã tiêu thụ sạch. May mắn là phụ thân dạo này được bồi bổ đầy đủ, vết thương ở chân đã hoàn toàn bình phục.
"Nương, ta không gầy đâu. Người và tẩu tử mau cất gọn những thứ này đi, ta thấy hôm nay có thể gói há cảo, Bảo Nhi và Tử Hoài đều đói meo cả rồi." Triệu Phong mỉm cười nói.
"Muốn ăn há cảo! Muốn ăn há cảo!" Triệu Bảo Nhi và Triệu Tử Hoài vui sướng nhảy cẫng lên.
"Đây toàn là bột mì trắng sao." Dương thị cẩn thận từng li từng tí cầm lấy túi bột mì trắng mịn màng kia, thứ này bình thường gia đình phải mấy năm mới dám ăn một lần.
Thấy nương một mực khăng khăng, Triệu Phong đành phải đồng ý để nàng trộn bột mì trắng cùng bột ngũ cốc nhào lên gói há cảo, cốt để tiết kiệm thêm chút bột mì.
"Tẩu tử, tỷ xem đây là thứ gì." Hắn lấy ra một chiếc trâm cài, chính là món của hồi môn đã bị cầm cố dạo trước.
"Ta đã nói sẽ chuộc lại cho tỷ thì nhất định sẽ làm được."
Điền Thúy Hoa vui mừng khôn xiết đón lấy, mừng đến mức rưng rưng nước mắt. Của hồi môn chuộc về được cũng coi như trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Phong tục nơi đây quan niệm rằng, một khi của hồi môn phải mang đi cầm cố hết thì sẽ vô cùng xui xẻo, gia đạo nhất định sẽ suy bại. Nhưng nay đồ đã chuộc về, hẳn là gia đình đã bắt đầu chuyển vận rồi.
Dương thị và Điền Thúy Hoa xắn tay áo vào bếp lo liệu. Các nàng lạng phần mỡ heo béo nhất mang đi thắng lấy mỡ, xắt thêm chút thịt ba chỉ băm nhuyễn cùng rau dại làm nhân gói há cảo. Chỗ thịt còn lại mang đi ướp muối, xương thì giữ lại hầm canh. Hai con gà mua về không nỡ giết thịt mà giữ lại để ấp gà con và lấy trứng. Sau này dù có hết thịt, chỉ cần còn trứng gà thì người già trẻ nhỏ trong nhà vẫn có cái bồi bổ cơ thể. Bọn họ quanh năm ốm yếu, mặt mày xanh xao, rất cần được bổ sung dinh dưỡng liên tục.
Dương thị và Điền Thúy Hoa vừa làm việc vừa không kìm được lén lau nước mắt. Nhớ lại những món đồ hơi có giá trị trong nhà trước đây, từ gia súc cho đến đồ đạc đều bị Triệu Phong — hay nói chính xác hơn là nguyên thân — mang đi bán sạch, các nàng có nằm mơ cũng không ngờ được Triệu Phong lại có một ngày hiểu chuyện đến mức này.Chẳng mấy chốc, nhà Triệu Hữu Lâm đã bốc lên khói bếp. Mùi thịt thơm lừng bay ra tận ngoài cửa, khiến không ít dân làng tò mò thò đầu vào ngó nghiêng.
Nương và tẩu tử đang tất bật dưới bếp, còn hai đứa nhỏ thì hưng phấn nhảy nhót, lăn lộn khắp sân.
Triệu Phong thì ngồi nán lại trò chuyện cùng phụ thân.
"Phong nhi, con thật sự đã thành võ sư rồi sao?" Triệu Hữu Lâm vẫn chưa yên tâm, hạ giọng hỏi nhỏ.
"Phụ thân cứ yên tâm, đương nhiên là thật rồi." Triệu Phong đứng dậy bày ra tư thế, vung liền vài chiêu, quyền cước dũng mãnh, hổ hổ sinh phong.
Triệu Hữu Lâm liên tục gật gù. Lão trước đây từng thấy võ sư diễn võ, uy thế cũng sàn sàn như con trai lão lúc này.
"Từ nay về sau, tiền học phí con sẽ tự mình kiếm để đóng."
"Trở thành võ sư lại dễ kiếm tiền thế sao?" Triệu Hữu Lâm rít một hơi thuốc lào, vẻ mặt khó tin. Lão vẫn luôn cho rằng học võ chỉ cốt để ăn no bụng, cùng lắm bữa nào cũng có màn thầu trắng ăn đã là hưởng đại phúc rồi.
"Nhưng tại sao nhà đại bá của con lại phải bán bò chứ?" Lão nghi hoặc hỏi.
"Nhà đại bá bán bò rồi ư?"
"Đúng vậy. Nghe đại bá con kể, Triệu Thịnh cũng đã trở thành võ sư rồi. Bọn họ muốn tiếp tục chu cấp cho nó học võ nên mới phải bán bò gom tiền đóng học phí."
Triệu Phong nhớ lại chuyện tình cờ gặp Triệu Thịnh ở Phúc Mãn lâu dạo trước, hắn mấp máy môi, nhưng cuối cùng vẫn quyết định giấu nhẹm sự thật.
"Mấy đứa ăn ít bánh rán thôi, kẻo lát nữa lại no không nuốt nổi há cảo đâu!"
"Đừng có nhảy nhót ở đây nữa, cẩn thận bỏng bây giờ!" Từ dưới bếp truyền đến tiếng nương và tẩu tử quở mắng hai đứa nhỏ. Ngửi mùi thức ăn thơm lức bay ra từ chái bếp, ngắm nhìn cây liễu lớn ngoài sân đang đâm chồi nảy lộc mang theo hơi thở đầu xuân ập tới, cõi lòng Triệu Phong bỗng cảm thấy bình yên đến lạ.
Mâm há cảo nóng hổi vừa thổi vừa ăn được bưng lên, Triệu Bảo Nhi và Triệu Tử Hoài chẳng màng bỏng tay, bốc lấy nhai ngấu nghiến.
"Ngon quá đi mất!" Hai đứa nhỏ bị nóng đến mức miệng xuýt xoa liên tục nhưng vẫn nhất quyết không chịu nhả ra, vừa nhai vừa hô lên.
Đợi đến khi mấy cái bụng nhỏ ăn no căng tròn, Dương thị và Điền Thúy Hoa cũng đã ăn đến mức bóng nhẫy cả miệng. Các nàng quanh năm làm lụng vất vả, ăn uống thiếu thốn, nay mới có dịp bồi bổ tử tế một bữa.
Cơm nước xong xuôi, Triệu Phong ra tay giúp phụ thân chẻ củi, làm lặt vặt vài việc nhà rồi quây quần trò chuyện cùng mọi người. Đúng lúc này, bên ngoài bỗng văng vẳng tiếng la hét ầm ĩ.
"Triệu Phong, mở cửa ra!" Một giọng nói the thé vang lên. Nghe cái âm điệu chói tai đặc trưng kia là biết ngay Trương quả phụ.
Dương thị vừa mở cửa, Vương Kim Liên với khuôn mặt trát phấn dày cộp đã kiêu ngạo hất hàm bước vào.
"Ngươi tới đây làm gì?" Triệu Phong lạnh nhạt cất lời. Hắn liếc mắt ra phía sau, lập tức trông thấy một bóng người đang thò đầu ngó nghiêng lấp ló ngoài cửa, không ai khác chính là Trương quả phụ.
"Nghe đồn bệnh điên của ngươi đã khỏi, lại còn đang phất lên, xem ra là thật rồi." Vương Kim Liên đánh giá Triệu Phong từ trên xuống dưới, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc. Mới có ba tháng không gặp, Triệu Phong rõ ràng đã cao lớn cường tráng hơn hẳn, cả người toát ra vẻ oai phong lẫm liệt.
Nàng ta bất giác nở một nụ cười mà tự cho là quyến rũ: "Thật không nhìn ra đấy, bây giờ ngươi lại có tiền đồ đến vậy."
Trương quả phụ thò đầu ra từ sau lưng Vương Kim Liên, thấy Triệu Phong quả thực không còn phát điên, mụ mới thở phào nhẹ nhõm rồi đứng thẳng người dậy. Chợt liếc thấy chậu thịt heo trắng ởn đang ướp giữa sân, hai mắt mụ lập tức sáng rực lên, nhìn chằm chằm không chớp.
Mụ sấn sổ bước tới, định bưng luôn chậu thịt heo lên: "Vừa hay quá, nhà ta cũng đã lâu không được bữa thịt nào."
"Bỏ xuống!" Triệu Phong gầm lên một tiếng, dọa cho Trương quả phụ giật mình run bắn cả người.
"Ngươi rống cái gì mà rống?"
"Ta bảo ngươi bỏ xuống! Cút ngay ra ngoài cho ta!"
"Giỏi lắm Triệu Phong, ngươi có còn muốn cưới ta nữa không hả? Ngươi làm tất cả những chuyện này chẳng phải là vì ta sao?" Vương Kim Liên thẹn quá hóa giận, lớn tiếng chất vấn.
"Ta vì ngươi ư?" Nhìn khuôn mặt trát phấn trắng bệch như quỷ của Vương Kim Liên, Triệu Phong chỉ cảm thấy ớn lạnh cả người.“Ngươi đi học võ chẳng phải là vì ta sao? Ngươi mua nhiều đồ như thế, bày ra trận thế lớn như vậy, không phải để thu hút sự chú ý của ta ư? Triệu Phong, ngươi đừng giả vờ nữa, chẳng phải ngươi đang muốn nối lại tình xưa với ta sao?” Vương Kim Liên đắc ý nói.
“Bây giờ ngươi mau đưa hết thịt cho nương ta, lấy bạc ra bồi tội, ta sẽ cân nhắc tha thứ cho ngươi.”
“Đúng thế, chẳng phải ngươi đang cố thể hiện cho nữ nhi của ta xem sao? Có chút thịt heo cũng tiếc rẻ, ngươi còn muốn cưới nữ nhi nhà ta nữa không?”
Triệu Phong nhất thời sững sờ. Hắn bày ra trận thế này, lại còn công khai việc mình đã trở thành võ sư vốn không phải để khoe khoang, mà chỉ muốn có một lý do hợp lý cho việc cải thiện cuộc sống gia đình sau này. Đồng thời cũng là để tránh cho người nhà lại bị đám hỗn hỗn ức hiếp.
Nào ngờ Vương Kim Liên và Trương quả phụ lại cho rằng hắn đang cố diễn cho bọn họ xem.
“Ngươi muốn cưới nữ nhi của ta thì có thể định thân lại. Ba mươi lạng bạc sính lễ, không được thiếu một phân, dù sao bây giờ ngươi cũng có tiền rồi.”
“Đúng rồi, ta còn muốn thêm hai xấp lụa là, hai con gà, một con dê...” Trương quả phụ vừa bẻ ngón tay vừa lẩm nhẩm đếm.