Một câu "nghĩa tử là nghĩa tận" đã khiến đôi mày đang nhíu chặt của Tạ Tùng Đức giãn ra.
Hắn quả thực không ngờ, một người trẻ tuổi như Trần Miểu lại vẫn giữ được cái tâm làm nghề của lớp người đi trước.
So với Trần Miểu, Đỗ lão bản của nhà tang lễ Phúc Thọ kia tuy đã có tuổi nhưng đúng là chỉ biết chui vào mắt tiền.
"Đã vậy, chuyện của phụ thân ta xin nhờ cả vào Trần tiên sinh."
Trần Miểu đứng dậy, bắt tay Tạ Tùng Đức.
Sau đó, hai bên ký kết thỏa thuận. Nội dung là Trần Miểu sẽ cung cấp xe tang cùng dịch vụ vận chuyển, bảo quản thi hài, đảm bảo đưa thi hài nguyên vẹn đến nhà tang lễ Sơn Nam. Tạ Tùng Đức sẽ chi trả mười vạn tiền công, đồng thời ứng trước một nửa tiền cọc.
Ký kết xong xuôi, Trần Miểu liên hệ ngay với Tiêu Chí Dũng, tài xế xe tang duy nhất còn lại của nhà tang lễ Thiên Môn để dặn dò công việc.
Lúc này đã là mười một giờ trưa, dù có đến nơi thì trời cũng đã tối, e rằng phải sang ngày mai mới về được.
Vì vậy, Trần Miểu cần sắp xếp phương án xử lý nếu có trường hợp cần dùng xe trong khoảng thời gian này.
Tiếp đó, Trần Miểu chuẩn bị một chiếc linh cữu trọng lượng chưa đến hai mươi cân. Tính đến việc cụ ông đã qua đời hai ngày, hắn còn chuẩn bị thêm một số dược liệu chống phân hủy, cồn và các vật dụng cần thiết nhét vào bên trong.
Chuyến này hắn định dẫn theo ba người. Ngoài hắn và tài xế, còn có nhân viên nghiệp vụ Khổng Phương và bảo vệ cổng Tây Tào Tuấn.
Dù sao đường núi khó đi, có thêm hai người thay phiên khiêng vác sẽ đỡ vất vả hơn nhiều.
Ba người này không phải do Trần Miểu tùy tiện chọn lựa, hắn cũng dự định trả cho mỗi người một vạn tiền bồi dưỡng.
Chọn Khổng Phương không chỉ vì mối này do gã nhận, mà còn bởi gã thường xuyên chạy việc bên ngoài, thể chất khá tốt, chịu được cực khổ.
Chọn Tào Tuấn bảo vệ cổng Tây cũng vì hắn có sức khỏe tốt. Hơn nữa, cổng Tây bình thường chỉ có xe tang ra vào, nay xe đã đi rồi thì cũng chẳng mấy khi có xe khác đến, gọi hắn đi cũng không làm lỡ việc.
Còn về tài xế Tiêu Chí Dũng, đằng nào cũng phải chạy một chuyến, chỉ việc phụ khiêng người mà được thêm một vạn thì đương nhiên gã sẽ vui vẻ đồng ý.
Sắp xếp ổn thỏa mọi việc xong xuôi, đoàn người năm thành viên lập tức xuất phát.
Trước khi đi, Trần Miểu cất hộp gỗ đựng phù lục, chuông khống thi cùng cuốn "Tục Thế Thành Thần Bút Ký" vào trong túi.
Cốt là để phòng ngừa bất trắc, có sự chuẩn bị vẫn hơn!
...
Một giờ sau, nhóm Trần Miểu đã đến ngôi làng nơi Tạ Tùng Đức gửi xe.
Đỗ xe tang xong, cả đoàn khiêng chiếc linh cữu rỗng tiến vào trong núi.
Đường vào núi không phải lối mòn hoang sơ cỏ mọc um tùm, mà là một con đường đã được người ta khai phá từ lâu.
Dù vậy, sau khi đi bộ được một giờ, nhóm bốn người Trần Miểu thay phiên khiêng linh cữu đều bắt đầu cảm thấy cái khó của việc đi đường núi.
Trước đó nhóm Tạ Tùng Đức đi vào, do vừa đi vừa nghỉ kết hợp ngắm cảnh nên đã mất hơn năm tiếng đồng hồ.Tốc độ của nhóm Trần Miểu tuy nhanh hơn một chút, nhưng cũng phải mất gần bốn tiếng đồng hồ!
Đây mới chỉ là khiêng một chiếc linh cữu rỗng, nếu sau này đặt thi thể lão nhân vào trong, còn phải chú ý giữ thăng bằng, đâu thể để người bên trong bị va đập lung tung được?
Đến lúc quay về, e rằng phải mất hơn năm tiếng là ít!
Gần đến thôn Thanh Thạch, Trần Miểu phóng mắt quan sát từ xa.
Ngôi làng có chừng bốn năm mươi hộ, vì địa thế trong núi hiểm trở nên nhà cửa không san sát nhau như những ngôi làng bên ngoài.
Các hộ trong thôn Thanh Thạch đều cách nhau một khoảng đất trống, nhìn vào những luống rau trồng trên đó là có thể đại khái đoán được nhà nào có người ở, nhà nào không.
Nhà bỏ hoang ước chừng bốn năm hộ, tuy không náo nhiệt bằng thôn xóm bên ngoài nhưng cũng chẳng đến mức hoang vu, quạnh quẽ.
Xem lại giờ giấc, lúc này đã là năm giờ rưỡi chiều, cách lúc trời tối còn hơn một tiếng nữa.
Tiến vào trong thôn, đi ngang qua những nếp nhà ấy.
Hầu như trước cửa nhà nào cũng có người già ngồi đó, hoặc đang làm đồ thủ công, hoặc đang túm tụm chuyện trò, lặt rau.
Khi Trần Miểu quan sát những người già này, bọn họ cũng tò mò đánh giá nhóm người Trần Miểu.
Tất nhiên, sự tò mò ấy không đặt lên người bọn họ, mà tập trung vào chiếc linh cữu kia.
"Sự việc lần này hơi đột ngột, ta đã cho người nhà đưa bọn nhỏ về trước, hiện giờ chỉ còn muội phu ở lại trông coi lão gia tử. Vừa khéo, Trần tiên sinh và mọi người có thể nghỉ lại trong phòng mà người nhà ta từng ở."
Thấy sắp đến nơi, Tạ Tùng Đức quay sang nói với Trần Miểu.
"Được. Có điều lão gia tử mất đã gần hai ngày, dù tiết trời trong núi không cao nhưng vẫn nên xử lý chống rữa sớm thì hơn."
Trần Miểu ngẫm nghĩ một chút rồi nói tiếp: "Nếu mua được một tấm chăn bông thì càng tốt. Lúc nãy trên đường đi ta đã quan sát, đặt lão gia tử vào linh cữu chắc chắn vẫn còn khe hở, đường đi lại xóc nảy. Dùng chăn bông chèn vào những chỗ trống ấy sẽ giúp cố định thi thể lão gia tử tốt hơn."
"Được, việc này nghe theo tiên sinh, chăn bông để ta nghĩ cách."
Tạ Tùng Đức vừa nói vừa chỉ tay về phía trước: "Chúng ta đến rồi."
Vừa bước đến cửa căn nhà kia, nhóm Trần Miểu đã nghe thấy tiếng cãi vã ồn ào vọng ra từ bên trong.
Tạ Tùng Đức sững người, vội vàng rảo bước đi vào.
Trần Miểu ra hiệu cho Khổng Phương và Tiêu Chí Dũng ở lại trông chừng linh cữu, còn mình thì dẫn theo Tào Tuấn vóc người cao lớn đi vào theo.
"Không đưa tiền, ông đây sẽ phóng hỏa đốt xác đấy!"
Vừa vào đến nơi, Trần Miểu đã nghe thấy câu đe dọa này.
Ngước mắt nhìn lên, giữa sân, Tạ Tùng Đức đang đứng cạnh một người đàn ông trung niên đeo kính.
Cả hai đều lộ rõ vẻ phẫn nộ.
Đối diện bọn họ là bốn gã đàn ông trạc ba mươi tuổi, dáng vẻ lưu manh, cợt nhả.
"Các người đừng có quá đáng!"
Người đàn ông đeo kính chỉ tay vào gã đầu trọc cầm đầu đang khoanh tay trước ngực, quát lên.
"Quá đáng?" Gã đầu trọc cười khẩy: "Các người quàn xác trong nhà ông đây hai ngày, ông đòi ba vạn một ngày mà mày kêu quá đáng à?"
"Mày có biết mẹ già nhà tao nghe tin trong phòng có xác chết đã sợ đến ngất xỉu không? Đòi ba vạn là tao còn thấy ít đấy!"“Không đưa tiền, ta sẽ đốt cái xác này, coi như xả xui cho lão nương nhà ta.”
Gã đầu trọc thong thả nói.
“Các ngươi rõ ràng là đang thừa cháy hôi của!”
Gã đeo kính phẫn nộ quát.
Gã đầu trọc nghe vậy, nheo mắt nhìn gã đeo kính, cười khẩy một tiếng: “Hôi của? Ngươi cứ nói tóm lại là có đưa hay không?”
Dứt lời, ba gã đàn ông phía sau gã đầu trọc miệng phì phèo thuốc lá bước tới, kẻ nào kẻ nấy đều nhao nhao lên tiếng.
“Không đưa tiền? Vậy thì đừng hòng mang cái xác này đi!”
“Không có tiền mà bày đặt làm đại gia, còn thuê người khiêng xác giá một vạn?”
“Hề hề, theo ta thấy, cứ đốt quách đi cho rồi, cả làng cùng vui!”
Những lời này, từng câu từng chữ như kim châm vào tai gã đeo kính.
Thấy gã đeo kính sắp không kiềm chế được mà ra tay, Tạ Tùng Đức vội vươn tay đè vai hắn lại.
Tạ Tùng Đức nhìn gã đầu trọc, sắc mặt âm trầm.
“Ba vạn thì ba vạn, sáng mai chúng ta sẽ đi.”
“Hề hề, vẫn là ông chủ hào phóng. Có điều nếu mai mới đi, thì cái xác lại phải để ở đây thêm một đêm, tính thêm ba vạn nữa, vị chi là chín vạn!”
“Thế này đi, làm tròn thành mười vạn, ngày mai bao các ngươi một bữa cơm no.”
Tạ Tùng Đức nhìn vẻ mặt tham lam của gã đầu trọc, không nói thêm lời nào, chỉ gật đầu.
“Ha ha, vậy ông chủ nghỉ ngơi sớm đi, căn phòng này cứ để cho các ngươi dùng thêm một đêm.”
Thấy Tạ Tùng Đức đồng ý, gã đầu trọc cười ha hả, dẫn theo đám bạn rời khỏi sân nhà.
Lúc đi ngang qua Trần Miểu và Tào Tuấn, gã chỉ liếc nhìn vóc dáng có phần cường tráng của Tào Tuấn một cái, rồi cùng đám bạn khoác vai bá cổ bỏ đi.